滄州七郡的田野間，一場(chǎng)無(wú)聲的革命正在如火如荼地進(jìn)行。
在“政令推行營(yíng)”的鐵腕護(hù)航與農(nóng)務(wù)司技術(shù)官員的懷柔示范下，土豆這種前所未見的作物，正以一種不可阻擋的態(tài)勢(shì)，在這片古老的土地上扎下根來。
起初的疑慮、觀望乃至抵觸，在“三年免稅，官府補(bǔ)貼”的蜜糖和“違令者以謀逆論處”的大棒面前，被迅速瓦解。
而當(dāng)?shù)谝慌嚪N的農(nóng)戶，親手從地里刨出那一串串沉甸甸、圓滾滾的“金疙瘩”，并用最簡(jiǎn)單的水煮方式品嘗到那軟糯香甜的滋味后，最后的一絲懷疑也煙消云散。
沒有什么比親眼所見、親口所嘗更能說服這些質(zhì)樸的農(nóng)民了。
一時(shí)間，整個(gè)滄州都陷入了一種對(duì)土地的狂熱崇拜之中。
“聽說了嗎？隔壁王家村那二傻子，把他家那塊最爛的沙地種了土豆，你猜怎么著？一畝地刨出來了三千多斤！”
“我的天爺！三千多斤！那不是夠他一家吃上兩年了？”
“可不是嘛！而且還不交稅，官府還倒找錢！早知道俺也種了，悔得我腸子都青了！”
類似的對(duì)話，在田間地頭，在酒館茶肆，在每一個(gè)角落里響起。
百姓們的話題，不再是東家長(zhǎng)西家短，而是誰(shuí)家的土豆長(zhǎng)得更大，誰(shuí)家又掌握了新的種植訣竅。
“農(nóng)務(wù)司”這個(gè)成立不久的衙門，一躍成為滄州最炙手可熱的所在。
司正李虎，這個(gè)不久前還名不見經(jīng)傳的年輕人，因?yàn)轭l繁的下鄉(xiāng)下村，被許多人熟知。
如今走到哪里，都會(huì)被熱情的百姓圍得水泄不通。
而李萬(wàn)年，這位一手推動(dòng)了這一切的東海王，其聲望在民間更是達(dá)到了一個(gè)前所未有的頂峰。
在百姓們樸素的觀念里，能讓他們吃飽飯的，就是天底下最好的王。
他們自發(fā)地在家里為李萬(wàn)年立起了長(zhǎng)生牌位，早晚一炷香，祈求這位“給了他們活路”的王爺福壽安康。
民心，就在這一顆顆土豆的傳遞中，被牢牢地凝聚在了李萬(wàn)年的麾下。
當(dāng)整個(gè)滄州都沉浸在豐收的喜悅與對(duì)未來的憧憬中時(shí)，一封來自東萊郡的加急信件，被送到了李萬(wàn)年的案頭。
信，是神機(jī)營(yíng)總管，機(jī)關(guān)大師公輸徹親筆所寫。
李萬(wàn)年展開信紙，目光迅速掃過。
信上的字跡，因激動(dòng)而顯得有些潦草，但字里行間那股難以抑制的狂喜，卻幾乎要透紙而出。
“啟稟王爺，天恩浩蕩，神人垂青！經(jīng)數(shù)月晝夜不休之鉆研，‘天工開物’之偉力，已初現(xiàn)崢嶸！”
“以王爺所授之‘蒸汽之力’為核，臣與葛玄大師合力打造之‘鋼鐵之心’，已于三日前，首次成功驅(qū)動(dòng)！”
“其力之巨，遠(yuǎn)勝牛馬！其聲之雄，宛若龍吟！”
“昨日，臣斗膽，將此物裝于一艘小型‘狼牙’巡哨船之上，于東?？?nèi)港試航?！?br/>\"不用帆，不靠槳，僅憑此‘鋼鐵之心’驅(qū)動(dòng)兩側(cè)明輪，船行之速，竟不遜于順風(fēng)順帆之快船！”
“此物若成，水師將不再受風(fēng)向水流之困，可逆風(fēng)逆水而行！我大軍之戰(zhàn)力，將呈十倍、百倍之增長(zhǎng)！天下之大，何處不可去得？”
信的末尾，公輸徹用盡了畢生所學(xué)，來描述他的激動(dòng)與展望，他甚至大膽預(yù)言，一個(gè)全新的時(shí)代，將在王爺?shù)囊I(lǐng)下，就此開啟！
“好！好！好??！”
李萬(wàn)年一連說了三個(gè)“好”字，猛地一拍桌案，臉上是難以掩飾的激動(dòng)與喜悅。
蒸汽機(jī)！
工業(yè)革命的鑰匙！
這個(gè)世界，終于要被他親手推開一扇通往全新文明的大門了！
這比當(dāng)初的清平關(guān)大捷，比當(dāng)初蕩平東海，甚至比土豆豐收，更讓他感到振奮！
土豆，解決的是生存問題。
而蒸汽機(jī)，將徹底改變這個(gè)世界的生產(chǎn)力，改變戰(zhàn)爭(zhēng)的形態(tài)，改變整個(gè)文明的進(jìn)程！
這是真正屬于他這個(gè)開掛的穿越者，給予這個(gè)時(shí)代的，最深刻的烙印！
就在李萬(wàn)年心潮澎湃之際，一道溫柔的聲音隨著邁步聲飄了進(jìn)來，帶著幾分好奇。
“夫君，是何事讓您如此高興？”
