老郎中提著藥箱上前，先對(duì)著巡檢作了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的揖，這才沉穩(wěn)不慌地從江茉手中接過(guò)那只瑩白的新瓷罐。
他指尖在罐沿輕輕一叩，清脆的聲響落進(jìn)寂靜的飯館里，讓原本緊繃的氣氛又沉了幾分。
開(kāi)蓋瞬間，清甜的枇杷香混著蜜意漫開(kāi)來(lái)，連站在門(mén)口的管家都下意識(shí)吸了吸鼻子。
老郎中取過(guò)江茉遞來(lái)的干凈銀勺，舀半勺膏體在勺中。
膏子呈淺琥珀色，稠而不膩，勺尖傾斜時(shí)還能看見(jiàn)細(xì)膩的果肉纖維緩緩流淌。
他先將銀勺湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，似在分辨氣味里的細(xì)微成分，隨即又用指尖捻了一小塊放進(jìn)口中。
眾人的目光都黏在他臉上，連李府醫(yī)都忘了呼吸。
只看見(jiàn)老郎中慢慢咀嚼，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，眼神驟亮。
臥槽，好好吃的枇杷膏！
片刻后他才從藥箱里掏出個(gè)小巧的木盒，打開(kāi)時(shí)里面整整齊齊碼著十幾根銀針。
他挑一根最細(xì)的，捏著針尾探入膏體，順時(shí)針攪動(dòng)三圈，又逆時(shí)針轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，緩緩拔出。
銀針通體雪亮，針尖到針尾連半點(diǎn)灰漬都沒(méi)有，在光線下還泛著冷冽的銀輝。
“回稟官爺，”老郎中把銀針?lè)呕啬竞校w好后雙手捧著遞到巡檢面前，語(yǔ)氣篤定得不容置疑。
“這枇杷膏只用了新鮮枇杷果肉、花蜜和水熬制，無(wú)半分違禁藥材，更沒(méi)有粟殼之類的東西。甜味是蜂蜜的本味，混著枇杷的果香，潤(rùn)肺之氣足，性子也溫和，確實(shí)是正經(jīng)的養(yǎng)身吃食，孕婦孩童吃了都無(wú)礙。”
“不可能！”李府醫(yī)猛地從人群里沖出來(lái)，胳膊肘撞得旁邊喝粥的客人灑了半碗粥，他顧不上道歉，一把奪過(guò)老郎中手里的瓷罐，又搶過(guò)那盒銀針。
他手抖得厲害，捏著銀針學(xué)著老郎中的樣子探進(jìn)膏體，拔出來(lái)看了一眼，不信邪地又換了根針試，可不管試幾次，銀針始終亮得晃眼。
他臉上的血色瞬間褪得一干二凈，從通紅轉(zhuǎn)為灰敗，嘴唇哆嗦著，眼神卻還不死心。
目光掃過(guò)地上摔碎的膏汁，那灘淺黃的甜漬正順著磚縫慢慢滲開(kāi)，他突然像是抓住了救命稻草，指著老郎中的藥箱尖聲喊。
“你跟她是一伙的！定是你這銀針被做了手腳，泡過(guò)解毒的藥水！換我的針！我的針絕不會(huì)有問(wèn)題！”
說(shuō)著他就要彎腰去撿方才掉落的銀針，手還沒(méi)碰到地面，就被巡檢一腳踩住了手腕。
巡檢的靴底硬邦邦的，力道大得讓李府醫(yī)疼得倒抽冷氣，連哼都不敢哼一聲。
“李大夫，”巡檢收回腳，臉色沉得能滴出水來(lái)，指了指老郎中胸前的木牌。
“這位是州府醫(yī)署的劉醫(yī)官，專司藥材查驗(yàn)，上個(gè)月還破了城南的假藥案，你說(shuō)他做手腳？你是質(zhì)疑醫(yī)署，還是質(zhì)疑官府？”
