最終，那位女先生還是被辭退了。

　　度過炎熱的暑季，迎來有一年的天高氣爽，耶律肅等人再一次踏上了旅途。

　　一是游歷玩耍。

　　二是為了尋覓火靈芝。

　　夏寧一旦開始服用火靈芝，便一生都不可輕易斷藥。

　　火靈芝多是生長在炎熱地帶，尤其喜愛長在火山腳下、熔漿旁。

　　而這些地方往往民風固化、生活貧瘠，衣不蔽體、食不果腹更是常見，瘦弱的孩子在街上走來走去，看見他們外來的馬車便蜂擁而上。

　　這兒不止缺糧食，藥材更是匱乏。

　　只是，這兒的果子甘甜。

　　可常年食用后，反而會令人疾病纏身、異常削瘦，最終患上消渴癥。

　　甚至連不懂事的歡姐兒看著同她一般大的孩子，瘦的只剩下皮包骨頭，也會心疼的把自己懷里揣著的零嘴兒分給他們。

　　夏寧帶著謝先生廣施藥，但施舍不適緩解貧困的最終辦法。

　　最后，由顧兆年提出了一個法子。

　　將當地的水果制成他們從未見過的罐頭，經三個月運輸仍能保持新鮮不腐爛，甚至在陰涼的地窖里存放，能保持長達半年之久。

　　為此，他們在這一地耽擱了半年之久后才動身。

　　在夏寧、顧兆年等人張羅這些生意時，耶律肅則帶著暗衛頻繁進出當地的一座死火山，冒險摘到了一支火靈芝。

　　除了教授罐頭的做法，夏寧開開設學堂，親自教授孩子們識字、寫字；耶律肅則教授他們強身健體的拳法。

　　他們走遍南延的熱帶，又去了東羅、西疆，還有其他的周邊小國。

　　甚至坐上龐大的貨船，離開大陸，前往異邦。

　　不同的風土人情。

　　不同的面容、口音。

　　皆成為他們攜手走過的共同回憶。

　　等到歡姐兒也長成了大姑娘，到了該出嫁的年紀；等到圓哥兒大婚，生下了第一個孩子；等到這個孩子丫丫學語，已經會叫夏寧、耶律肅為祖父、祖母。

　　等到兗南夫人的名字越傳越遠……

　　等到他們的年紀越來越大，已經撐不住旅途的疲累，這才選擇回兗南鄉。

　　此時的兗南鄉，比幾十年前大了不知多少。

　　但夏寧的那一座院子還留著。

　　四周僻靜，隔離了兗南鄉的熱鬧與喧囂。

　　等到他們這群人回歸了兗南鄉后，陸續有人離開了。

　　最先離開的是謝先生。

　　小老頭活了近百歲，身子骨依舊硬朗，除了耳朵聽不太清楚外。

　　夏寧想要操持他的喪禮，卻被魏娣攔了下來，由她充當謝安的子嗣，送小老頭出殯下葬。

　　緊接著，便是雄先生……

　　接連兩人的去世，給夏寧造成了不小的打擊，她雖還硬朗，甚至在發間連一根白發都看不見，但心卻一日比一日不安。

　　直到有一日，耶律肅昏厥后，她才知道，原來自己的不安皆是來自于這個男人。

　　從前，皆是夏寧躺在床上，由著他侍候自己，如何貼心、仔細。

　　她從未想過，這個男人會比她先一步倒下去。

　　甚至——

　　在倒下去后，連騙都不愿意騙她。

　　不知何時，他的發間已經生了許多白發。

　　冷峻的眉眼，也有了皺紋深淺的印跡。

　　他的眼神開始暗淡。

　　可看著她的眼神溫柔繾綣依舊。

　　“阿寧，去叫孩子們回來罷，我有事吩咐他們。”

　　她點頭，忍著眼淚：“好。”

　　夏歡一直在兗南鄉居住，來的很快。

　　陸潯之從南境趕來，一人兩匹馬交換著，不眠不休，兩日趕到。

　　夏寧想要留著，他卻說：“阿寧，你今日的藥還沒服用，快下去吃罷。”他還不忘提醒她，蜜餞擺在何處，怕她尋不著。

　　這些事情，都由他一手打理。

　　酸甜的蜜餞，也沖不走口中的眼淚滲入的苦澀。

　　耶律肅倒下的消息，很快傳出去。

　　許多人都想要來見他一面。

　　卻被陸潯之一一擋在門外。

　　夏寧守在她身邊，魏娣來看了一次，仍是搖了頭說：“將軍這是戰場上經年累月的舊傷積攢起來的，藥石無用。”