李萬(wàn)年看去，只見蘇清漓端著一碗?yún)?，正俏生生地朝他走過來，美眸中滿是關(guān)切。
她見夫君方才那般模樣，既有幾分君臨天下的霸氣，又有幾分孩童得到心愛玩具般的純粹喜悅，心中也不由得跟著歡喜起來。
“清漓，你來了?！?br/>看到蘇清漓，李萬(wàn)年臉上的激動(dòng)漸漸化為溫和的笑意，他順勢(shì)拉過妻子柔軟的玉手，讓她在自己身邊坐下。
“快趁熱喝了這碗湯，看你，一忙起來就忘了時(shí)辰。”
蘇清漓將湯碗遞到他面前，語(yǔ)氣中帶著一絲嗔怪，但眼底的柔情卻濃得化不開。
李萬(wàn)年接過湯碗，一飲而盡，只覺得一股暖流從胃里升起，瞬間驅(qū)散了連日處理政務(wù)的疲憊。
他看著妻子那張溫婉嫻靜、美得令人心折的臉龐，心中一片柔軟。
“夫君，到底是什么樣的好消息？”
蘇清漓再次好奇地問道，她輕輕為李萬(wàn)年整理著略顯凌亂的衣領(lǐng)，動(dòng)作輕柔。
李萬(wàn)年笑著將公輸徹的信遞給了她：“你自己看?！?br/>蘇清漓接過信，細(xì)細(xì)看了起來。
她看得極慢，極認(rèn)真，眉頭時(shí)而蹙起，時(shí)而舒展。
對(duì)于信中提到的“鋼鐵之心”、“蒸汽之力”、“明輪”這些陌生的詞匯，她雖然不能理解。
但組合起來的大致意思她還是能理解的，明白了夫君為何會(huì)如此激動(dòng)。
“夫君，這是說……以后我們的船，不用風(fēng)帆和船槳，也能自己跑起來？而且還跑得很快？”
良久，蘇清漓抬起頭，美眸中帶著一絲不確定和震撼。
“不錯(cuò)！”
李萬(wàn)年點(diǎn)頭，眼中閃爍著自信的光芒：
“而且，這還只是開始。”
“這個(gè)叫‘蒸汽機(jī)’的東西，未來不僅能用在船上，還能用在車上，用在工坊里，用來抽水、紡紗、鍛鐵……”
“它將徹底改變我們腳下的這片土地！”
蘇清漓似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她不懂什么叫生產(chǎn)力，也不懂什么叫工業(yè)革命，但她懂自己的夫君。
她知道，夫君正在做一件前無(wú)古人，甚至可能后無(wú)來者的偉大事業(yè)。
“那真是太好了?！彼芍缘貫榉蚓械礁吲d，臉上綻放出明媚的笑容，“夫君的宏圖大業(yè)，又向前邁進(jìn)了一大步。”
李萬(wàn)年看著她純粹的笑容，心中一動(dòng)，將她輕輕攬入懷中。
他能感受到妻子發(fā)自內(nèi)心的喜悅，也知道，這喜悅，完全是因?yàn)樗?br/>“這東西，我必須親自去東萊郡看一看?！?br/>李萬(wàn)年撫摸著妻子柔順的長(zhǎng)發(fā)，輕聲說道，
“很多關(guān)鍵的技術(shù)，我需要親自去看看，而且我也能以旁觀者的角度給公輸徹他們說點(diǎn)有用的東西，或許能讓他們少走彎路?！?br/>懷中的蘇清漓，身子微微一僵。
雖然只是一瞬間的反應(yīng)，卻被李萬(wàn)年敏銳地捕捉到了。
他低頭看去，只見蘇清漓依舊帶著溫婉的笑容，只是那雙明亮的眼眸深處，飛快地閃過了一絲難以察覺的失落。
李萬(wàn)年心中頓時(shí)了然。
他這才意識(shí)到，自從回到滄州，他雖然名義上是在休整，但大部分時(shí)間都投入到了土豆推廣和新法典的制定中。
好不容易這兩件大事走上了正軌，他又要立刻啟程，前往千里之外的東萊郡。
算起來，他們夫妻團(tuán)聚的日子，竟是這般短暫。
而蘇清漓，作為他的妻子，從未有過半句怨言，永遠(yuǎn)都是那么的善解人意，默默地支持著他的一切決定。
可她越是如此，李萬(wàn)年心中便越是愧疚。
是啊，她不僅僅是王府的主母，更是他的妻子，一個(gè)也需要丈夫陪伴的女人。
一個(gè)念頭，毫無(wú)征兆地從李萬(wàn)年心底冒了出來，并且一發(fā)不可收拾。
他看著蘇清漓，嘴角勾起一抹帶著歉意的溫柔笑容，說道：“清漓，我這一去，短則三月，長(zhǎng)則半年。你……”
“夫君放心去便是。”
蘇清漓打斷了他，抬起頭，強(qiáng)笑道：
“家里的事，有我呢。我會(huì)照顧好孩子們，也會(huì)和姐妹們一起，守好我們這個(gè)家?！?br/>她越是懂事，李萬(wàn)年心中的那個(gè)念頭便越是強(qiáng)烈。
他突然捏了捏妻子的瓊鼻，話鋒一轉(zhuǎn)，用一種帶著幾分戲謔的語(yǔ)氣說道：
“我話還沒說完呢。”
“我是想說……這一次，咱們?nèi)乙黄鹑|萊郡，如何？”
