皇帝召見鎮岳司指揮使高振，命其徹查太子遇刺一事，限時七日，延期重罰。
坐到御案前，翻看完卷宗，皇帝執筆，憤然落下朱批。
劉柯私通外族、私鑄兵械、謀害斥候及兵士，罪無可恕，判處凌遲三百六十刀，連坐三族。
皇后在決定舍棄劉柯的時候便已經向堂妹崔文穎傳信，以劉柯在外養外室并生子為由，請崔氏族老聯名簽署義絕書呈遞官府。
案發時，官府已下判定，并將劉柯銷籍，故崔氏免受牽連。
一雙兒女跟隨母籍母姓，按律可免死罪，但需流放，崔氏按律繳納重稅以贖其罪，免其受罰。
最終，真正付出代價的，只有劉柯及他的族人。
敕命下來的前一刻，劉柯始終抱著一線希望。
皇后承諾過，若是事情敗露，會以他的名義交出部分私鑄的兵械將功折罪，以求天子法外開恩，不株連宗族。
他總想著，自己對皇后還有威脅，若是她不想法子救他的族人，他就咬她下水，大不了魚死網破。
然而對方是張金絲網，他只是一尾過江鯽。
昏暗的大牢里，裴肅念完判決，劉柯低垂的頭顱驟然抬起，如遭雷擊。
“冤枉，末將冤枉，其實是——”
他抬膝起身，氣血涌上天靈蓋，倏地舌頭一麻，直挺挺橫在嘴里，說不出話來，只能胡亂揮舞雙手，瞪著眼，發出意味不明的唔唔聲。
兩名鎮岳司校尉急忙上前按住他，卻見其瞳孔中炸開血絲，整個人直挺挺向后栽去。
脖頸上暴起的青筋形如蚯蚓，吸入的氣哽在喉頭，雙目鼓睜如銅鈴，迸出最后一點猙獰的光。
短暫抽搐后，整個人癱倒在地，眼角流出血淚，已然氣絕身亡。
暮秋的雨天，空氣里已經提前浸入了一絲冬寒，鳳儀宮里，重重錦簾垂落，將本就陰沉的天光盡數遮擋在外。
燭火在鎏金纏枝燈臺上微微搖曳，將皇后低垂的側臉映得半明半暗。
指尖的沉香佛珠緩緩輪轉，每一粒滾過玉甲時都帶起一聲極輕的脆響。
凌遲三百六十刀，太慘了，到底立下過汗馬功勞，還是給個痛快吧。
至于被牽連的劉氏族人，那就與她無關了，反正又不是受她牽連。
素昧平生，皆為螻蟻。
皇后很是虔誠的念了一段地藏經，希望能送劉柯往生極樂。
月嬋從外頭進來，不敢打擾，垂首立在一旁。
皇后聲調輕緩平和，“何事？”
“稟娘娘，太子殿下將人接去東宮了。”
皇后撥弄佛珠的動作驟然頓住，鳳眸抬起，眼底一片凜冽。
沉默半晌，鳳釵流蘇晃動的金芒映在與外頭天色相近的臉上，“孩子大了，越來越不聽話了?！?/p>
雨越下越大，打在東宮的金瓦上，擊出珠玉落盤般的繁疊脆響。
傘下，宮女制式的絳裙掠過白玉階，露出的卻是一雙綴玉珠的纖巧繡鞋。
東宮親衛統領沈燼在前領路——其實都不用領，這地方，她再熟悉不過。
殿內，狻猊金爐吐著裊裊霧絲，盤旋如龍。
太子軒轅曜坐在棋盤前，五官柔和，唇色淺淡，鼻梁挺直卻不顯鋒銳。
眼尾略垂，看人時似乎自帶三分悲憫。
可只要眼瞼盡抬，便可見到那一雙寒星般的眸子，不笑時似刀鋒凌厲，笑時眉眼舒展，又似春冰消融，親和溫潤。
巡邊兩年，膚色深了不少，消減掉一些養尊處優的精致，看起來倒是顯得愈發沉穩了。
玉質白袍隨落子的動作泛起點點流光，身前金線繡制的四爪金龍狀如騰飛，彰顯出一國儲君的端肅威嚴。
