A青蓮觀(guān)凈室內(nèi)，燭火搖曳。
雪信剛將浸了熱水的絹帕擰干，正要上前，云昭已無(wú)聲地接了過(guò)去。
她屈膝蹲在榻前，指尖握著溫?zé)岬能浥粒稽c(diǎn)點(diǎn)拭去蘇氏臉上的塵污與淚痕。
底下漸漸露出一張蒼白卻難掩風(fēng)韻的面容——
那副嬌嫵眉眼，那般姿容氣韻，與云昭如同一個(gè)模子刻出來(lái)的。
任誰(shuí)看了，都絕不會(huì)錯(cuò)認(rèn)二人血脈相連的母女關(guān)系。
蘇氏眼睫劇烈顫抖了幾下，緩緩睜開(kāi)。
混沌的視線(xiàn)逐漸聚焦，四目相對(duì)的剎那，淚水瞬間決堤，從蘇氏眼中無(wú)聲地滾落。
“你……”她干裂的嘴唇哆嗦著，擠出一個(gè)模糊的氣音，嘶啞得幾乎難以辨認(rèn)。
云昭緊緊握住她冰涼枯瘦的手，貼在自己臉頰，低聲道：“母親，是我，昭兒回來(lái)了。”
蘇氏渾身一震，情緒激動(dòng)之下幾度哽咽，心中千言萬(wàn)語(yǔ)，志華做反復(fù)的、破碎的呢喃：“好……好……”
云昭仔細(xì)探查了她的脈息與靈臺(tái)，確認(rèn)再無(wú)咒術(shù)糾纏的痕跡，方才取出金針，聲音愈發(fā)柔和：
“母親先好好睡一覺(jué)，養(yǎng)足精神。從今往后，萬(wàn)事都有昭兒在。”
蘇氏卻猛地抓住她的衣袖，眼中盡是驚懼，艱難吐字：“姜府，姜……假的。”
云昭用力回握住她顫抖的手，目光沉靜如水，帶著令人心安的力量：“我知道。一切我都知曉。母親，安心睡吧。”
在金針的作用下，蘇氏終是緩緩合眼，陷入沉睡。
“云姑娘。”門(mén)外傳來(lái)墨一恭敬的聲音。
他垂首斂目，姿態(tài)恭謹(jǐn)，“殿下有請(qǐng)，說(shuō)是有緊要之物，需勞煩姑娘一看。”
云昭替蘇氏掖好身上的毛氈，對(duì)雪信囑咐：“守好這里。”
“姑娘放心。”雪信鄭重點(diǎn)頭：“我一定保護(hù)好夫人。”
*
云昭隨墨一重返院中。
先前的水塘已被徹底抽干，露出池底烏黑粘稠的淤泥，腥臭之氣撲面而來(lái)，令人作嘔。
蕭啟默立在塘邊，身姿挺拔如松，面色沉郁。
他身側(cè)站著一位紅臉膛的中年將領(lǐng)，虎目通紅，一雙鐵拳緊握，青筋暴起，正極力壓抑著翻涌的情緒。
“四年前，我重傷留京休養(yǎng)。”蕭啟的聲音低沉而冷冽，
“就在那段時(shí)間，京畿一帶接連有年輕女子失蹤。
次年，嘉樂(lè)郡主于上元燈節(jié)失蹤。雖年歲不符，但長(zhǎng)公主心中，已有了最壞的揣測(cè)。”
此后幾年，京城之內(nèi)雖暫得安寧，但周邊州府，女子失蹤懸案卻未曾斷絕。”
蕭啟的目光掃過(guò)身旁的將領(lǐng)，“李副將的胞妹，便是其中之一。”
云昭凝視那片漆黑的泥濘，心下了然：“殿下是想讓我設(shè)法證明，這淤泥之中的骨灰，并非牲畜殘骸，而是來(lái)自那些失蹤的女子？”
“正是。”蕭啟頷首，目光如炬，“云昭，此事……你可能辦到？”
一旁的李副將再也按捺不住猛地踏前一步，抱拳躬身，朝著云昭深深一揖。
這個(gè)鐵打的漢子，從前在沙場(chǎng)上到刀劍加身也不曾皺一皺眉，此刻聲音哽咽，帶著無(wú)盡的悲愴與懇求：
“求姑娘施展神通！為我那苦命的妹妹，為這些慘死的冤魂，討還一個(gè)公道！李某在此……叩謝姑娘大恩！”
