一月光陰，彈指而過(guò)。
謝家府邸深處，一間靜謐的臥房?jī)?nèi)。
謝清羽猛地從昏迷中驚醒，雙眼驟然睜開(kāi)，瞳孔深處還殘留著一絲未散的金線劍影與瀕死的恐懼。
他幾乎是本能地一手握拳做出前沖姿態(tài)，另一只手則猛地摸向自已的腰間——那里，曾被一道冰冷的鋒銳無(wú)情斬過(guò)。
觸手所及，是完好的肌膚。
只有一道淺淺的、幾乎看不見(jiàn)的粉痕，證明著那并非一場(chǎng)噩夢(mèng)。
但那種身體分離、生機(jī)流逝的冰冷觸感，卻如同烙印般刻在了靈魂深處。
“少、少爺醒了！”守在一旁的侍女先是一驚，隨即面露喜色，急忙轉(zhuǎn)身沖出房間去通報(bào)。
不多時(shí)，急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，臥房的門(mén)被推開(kāi)，一群人涌了進(jìn)來(lái)。
為首的正是面色沉凝的謝年，謝清羽的父母也緊隨其后。
謝年快步走到床前，看著眼神還有些迷茫、下意識(shí)摸著自已腰腹的堂弟，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的情緒。
他無(wú)視了身后的勸阻，悍然揚(yáng)手——
“啪！“
一記清脆響亮的耳光，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在了謝清羽臉上，將他打得偏過(guò)頭去，臉頰迅速紅腫起來(lái)。
“你干什么！清羽他才剛醒！“謝清羽的母親立刻上前，心疼地護(hù)住兒子。
“剛醒怎么了！“謝年怒氣勃發(fā)，“敢去挑戰(zhàn)那位？！你知道他是什么人嗎？“
謝清羽摸著被打疼的臉頰，下意識(shí)回應(yīng)：“天上天的...神子？”
聞言后，謝年更怒了。
他喘著粗氣，聲音因激動(dòng)而有些顫抖：“你也知道啊！天上天的神子...那可是天上天的神子啊！”
這句幾乎是吼出來(lái)的，充滿了后怕與一種難以言喻的敬畏。
“你知道天上天是什么地方嗎？！你知道他有多強(qiáng)嗎？！你就敢去挑戰(zhàn)他，真是沒(méi)死過(guò)！我看你下次還敢不敢！”
謝清羽摸著火辣辣刺痛的臉頰和唇角，聽(tīng)著堂兄的怒吼，那瀕死的記憶如同潮水般再次涌上心頭，冰冷而窒息。
聽(tīng)著聽(tīng)著，那股強(qiáng)撐著的、屬于少年人的倔強(qiáng)終于土崩瓦解。
巨大的委屈和后怕洶涌而來(lái)，他鼻子一酸，猛地扭身，撲進(jìn)了身旁母親的懷里，聲音帶著哭腔和顫抖：
“我好怕...差點(diǎn)就死了...真的差點(diǎn)就死了...”
他緊緊抱著母親，身體不受控制地發(fā)抖，將那一刻積攢的所有恐懼都宣泄了出來(lái)。
謝母輕輕拍著他的背，柔聲安慰：“沒(méi)事了，沒(méi)事了，現(xiàn)在沒(méi)事了就好...”
謝年看著堂弟這副卸下所有偽裝、回歸少年心性的脆弱模樣，心中一時(shí)百味雜陳。
他沉默了片刻，那只剛才還因憤怒而揚(yáng)起的手，此刻微微顫動(dòng)了幾下，最終還是帶著一絲不易察覺(jué)的輕柔，落在了謝清羽的頭頂，揉了揉。
“沒(méi)事就好...”謝年的聲音低沉了下來(lái)，帶著一絲如釋重負(fù)的沙啞，“那位...終究還是留手了。”
他的目光落在謝清羽腰間那道幾乎看不見(jiàn)的淺痕上，眼神復(fù)雜。
沉默在房間里彌漫了片刻，謝年再次開(kāi)口，語(yǔ)氣已然不同：“清羽，好樣的。”
“我知道有些傳聞，但從今天開(kāi)始，沒(méi)有人會(huì)說(shuō)你窩囊。”
這句稱贊來(lái)得突兀，卻讓?xiě)阎械闹x清羽身體微微一僵。
謝年頓了頓，語(yǔ)氣重新變得嚴(yán)肅：“但這種事，不要再有下次了。”
“可不是誰(shuí)都像他那樣，仁慈又強(qiáng)大。”
謝年踏出臥房，輕輕帶上房門(mén)，將室內(nèi)的啜泣與安慰隔絕在內(nèi)。
他長(zhǎng)舒一口氣，似要將胸中積郁盡數(shù)吐出，卻在抬眼的瞬間，微微一怔。
謝清商就站在廊下不遠(yuǎn)處，倚著朱紅立柱，身影在暮色中顯得有些單薄。
兩人隔著一段距離靜靜站立，一時(shí)陷入了沉默。
晚風(fēng)穿過(guò)庭院，只余竹葉沙沙作響。