窗外雨聲簌簌，軒轅曜忽而抬眸，望向殿門方向。
并未有人來。
他心不在焉，扭頭看向桌案上的食盒，終是沒了興致，將手中捏得溫熱的棋子放回棋奩，端起旁邊已經只剩最后一絲余溫的茶喝了一口。
終于，漸近的腳步聲傳來，他聽得真切。
眉間似有春風拂過，軒轅曜展露笑顏，虛虛按著受傷的肩膀緩緩起身。
“殿下！”
絳紅宮裙飛快掠過殿門，直撲入懷。
無需主子示意，沈燼屏退宮人，帶上殿門，抱劍值守在外。
“好了絮兒，多大人了還哭鼻子?！?/p>
軒轅曜語氣寵溺，單手攬住懷中輕顫的人兒，微微側身，避免碰到傷處。
雖然遇刺是他自導自演，可那弩箭卻是實實在在射在了肩膀上。
“到處都在傳你遇刺，我都快急死了！”
趙絮兒仰頭看他，抿著唇，水汪汪的大眼睛里蓄滿淚水，微微一顫便滾落下來。
沾一點在羽睫上，映著微紅的鼻尖和眼尾，如同凝露的海棠，落進眼里，烙進心底，勾起軒轅曜所有的柔情和疼惜。
輕柔的替她拭去淚珠，軒轅曜柔聲輕哄，“不是讓人給你送過信了嗎？只是傷著肩膀，不礙事的。”
“你說得輕巧！”
趙絮兒吼完，恍然意識到這是在東宮，驚惶的望了眼外頭，訕訕咬唇，剛剛止住的淚水再度卷土重來。
軒轅曜好聲好氣哄不住，眉梢一挑，忽然按住肩膀“嘶”了一聲。
從小到大，這招百試百靈。
趙絮兒果然顧不上哭了，將人扶到椅子上坐好，清麗小臉上擔憂和自責交織。
“是不是方才我撞傷你了？快叫太醫來瞧瞧?！?/p>
軒轅曜露出得逞的笑，抓著她的手貼在自己臉上，目光灼灼的盯著她的眼睛，“我好想你！”
趙絮兒吸了吸鼻子，兩眼往上瞧，搖頭，“我不想。”
軒轅曜愛死了她這副口是心非的樣子，忘了肩膀有傷，又想去抓她另一只手。
這回是真的疼了，卻咬緊后槽牙強忍著，怕她擔心。
兩人說了會兒話，軒轅曜拉著她走到桌前，打開食盒，露出一碟黃白相間的金玉糕。
這是趙絮兒之前很喜歡的點心，軒轅曜捏起一塊喂到她嘴邊，“啊。”
趙絮兒皺眉搖頭，“金玉糕太甜了，我現在喜歡吃清淡些的?！?/p>
軒轅曜臉上絲毫沒有不悅，“行，下回給你準備清淡的?！?/p>
他準備把糕點放回去，趙絮兒忽然抓著他的手，送到嘴邊咬了一口，彎起眉眼。
鎏金燭臺上的火光微微顫動，將兩人的影子投在青玉屏風上，交疊成一對水墨雙影。
愛意橫生時，沈燼不合時宜的聲音自門外響起。
“殿下，皇后娘娘來了。”
趙絮兒瞬間收笑，嚼都沒嚼，咕咚一聲，囫圇將嘴里的糕點咽了下去。
她打心底里怵皇后，哪怕每次見面，皇后都始終笑盈盈的，看起來溫柔又和善——只是看起起來。
軒轅曜眼中的神采也飛快黯淡，趁臉上的笑還沒散完，柔聲對趙絮兒說：“你先回去，改日我去尋你。”
而后吩咐沈燼，“送趙小姐出去?！?/p>
趙絮兒抓著軒轅曜的手緊了緊，留下一句“好好養傷”，提步跟著沈燼離開。
沒有風，掌心余溫仍舊很快消散。
軒轅曜有些失神的望著手中缺了一塊的金玉糕，想咬一口，但腳步聲已經近了，只得放回碟子。
皇后邁步進來，他端身行禮，冷沉的臉上沒有絲毫情緒。
“母后。”
鳳眸肅冷，皇后心口郁氣凝滯。