他頓了頓，聲音又冷了幾分：“方才是你拍著胸脯說(shuō)這膏子有問(wèn)題，要查個(gè)水落石出，如今查驗(yàn)結(jié)果清白，你還有什么話說(shuō)？”
李府醫(yī)張著嘴，喉嚨里像堵了團(tuán)棉花，半天吐不出一個(gè)字。
他的手指死死攥著衣角。
周圍的食客早沒(méi)了先前的拘謹(jǐn)，瞬間炸開(kāi)了鍋。
靠柜臺(tái)的漢子“啪”地拍了下桌子，震得碗碟都跳了跳：“賠罪！必須給江老板賠罪！平白無(wú)故糟你這么一頓鬧，人家生意還做不做了？”
鄰桌的婦人也跟著幫腔，手里還攥著剛買(mǎi)的枇杷膏罐子。
“就是！胡攪蠻纏！江老板的膏子我家娃喝了三天，咳嗽就好了，你憑什么說(shuō)有問(wèn)題？我看你是自己沒(méi)本事，眼紅人家！”
“江老板那么好的姑娘，前幾日還送了我家老太太一罐膏子，說(shuō)老人家咳嗽要多潤(rùn)潤(rùn)，你倒好，上來(lái)就砸東西、說(shuō)壞話，良心被狗吃了？”
連一直站在旁邊的劉慧都忍不住上前一步，聲音雖輕，卻足夠讓眾人聽(tīng)見(jiàn)。
“李大夫，江老板的枇杷膏好不好，街坊鄰里都知道，您何必揪著不放，鬧得自己下不來(lái)臺(tái)呢？”
這些話像冰雹似的砸在李府醫(yī)身上，他的頭越垂越低，耳尖紅得快要滴血。
方才那股子找茬的銳氣，此刻早沒(méi)了蹤影，只剩下滿心的慌亂和不甘。
他怎么也想不通，自己行醫(yī)三十年，竟會(huì)栽在一罐小小的枇杷膏上。
就在這時(shí)，門(mén)口突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，兩個(gè)陌生衙役擠了進(jìn)來(lái)，徑直走到江茉面前，亮了亮手里的令牌。
“江茉？有人遞了狀紙，告你用枇杷膏冒充藥材，延誤病人診治，跟我們走一趟！”
江茉一愣，鳶尾急忙擋在她身前：“憑什么帶我們老板走？劉醫(yī)官剛查過(guò)，膏子沒(méi)問(wèn)題！”
“我們只按狀紙辦事。”衙役推開(kāi)鳶尾，伸手就要抓江茉的胳膊。
管家忙上前阻攔：“兩位差爺，這其中定有誤會(huì)！我家夫人還等著江老板的飯菜呢，我可以作證……”
“你家夫人的面子也不行。”衙役冷著臉打斷他，“狀紙是遞到府衙的，還附了證據(jù)，說(shuō)是有人喝了這枇杷膏，咳嗽加重引發(fā)了肺疾。我們奉命帶人，誰(shuí)敢阻攔，就是抗命！”
李府醫(yī)打了個(gè)激靈，原本灰敗的臉，竟透出幾分詭異的亮色。
“對(duì)對(duì)對(duì)，快把她帶走！枇杷膏就是她做出來(lái)的！”他應(yīng)聲附和。
滿屋子的議論聲停了。
先前還幫著江茉說(shuō)話的食客們面面相覷，連劉慧都皺起了眉。
方才查驗(yàn)結(jié)果明明擺在眼前，怎么突然又冒出個(gè)狀紙？
江茉倒比旁人鎮(zhèn)定些，她扶住被衙役推得踉蹌的鳶尾，抬眸看向那兩個(gè)衙役。
“二位官爺，狀紙是誰(shuí)遞的？所謂的‘病人’姓甚名誰(shuí)？住在哪里？我桃源居的枇杷膏每日當(dāng)著大伙兒的面熬制，若真有人喝了不適，大可以當(dāng)面來(lái)問(wèn)，何必匿名遞狀紙？”
“我們只管帶人，哪管那么多！”左邊的衙役不耐煩地?fù)]手，伸手就要去抓江茉的手腕，“少?gòu)U話，跟我們走一趟，到了府衙你自會(huì)知道！”
“慢著！”管家突然上前一步，擋在江茉身前，手里攥著伯府的腰牌。