　　她問：“火靈芝呢？既然我當初能用火靈芝續命，為何他不行？”

　　魏娣不忍，偏過頭去，不愿看見她眼中萌生的最后一絲希望，“太晚了……來不及了……”

　　也就是說——

　　在此之前是來得及的。

　　只是，他們誰都沒有發現。

　　甚至連她都沒有發現。

　　最后的幾日，夏寧守在他床邊，寸步不離。

　　每次耶律肅睜開眼醒來時，看見的就是她望來的視線。

　　可熬了幾日后，她也撐不住了，趴在床邊盹了過去。

　　直到有人用手輕輕觸著她的臉頰，她才驚醒。

　　窗外月色霜華，照的人眼明亮。

　　她支起胳膊，看著眼前男人，他坐起身，靠坐在床上，眸光憐愛的看著她。

　　夏寧起身，握著他粗糙，卻有些微涼的手，笑著道，“侍候人可真不是個簡單的事兒，瞧我，說是要守著您，結果還偷起懶來。”

　　月光明亮，恍惚間像是撫平了他臉上歲月留下的痕跡。

　　一如當年意氣風發時的矜貴。

　　“辛苦夫人了。”

　　他的目光細細的打量她。

　　炙熱、緩緩。

　　她摸了下臉頰，嘴角微微勾起，笑起來時，已不如當年的明艷，卻多了沉淀后的祥和溫柔，“我也四十了，前幾日照鏡子，又多了許多皺紋。”

　　“卻不見白發。”他抬起手，似乎想要觸摸她的發髻，抬到一半，卻無力，險些墜下。

　　夏寧急忙握住他的手，當做什么都沒看見，拉著他的手放在自己的發髻上，笑著道：“倒是您，多了許多白發呢，等到哪日天氣好了，我給您拔——”她笑著，想要掩蓋心中的酸痛，可眼淚止不住，從眼眶中滾落，她哽咽，竟是偽裝不下去了，她看著他，“為什么不早說？早說——早說……的話……火靈芝還能有用……”

　　她一哭，他便不忍，伸手拭去眼淚，“我原以為還能陪你多幾年，是我大意了……”

　　他這么說著。

　　語氣溫和、平靜著。

　　眼神也開始黯淡下去。

　　夏寧似是意識到了什么，她撲入他的懷里，“耶律肅，不許走——說好的攜手至白首！那是你求娶我時說的話，你還說青山長河不離不棄……你又要騙我不成？！”

　　她眼淚洶涌，幾乎看不清楚他的模樣。

　　他垂下視線，寵溺的看著她。

　　這些年，‘兗南夫人’之名傳遍南延，在人前，她溫柔、強大、堅毅，是無數人口中敬仰的存在；可這會兒，她卻哭的和許多年前一樣。

　　哭的教人心疼。

　　可自己卻已經無力哄她了。

　　他開口，語氣也開始虛弱，“阿寧，火靈芝的藥方已交給魏娣，尋覓火靈芝的任務我已交給潯之，在我死后——”他喘了口氣，視線愈發模糊，幾乎連她的樣子都快看不清楚，“鐵鷹營會交給潯之，暗衛營留給夏歡——還有你——好好活下去……”

　　“耶律肅——”

　　“耶律肅！！”

　　“耶律……”

　　戎馬半生、刀槍劍影、死里逃生——

　　無數畫面閃過。

　　他一生無愧耶律一族，更無愧南延天下，獨獨對一人食言了。

　　她哭的聲嘶力竭。

　　可他連哄的力氣都沒有了。

　　一切來的太快。

　　他緩緩倒下去。

　　上蒼善待了他的阿寧，便足矣。

　　只是——

　　余生要讓他的阿寧難受了。

　　“來世……”他不信神佛，此刻，卻奢望神佛能聽見他的禱告，“來世……再見……”

　　夏寧哭的昏死過去。

　　在所有人以為‘兗南夫人’也要隨他而去時，她卻強撐著，辦完了所有的喪禮。

　　只是偶爾獨處時，會一人默默落淚。

　　夏歡擔心她，便要搬回來一同住。

　　夏寧搖頭拒絕，坐在廊下，滿頭銀發刺眼，“不要，回來作甚，搬出去就不要回來了，就讓我和你父親守著就好了。”她看了眼站在眼前滿目擔憂的夏歡，陸潯之，還有婦人懷中牙牙學語的孩子，白面團子般的可愛，她恍惚間才露出一絲笑意，“你們若真的擔心我，隔三差五來看看我就好了，不必天天來。”

　　趕走了他們。

　　顧兆年背著手走來。

　　和他一起坐在廊下。

　　夏寧看他一眼，“我一切都好，顧先生不必日日來守著我。”