蘇清漓臉上的笑容瞬間凝固了，她怔怔地看著李萬(wàn)年，美眸中滿是難以置信。
“全……全家一起去？”
“對(duì)，全家一起去?！?br/>李萬(wàn)年看著她呆萌的模樣，覺得可愛極了，忍不住在她唇上輕啄了一下，
“就當(dāng)是……咱們一家人，出去游玩散心了。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“說起來，你跟墨蘭、青禾，都還沒親眼見過大海吧？”
大海！
這兩個(gè)字，如同帶著魔力一般，瞬間點(diǎn)亮了蘇清漓的眼眸。
她雖出身于京城世家，但自小便被困于高墻深院之內(nèi)，所見最廣闊的水域，也不過是京郊的頤明湖。
對(duì)于那傳說中無(wú)邊無(wú)際、波瀾壯闊的大海，她只在書本和詩(shī)詞中領(lǐng)略過。
“可以嗎？夫君……”
她的聲音帶著一絲顫抖，既有期待，又有幾分不安，
“我們這么多人，還有孩子們，會(huì)不會(huì)……太興師動(dòng)眾，耽誤了您的正事？”
“耽誤不了?！?br/>李萬(wàn)年笑得愈發(fā)開懷，
“我的正事，就是讓我的家人們開心。”
“再說了，土豆的事情已經(jīng)上了正軌，滄州也需要時(shí)間來消化新的法典。”
“我正好可以趁這個(gè)機(jī)會(huì)，帶你們出去走走看看?！?br/>他握緊了蘇清漓的手，認(rèn)真地說道：
“之前在清平關(guān)待了那么久，后來又留下你們待在滄州，委屈你們了?！?br/>“現(xiàn)在有機(jī)會(huì)，我想帶你們?nèi)タ纯催@天下的壯麗山河，領(lǐng)略一下你們之前沒看過的風(fēng)景?！?br/>蘇清漓的眼眶，瞬間就紅了。
她再也抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)與感動(dòng)，一下子撲進(jìn)了李萬(wàn)年的懷里，將臉深深地埋在他的胸膛。
沒有言語(yǔ)，只有那微微顫抖的香肩，和那滾燙的、浸濕了他衣襟的淚水。
李萬(wàn)年緊緊地抱著她，心中充滿了滿足與柔情。
對(duì)他而言，征服天下固然重要，但守護(hù)好眼前的這份溫情，守護(hù)好這個(gè)家，才是他一切奮斗的根源與意義。
——
當(dāng)李萬(wàn)年要帶上所有夫人和孩子，一同前往東萊郡的消息在王府后院傳開時(shí)。
引起的震動(dòng)，不亞于一場(chǎng)小規(guī)模的地震。
最先得到消息的，自然是身為錦衣衛(wèi)指揮使的慕容嫣然。
她正在自己的院子里，一邊聽著手下的密報(bào)，一邊擦拭著一柄薄如蟬翼的軟劍，聽聞此事，擦拭的動(dòng)作微微一頓。
“全家出游？”她那雙勾魂攝魄的鳳眸中閃過一絲詫異，隨即化為一抹好看的笑意，“這家伙，倒是終于不用日日處理那些枯燥的公文了?！?br/>她放下軟劍，對(duì)面前的錦衣衛(wèi)下令：
“傳令下去，自王爺車駕啟程之日起，沿途所有郡縣的錦衣衛(wèi)百戶所，全部進(jìn)入最高戒備狀態(tài)?！?br/>“任何可疑人員，都要排查到位！王爺和夫人們的安全，不容有失！”
“遵命！”錦衣衛(wèi)悄然退下。
慕容嫣然走到窗邊，看著外面晴朗的天空，嘴角勾起一抹嫵媚的弧度。
雖然海對(duì)于她而言，并不算什么稀奇的事，但跟一家人出去旅行，倒也別有一番滋味。
秦墨蘭的墨蘭苑中，這位長(zhǎng)袖善舞的二夫人，正在核對(duì)著秦氏商行這個(gè)月的賬目。
當(dāng)侍女將這個(gè)消息告訴她時(shí)，她手中的算盤珠子都撥錯(cuò)了一顆。
“你說什么？夫君要帶上我們所有人，去東萊郡？”秦墨蘭美眸圓睜，確認(rèn)道。
得到肯定的答復(fù)后，她先是一愣，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，花枝亂顫。
“這個(gè)呆子，倒是難得這么一次。”
她放下賬本，伸了個(gè)懶腰，婀娜的曲線盡顯無(wú)遺，
“整日里不是打仗就是政務(wù)，要不是進(jìn)入房間后的他依舊是那么油腔滑調(diào)的，把戲還是那么多，我都要以為他變成個(gè)鐵石心腸的木頭人了?！?br/>她站起身，在房間里踱了幾步，眼中閃爍著精明的光芒。
“不行，我得趕緊給東萊郡那邊相熟的商號(hào)去信，讓他們準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>“這可是個(gè)難得一次的好機(jī)會(huì)，既能游山玩水，又能考察一下東萊郡的商業(yè)行情，順便……給夫君一個(gè)小小的驚喜。”
