見到云昭，白羨安快步走來，行了一個極為鄭重的官禮：
“見過玄察使大人。”
他微微抬眸，目光落在云昭沉靜的面上，“白某深知此前多有冒犯，不得不厚顏相求。懇請大人不計前嫌，救舍妹一命！”
云昭神色冷淡：“白大人果然手眼通天，陛下剛下的旨意，你這頭便已得了風聲?！?/p>
永熙王伏誅之事，京城尚未傳開，白羨安卻能第一時間精準候在此處，足可見其消息靈通。
白羨安低垂著臉：“白某慚愧。事關永熙王一事，白某已向陛下密奏陳情，坦白曾受其脅迫。陛下念微臣迷途知返，亦有戴罪立功之心，特準留任大理寺卿，協理玄察司查辦相關余孽。”
他頓了頓，聲音更低，“至于舍妹，想來玄察使神通廣大，定有回春妙法。”
云昭心中冷笑。
這玄察司的名頭，聽起來威風，可咱們這位圣上的賞賜，從不是那么好拿的。
這不，這才第一天，麻煩就主動送上門了！
或許在皇帝眼里，只要能借此扳倒一個永熙王，收回其封地和那條玄鐵晶礦脈，便已是最大的勝利。
至于白羨安這等曾與永熙王有所勾連的官員，只要其罪不涉謀逆，尚有才干可用，便不會輕易舍棄，反而會物盡其用。
可憑什么？
若沒有像白羨安這樣的官員，為一己之私包庇縱容，永熙王豈能猖獗至此？青蓮觀內，又豈會埋藏那么多無辜少女的冤魂？
這樣的人，僅因“有才”，便可繼續高居廟堂，甚至他的家人，還能比尋常百姓先享受來玄察司求救的特權！
云昭冷漠地看著白羨安。
而白羨安也在這時抬起臉，眸色深沉地與云昭對視：“還請玄察使大人，秉持公義，救救舍妹性命！白某……自當感激不盡，日后必當結草銜環以報！”
云昭緩緩開口，聲音里聽不出喜怒：“聽白大人此言，若我今日救不活令妹，陛下莫非還要治我個辦事不力之罪？”
白羨安瞳孔猛地一縮。
一直靜立一旁的蕭啟此時冷聲開口：“誰敢治你的罪？”
他轉向云昭，語氣帶著不容置疑的維護，“玄察司是你的，此案你想接便接，不想接，無人敢強迫。”
白羨安惶然躬身：“秦王殿下明鑒，下官絕無逼迫之意！實在是陛下曾言，司主有洞察幽冥、逆轉生死之能，下官此來，是真心實意懇請司主大人救命！”
說罷，他竟真的撩起官袍下擺，“噗通”一聲跪在青石板上，朝著云昭重重叩了三個響頭，額角瞬間一片青紅。
云昭只覺得諷刺。
這些勛貴官宦，安王妃是如此，眼前的白羨安也是如此。
平日高高在上，唯有到了山窮水盡、尋常醫者回天乏術之際，才會放下身段，來求她這個他們曾經輕視甚至打壓的“江湖術士”。
“白大人，”云昭的聲音清越如玉石相擊，“你可曾聽聞，我行醫問卦，有三不看?！?/p>
“一眼看上去救不活的，不看；
跟我有仇的，不看；
病因蹊蹺、來歷不明者，亦不看?！?/p>
白羨安的臉色漸漸變得慘白。
云昭不再看他，徑直越過他跪伏的身影，朝昭明閣內走去。
“若我說！”白羨安猛地抬頭，沖著云昭的背影嘶聲喊道，“順著舍妹這條線，能揪出‘桃花咒’一案的真正元兇呢？！玄察使大人也不愿看嗎？！”
云昭腳步一頓，側過半張臉，眸光深邃：“白大人，或許你久居官場，習慣了以利益相誘，以權勢相迫，逼得旁人不得不退讓妥協。但這世間，并非只有你那一套道理行得通。”
白羨安簡直要被云昭逼瘋了！
他再也顧不得官身體統，竟膝行數步，再次攔在云昭面前，仰起頭，眼中是前所未有的狼狽與懇求：“那你告訴我！究竟要如何……你才肯出手救我妹妹？！”
云昭抬眸，目光與一直關切望著這邊的蘇氏短暫交匯，隨即落回白羨安臉上，語氣淡漠：
“簡單。白大人只需在明日午時，于京兆府門前，當著全城百姓與往來勛貴的面，親口言明——
當日在京兆府公堂之上，你逼問我與母親，是挾私報復，是你白羨安心存偏私，罔顧法紀！而你，如今知錯了！”
白羨安如遭雷擊，他猛地站起身，聲音因極致的震驚與憤怒而顫抖：
“你……你這是要毀我官聲，斷我前程？讓我從此成為滿朝文武的笑柄，再無立足之地？！”
云昭冷聲道：“話我已經說了，至于要怎么做，全在白大人自行抉擇?！?/p>
說完，云昭腳步未停地朝前走去。
一直在一旁靜觀事態的常公公，嘆了口氣道：“白大人，雜家說句不中聽的話。秦王妃……哦不，司主大人這已是給了您一條明路走了?！?/p>
“人家要的，是您對當日不公之舉的一個誠懇認錯，還受害者一個公道清白，并未讓您牽扯其他，透露不該說的。白大人平日最是機敏通透，怎么事到臨頭，反倒想不開了呢？”
