霍文給京兆尹杜衡的回文，要求他務(wù)必以大局為重，妥善安置，朝廷會(huì)盡力協(xié)調(diào)支持。
給成都的奏疏，則言辭懇切，詳細(xì)分析北地實(shí)情，強(qiáng)調(diào)此策之關(guān)鍵——謹(jǐn)防關(guān)中缺糧。
必要的時(shí)候，漢中和蜀地糧秣，必須援助關(guān)中養(yǎng)民。
否則，遷民便是害民！
寫完最后一個(gè)字，霍文擱下筆，看向窗外沉沉的夜色。
“遷關(guān)中。”
他低聲重復(fù)這三個(gè)字，最終長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
這個(gè)決定，但愿是對(duì)的罷。
這半壁江山到底能撐到什么時(shí)候？
沒(méi)人知道。
......
“啊！”
而在更北方，并州長(zhǎng)城沿線某個(gè)烽燧里，一個(gè)滿臉風(fēng)霜的老卒，剛剛放箭射死草原方向摸過(guò)來(lái)的一個(gè)牧民。
那可能是某個(gè)草原殘部的斥候，也可能只是獨(dú)自茍活下來(lái)的幸運(yùn)兒。
老卒才懶得在乎外面死人的身份。
自從尸鬼被大面積凍僵之后。
但凡天氣好些，長(zhǎng)城周遭這樣窺探的身影，隔三差五就能看到一兩個(gè)。
然后就會(huì)被駐防在墩樓、望臺(tái)的邊軍什伍所截殺。
即便邊軍不出去，這些渴望溫暖的虜賊，也會(huì)在踩點(diǎn)過(guò)后，信心滿滿地送上門來(lái)。
為了生存！
他們要搶奪溫暖的居所。
要爭(zhēng)搶邊軍的口糧。
虜賊大多時(shí)候會(huì)失敗，但有時(shí)也能成功。
邊軍被迫分散在漫長(zhǎng)的邊界線上，所以人數(shù)不總是占優(yōu)。
這是一場(chǎng)殘忍的生存之爭(zhēng)，失敗者就只有死路一條。
老卒靠著冰冷的垛口，就著雪水啃著硬邦邦的胡餅。
懷中，是一封家書，來(lái)自并州家鄉(xiāng)，妻子寫的，字跡歪斜，絮叨著孩子的病，田里收成的擔(dān)憂，還有對(duì)流言的恐懼。
那可是瘟疫，致命的瘟疫！
老卒手中這封家書的邊角蜷曲，翻看的次數(shù)太多，老卒幾乎能全部背下來(lái)。
他望著南方，那是家鄉(xiāng)的方向，卻不由心懷擔(dān)憂。
他怕別的烽燧沒(méi)能守住，漏了些染疫的虜賊進(jìn)去。
這樣的想法，在腦海中揮之不去。
“朝廷......”
老卒嘟囔了一句，把最后一點(diǎn)餅塞進(jìn)嘴里，用力咀嚼，仿佛嚼碎的是某種情緒。
然后，他握緊了身旁的長(zhǎng)矛，繼續(xù)盯著長(zhǎng)城外好似會(huì)蠕動(dòng)著的黑暗。
老卒不知道朝堂上的爭(zhēng)吵，不知道關(guān)中遷民的焦慮與算計(jì)。
他只知道，身后并州的某個(gè)縣城中，有他的家小。
老卒之所以還堅(jiān)守在這里，只因?yàn)樗⑦€抱有期望。
那是良家子心中強(qiáng)烈的家國(guó)情懷。
禮教的束縛，為他們心中早早樹(shù)立起保家衛(wèi)國(guó)，責(zé)無(wú)旁貸的公心。
這顆公心，或許便是邊軍還能握緊長(zhǎng)矛，頂著風(fēng)雪站在這里戍邊的理由。
盡管這理由，亦如同風(fēng)中殘燭，微弱而不確定。
天下之勢(shì)，繼續(xù)向著未知的深淵，緩緩傾斜。
每一個(gè)環(huán)節(jié)的裂痕，都可能引發(fā)最終的崩塌。
而時(shí)間，似乎總是站在尸疫那一邊。
......