想到這里，秦墨蘭的臉上飛起一抹動(dòng)人的紅霞。
相比于她們，陸青禾的反應(yīng)則要單純?cè)S多。
這位溫柔恬靜的三夫人，正在育嬰房里，耐心地教著小兒子李安邦辨認(rèn)字卡。
聽到消息時(shí)，她的小嘴微張，半天沒合攏。
“去……去看海？”
作為大臣之女，她的拘束也不比蘇清漓弱多少，之前從未見過海，沒想到竟然能親眼見一見大海了，還是全家人一起。
“那看來，我得好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備了。”陸青禾笑著道。
至于沈飛鸞和張靜姝聽到消息后，雖然也都欣喜，不多倒是沒有那種對(duì)大海的格外憧憬。
畢竟一個(gè)雖是前富商之女，但多年的東奔西走，讓她也不止一次的見過大海。
而張靜姝雖然久居幽州，但在東?？ぬ幚砹四敲淳玫氖挛铮瑢?duì)大海早就已經(jīng)不陌生了。
……
王府的后院，因?yàn)檫@個(gè)突如其來的決定，徹底變得熱鬧起來。
夫人們開始忙著收拾行囊，討論著要帶什么樣的衣服，準(zhǔn)備什么樣的點(diǎn)心。
就連三個(gè)奶娃娃，似乎也感受到了這股興奮的氣氛，變得亢奮了許多。
李萬(wàn)年看著這幅溫馨而熱鬧的景象，臉上露出了滿足的笑容。
然而，這場(chǎng)“家庭旅行”的準(zhǔn)備工作，遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜。
這畢竟不是普通人家的出游，而是東海王的巡視。
孟令和王青山在得到命令后，立刻開始著手安排安保事宜。
最終，一支由五百名北營(yíng)親衛(wèi)組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)被敲定下來。
這些人，都是從尸山血海里殺出來的精銳，每一個(gè)都足以以一當(dāng)十。
此外。
為了保證夫人們和孩子們的舒適，李萬(wàn)年特意讓工匠對(duì)三輛巨型馬車進(jìn)行了改造。
車廂內(nèi)部不僅鋪上了厚厚的地毯，還擺放了軟榻和小幾。
三日后，一切準(zhǔn)備就緒。
正式出發(fā)。
車隊(duì)行進(jìn)得并不快。
李萬(wàn)年特意吩咐過，此行以舒適為主，不必急于趕路。
寬敞的官道上，龐大的車隊(duì)如同一條長(zhǎng)龍，緩緩向東延伸。
最中央的那輛巨型馬車內(nèi)，卻是另一番景象。
柔軟的地毯上，三個(gè)奶嘟嘟的小家伙正在爬行、玩鬧。
雖然玩鬧的方式很簡(jiǎn)單，甚至看起來有點(diǎn)蠢，嘴里還咿咿呀呀的說著大人們聽不懂的“嚶語(yǔ)”，卻也給這略顯沉悶的旅途增添了無(wú)限的生機(jī)。
蘇清漓、秦墨蘭、陸青禾、沈飛鸞四位夫人圍坐在一張紫檀木小幾旁，一邊看著孩子們玩鬧，一邊閑聊著。
慕容嫣然和張靜姝則坐在另一側(cè)，一個(gè)在閉目養(yǎng)神，一個(gè)則捧著一卷書簡(jiǎn)，看得津津有味。
“這車可真穩(wěn)當(dāng)，比在府里坐著還舒服?！?br/>秦墨蘭靠在鋪著錦緞的軟墊上，慵懶地說道，
“夫君倒是真舍得下本錢，光是這車廂里的布置，怕是都?jí)驅(qū)こＨ思疫^一輩子了?！?br/>“夫君也是心疼我們。”
蘇清漓溫柔地笑道，她的目光始終追隨著三個(gè)孩子的身影，滿是母性的光輝，
“尤其是青禾妹妹，前些日子還感了風(fēng)寒，雖是好了，但若是一路顛簸，怕是也吃不消。”
被點(diǎn)到名的陸青禾，俏臉微微一紅，有些不好意思地說道：“讓姐姐們見笑了，是青禾拖累大家了?！?br/>“說什么傻話呢?！币幌蚯謇涞纳蝻w鸞，難得地開口了，“我們是姐妹，本就該相互照應(yīng)。”
車廂內(nèi)的氣氛溫馨而和睦，完全沒有尋常大戶人家后院的勾心斗角。
這固然有賴于蘇清漓作為主母的大度與智慧，但更重要的，是李萬(wàn)年給予了她們足夠的尊重與安全感。
她們每個(gè)人，都在這個(gè)家里找到了自己的位置和價(jià)值，自然也就沒有了爭(zhēng)風(fēng)吃醋的必要。
“說起來，嫣然姐姐，這一路的安全，可就全靠你的錦衣衛(wèi)了?！鼻啬m看向閉目養(yǎng)神的慕容嫣然，笑著打趣道。
慕容嫣然緩緩睜開眼，那雙鳳眸中精光一閃即逝，她嫵媚一笑道：
