趙四被他看得心里發毛，冷汗直流，噗通一聲就跪下了。
“將軍……將軍饒命！小人……小人真的什么都不知道啊！”
常升居高臨下地看著他，臉上沒什么表情，語氣卻帶著一種奇特的、仿佛掌握了一切底牌的平靜。
“趙四，本將軍再給你最后一次機會。
那夜，楊府馬車行，是不是派了人，騎著馬，去了城西李勛堅的車行？”
趙四渾身一顫，下意識地就想搖頭否認。
但常升沒給他開口的機會，繼續說道。
“你不用急著否認。本將軍不妨告訴你，你的同伙，王五、李二麻子、還有那個領頭的陳把頭……他們已經招了。就在半個時辰前，畫押的供詞，已經送到鄧布政使案頭了。”
趙四猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信。
“不……不可能！他們……他們怎么會……”
“怎么不會？”
常升冷笑一聲，從懷里作勢掏了掏，仿佛在暗示有什么東西。
“楊博許給你們的好處，無非是些銀錢，或者答應照顧你們家人。可你們想想，縱火焚產，這是多大的罪？一旦查實，主謀者楊博或許還能想辦法脫身，你們這些動手的，有一個算一個，都是替罪羊，都是要掉腦袋的！
他們幾個不傻，知道扛不住，早點招了，把罪責都推到主謀和領頭的身上，自己或許還能落個從犯，罪減一等，保住性命。鄧大人念在他們主動交代，已經允了，稍后就會按律處置，但至少……命是保住了。說不定，關個幾年，還能出來。”
他俯下身，盯著趙四驚恐萬狀的眼睛，聲音壓得更低，卻更清晰，每一個字都像錘子敲在趙四心上。
“你呢？趙四？你是想跟他們一樣，老老實實交代，爭取個寬大處理，保住這條小命，日后說不定還有機會出去見你老娘？
還是想一個人死扛到底，等我們拿著你那些同伙的供詞，定了楊博的罪，再回頭來收拾你這個‘冥頑不靈’的從犯？到時候，可就是罪加一等，誰也救不了你了！”
常升的話，如同冰冷的毒蛇，鉆進了趙四的耳朵里。同伙招了？他們已經把罪責推出去了？官府已經掌握了證據？自己再扛著，就是死路一條？
不，不可能！陳把頭他們說過，大家咬死了不認，楊老爺一定會想辦法救他們出去的！可是……萬一呢？萬一他們真的頂不住，先招了呢？
那自己豈不是成了唯一的傻瓜，要替所有人背黑鍋？楊老爺……楊老爺真的會為了保他們這些小魚小蝦，跟官府死磕到底嗎？趙四腦子里亂成一團，恐懼像潮水般淹沒了他。
他偷偷抬眼看向常升，只見對方臉色冷峻，眼神篤定，仿佛一切盡在掌握。再看看這陰森的牢房，門外守著的衙役……一股巨大的、被拋棄和背叛的恐懼感攫住了他。同伙靠不住了，楊老爺也未必靠得住，能靠的，只有自己了！
“我……我……”
趙四的嘴唇哆嗦著，心理防線在常升精心營造的信息差和“囚徒困境”面前，徹底崩潰了。
他癱坐在地上，眼淚鼻涕一起流了下來。
“將軍……將軍饒命！小人說……小人什么都說！那夜……那夜確實是陳把頭帶著我們七八個人，騎著馬去的城西……帶了火油罐子……是……是楊老爺……楊博指使的！
他說李勛堅搶了他的生意，要給他點顏色看看，一把火燒干凈……事成之后，每人給二十兩銀子。
還答應提拔……小人一時糊涂，貪圖錢財，就跟去了……點火的時候，小人心慌，還差點打翻罐子……將軍，小人知道的全都說了！求將軍開恩，饒小人一命啊！”
趙四一邊哭訴，一邊連連磕頭，將那天夜里的經過，參與的人員，楊博的指令和許諾，斷斷續續但關鍵點清晰地說了一遍。
常升心中狂喜，臉上卻依舊保持著嚴肅，讓身后的衙役進來，詳細記錄下趙四的口供，并讓他按了手印。
拿著這份新鮮出爐、墨跡未干的口供，常升走出了牢房，只覺得胸中一口郁氣盡吐。陸先生的計策，果然精準地打在了要害上！