白羨安僵立在原地，臉上青白交錯，神色變幻不定，內心顯然在進行著激烈的天人交戰。
常公公都把話說到這個份上，其意不言自明——
陛下早已料到他會來求云昭，也早已知曉云昭會提出何種條件。
此等當眾折辱，摧毀他經營多年的官威與體面，才是陛下對他真正的、也是最為痛苦的懲罰！
要他當著全京城勛貴百姓的面，向一個年僅十六歲的少女低頭認錯？
要他親口承認自己當初在公堂之上，是故意針對，是有心徇私？
經此一事，他這大理寺卿還有何威信？日后還有何顏面審案斷獄？
常公公見白羨安仍是這般掙扎不甘的神色，搖了搖頭，不再多言，轉身跟上已然走入昭明閣的云昭與秦王等人。
人吶，往往就是如此，得到的越多，便越是貪婪，越是舍不得。
想當年他白羨安，不過一介寒門學子，三餐不繼，全賴今上賞識提拔，一步步從微末小吏走到今日地位。
他也曾夙興夜寐，偵破疑案無數，立下不少功績，方能年過三十而立，便執掌大理寺。
可惜，人最容易忘本。
誰能想到，當年那個吃著殘羹冷炙、發奮苦讀的白羨安，有朝一日，會如此輕易地便與永熙王那等國之蠹蟲沆瀣一氣呢？
*
昭明閣是一座三層的獨立樓閣，飛檐翹角，氣派不凡。黑檀木的匾額上，“昭明”二字鐵畫銀鉤，據聞是陛下親筆。
一層為開闊的廳堂，用以會客及處理日常公務；二層則是玄察司核心人員議事、存放卷宗檔案之所；三層則是云昭的居所與靜修之地，閑人免進。
云昭步入閣內，但見窗明幾凈，陳設雅致而不失威嚴，一應家具物什皆已擺放妥當，顯然是常公公早已派人精心布置過。
李灼灼一聽說云昭去了蘇府，立刻湊過來，擠眉弄眼地問：“喂，你去蘇家，可見到那位‘嬛嬛’姑娘了？”
忙了一上午，云昭接過侍女奉上的清茶，淺呷一口，抬眸問道：“她很有名？”
“何止有名！”李灼灼頓時來了精神，“你這位表姐蘇玉嬛，從前在京城貴女圈里，可是風頭無兩的人物。琴棋書畫樣樣精通，尤其詩才，很受追捧。
蘇家式微后，她就漸漸不怎么在大型宮宴上露面了。但是！”
她話鋒一轉，神秘兮兮地說，“她們私下有個小圈子，都是京城頂尖的才女，每年辦的詩會、雅集，在文人墨客間口碑極佳，連宋白玉都是她們那個圈子里的核心人物呢！”
“宋白玉……”云昭沉吟片刻，問道，“說起來，這次丹陽郡公府的賞荷宴，似乎并未見到她？”
李灼灼撇撇嘴：“聽說自佛誕日從碧云寺回府后，就稱病不出了。至今都未曾在外間露過面?！?/p>
云昭眸光微閃，是真的病了，還是那日她破除了綰棠身上咒術，導致施咒者受其反噬？
她不禁想起姜綰心那張突然恢復光潔、甚至更勝從前嬌艷的臉龐……
那晚，她分明拒絕了梅柔卿的求救，但姜綰心的臉還是好了，想來梅氏定然是用了某種非常手段。
只是不知，這等“非常手段”，背后究竟隱藏著怎樣的代價？
而此時，尚書府后院。
姜綰心正端坐于梳妝臺前，對著菱花鏡，細細端詳著鏡中那張毫無瑕疵、艷光四射的臉龐，唇角勾起一抹志得意滿的弧度。
她回首看向梅柔卿道：“多虧娘親妙手，讓我恢復如初！”
梅柔卿凝視著鏡子里女兒嬌艷的容顏：“太后娘娘突然召你入宮，心兒，你定要把握住機會，趁早將東宮婚事徹底定下。這樣，綰寧這番苦楚，也不算白白付出?！?/p>
梅柔卿身后，一道身穿淺黃色衫子的身影倒在地上。
姜綰寧周身皮膚紅癢潰爛，布滿了可怖的抓痕，即便在昏迷中，身體仍因難忍的痛癢而微微抽搐。
她雙唇干裂，意識迷迷糊糊，仍在低喃：“你們……好狠的心……梅姨，你是我娘的嫡親表姐，怎能如此待我……”
梅柔卿俯身，將她額前被冷汗浸濕的發絲輕柔地捋到耳后：“綰寧，姨母也是實在沒辦法。誰讓那姜云昭心思歹毒，在心兒身上下了如此惡咒。
她渾身痛癢難當，那些壓制咒力的丹藥，藥性猛烈，最是傷身……
姨母也是萬般無奈，才不得不讓你替你姐姐分擔一二。你要體諒姨母的苦心啊?！?/p>
一旁的姜綰心慢條斯理地接口：“好妹妹，你且再忍耐些時日。
待姐姐我入了東宮，成了太子妃，定求殿下派出身邊最得力的高人，先解了你身上的苦楚，再將姜云昭那個賤人剝皮抽筋，替你出了這口惡氣！”
一滴渾濁的淚水從姜綰寧紅腫的眼角滑落，她終是支撐不住，徹底陷入了黑暗。
廂房門外，一道瘦小的身影如遭雷擊般僵在原地——
正是年僅十歲的姜玨。
他將屋內對話聽了個分明，稚嫩的臉上血色盡褪，眼中充滿了驚駭。
他死死捂住嘴，不敢發出一絲聲響，旋即如同受驚的兔子般，踉蹌著快步退入廊柱的陰影中。