“墨蘭妹妹放心，便是有只蒼蠅想飛進(jìn)這車隊(duì)，也得先問問我錦衣衛(wèi)的繡春刀答不答應(yīng)。”
她的話語(yǔ)雖然帶著笑意，但那股身居高位的自信與殺伐果斷，卻是完全藏不住的。
這時(shí)，一直安靜看書的張靜姝，也放下了手中的書簡(jiǎn)。
她看向車窗外，緩緩開口道：
“此去東萊郡，沿途需經(jīng)過河間、天水二郡。”
“這兩個(gè)郡，是滄州七郡中，推廣土豆和新法最為積極，成效也最為顯著的地方?！?br/>她這一開口，立刻將話題從家長(zhǎng)里短，引向了軍國(guó)大事。
秦墨蘭和慕容嫣然的眼神都亮了起來。
“靜姝妹妹的意思是？”秦墨蘭問道。
張靜姝微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：
“王爺此行，名為出游，實(shí)為巡視。”
“我們這些做夫人的，除了游山玩水，或許，也能為夫君分擔(dān)一二?！?br/>她看向秦墨蘭：
“墨蘭姐姐掌管商行，對(duì)物價(jià)民生最為敏感，到了地方，可以多看看當(dāng)?shù)氐募?，了解一下新政推行后，?duì)商業(yè)和百姓生活帶來的實(shí)際變化?！?br/>張靜姝又看向慕容嫣然：
“嫣然姐姐的錦衣衛(wèi)，除了監(jiān)察安全，更可以深入民間，聽一聽百姓們對(duì)新政最真實(shí)的聲音，看看那些地方官吏，是否有陽(yáng)奉陰違，欺上瞞下之舉?！?br/>最后，她看向蘇清漓：
“而清漓姐姐作為主母，儀態(tài)萬(wàn)方，最是能代表王府的顏面?！?br/>“若是在途中遇到一些有功的官員家眷，或是賢德的鄉(xiāng)紳婦孺，由您出面安撫賞賜，其效果，遠(yuǎn)勝過夫君的千言萬(wàn)語(yǔ)?！?br/>一番話說下來，條理清晰，面面俱到，讓車廂內(nèi)的所有人都為之側(cè)目。
就連慕容嫣然，都忍不住贊嘆道：“靜姝妹妹這番見解，真是不讓須眉?？磥恚覀冞@一趟，是閑不下來了。”
蘇清漓也是笑著點(diǎn)頭：“靜姝妹妹說得對(duì)。夫君肩上的擔(dān)子太重，我們既然跟在他身邊，自當(dāng)為他分憂。”
一時(shí)間，車廂內(nèi)的氣氛，從輕松的家庭出游，多了一絲指點(diǎn)江山的意味。
這些女人，沒有一個(gè)是簡(jiǎn)單的花瓶。
她們或溫柔、或精明、或果決、或聰慧，每個(gè)人都在用自己的方式，支持著李萬(wàn)年那日益龐大的帝國(guó)基業(yè)。
就在這時(shí)，車廂的門被從外面推開。
李萬(wàn)年高大的身影出現(xiàn)在門口，他笑著問道：“聊什么呢？這么熱鬧?！?br/>“在聊怎么幫夫君分憂呢？”秦墨蘭嬌笑著，將方才張靜姝的話，復(fù)述了一遍。
李萬(wàn)年聽完，眼中露出了贊許的神色。
他走到張靜姝身邊坐下，毫不吝嗇自己的夸獎(jiǎng)：“靜姝此言，深得我心?！?br/>他環(huán)視了一圈自己的妻子們，心中豪情萬(wàn)丈。
有妻如此，夫復(fù)何求？
“你們說的都對(duì)。”李萬(wàn)年說道，“這次東巡，我們不僅要看風(fēng)景，更要看這滄州七郡，在我治下，究竟變成了什么模樣。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“我本就有意，下一站，在河間郡的平陵縣落腳，不提前通知地方官，我們……微服私訪！”
平陵縣，正是當(dāng)初那個(gè)囂張跋扈的趙鴻博的老家。
李萬(wàn)年選擇這里作為第一站，其用意不言而喻。
他要親眼看看，在他用雷霆手段清洗了趙氏一族，并推行新法之后，這個(gè)曾經(jīng)被舊勢(shì)力盤踞的縣城，如今，是換了人間，還是換湯不換藥。
兩日后，車隊(duì)抵達(dá)了平陵縣地界。
大隊(duì)人馬在城外十里的一個(gè)隱蔽山谷中駐扎下來。
李萬(wàn)年則帶著李二牛、孟令，以及換上了一身尋常富商衣物的夫人們，乘坐著兩輛普通的馬車，悄然駛?cè)肓似搅昕h城。
平陵縣，這個(gè)曾經(jīng)在李萬(wàn)年印象中與“烏煙瘴氣”、“豪強(qiáng)橫行”劃等號(hào)的地方，如今展現(xiàn)在眾人面前的，卻是一番截然不同的景象。
街道寬敞而整潔，青石板路面被打掃得干干凈凈，兩側(cè)的商鋪鱗次櫛比，伙計(jì)們熱情地招攬著客人，來往的百姓雖然衣著樸素，但臉上都帶著一種安居樂業(yè)的平和與滿足。
“這……這真是平陵縣？”秦墨蘭看著眼前這繁華而有序的景象，有些難以置信。