她從軒轅曜身旁走過，一抬手，將裝著金玉糕的食盒掃到地上。
朱唇輕啟，聲音如冰刃破空，“官眷假充宮娥，潛入東宮近侍儲君，太子，本宮且問你，此罪應當如何論處？”
軒轅曜深深汲氣，壓住心頭的不耐，“八抬大轎十里紅妝，迎入東宮當太子妃，便不算有罪?！?/p>
皇后鳳眸凝冰，連頭上的鳳釵流蘇都凍住不動了。
“你說什么？”
她將佛珠壓在胸口，仿佛這樣就能獲得些許神佛之力來壓住心頭涌動的怒氣。
軒轅曜目光直視，語氣堅定，“我要絮兒當太子妃，除了她，誰都不行?！?/p>
皇后挑眉，怒極反笑，“你要？你拿什么要？”
她走到椅子前坐下，“軒轅璟雙目復明，馬上接了私鑄兵械的案子，一舉查到劉柯頭上。若非本宮及時斷尾，你現在面對的就是天子之威，還能有心思在這兒密會佳人品糕點？”
短短幾句話，將軒轅曜徹底從柔情蜜意中抽了出來。
眸光微動，方才還堅定要迎趙絮兒為太子妃的心，在權衡利弊后，很快開始動搖。
絮兒如今只是區區禮部員外郎之女，這樣的岳家于他而言，確實毫無助益。
雖為儲君，但乾坤未定，他必須抓住一切可以利用的籌碼。
見他神色已變，皇后的語氣也緩和下來，“太子，大局為上，你可不能犯糊涂??！”
扶額嘆氣，皇后心里是有些后悔的。
太子三歲啟蒙，小小身軀坐于案前搖頭晃腦，很是機靈可愛，但到五歲時，卻不知何故，變得呆板木訥起來。
皇帝心疼他，召了六個年紀相當的勛貴子弟入宮伴嬉侍讀，趙絮兒便是其中之一。
彼時的趙絮兒，還是平郡王的嫡孫女，聰明伶俐，嬌俏可人，也與太子最是親近。
當時皇后也想著，兩人青梅竹馬，若是情深不移，日后便讓趙絮兒當太子妃。
可誰成想，太子十三歲那年，平郡王見錢眼開，盯上了西北旱災的巨額賑災銀。
也不管吞不吞得下，只顧往回劃拉，粗淺收尾。
一朝事發，連反應的時間都沒有，人贓并獲，最后被抄光家產褫奪爵位，貶為庶民。
趙絮兒被送出宮，很快，太子將其余侍讀陸續遣散。
當時皇后只當是太子長大懂事，無需再讓人侍讀，之后才知道，他那眼里心里，只有一個趙絮兒，其他人于他而言皆為無物。
紅顏禍水，小小年紀就魅惑儲君，皇后本想直接將人除了，一了百了。
就像收拾太子小時候最喜歡的那只白貓一樣。
死了，就不會惦記，太子也就能收心，做他該做的事。
可誰知太子竟在趙絮兒身邊留了人暗中護衛。
一擊未成，反而鬧得母子離心，太子更是放下狠話，只要趙絮兒有任何不測，不管是不是她做的，都會記到她頭上。
這一反將，她還真不好做什么了，只能從趙絮兒著手。
等人一及笄，馬上讓高門嫡子前去求娶，結果這小賤人絲毫不為所動。
也是，都勾上了太子，旁人哪里還入得了她的眼？
太子當眼珠子護著，就這么一天拖一天，拖到如今太子羽翼漸豐，拖到這小賤人將他一顆心緊緊攥著，更是動不得了。
縱是巡邊這兩年，若要途徑風光旖旎之地，太子還會提前傳信讓趙絮兒過去等著，二人伺機短聚。
好在太子不是個糊涂的，江山美人孰輕孰重，他心里有數。
桌上的茶徹底涼了，軒轅曜端起喝了一口，又苦又澀，一如他此刻的心境。
“兒臣一時失言，母后勿怪！”