最終，是謝清商率先打破了沉寂。
她的聲音很輕，帶著一絲自已都未察覺(jué)的探尋。
“他真的，很強(qiáng)嗎？”
雖然心中早有答案，親眼見(jiàn)證了那近乎神跡的一幕，但她還是問(wèn)了出來(lái)，仿佛需要從另一個(gè)親歷者口中得到最終的確認(rèn)。
謝年鄭重點(diǎn)頭，斬釘截鐵：“當(dāng)然！”
又是片刻的沉默，謝年的拳頭不自覺(jué)地握緊，指節(jié)泛白。
“我這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么強(qiáng)的人。”他的目光有些失焦，仿佛又回到了那令人絕望的擂臺(tái)上，“光是站在他對(duì)面，就感到一種……源自生命層次的絕望。”
他深吸一口氣，仿佛那日的恐懼至今仍縈繞不散。
“更恐怖的是，你能清晰地感受到，他還留有余力。像深海，僅是冰山一角就將我撞碎。”
“實(shí)話說(shuō)，當(dāng)時(shí)我剛站上臺(tái)，腿就軟了，只想立刻跳下去逃走。那股恐懼感在心頭蔓延，幾乎壓制了我大半的實(shí)力。”
“但敗就是敗了，任何理由都只是借口。”
“所以，”謝年的聲音低沉下去，帶著難以啟齒的羞愧，“當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)清羽這小子，居然敢去挑戰(zhàn)那位時(shí)，心里先是震驚，隨后……是羞恥。”
他抬起頭，直視著謝清商，眼中情緒復(fù)雜難辨：“我，怕了。”
謝清商沒(méi)有回應(yīng)，只是靜靜聽(tīng)著，她的沉默本身便是一種理解。
忽然，謝年低低地笑了起來(lái)，那笑聲起初帶著苦澀，漸漸卻染上了一絲難以言喻的興奮。
“雖是怕了，但意外的……”他頓了頓，眼中竟燃起一簇戰(zhàn)火，“卻想再度與他交手。”
說(shuō)完，謝年再度看向謝清商，目光灼灼：“你呢？也這樣認(rèn)為嗎？”
謝清商雖未與秦忘川正面交鋒，但當(dāng)她回憶起秘境中那雙獨(dú)一無(wú)二、仿佛照亮一切的璀璨金眸時(shí)。
一種源自本能的敬畏讓她下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是。”
隨后，她在心中無(wú)聲地低語(yǔ)，那念頭清晰而堅(jiān)定：‘我想，再度與他見(jiàn)面。’
這個(gè)念頭一起，分別時(shí)楚無(wú)咎、趙凌云幾人隨口提及的某個(gè)名字，如同閃電般劃過(guò)她的腦海。
對(duì)了！
萬(wàn)道書(shū)院的招生！
“萬(wàn)道書(shū)院作為天上天頂級(jí)道統(tǒng)，不光面對(duì)天上天，還面對(duì)整個(gè)三千州廣納賢才。
只不過(guò)名額稀少，堪稱萬(wàn)一挑一。
能踏入其門(mén)墻者，無(wú)一不是驚才絕艷、氣運(yùn)綿長(zhǎng)的天驕。
“萬(wàn)道書(shū)院？”謝年聞言，神情也立刻變得嚴(yán)肅起來(lái)，他喃喃重復(fù)：“對(duì)了，萬(wàn)道書(shū)院……”
那里，可以找到他，并再次與他交手！
若在以往，萬(wàn)道書(shū)院這等高不可攀的傳承，他根本不會(huì)考慮。
畢竟門(mén)檻實(shí)在太高，即便僥幸進(jìn)入，其中所授之道也并非尋常道法，是完完全全面對(duì)妖孽才開(kāi)放的道府。
“但現(xiàn)在不同了。”謝年的眼神變得銳利，目標(biāo)從未如此清晰，“有了必須擊敗的目標(biāo)，此行——必去！”
謝清商聽(tīng)著，認(rèn)同地微微頷首。
隨即，她又想到了什么，無(wú)力的將后背完全靠在冰涼的墻壁上，仰頭望向漸暗的天空，唇角泛起一絲無(wú)奈的苦笑。
“我們這么想，那別人……未必沒(méi)有相同的想法。”
曾幾何時(shí)，她謝清商也是旁人爭(zhēng)相拜訪、難得一見(jiàn)的天之驕女。
而如今，她也需要與無(wú)數(shù)天驕爭(zhēng)搶那渺茫的機(jī)會(huì)，才能……再見(jiàn)他一面。
這一屆的萬(wàn)道書(shū)院，恐怕會(huì)前所未有的艱難。
但——
謝清商的眼神重新凝聚，那絲苦笑瞬間化為堅(jiān)毅。
無(wú)懼！