霍文給京兆尹杜衡的回文,要求他務(wù)必以大局為重,妥善安置,朝廷會(huì)盡力協(xié)調(diào)支持。
給成都的奏疏,則言辭懇切,詳細(xì)分析北地實(shí)情,強(qiáng)調(diào)此策之關(guān)鍵——謹(jǐn)防關(guān)中缺糧。
必要的時(shí)候,漢中和蜀地糧秣,必須援助關(guān)中養(yǎng)民。
否則,遷民便是害民!
寫完最后一個(gè)字,霍文擱下筆,看向窗外沉沉的夜色。
“遷關(guān)中。”
他低聲重復(fù)這三個(gè)字,最終長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
這個(gè)決定,但愿是對(duì)的罷。
這半壁江山到底能撐到什么時(shí)候?
沒(méi)人知道。
......
“啊!”
而在更北方,并州長(zhǎng)城沿線某個(gè)烽燧里,一個(gè)滿臉風(fēng)霜的老卒,剛剛放箭射死草原方向摸過(guò)來(lái)的一個(gè)牧民。
那可能是某個(gè)草原殘部的斥候,也可能只是獨(dú)自茍活下來(lái)的幸運(yùn)兒。
老卒才懶得在乎外面死人的身份。
自從尸鬼被大面積凍僵之后。
但凡天氣好些,長(zhǎng)城周遭這樣窺探的身影,隔三差五就能看到一兩個(gè)。
然后就會(huì)被駐防在墩樓、望臺(tái)的邊軍什伍所截殺。
即便邊軍不出去,這些渴望溫暖的虜賊,也會(huì)在踩點(diǎn)過(guò)后,信心滿滿地送上門來(lái)。
為了生存!
他們要搶奪溫暖的居所。
要爭(zhēng)搶邊軍的口糧。
虜賊大多時(shí)候會(huì)失敗,但有時(shí)也能成功。
邊軍被迫分散在漫長(zhǎng)的邊界線上,所以人數(shù)不總是占優(yōu)。
這是一場(chǎng)殘忍的生存之爭(zhēng),失敗者就只有死路一條。
老卒靠著冰冷的垛口,就著雪水啃著硬邦邦的胡餅。
懷中,是一封家書,來(lái)自并州家鄉(xiāng),妻子寫的,字跡歪斜,絮叨著孩子的病,田里收成的擔(dān)憂,還有對(duì)流言的恐懼。
那可是瘟疫,致命的瘟疫!
老卒手中這封家書的邊角蜷曲,翻看的次數(shù)太多,老卒幾乎能全部背下來(lái)。
他望著南方,那是家鄉(xiāng)的方向,卻不由心懷擔(dān)憂。
他怕別的烽燧沒(méi)能守住,漏了些染疫的虜賊進(jìn)去。
這樣的想法,在腦海中揮之不去。
“朝廷......”
老卒嘟囔了一句,把最后一點(diǎn)餅塞進(jìn)嘴里,用力咀嚼,仿佛嚼碎的是某種情緒。
然后,他握緊了身旁的長(zhǎng)矛,繼續(xù)盯著長(zhǎng)城外好似會(huì)蠕動(dòng)著的黑暗。
老卒不知道朝堂上的爭(zhēng)吵,不知道關(guān)中遷民的焦慮與算計(jì)。
他只知道,身后并州的某個(gè)縣城中,有他的家小。
老卒之所以還堅(jiān)守在這里,只因?yàn)樗⑦€抱有期望。
那是良家子心中強(qiáng)烈的家國(guó)情懷。
禮教的束縛,為他們心中早早樹(shù)立起保家衛(wèi)國(guó),責(zé)無(wú)旁貸的公心。
這顆公心,或許便是邊軍還能握緊長(zhǎng)矛,頂著風(fēng)雪站在這里戍邊的理由。
盡管這理由,亦如同風(fēng)中殘燭,微弱而不確定。
天下之勢(shì),繼續(xù)向著未知的深淵,緩緩傾斜。
每一個(gè)環(huán)節(jié)的裂痕,都可能引發(fā)最終的崩塌。
而時(shí)間,似乎總是站在尸疫那一邊。
......