縱火案的關鍵人證和指向楊博的直接線索，終于被他撬開了！這案子，算是有了決定性的突破！他不敢耽擱，立刻轉身，朝著二堂的方向快步走去，要將這個好消息，稟報給正在等待的陸羽、鄧志和與劉伯溫。
從州府衙門二堂出來，外頭的天色已近黃昏。常升拿著新鮮出爐的馬夫趙四口供，興沖沖地去找鄧志和與劉伯溫稟報詳情，而陸羽則婉拒了鄧志和留飯的邀請，獨自一人，沿著青石鋪就的通道，向著州府大牢深處走去。
獄卒認得陸羽，知道這位是連布政使大人都禮敬有加的人物，不敢有絲毫怠慢，連忙引路。
穿過一道又一道沉重的鐵門，空氣中彌漫的霉味、潮氣和隱約的排泄物氣味越發濃重，昏暗的火把光芒在墻壁上投下搖曳的影子，將人的影子拉得扭曲變形，更添了幾分陰森。
陸羽的目的很明確，他要去見見剛剛被收押的孔希生。從孔勝輝之前的敘述，以及自己與孔希生的短暫接觸來看，此人在楊府多年，作為楊博倚重的幕僚，知道的秘密恐怕不少。
李勛堅縱火案的關鍵人證雖然已經有了，但若能再從孔希生這里得到更多關于楊博行事風格、過往劣跡，乃至可能涉及的其他不法之事的線索，對于徹底扳倒楊博，無疑更有幫助。
更何況，孔希生還曾牽扯進天涯山賊之事，或許也能提供一些關于白老旺或耿水森的情報。
引路的獄卒在一間相對干凈的單人牢房前停下，掏出鑰匙打開牢門上的大鎖。
“陸先生，就是這里了。鄧大人吩咐過，要好生看顧。您請，小的就在外面候著。”
陸羽點點頭，邁步走了進去。
牢房不大，靠墻有一張鋪著還算干凈稻草和薄褥的木板床，一張小方桌，一把凳子。桌上放著喝水的粗瓷碗和一個油燈。比起其他牢房的臟亂，這里確實算是“優待”了。
孔希生正坐在床沿，背靠著冰冷的石墻，閉目養神，聽到開門聲，他猛地睜開眼，看到是陸羽進來，臉上立刻露出復雜的神色，有驚訝，有期待，也有一絲不易察覺的緊張。
他連忙站起身，躬身行禮。
“陸先生？您怎么來了？”
孔勝輝被關在隔壁的牢房，此刻聽到動靜，也扒在柵欄縫隙處緊張地張望。
“孔先生不必多禮，坐吧。”
陸羽走到那張小方桌前，在唯一的凳子上坐下，示意孔希生也坐回床邊。油燈昏暗的光線將兩人的影子投在斑駁的墻壁上。
孔希生依言坐下，雙手放在膝蓋上，有些拘謹。
他知道，陸羽此時單獨來見他，絕不會只是閑聊。
陸羽沒有繞彎子，開門見山，聲音在狹小安靜的牢房里顯得格外清晰。
“孔先生，此次前來，是想問問你關于楊博的事。”
孔希生心頭一跳，臉上努力維持著平靜。
“陸先生請問，孔某……知無不言。”
“李勛堅車行被縱火燒毀一事。”
陸羽目光平靜地注視著孔希生。
“你應該知道吧？”
孔希生的眼皮微微跳了一下，放在膝蓋上的手指也不自覺地蜷縮了一下。
他沉默了一瞬，似乎在快速思考該如何回答，隨即臉上露出急切和無奈混雜的神色，語氣也帶上了一絲“委屈”。
“此事……孔某確實知曉一些風聲。不瞞陸先生，當初楊博……楊博決意要對李勛堅下手，以除后患時，孔某曾在一旁勸阻。我說，商場爭斗，各憑本事，縱火焚產乃是觸犯國法的大罪，一旦事發，后果不堪設想。
不如用商戰手段，慢慢擠壓其市場，方是穩妥之道。可……可楊博剛愎自用，聽不進人言啊！
他覺得李勛堅用那什么自行車搶了他太多生意，讓他丟了面子，更動搖了他楊家在運輸行的壟斷地位，怒火攻心之下，執意要行此險招。我……我人微言輕，勸阻無效，也是……也是無可奈何。”
他頓了頓，又連忙補充，語氣加重，似乎在撇清關系。
“至于具體的謀劃、派何人動手、何時動手這些細節，楊博并未讓我參與。我……我只是事后隱約聽聞事成了，心中雖覺不妥，但木已成舟，也只能暗自嘆息。