說(shuō)完他跪伏在地，重重磕了三個(gè)響頭。
今夜發(fā)生的一切，早已顛覆他的認(rèn)知。
他緊隨秦王身側(cè)，親眼見(jiàn)證這位看似纖弱的云姑娘，如何以血為咒，于瞬息之間制伏十?dāng)?shù)名窮兇極惡的黑衣殺手——
若非她先行禁錮，他們后來(lái)的清剿絕不會(huì)如砍瓜切菜，那般輕松順利。
更是他親眼所見(jiàn)，她如何僅憑一張輕飄飄的符紙指引，便帶著殿下精準(zhǔn)地找到這方名滿(mǎn)京城的蓮池。
從這污穢淤泥之下，尋回了嘉樂(lè)郡主沉埋三年的遺骸。
他行伍出身，素來(lái)信刀劍勝過(guò)信神佛。
可自?xún)赡昵懊妹秒x奇失蹤，他與家人求遍了滿(mǎn)天神佛，拜盡了各方寺觀(guān)，換回的卻只有無(wú)盡的絕望。
直至今夜，直至此刻，他仿佛在無(wú)盡黑暗中，終于窺見(jiàn)了一絲天光——
或許是上天終究不忍，才遣下這樣一位女子臨世，為這些沉冤莫白的孤魂討要公道！
云昭靜默片刻，抬眸看向蕭啟，眼神清亮而銳利：“丹房熔爐處的尸身，我想親自查驗(yàn)。”
當(dāng)時(shí)她命墨七二人阻止及時(shí)，才勉強(qiáng)保下了那些可憐女子最后的尸身，未讓她們徹底化為灰燼。
蕭啟眉頭微蹙，遲疑道：“我已令人查看，她們體內(nèi)臟器均已缺失。”
他聲線(xiàn)壓抑，帶著一絲凝重，“那般場(chǎng)景，你還是不看為好。”
“請(qǐng)殿下務(wù)必帶我前去。”云昭目光澄澈而堅(jiān)定，
“唯有親眼所見(jiàn)，我才能以玄術(shù)為引，為她們招魂正名，令真相大白于天下。”
蕭啟凝視她良久，終是沉聲下令：“將那些女子的尸身，悉數(shù)移至院中桂樹(shù)下，妥善安置。”
云昭靜立于蓮花池前，目光掃過(guò)那些被將士安置于青石板上的尸骸，眼中凝起肅穆之色。
她命墨一去青蓮觀(guān)大殿取來(lái)四根供香，指尖輕輕一捻——
香頭無(wú)火自燃，青煙裊裊升起，卻不散入空中，反而如受指引般，仍朝蓮花池方向纏繞而去。
云昭蹙眉，聲音清冷而空靈：
“乾坤有道，魂兮歸來(lái)。
冤屈得雪，方入輪回。”
誦咒聲落，盤(pán)旋的青煙驟然劇烈旋轉(zhuǎn)，如同受到無(wú)形的牽引，猛地扎入漆黑的淤泥之中！
片刻，池底某處竟泛起微弱的、只有云昭能清晰感知的靈光波動(dòng)。
“在那里。”云昭手指荷塘西北角，“淤泥之下，另有乾坤。”
蕭啟毫不猶豫，即刻命人循所指之處挖掘。
不過(guò)片刻，一名侍衛(wèi)便觸到硬物——
竟是一塊被淤泥包裹的暗板！
*
掀開(kāi)暗板，底下是一條僅容一人通過(guò)的狹窄石階，一股混合著陳舊血腥與脂粉香氣的怪味撲面而來(lái)。
蕭啟率先持火折而下，云昭緊隨其后，李副將與墨一等人護(hù)衛(wèi)左右。
石階通向一間隱蔽的地下暗室。
室內(nèi)出奇的“整潔”，沒(méi)有尸骸，沒(méi)有血跡，唯有靠墻放置的數(shù)十口沉重的木箱。
墨一利刃挑開(kāi)其中一個(gè)箱鎖，掀開(kāi)箱蓋。饒是他這般心性冷硬的暗衛(wèi)，見(jiàn)狀也不由倒吸一口冷氣——