一年前,這天下還是長(zhǎng)治久安之象。
一年后的今天,天下萬(wàn)民的生存空間正在被不斷的壓縮。
交州徹底脫離朝廷的掌握,已經(jīng)許久都沒(méi)有消息傳回。
也可能是因?yàn)榍G、揚(yáng)二州的失陷,導(dǎo)致北方州郡與交州道路斷絕的緣故。
荊州南陽(yáng)郡,這片荊州最后的‘凈土’,逐漸淪為孕育災(zāi)難的溫床。
南陽(yáng)郡周遭短暫的平靜,全賴南陽(yáng)諸府縣官吏仍在盡力堅(jiān)守。
而且,南陽(yáng)亂戰(zhàn)終于在冬季得以停歇。
但這并非是義軍與逆賊決出勝負(fù),單純只是他們頂不住尸鬼的侵?jǐn)_,只好據(jù)城而守。
游蕩在南陽(yáng)郡各地的尸鬼規(guī)模,已經(jīng)不同于當(dāng)初幾位道長(zhǎng)就能收拾的區(qū)區(qū)幾具。
叛亂的戰(zhàn)火,成為了尸疫傳播的溫床。
甚至由于氣候緣故,在不那么寒冷的冬日,尸鬼尚足以維持活動(dòng)。
雖然行動(dòng)更為緩慢,但威脅不減反增。
因?yàn)槭聿煌V够顒?dòng),仍會(huì)持續(xù)阻斷各府縣之間的消息往來(lái)。
恐慌蔓延之下。
逃離南陽(yáng),往更安全的地方逃,就順理成章地被提上日程。
剩余的南陽(yáng)官吏,動(dòng)搖者有之,堅(jiān)定決心者亦有之。
如荊州牧華歆,據(jù)守襄樊,也是無(wú)力回天。
只能坐視南陽(yáng)郡逐漸為尸鬼所肆虐。
局勢(shì)如此,非人力所能挽救。
襄樊之軍,如今唯有困守孤地,以待時(shí)變。
......
撫遠(yuǎn)縣,南坊。
“將主,城中來(lái)了消息,東西都準(zhǔn)備好了!”
親兵拱禮,向校尉楊玄策稟報(bào)。
臨近二月,雪勢(shì)終于停緩些許。
城外的積雪暫時(shí)掩埋了一切不堪,留下銀裝素裹的虛假寧?kù)o。
“嗯,”楊玄策點(diǎn)點(diǎn)頭,“去代我回話,就說(shuō)本校尉知道了?!?/p>
“喏!”
親兵匆匆離去,百戶周巡仍候在府門外,等著消息。
“大人,是要出發(fā)了嗎?”
一旁侍奉的紅袖,懷著忐忑的心情,問(wèn)了出來(lái)。
南坊營(yíng)軍終于快要離去,那么......她呢?
楊玄策回身,單手捏住紅袖下頜,微微上抬。
紅袖被迫仰露出雪白的脖頸,帶著不安地顫抖。
“怎么,”楊玄策的目光仿佛是在打量一件物品,“你是有什么打算?”
“不!奴婢不敢!”
紅袖下意識(shí)想縮首低頭,卻因?yàn)楸粭钚咧谱〔鳖i而無(wú)法動(dòng)彈。
“大人您待奴婢是極好的!”
“奴愿繼續(xù)追隨侍奉左右!”
紅袖竭力掩蓋著眸底的不安,臉上帶著討好的笑意。
楊玄策將這個(gè)枕邊人的臉在手中左右擺動(dòng),細(xì)細(xì)打量。
“可惜......”
這是紅袖所能聽(tīng)到的最后兩個(gè)字。
她感受著猛然增大的力道,來(lái)不及掙扎告饒。
‘咔——’
一聲悶哼過(guò)后,女子的身軀就軟了下去。
她委身至今,無(wú)非只是想活下去,卻又偏偏不能如意。
楊玄策漠然的注視著紅袖雙眸瞪大,死前透露出的不甘與茫然。
他的眼神帶著一絲緬懷。
好似死去的不單單是婢女紅袖,隨之消亡的還有他心中深藏的怯懦。
“你挺聰明,知道在我身邊該干什么,不該干什么?!?/p>
若是侍奉的不體貼周到,楊玄策又何必留著她。
“可惜,你做的太好,方才那一瞬間,竟讓我感到留戀?!?/p>
楊玄策的目的從來(lái)都只有一個(gè)——回家!
他不能接受心中方才閃過(guò)的軟弱與遲疑。
短暫留戀過(guò)后,是熊熊燃燒的無(wú)名怒火,和心底壓抑不住地恐懼。
一卑賤女子,何以動(dòng)搖他的決心?!
楊玄策對(duì)著尚存余溫的尸體繼續(xù)道,“勞煩你,帶著我的留戀一起埋在此地,這樣......我才能走的更遠(yuǎn)?!?/p>
楊玄策意識(shí)到,眼下的溫柔鄉(xiāng),同樣在腐蝕他的意志。
若不徹底斬?cái)嗪舐?,楊玄策害怕自己無(wú)法堅(jiān)持走下去。
前方多半是一條不歸路,走上去就不能再回頭!
若是沒(méi)了這個(gè)信念,他活在這世上與那些行尸走肉又有何異?!
他本能的恐懼這種未來(lái)。
其余一眾營(yíng)兵,也要斬?cái)嘈闹星优常?/p>
這一日,昔日于府僅剩的數(shù)名女眷,先后被埋在荒僻的角落。
此一去,不成功,便成仁!
既已行千里!何以畏余行!