　　五十歲的顧兆年已不年輕，只是身子骨硬朗些，看著不太顯年紀。

　　他笑了聲，低頭擺弄手上的九連環，“老頭子一個了，那些娃兒太鬧騰，你這兒還清凈些。”

　　夏寧便不再看他。

　　她坐在廊下，有時發呆，有人來看她時，她也耐心應付著。

　　她已鮮少再落淚。

　　陪著她的人，多是顧兆年。

　　他在院子旁建了個小屋子住下，夏寧懶得管他，不愿見人時，大門一鎖，誰都不見。

　　春去秋來，冬季霜雪。

　　又一年春天來。

　　陸潯之早早兩個月告了假，來兗南鄉看夏寧。

　　這些年在邊境歷練，雖不如當年的耶律肅，但也戰功赫赫，已是百姓口中神武的大將軍了。

　　“母親，”他坐在夏寧身邊，替她端著針線簍子，“明日孩兒就出發去尋火靈芝，按著父親留下的話，不用兩個月就能回趕回兗南鄉，母親的藥還夠半年服用，日子綽綽有余。”

　　夏寧頷首，“火山兇險，你小心些。”

　　兩人坐著，又閑聊了許久。

　　陸潯之說，既然母親喜歡幼子，便想把幼子送到她身邊教養，夏寧搖頭拒絕，在說這句話時，才有了點笑意，“我早些年就同你父親說過，我不喜歡孩子，養大你與夏歡，已是不易，如今老了，快饒了母親罷。”

　　這一年，她平靜的像是一壇古井。

　　讓人不安。

　　陸潯之聽她這句話里的埋怨，懸了一年的心總算是放下了，摸了摸頭，笑著道：“是，是孩兒考慮不周。”

　　在陸潯之起身離開，將走到門口時，像是聽見母親喚他一聲‘圓哥兒’，自從投軍后，母親隨著父親，喚他潯之，已不再喚他乳名。

　　他回神，撞上母親的眸光，“母親，您喚我？”

　　坐在廊下的白發婦人揮了下手，催他，“去罷。”

　　過了八日。

　　夏寧對著鏡子梳妝打扮，換上了她常穿的素色衣裳，頭上又簪上了紅梅簪子，另一側則是一支珍珠流蘇釵。

　　描眉、眉心花鈿、紅唇。

　　她認真的裝扮自己。

　　看著鏡子里的婦人明艷動人，她才滿意的點了點，自言自語了句：“這才算有幾分當年的風情。”

　　她在屋子轉了幾圈，最終還是想坐在廊下。

　　院門沒鎖。

　　卻有人突然登門。

　　顧兆年推門而入。

　　見她打扮后坐下廊下，踉蹌著走進來，眼神中都是慌亂，他走到她身邊，攥緊她的手腕，“你、你吃了什么？！”

　　夏寧揚了下下顎：“你若要陪我，就把門關上，若不陪，就趕緊出去。”

　　口吻一如當年。

　　利落干脆。

　　顧兆年死死盯著她，見她并無任何異樣，才問了句：“藥早就沒了？是嗎？”

　　夏寧不否認。

　　“尋藥艱難，勞他也就罷了，我們夫婦同體。只是往下就不必牽扯他們那些小輩了，我雖聽他們叫一聲母親，但養在我身邊也就那么些年，沒得最后惹人厭煩。”

　　身邊的顧兆年眼神異動。

　　她偏了下視線，笑容淺淺綻放，“此生，有幸得見羅先生、及顧先生，是夏寧……之幸，當年羅先生離開時……我尚小；只盼著這些年的種種，能緩兩位先生異世孤寂……”

　　他睜大眼睛。

　　是意外。

　　更是驚愕。

　　不等他細看，說話的人已緩緩垂下眼瞼，像是困倦了，春意濃厚，催人欲睡：“倒是……連累了顧先生半輩子……是我無心之過……”

　　或許，當年在她拔劍，將他護在身后，又或是她眼眸閃亮著說著兗南鄉的種種，或是她聽著他的所有計劃，并一一實現時……

　　最后，眼淚沖出眼眶。

　　他眼睜睜的看著這個女子在自己面前沉沉睡去。

　　這一年春季，‘兗南夫人’在夢中與世長辭。

　　享年四十一歲。

　　其波瀾起伏的一生，足以載入史冊。

　　不為人知的，還有其生前摯友顧兆年，一手推動兗南鄉建設、治沙、變革南方暑熱地帶貿易運輸等等事跡的顧先生，也在同月離世。

　　【番外完】

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