一年前，這天下還是長(zhǎng)治久安之象。
一年后的今天，天下萬(wàn)民的生存空間正在被不斷的壓縮。
交州徹底脫離朝廷的掌握，已經(jīng)許久都沒(méi)有消息傳回。
也可能是因?yàn)榍G、揚(yáng)二州的失陷，導(dǎo)致北方州郡與交州道路斷絕的緣故。
荊州南陽(yáng)郡，這片荊州最后的‘凈土’，逐漸淪為孕育災(zāi)難的溫床。
南陽(yáng)郡周遭短暫的平靜，全賴南陽(yáng)諸府縣官吏仍在盡力堅(jiān)守。
而且，南陽(yáng)亂戰(zhàn)終于在冬季得以停歇。
但這并非是義軍與逆賊決出勝負(fù)，單純只是他們頂不住尸鬼的侵?jǐn)_，只好據(jù)城而守。
游蕩在南陽(yáng)郡各地的尸鬼規(guī)模，已經(jīng)不同于當(dāng)初幾位道長(zhǎng)就能收拾的區(qū)區(qū)幾具。
叛亂的戰(zhàn)火，成為了尸疫傳播的溫床。
甚至由于氣候緣故，在不那么寒冷的冬日，尸鬼尚足以維持活動(dòng)。
雖然行動(dòng)更為緩慢，但威脅不減反增。
因?yàn)槭聿煌Ｖ够顒?dòng)，仍會(huì)持續(xù)阻斷各府縣之間的消息往來(lái)。
恐慌蔓延之下。
逃離南陽(yáng)，往更安全的地方逃，就順理成章地被提上日程。
剩余的南陽(yáng)官吏，動(dòng)搖者有之，堅(jiān)定決心者亦有之。
如荊州牧華歆，據(jù)守襄樊，也是無(wú)力回天。
只能坐視南陽(yáng)郡逐漸為尸鬼所肆虐。
局勢(shì)如此，非人力所能挽救。
襄樊之軍，如今唯有困守孤地，以待時(shí)變。
......
撫遠(yuǎn)縣，南坊。
“將主，城中來(lái)了消息，東西都準(zhǔn)備好了！”
親兵拱禮，向校尉楊玄策稟報(bào)。
臨近二月，雪勢(shì)終于停緩些許。
城外的積雪暫時(shí)掩埋了一切不堪，留下銀裝素裹的虛假寧?kù)o。
“嗯，”楊玄策點(diǎn)點(diǎn)頭，“去代我回話，就說(shuō)本校尉知道了?！?/p>
“喏！”
親兵匆匆離去，百戶周巡仍候在府門外，等著消息。
“大人，是要出發(fā)了嗎？”
一旁侍奉的紅袖，懷著忐忑的心情，問(wèn)了出來(lái)。
南坊營(yíng)軍終于快要離去，那么......她呢？
楊玄策回身，單手捏住紅袖下頜，微微上抬。
紅袖被迫仰露出雪白的脖頸，帶著不安地顫抖。
“怎么，”楊玄策的目光仿佛是在打量一件物品，“你是有什么打算？”
“不！奴婢不敢！”
紅袖下意識(shí)想縮首低頭，卻因?yàn)楸粭钚咧谱〔鳖i而無(wú)法動(dòng)彈。
“大人您待奴婢是極好的！”
“奴愿繼續(xù)追隨侍奉左右！”
紅袖竭力掩蓋著眸底的不安，臉上帶著討好的笑意。
楊玄策將這個(gè)枕邊人的臉在手中左右擺動(dòng)，細(xì)細(xì)打量。
“可惜......”
這是紅袖所能聽(tīng)到的最后兩個(gè)字。
她感受著猛然增大的力道，來(lái)不及掙扎告饒。
‘咔——’
一聲悶哼過(guò)后，女子的身軀就軟了下去。
她委身至今，無(wú)非只是想活下去，卻又偏偏不能如意。
楊玄策漠然的注視著紅袖雙眸瞪大，死前透露出的不甘與茫然。
他的眼神帶著一絲緬懷。
好似死去的不單單是婢女紅袖，隨之消亡的還有他心中深藏的怯懦。
“你挺聰明，知道在我身邊該干什么，不該干什么?！?/p>
若是侍奉的不體貼周到，楊玄策又何必留著她。
“可惜，你做的太好，方才那一瞬間，竟讓我感到留戀?！?/p>
楊玄策的目的從來(lái)都只有一個(gè)——回家！
他不能接受心中方才閃過(guò)的軟弱與遲疑。
短暫留戀過(guò)后，是熊熊燃燒的無(wú)名怒火，和心底壓抑不住地恐懼。
一卑賤女子，何以動(dòng)搖他的決心？！
楊玄策對(duì)著尚存余溫的尸體繼續(xù)道，“勞煩你，帶著我的留戀一起埋在此地，這樣......我才能走的更遠(yuǎn)?！?/p>
楊玄策意識(shí)到，眼下的溫柔鄉(xiāng)，同樣在腐蝕他的意志。
若不徹底斬?cái)嗪舐?，楊玄策害怕自己無(wú)法堅(jiān)持走下去。
前方多半是一條不歸路，走上去就不能再回頭！
若是沒(méi)了這個(gè)信念，他活在這世上與那些行尸走肉又有何異？！
他本能的恐懼這種未來(lái)。
其余一眾營(yíng)兵，也要斬?cái)嘈闹星优常?/p>
這一日，昔日于府僅剩的數(shù)名女眷，先后被埋在荒僻的角落。
此一去，不成功，便成仁！
既已行千里！何以畏余行！