春日多雨，雷雨聲轟隆隆地，把屋內的話語聲淹沒了大半。一陣風從敞開的窗戶刮進來，帶了點濕漉漉的味道。

　　桌上是動也未動的飯菜，東宮這兩位主子就這樣沉默地坐著。

　　屋里靜默了足有半盞茶的時分，謝朗像是終于下定決心，開口道。

　　“你有什么打算？”

　　什么打算？錢落葵冷笑了下，盯著桌上的琉璃燈，燈罩子里燭火悄無聲息燃燒著，她伸手將燈罩子取下，輕吹一口氣，那盞燭火登時滅掉了。

　　“人就像這燈，有罩子保護，哪怕遇風也不怕。可若是沒了罩子庇護，吹口氣便滅了。”她意有所指地看向謝朗，“既然寧王認定周紹是兇手，不如一不做二不休，我可以幫你動點手腳，讓周紹死在獄中，他現在正是無依無靠的時候，下手并不難。”

　　謝朗有些遲疑，他直覺寧王絕不會這么傻，把周紹當成兇手，那他這么做的目的很可能就是為了引誘自己出手。而且想也知道，這會兒大理寺嚴防死守，絕不可能輕易得手。

　　錢落葵像是看穿了他的想法，低聲道。

　　“我們未必要親自動手，這會兒最著急的應該是周家，一旦罪名坐實，他家時代書香的名聲就毀了。”錢落葵哼笑了聲，“所以你猜，周御史會不會也想動手？”

　　怎么可能？謝朗眉頭蹙緊，虎毒不食子，別說周御史飽讀圣賢書，未必能做出這種事。退一步說，周紹若是死了，等于坐實這個罪名，周家世代書香，怎么會愿意家里出這么一個敗類呢？

　　錢落葵自幼擅長察言觀色，在那樣的家庭長大，自然是心思靈敏，她窺出了謝朗的猶豫，于是開口道。

　　“你想想，周紹若是活著，最緊張的應該是誰？”

　　謝朗倏忽瞳孔緊鎖，她的意思是……

　　“指使他制造偽證的是薛夫人，眼下周紹被抓，最怕被供出來的應該是她。”錢落葵抿一抿鬢角的碎發，將聲音壓得愈發低，“她若還想留得青山在，替死去的女兒報仇，就不能任由周紹開口，所以你若覺得周紹不能留了，我就能禍水東引。想個法子讓薛夫人把他結果了，一了百了。你放心，絕不會臟了東宮的手。”

　　謝朗略一沉吟，看向錢落葵。

　　“你確定不會牽連東宮？”

　　錢落葵頷首，眼神落在陪嫁箱子上，那里面，有一件不屬于她的肚兜。

　　“交給我來辦吧。”

　　***

　　自從周紹入獄，薛夫人堪稱度日如年。

　　當初她才回來，原本姑嫂之間還有一層薄薄的遮羞布，眼下則是徹底撕破臉皮。

　　周家那些仆婦們驚嘆她手段狠辣，不敢明著招惹她，但為了討好當家的周夫人，日日隔墻指桑罵槐地在院墻外數落。

　　“真是一樣米養百種人，竟是這么蛇蝎心腸，禍害完婆家又禍害娘家！依我說老爺夫人也是太仁慈，這樣的毒婦，轟出去自生自滅就是了，還就在府里。”

　　起初不在意，但很快她就發現，周夫人不讓人再往她這個院子送吃食和水了。她只能拿出錢來打點，那些仆婦借口不敢得罪周夫人，誰也不替她跑腿買東西。薛夫人無奈，只得加倍拿錢，花一兩買柴米，倒要花五兩打點給小廝打賞。

　　那些仆婦見她手上有錢，態度一下子又轉變了，三天兩頭抱怨物價貴，跑腿不易，還要提心吊膽怕當家主母發現，丟了飯碗，這么輪番要錢哪里吃得消，薛夫人只能收緊荷包。

　　那些仆婦慣會看人下菜碟兒，見錢給的不滿意，登時不肯跑腿了。那些針頭線腦還能自己去買，燒水煮飯這些粗活她自小嬌生慣養，著實做不來。

　　于是薛夫人從最開始的憤怒變成惶恐。

　　她從薛家出來，身上落了點有數的錢，但若是這會兒出去自立門戶，以都城的物價來說，著實撐不了多久。兒子已經指望不上了，娘家如今也鬧僵了，不過是厚著臉皮茍延殘喘留在這兒，多一天十一天罷了。

　　長兄是個好面子的人，做不出把自己掃地出門的事情，就看他和嫂子的博弈了。若是兄長硬氣些，也效仿薛家休妻，那自己就還有一線生機。

　　眼下當務之急，是大理寺那邊。周紹被抓，一個養尊處優的公子哥兒，怎么可能抵擋得住大理寺的嚴酷刑法，若是他把自己招了出來……

　　薛夫人越想越覺不對，自從被薛家休棄之后，她活下去的唯一動力就是替女兒報仇。眼下陸夭還逍遙法外，自己絕不能死！

　　那日她正在屋內盤算，就見有腳步聲，一面疑惑，一面驚慌，就怕是官差。下意識起身迎出去，就見門口出來個小廝，是看門房的，隨手遞上去一個不大不小的盒子。

　　“門外有人說是給姑奶奶的。”

　　薛夫人半是吃驚半是納悶，這個節骨眼，誰會給她送東西？

　　“是個什么樣的人？”

　　小廝想了想。

　　“戴著帷帽，看不清長相。”

　　薛夫人猜不出，伸手從荷包里摸出一兩銀子遞過去，那小廝卻沒接，說對方已經賞過了。

　　薛夫人心里愈發疑惑，什么人送東西還要給賞錢？小廝出去，她小心翼翼打開那個盒子，不由大驚失色！

　　盒子里赫然是件肚兜，肚兜上壓著封信，下面還有一個荷包。

　　薛夫人一眼就認出，那合歡花是薛玉茹的手筆，她急三火四把衣服翻過來，果不其然，肚兜角落處繡著一個端正的“茹”字。

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