小桃腹中的胎兒已滿三月，本應是穩當之時。然而這幾日她總是莫名疲憊，下腹墜脹難忍，今天早晨剛一起身，便是一陣天旋地轉，整個人直直向后倒去。
蘇禾趕到時，大夫剛走，只說是動了胎氣，開了幾副安胎藥便罷。
可蘇禾心中卻隱隱不安。
她二話不說上前，指尖輕輕搭上小桃的腕脈。
“主子，您這么忙還過來……我沒事的，大夫說了，按時服藥就好。”
蘇禾凝神細聽脈象，一邊低聲問：
“這是頭一胎，必須謹慎。
按理過了三個月不該如此，你最近是不是太勞累了？”
小桃笑得有些勉強：
“也就是調度些江南的人手資源，平日做慣了的，不累的。”
她說得輕松，可蒼白的臉色卻騙不了人。明明沒有格外辛苦，這身子卻像被什么拖著往下墜，一天比一天沉重。
蘇禾正要收手，忽然指尖一顫——
不對。
她神色驟凜，抬手止住小桃的話，重新凝神診脈。
這一次，她兩只手交替按探，寸關尺三處反復細察，甚至輕輕掀開被褥，以手輕觸小桃腹部按壓感知。
“祖宗，不是只說動了胎氣嗎？您查得這么細……是不是出什么事了？”
霍三急步上前，話音未落，小桃突然一聲痛呼，整個人蜷縮起來：
“啊——肚子……好痛……”
蘇禾一把掀開錦被，血色已透過裙裳滲了出來，刺目驚心。
“銀針！”
霍三驚得魂飛魄散，呆立當場。還是門外侍立的丫鬟反應快，轉身就沖向藥箱。
而就在這一剎那，蘇禾鼻尖忽然掠過一絲極淡的、近\\乎陌生的氣味……來自霍三身上。
她心頭警鈴大作，厲聲喝道：
“大哥出去！”
霍三還沒回神。
“出去！立刻！馬上！”
這一聲喝得凌厲，旁人連拉帶勸才將霍三帶離床邊。
房門關上的瞬間，小桃的呻吟竟真的弱了幾分，可身下的血卻仍在蔓延，絲毫沒有止住的跡象。
蘇禾指尖冰涼。她從沒想過小桃這一胎會兇險至此……若她今日沒來……
不敢再想。
整整半個時辰，銀針起落，藥氣蒸騰，蘇禾額前滲出細密的汗，小桃身下的血色才漸漸轉淡、止住。
而小桃整個人早已虛脫，像是從水里撈出來一般，連呼吸都微弱。
蘇禾緩緩直起身，目光如刀，掃過屋內每一處角落。
今日這血流得詭異又兇猛，絕非尋常動胎氣。有什么東西在暗中作祟，一次次沖擊著這脆弱的胎元。
她俯身，在小桃耳邊一字一句低語：
“你中毒了。”
小桃瞳孔驟縮，渾身輕顫。
蘇禾握住她冰冷的手，聲音穩如磐石：
“放心，有我在，定護你們母子平安。”
待小桃情緒稍穩，蘇禾才沉聲問：
“這幾日，你可接觸過什么特別的人、東西？吃穿用度，有無經他人之手？”
小桃虛弱搖頭：
“我進出只在繡坊和府中，飲食全是心腹特意備的，連在外喝水都用自帶的水囊……”
是了，小桃跟著她多年，防備之心早已刻入習慣。
那毒……從何而來？
“來人，扶大管家去我院中，仔細些。”
婆子們輕手輕腳上前，蘇禾起身朝外走，正迎上想進屋的霍三。
她伸手一攔，兩人衣袖相觸——那股氣味又一次飄來，極淡，卻透著說不出的陰冷。
“等等。”
蘇禾猛地抓住霍三的手腕，三指直接扣上他的脈門。
脈象滑而沉滯，隱有澀意，如細沙滲流，表面不顯，底下卻暗渦涌動。
蘇禾臉色瞬間變了。
“大哥，你不能再見小桃。”
霍三愣住了：
“什么？我沒事啊，桃子她到底……”
“你再靠近她，別說桃子，就連’小桃子’也保不住！”
霍三整個人僵在原地，臉色一寸寸白下去。
是他……竟是他身上帶著毒？
“我？我中毒了？什么毒？！”
霍三如遭重擊，臉色瞬間煞白。
蘇禾的眼神已說明一切——毒源就在他身上。
“你現在立刻去沐浴更衣。
記住，穿旁人未穿過的衣裳，你身上所有衣物一概不許再碰。
還有……”
她盯著霍三的發髻，聲音冷得刺骨：
“頭發——用最普通的皂角，反復搓洗，一絲香氣都別留，給我徹徹底底地洗干凈！”
如此嚴苛的指令，讓霍三渾身發麻。
他幾乎是踉蹌著沖了出去。
屋內重新安靜下來。
蘇禾抬手，指尖輕輕搭上自己的脈搏。
片刻后，她緩緩閉眼。
果然……她也沾染了。
好陰毒的手段。
若非小桃懷有身孕，反應格外敏銳，這府中所有與大哥日常接觸的人——包括兩個孩子——恐怕都已無聲無息地墜入網中。
她倏地睜眼：
“去把兩個小主子帶來！”
單簡親自將孩子領來。
蘇禾仔細診過，幸好兩個孩子平日多由霍一教導，與霍三接觸不多，脈象并無大礙。
反倒是單簡與她一樣，已染上極輕微的毒跡。
單簡面色凝重：
“能想到從霍三身上下手，此人對我們府中往來、親近關系，怕是了若指掌。”
“你想到誰了？”
蘇禾沉默片刻：
“想害我的，無非魏宸，但……”
“但不是他。”單簡斷然否定。
蘇禾抬眼看他：“如此肯定？”
“這般手段，細膩如針，步步為營……更像女子所為。”
女子？
蘇禾心頭驟然一凜，一個名字幾乎脫口而出：
“蔣麗華。”
單簡緩緩點頭：
“宮中密報，皇帝近日與她數次閉門密談。
看來……是她出手了。”
“還真是陰魂不散的一條毒蛇。”
蘇禾冷笑，指尖卻微微發涼。
“這毒，可嚴重？”
“眼下尚不致命，但若持續浸染，不出半月，必會深入臟腑，藥石難救。
大哥應是中毒最深，只是他習武之人體魄強健，才至今未顯。我現在只好奇——”
她眸光轉厲：
“毒，到底被她下在了何處。
大哥并非不謹慎之人。”
正說著，門外已傳來急促的腳步聲。
霍三回來了——快得出乎意料。
而當蘇禾與單簡抬頭看去時，兩人皆是一震。
霍三……竟將滿頭發絲剃得干干凈凈，一顆光亮的頭顱在燈下格外醒目。
他手里緊緊攥著一把烏黑的頭發，臉上混雜著焦躁與決絕。
“快查！”他聲音沙啞，眼中布滿血絲，“看我身上到底哪兒被動了手腳——頭發我都剃了，總該安全了吧？”
蘇禾看著他那顆光溜溜的腦袋，一時間竟不知該說什么。
那毒若真在發間，剃去便是斬草除根。
可若不在……
她緩步上前，目光如刃，一寸寸掃過霍三的衣衫、雙手、乃至耳后。
暗處的交鋒從未停止，而這一次，對手藏在更深的陰影里。
“的確是頭發……”
這手段，真是陰狠至極……