“我是忠義伯府的管家，江老板是伯夫人欽點(diǎn)的膳食供應(yīng)，今日若你們強(qiáng)行帶她走，伯夫人那邊，我怕你們不好交代！”
兩個(gè)衙役看見(jiàn)腰牌，動(dòng)作頓了頓，臉上閃過(guò)一絲猶豫。
隨即冷硬道：“我們也是奉命行事。你若有異議，可去府衙找大人說(shuō)，今日這江茉，我們必須帶走！”
兩人一左一右繞過(guò)管家，伸手拿人。
鳶尾急得眼淚都快出來(lái)了，伸手去拉江茉，被另一個(gè)差役擠到一邊，差點(diǎn)撞在桌角。
江茉回頭看了眼慌亂的鳶尾，又掃過(guò)滿屋子擔(dān)憂的食客，輕聲安撫。
“別怕，身正不怕影子斜，我去去就回。鳶尾，看好鋪?zhàn)樱瑒e讓客人受了驚嚇。”
這兩個(gè)陌生的衙役她從未見(jiàn)過(guò)，不知背后是何人指使的。
不管是何人指使，也大不過(guò)沈知府。
她怎么也是沈知府后院的人，又是京城江家的人，保命肯定沒(méi)問(wèn)題的。
路過(guò)李府醫(yī)身邊，她腳步頓了頓，目光落在他微微上揚(yáng)的嘴角上。
李府醫(yī)被她看得心頭一慌，慌忙別過(guò)臉，伸手擦了擦額頭的汗，嘴里還硬著。
“你……你別這么看我，我可沒(méi)遞什么狀紙，是你自己的膏子有問(wèn)題！”
江茉沒(méi)再說(shuō)話，只是輕輕搖了搖頭，跟著衙役走出了桃源居。
門(mén)簾落下的瞬間，她聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)鳶尾帶著哭腔的喊聲。
“老板！我這就去想辦法救你！”
忠義伯府的管家也急的不行。
他家夫人可愛(ài)吃江茉做的飯了。
人被帶走了，這下可如何是好？
不行不行，他得趕快回府告訴夫人！
管家看著江茉被衙役押上馬車的背影，不敢多耽擱，對(duì)著鳶尾匆匆叮囑一句：“我這就回府請(qǐng)夫人做主”，便提著袍角往忠義伯府的方向狂奔。
此時(shí)的伯府正院，宋元歆剛用過(guò)幾塊糕點(diǎn)，正坐在窗邊翻看新送來(lái)的話本。
窗外的海棠開(kāi)得正好，陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑在她身上，暖得讓人犯困。
貼身丫鬟端著一碗剛溫好的枇杷膏進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“夫人，枇杷膏水溫好了，聞著香的很，您嘗嘗？”
宋元歆剛要伸手去接，就聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
她抬頭一看，只見(jiàn)管家跑得氣喘吁吁，連帽子都歪了，臉上滿是焦急。
“管家，這是怎么了？”宋元歆放下話本，心里隱隱有了不好的預(yù)感。
管家扶著門(mén)框喘了好一會(huì)兒，才把桃源居的事一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
從李府醫(yī)上門(mén)找茬、劉醫(yī)官查驗(yàn)清白，到突然出現(xiàn)的衙役、江茉被強(qiáng)行帶走，急的他都有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次了。
好不容易喘著氣說(shuō)完。
“……夫人，江老板分明是被冤枉的！那衙役連狀紙是誰(shuí)遞的、病人在哪都不肯說(shuō)，一看就是有人在背后搞鬼！”