她作為商行主理，對(duì)各地的風(fēng)貌最是了解。
記憶中的平陵縣，因?yàn)橼w家的存在，商業(yè)凋敝，民生困苦，街上隨處可見的都是面黃肌瘦、眼神麻木的百姓。
可眼前的景象，卻比滄州城內(nèi)的一些街區(qū)，還要來得有生氣。
李萬(wàn)年沒有說話，只是靜靜地觀察著。
他的目光，掃過路邊一個(gè)正在賣炊餅的小攤。
攤主是一對(duì)老夫妻，他們的攤位前，排著幾個(gè)等待的客人。
其中一個(gè)客人，衣著光鮮，像是個(gè)富戶家的管事，但他依舊老老實(shí)實(shí)地排著隊(duì)，沒有絲毫插隊(duì)或是不耐煩的意思。
而在不遠(yuǎn)處的墻角，貼著一張蓋有官府印信的告示。
蘇清漓識(shí)字，她輕聲念了出來：
“《萬(wàn)民法典》概要：王子犯法，與庶民同罪……凡強(qiáng)買強(qiáng)賣、欺行霸市者，杖五十，罰銀百兩，情節(jié)嚴(yán)重者，流放勞改，挖礦搬石……”
告示的最下方，還用最通俗易懂的圖畫，解釋了法典的內(nèi)容，確保不識(shí)字的百姓也能看懂。
看到這里，李萬(wàn)年的臉上，終于露出了一絲滿意的笑容。
看來，他當(dāng)初的雷霆手段，沒有白費(fèi)。
新的秩序，已經(jīng)在這片土地上，初步建立起來了。
一行人下了馬車，信步走在街上。
張靜姝的目光，很快被一家生意火爆的店鋪所吸引。
那家店鋪門口，掛著一個(gè)醒目的招牌——“農(nóng)務(wù)司平陵縣農(nóng)具改良坊”。
店鋪里，擺放著各種新式的農(nóng)具，有曲轅犁、筒車模型，還有一些眾人從未見過的播種和收割工具。
一群皮膚黝黑的農(nóng)人，正圍著一個(gè)穿著青色吏服的年輕官員，七嘴八舌地問著什么。
“官爺，這新犁，當(dāng)真比俺家那老犁省一半的力氣？”
“官爺，俺家地在山坡上，筒車用不了，有沒有別的法子能把水引上去？”
那名年輕官員，雖然被圍在中間，卻絲毫不顯慌亂。
他耐心地一一解答著眾人的問題，講得深入淺出，極為專業(yè)。
李萬(wàn)年認(rèn)得他，此人正是第一批從“政務(wù)學(xué)堂”畢業(yè)的優(yōu)秀學(xué)員，被李虎親自挑選，派到了基層。
“靜姝，你看出了什么？”李萬(wàn)年笑著問身旁的張靜姝。
張靜姝的眼中異彩連連，她贊嘆道：“夫君，您這一手，實(shí)在是高明。”
“將技術(shù)和政令，直接送到百姓的家門口，變‘官府要我做’，為‘我為自己做’?！?br/>“有了這些省時(shí)省力的農(nóng)具，百姓們開墾荒地、種植土豆的積極性，自然會(huì)大大提高?！?br/>她頓了頓，補(bǔ)充道：
“更重要的是，這個(gè)‘改良坊’，讓‘農(nóng)務(wù)司’不再是一個(gè)高高在上的衙門，而是真正能為百姓解決實(shí)際問題的存在。”
“民心，就是這樣一點(diǎn)一滴匯聚起來的?！?br/>李萬(wàn)年贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在這時(shí)，街上傳來一陣喧嘩。
眾人循聲望去，只見不遠(yuǎn)處，一個(gè)穿著錦衣的少年，騎著一匹高頭大馬，在街上橫沖直撞，嚇得行人紛紛躲避。
看到這一幕，秦墨蘭和蘇清漓等人的臉色，瞬間就沉了下來。
這場(chǎng)景，與不久前在滄州城外遇到的，何其相似！
難道這平陵縣，才太平了沒多久，就又出了一個(gè)新的“趙鴻博”？
李二牛更是眉頭一皺，握著腰間刀柄的手，青筋畢露。
然而，還沒等他們有所反應(yīng)，異變突生！
一名正在巡街的捕快，見狀竟毫不猶豫地吹響了腰間的警哨。
尖銳的哨聲響起，街道兩頭的巷子里，立刻沖出了七八名手持水火棍的衙役，迅速形成了一個(gè)包圍圈，將那縱馬的少年攔了下來。
為首的捕頭，是個(gè)滿臉虬髯的大漢，他聲如洪鐘地喝道：“何人膽敢在城中縱馬？還不快快下馬受查！”
那錦衣少年勒住馬，臉上帶著幾分慌張，但依舊色厲內(nèi)荏地叫道：
“瞎了你的狗眼！本公子是縣令大人的內(nèi)侄，此番特地來見我家舅舅，識(shí)相的快快滾開！”
“縣令大人的內(nèi)侄？”捕頭冷笑一聲，非但沒有退縮，反而上前一步，一把抓住了馬的韁繩。
“我管你是誰(shuí)的內(nèi)侄！《萬(wàn)民法典》寫得清清楚楚，城中鬧市，無(wú)故縱馬驚擾百姓者，杖二十！來人，給我拿下！”
“是！”幾名衙役一擁而上，七手八腳地就將那少年從馬上拖了下來。