箱中并無(wú)金銀財(cái)寶，塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模歉魇脚拥馁N身飾物：
一支鎏金蝶戀花步搖，遍是銹斑卻難掩精致；
一枚邊緣磕碰的芙蓉玉玉佩；
幾串色澤已然暗沉的手串；
甚至還有一只小小的、歪歪扭扭繡著“平安”二字的香囊。
每一件，都曾屬于一個(gè)鮮活的生命。
“這……這是我妹子的發(fā)釵！”
李副將抓起一支素銀簪子，手指顫抖地摩挲著簪尾刻的一個(gè)極小的“蕓”字，虎目瞬間赤紅，“這是我親手為她刻的，錯(cuò)不了！”
更多木箱被逐一打開(kāi)。
每一件沉寂的飾物都仿佛活了過(guò)來(lái)，無(wú)聲地泣訴著主人遭遇的冤屈。
先前沿著暗道查探的手下這時(shí)折回，“殿下，暗道盡頭通往青蓮觀(guān)后殿，出口隱于一尊神像前的蒲團(tuán)之下。”
蕭啟眸中寒光乍現(xiàn)，冷笑一聲：“好一座香火鼎盛、清凈無(wú)垢的青蓮觀(guān)！”
“殿下！秦王殿下！”
就在這時(shí)，蓮花池上方傳來(lái)一陣略顯驚慌的呼喊。
云昭隨蕭啟等人迅速自暗道撤回地面。
只見(jiàn)京兆府尹趙悉帶著一眾衙役站之外池邊。
趙悉年紀(jì)極輕，面如冠玉，眉目天生自帶幾分風(fēng)流意態(tài)，此刻卻官帽微斜，發(fā)絲稍亂，平添了幾分不羈。
眼見(jiàn)著秦王一行人竟從池底密道魚(yú)貫而出，趙悉一雙桃花眼驚得越瞪越大，活脫脫一副白日見(jiàn)鬼的愕然模樣。
“我滴個(gè)老天爺！”他夸張地倒抽一口涼氣，快步上前，也顧不上什么虛禮，指著那被挖開(kāi)的池底，
“我說(shuō)秦王殿下！您這又是唱的哪一出？怎么想起來(lái)把這百年蓮池給刨了？
去年底太后她老人家鳳駕親臨，還盛贊此池清雅，等著今夏過(guò)生辰時(shí)要來(lái)辦賞荷宴呢！”
蕭啟語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容置疑的份量：“你親自下去看一趟，再來(lái)回話(huà)。”
趙悉挑了挑眉，臉上狐疑之色更濃，卻也沒(méi)多問(wèn)，理了理衣袍便彎腰下了密道。
不過(guò)半盞茶的功夫，再上來(lái)時(shí)，趙悉那張俊俏的臉已是黑云壓城，先前那點(diǎn)玩世不恭蕩然無(wú)存，只剩下滔天的怒意。
墨一又指了指不遠(yuǎn)處桂樹(shù)下整齊安置的尸身，又道：
“趙大人，那邊是從熔爐里搶出來(lái)的尸身。我等來(lái)時(shí)，他們正將那些女子投入丹爐，其中有兩個(gè)還活著。”
“畜生！真是一群活該千刀萬(wàn)剮的畜生！”
他猛地一腳踹在旁邊雕刻精美的蓮花石柱上，旋即疼得齜牙咧嘴。
一邊倒抽著涼氣，一邊怒道：“你知道這青蓮觀(guān)在京城貴女之中有多紅火？”
每年夏天的賞荷宴、秋季的賞桂宴，還有那每月十五被搶破頭的玉容丹！
現(xiàn)在你告訴我，那些貴女們趨之若鶩的靈丹妙藥，竟是用年輕女子的血肉煉成的？”
他越說(shuō)，臉上的笑意越深，目光冰冷的駭人：
“去年歲末，太后娘娘還親率六宮妃嬪來(lái)此進(jìn)香祈福。
殿下不妨猜一猜，太后娘娘的妝臺(tái)上，有沒(méi)有擺上幾瓶那勞什子玉容丹？”