管家急得直跺腳，“江老板要是出了事，往后您想吃那湯粥和枇杷膏，可就難了！”
宋元歆手里的銀勺放回瓷碗里，臉色刷地沉了下來(lái)。
她雖久居內(nèi)院，也不是不諳世事的閨閣女子。
江茉的枇杷膏有多管用，她比誰(shuí)都清楚。
前幾日她咳得夜不能寐，喝了江茉的膏子才緩過(guò)來(lái)，如今竟有人敢借著“延誤病情”的由頭抓她，這分明是沖著桃源居來(lái)的！
“玉禾，”宋元歆站起身，語(yǔ)氣冷得像冰，“去把我的墨寶匣子拿來(lái)，再備車，我要去府衙見(jiàn)沈知府。”
玉禾愣了一下。
“夫人，您身子剛好，出門(mén)怕是不妥……要不，讓伯爺去？”
“伯爺去別處巡查了，遠(yuǎn)水救不了近火。”宋元歆擺了擺手，目光堅(jiān)定，“江老板是因我伯府的事才被李府醫(yī)記恨，如今她落難，我若坐視不管，豈不是讓人笑話我忠義伯府忘恩負(fù)義？”
青禾把墨寶匣子拿來(lái)。
宋元歆鋪開(kāi)宣紙，提筆蘸墨，手腕翻飛間，一行遒勁有力的字便落在紙上。
那是給沈知府的親筆信，不僅說(shuō)了江茉枇杷膏的功效，還提了自己咳疾好轉(zhuǎn)的事，最后更是直言。
“若江老板真有過(guò)錯(cuò)，我愿以伯府聲譽(yù)擔(dān)保，從輕發(fā)落，若有人構(gòu)陷，還望知府大人還她清白。”
寫(xiě)完信，宋元歆又取下頭上的赤金鑲紅寶石簪子。
這是她先前出嫁的時(shí)候，太后賞賜的物件，上面有太后私有的印記，有心人一看便能認(rèn)出。
“把這個(gè)帶上，若沈知府不肯見(jiàn)我，就把簪子給他看。”
她把簪子遞給管家，又叮囑道，“你先去府衙送信，我換件衣服就來(lái)。”
管家接過(guò)簪子和信，心里踏實(shí)了不少，轉(zhuǎn)身就往府衙趕。
宋元歆則快步走進(jìn)內(nèi)室，換下了寬松的襦裙，穿上了一身寶藍(lán)色的錦緞褙子，又讓玉禾給她挽了個(gè)利落的發(fā)髻。
鏡中的女子眉眼間雖帶著幾分病后的蒼白，卻透著一股不尋常的氣場(chǎng)。
“夫人，咱們真要去府衙？萬(wàn)一傷著您……”玉禾還是有些擔(dān)心。
“放心，有伯府的牌子在，沒(méi)人敢傷我。”宋元歆拿起披風(fēng)，“再說(shuō)，江老板是個(gè)好姑娘，我不能讓她受委屈。”
兩人剛走出伯府大門(mén)，上了馬車匆匆往府衙趕。
哪知到了府衙門(mén)口，竟發(fā)現(xiàn)自家管家還被拒之門(mén)外。
她面色一下就不好了。
忠義伯府雖然不比侯爵王爵，在江州還是有些看頭的，知府拒之不見(jiàn)，莫非不將伯府放在眼里？
“這……”玉禾也不知該如何是好。
管家看見(jiàn)自家馬車，拿著信走過(guò)來(lái)，沉默地?fù)u了搖頭。
“怎么說(shuō)？”宋元歆忍著怒意。
“知府大人出門(mén)辦差，有事請(qǐng)等大人回來(lái)再講。”管家一字一句重復(fù)。
宋元歆唇瓣緊緊抿成一條線。
有事等回來(lái)再講？
大牢那是什么地方？真等他回來(lái)，黃花菜都涼了！
她想到之前猜測(cè)的江茉同沈知府之間的關(guān)系，忽又有了些不確定。
有沈正澤做靠山，江茉怎么還被人拿了去？
她猜錯(cuò)了？
眼下不是思考這些的時(shí)候，宋元歆道：“現(xiàn)下府衙誰(shuí)做主？”
“是盛大人。”