少年還在大聲叫罵：“反了！反了！你們敢動(dòng)我，我舅舅饒不了你們！”
捕頭卻不為所動(dòng)，對(duì)著周圍的百姓拱了拱手，朗聲道：
“諸位鄉(xiāng)親父老作個(gè)見證！此人違背王爺親頒的《萬(wàn)民法典》，我等依法辦事！稍后，便將他押送縣衙，明正典刑！”
周圍的百姓，見狀非但沒有害怕，反而爆發(fā)出一陣叫好聲。
“抓得好！就得這么治這些無(wú)法無(wú)天的東西！”
“王爺?shù)姆ǖ洌褪窃蹅兝习傩盏谋Ｗo(hù)神啊！”
李萬(wàn)年一行人，將這完整的一幕，盡收眼底。
他的臉上，露出了發(fā)自內(nèi)心的笑容。
法律，如果只是寫在紙上，那便毫無(wú)意義。
只有當(dāng)它被不折不扣地執(zhí)行，當(dāng)最底層的執(zhí)法者，都敢于對(duì)權(quán)貴亮劍時(shí)，它才真正擁有了生命。
這個(gè)名不見經(jīng)傳的捕頭，比許多身居高位的官員，更懂得他頒布這部法典的真意。
“夫君，這平陵縣，是真的變了?！碧K清漓輕聲感慨道。
“是啊?！崩钊f(wàn)年點(diǎn)頭，“走，我們?nèi)タh衙看看，會(huì)一會(huì)這位鐵面無(wú)私的縣令大人。”
平陵縣衙門口，兩只威武的石獅子，在陽(yáng)光下熠熠生輝，似乎也因這縣城的新氣象而顯得格外精神。
李萬(wàn)年一行人，剛剛走到門口，便被當(dāng)值的衙役攔了下來。
“站??！何人擅闖縣衙？”衙役手按腰刀，一臉警惕。
李萬(wàn)年看了一眼這衙役，年紀(jì)不大，但眼神銳利，站姿挺拔，身上帶著一股軍人的氣質(zhì)。
他心中了然，這應(yīng)該是從軍中退下來，安排到地方的。
“我們是從滄州來的商人，有一樁大生意，想和你們縣令大人談?wù)?。?br/>李萬(wàn)年笑著說道，同時(shí)遞上了一塊成色上好的玉佩。
那衙役看了一眼玉佩，卻絲毫沒有動(dòng)心，他搖了搖頭，公事公辦地說道：
“我們大人有令，午時(shí)之前，乃是‘公事’時(shí)間，專門處理公務(wù)，接見百姓。”
“午時(shí)之后，才是‘私事’時(shí)間，可以會(huì)見商賈鄉(xiāng)紳。”
“如今還差一刻鐘才到午時(shí)，諸位若無(wú)緊急公務(wù)，還請(qǐng)?jiān)谕饷嫔院??！?br/>李萬(wàn)年聞言，非但沒有生氣，反而愈發(fā)欣賞。
公私分明，這正是一個(gè)好官吏該有的基本素養(yǎng)。
“好，那我們便在外面等?！崩钊f(wàn)年點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一行人便在縣衙對(duì)面的一個(gè)面攤坐了下來。
面攤的老板，是個(gè)頭發(fā)花白的老者，見到李萬(wàn)年等人氣度不凡，連忙熱情地迎了上來。
“幾位客官，要吃點(diǎn)什么？小老兒這里的陽(yáng)春面，可是縣里的一絕?！?br/>“那就給我們每人來一碗吧?！崩钊f(wàn)年笑道。
“好嘞！”
很快，幾碗熱氣騰騰的陽(yáng)春面便端了上來。
清澈的湯底，翠綠的蔥花，幾片焯燙過的青菜，再加上一勺噴香的豬油，看似簡(jiǎn)單，卻香氣撲鼻，讓人食指大動(dòng)。
夫人們都是世家貴女，雖落難一時(shí)，但之后日子就又好起來了。
平日里山珍海味都吃膩了，乍一聞到這樸實(shí)無(wú)華的香味，竟都覺得有些餓了。
只有沈飛鸞，這位廚藝大家，在看到這碗面時(shí)，眼神微微一亮。
她端起碗，先是聞了聞香氣，又仔細(xì)看了看湯色，才用筷子挑起一根面條，送入口中。
“如何？”李萬(wàn)年笑著問她。
沈飛鸞細(xì)細(xì)品味了片刻，才緩緩點(diǎn)頭，由衷地贊嘆道：
“湯清而不寡，油香而不膩，面條筋道爽滑，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則處處都見功夫。這手藝，不在望江樓的大廚之下?！?br/>能得到她如此高的評(píng)價(jià)，實(shí)屬不易。
眾人聽了，也都紛紛動(dòng)筷。
果然，這看似普通的一碗面，味道卻是出乎意料的好。
“店家，你這面做得不錯(cuò)啊。”李萬(wàn)年對(duì)著正在忙碌的老者說道。
那老者聽到夸獎(jiǎng)，臉上笑開了花：“客官謬贊了。這都多虧了咱們的新縣令，劉大人?！?br/>“哦？這跟你們縣令有什么關(guān)系？”李萬(wàn)年來了興趣。