陸先生明鑒，孔某與此事，確實……確實并無實質牽連，只是……只是知曉，卻未能阻止，心中一直有愧。”
他說得很懇切，將自己塑造成了一個“預見風險卻無力回天”的清醒旁觀者，一個“被剛愎主子連累”的無奈幕僚。
陸羽靜靜地聽著，目光沒有離開孔希生的臉。昏黃的燈光下，他能清晰地看到孔希生說話時，眼神有短暫的游移，尤其是提到“勸阻無效”、“無可奈何”時，嘴角那一絲幾乎難以察覺的下撇，以及手指無意識地反復摩挲膝蓋布料的小動作。
這些細微的神態和動作，或許能騙過一般人，但陸羽觀察力極強，且對人心有相當的洞察。
他幾乎可以肯定，孔希生這番話，半真半假。
他真的勸過楊博嗎？或許勸過。但他真的只是“事后隱約聽聞”嗎？恐怕未必。以孔希生在楊府的地位，楊博若要策劃如此重要且隱秘的行動，很難完全繞過他。
至少，在事前他極有可能已經知曉計劃的大致輪廓，甚至可能參與過討論，只是最終決定和執行，由楊博親自掌控，未讓他直接沾手罷了。
他此刻的急切辯解，更多是在為自己開脫，害怕被牽扯進去。
陸羽沒有立刻點破，而是順著他的話問道。
“如此說來，孔先生對于楊博指使縱火一事，是事先知情，但未參與具體行動，事后也未向官府舉告？”
孔希生被陸羽那平靜卻仿佛能看透人心的目光看得有些心慌，硬著頭皮點頭。
“是……是這樣。孔某……確有失察、失言之過。”
“那么。”
陸羽身體微微前傾，語氣依舊平穩，卻帶著一種無形的壓力。
“如今官府正在全力查辦此案，且已掌握關鍵人證。孔先生既為知情者，且曾試圖勸阻，算是有心向善。
可愿意在官府審訊時，出面作證，證實你方才所言——即楊博確有縱火意圖，且你曾勸阻未果？你的證言，雖非直接動手證據，但可作為重要旁證，印證楊博的犯罪動機和預謀過程，對定案大有幫助。”
“作證？”
孔希生臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去了一些。
他沒想到陸羽會直接提出這個要求。出堂作證，指證舊主楊博？這可不是簡單動動嘴皮子的事情。
這意味著他將徹底站到楊博的對立面，將自己的名字和證詞，白紙黑字地記錄在案卷之中。楊博雖然現在看似被官府盯上，但百足之蟲死而不僵，楊家在福建的勢力并未完全瓦解，誰知道會不會有報復？
而且，自己作為幕僚指證舊主，傳揚出去，在士林和幕僚圈子里，名聲也就徹底臭了，背主求榮的帽子恐怕摘不掉。
他的雙唇不自覺地抿緊了，眼神中充滿了遲疑和掙扎，手指絞在一起，顯露出內心的劇烈權衡。答應？風險巨大。不答應？陸羽會怎么看他？鄧志和、劉伯溫會怎么看他？自己現在的小命和前途，可都捏在人家手里呢！
陸羽將他的猶豫盡收眼底，并不催促，只是緩緩道。
“孔先生，我知道你有顧慮。指證舊主，非易事，可能招致報復，也可能損及聲名。但你也需明白，你如今身陷囹圄，罪名未脫。縱火案一日不水落石出，楊博一日不伏法，你作為與其關系密切的前幕僚，便一日難以徹底擺脫干系。
鄧大人雖允你暫避于此，但圣意未明之前，你終究是戴罪之身。若能主動出面作證，協助官府破獲此案，便是戴罪立功，有了實實在在的減輕罪責、甚至爭取寬赦的籌碼。屆時，陸某為你向鄧大人、劉公，乃至圣上陳情，也更有底氣。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分，帶著一種現實的冰冷。
“反之，若你選擇沉默，或矢口否認所知，那么在此案中，你便只是一個普通的、有嫌疑的涉案者。官府查案，首要依據證據和口供。你的價值，便僅限于你主動交代的那些‘內情’。