“關(guān)系可大著嘞！”
老者打開了話匣子，
“以前趙家還在的時(shí)候，我們這些做小本生意的，哪天不被欺負(fù)？”
“各種苛捐雜稅，還有那些潑皮無(wú)賴，三天兩頭來收‘孝敬’?！?br/>“一天到晚，掙的錢還不夠交保護(hù)費(fèi)的，哪里有心思琢磨這手藝？”
“自從王爺派了劉大人來，天就晴了！”
老者的眼中，閃爍著真誠(chéng)的感激，
“劉大人一來，就把那些地痞流氓全給抓了，還廢了好多亂七八糟的稅?！?br/>“他說，只要是本本分分做生意的，官府不僅不收錢，還給咱們撐腰！”
“這不，沒了后顧之憂，我這才有心思，把我這祖?zhèn)鞯氖炙?，好好拾掇拾掇?！?br/>就在這時(shí)，縣衙里，午時(shí)的鼓聲敲響。
衙役換崗，上午的公務(wù)時(shí)間結(jié)束了。
不一會(huì)兒，一個(gè)穿著一身半舊青色官袍，身形微胖，看起來三十多歲的官員，從縣衙里走了出來。
他徑直走到了這個(gè)面攤前。
“劉伯，來碗面，老樣子?！彼χ鴮?duì)老者說道，聲音很是溫和。
“好嘞！大人您稍等！”老者連忙應(yīng)道。
李萬(wàn)年過目不忘，立馬看出眼前這個(gè)看起來平平無(wú)奇，甚至有些寒酸的官員，就是他們要找的平陵縣令，劉元白。
由于幾人都化了妝，劉元白根本沒看出來幾人的身份，也沒想過能在這么碰到王爺。
他只是對(duì)著李萬(wàn)年等人善意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便在旁邊的空桌坐了下來。
很快，一碗面便端了上來。
劉元白拿起筷子，也不客氣，呼嚕呼嚕地就吃了起來，吃得滿頭大汗，極為香甜。
李萬(wàn)年靜靜地看著他，沒有說話。
一碗面下肚，劉元白似乎才緩過勁來，他長(zhǎng)舒了一口氣，臉上露出滿足的表情。
他從懷里掏出幾枚銅板，正要付錢，卻被面攤老板劉伯?dāng)r住了。
“大人，您這說的是哪里話?！?br/>“您為了我們平陵縣的百姓，日夜操勞，吃碗面還要什么錢？”
“這要是傳出去，我們平陵縣的百姓，不得戳我的脊梁骨?。　?br/>“那不行！”
劉元白把臉一板，態(tài)度堅(jiān)決，
“王爺?shù)姆ǖ鋵懼?，不拿百姓一針一線！我身為縣令，更要以身作則！這錢，你必須收下！”
他將銅板硬塞到劉伯手里，才站起身，準(zhǔn)備回衙。
就在此時(shí)，李萬(wàn)年開口了。
“劉縣令，別來無(wú)恙啊?！?br/>平淡的一句話，卻如同一道驚雷，在劉元白耳邊炸響。
他猛地回頭，看向李萬(wàn)年。
李萬(wàn)年雖是化了妝，但通過這聲音，再通過這體態(tài)氣質(zhì)，以及說話時(shí)的腔調(diào)。
劉元白還是很快認(rèn)出了這就是之前在東海王府召開大會(huì)的，李萬(wàn)年，李王爺。
“下官……下官劉元白，參見王爺！不知王爺駕到，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬(wàn)死！”
他這一跪，可把周圍的人都嚇傻了。
面攤老板劉伯，還有旁邊幾桌吃飯的客人，全都呆若木雞。
王爺？
眼前這個(gè)氣度不凡的男人，竟然就是傳說中，給了他們活路的東海王？
反應(yīng)過來之后，所有人，呼啦啦地跪了一地。
“草民，參見王爺！”
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縣衙后堂，氣氛肅穆。
劉元白躬身彎腰，依舊還沒從驚訝中緩過神來。
他怎么也想不到，王爺會(huì)以這種方式，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他的面前。
他更不知道，自己剛才的表現(xiàn)，究竟是福是禍。
李萬(wàn)年端坐于主位之上，身邊的夫人們則分坐兩側(cè)，好奇地打量著這個(gè)讓平陵縣煥然一新的縣令。
“別這么拘束?！崩钊f(wàn)年淡淡地開口。
“是，下官遵命，謝……謝王爺。”劉元白當(dāng)即領(lǐng)命。
“本王問你，為何穿著如此寒酸？”
李萬(wàn)年問道，
“平陵縣如今商業(yè)繁榮，稅收想必不少?！?br/>“你身為一縣之主，官居七品，朝廷的俸祿，加上地方的養(yǎng)廉銀，也不至于讓你連一件像樣的官袍都穿不起吧？”
劉元白聞言，連忙解釋道：
“啟稟王爺，非是下官清高，實(shí)是……實(shí)是錢都花在了該花的地方?！?