太監(jiān)穿過(guò)庭院，給皇帝送來(lái)熱湯，同時(shí)還帶來(lái)消息：“沈小姐入宮侍疾，為太后熬了湯，太后命沈小姐送了一碗湯來(lái)。”
皇帝從飄搖的龍涎香后抬起頭，看了眼他手上的湯盅，微皺了一下眉頭。
“去回復(fù)太后，就說(shuō)朕這兩日也在服用養(yǎng)生湯，不宜額外滋補(bǔ)。”
太監(jiān)有些遲疑：“皇上，太后懿旨，推辭了恐怕有不孝之嫌。”
及冠的日子在明年七月，如今舉朝都在等著那個(gè)時(shí)機(jī)，節(jié)骨眼上，應(yīng)當(dāng)忍字當(dāng)頭。
“皇上，”門外又有太監(jiān)走進(jìn)來(lái)，看了一眼這碗湯，順手把它接過(guò)去，看向皇帝：“皇上，昨日疏云小姐受了委屈，此時(shí)若與沈小姐走得太近，恐怕會(huì)讓太傅臉上不好看。
“皇上要立足，還是離不開穆家呀！”
皇帝停在半空的手，便又收了回去。
“那太后那邊又該如何交代？”
“這豈不簡(jiǎn)單？”這時(shí)候門口又響起了清脆的聲音，“太后娘娘的心意領(lǐng)了，至于留下來(lái)要怎么處置，還不全憑皇上嗎？”
隨著這話語(yǔ)聲落下，一抹倩影款款步入。
皇帝眉頭微動(dòng)：“疏云？”
“疏云小姐。”太監(jiān)們紛紛行禮。
穆疏云走到皇帝身前，提裙下跪，行了大禮。
皇帝在原地頓了片刻，上前將她扶起來(lái)：“你怎么來(lái)了？”
他又抬頭看著門口后進(jìn)來(lái)的太監(jiān)：“怎么沒(méi)有人通報(bào)給朕？”
“皇上，”穆疏云抬頭，“從前我們?cè)诮辏襾?lái)見(jiàn)你，從來(lái)都不需要通報(bào)的時(shí)候。
“我以為即使是如今，皇上也不會(huì)苛責(zé)才是。”
皇帝微怔。
穆疏云望著他，又笑一笑：“不過(guò)我陪老夫人去江陵，幾個(gè)月都不曾入宮，想來(lái)皇上也是忘記了，不然不會(huì)一次都不曾召見(jiàn)我。”
皇帝神情松動(dòng)，“正是，事情太多，我也忘了。
“你也好久不曾入宮，昨日也來(lái)不及說(shuō)話，你此番回江陵，一路上可還好？”
穆疏云又笑了：“我回來(lái)有五六日，皇上直到現(xiàn)在才想起來(lái)問(wèn)我。”
皇帝面色又是一滯。
堂前兩個(gè)太監(jiān)已經(jīng)退了下去。
穆疏云道：“表哥。”
皇帝轉(zhuǎn)身。
“當(dāng)年在江陵你和我說(shuō)過(guò)的話，還算數(shù)嗎？”少女的目光像水潭一樣幽深，讓人看不到深淺。
“當(dāng)然算數(shù)。”皇帝緩緩扶上她的肩膀，“我說(shuō)過(guò)，我明媒正娶的妻子，只能是你。
“可是云兒，我也不知昨日會(huì)發(fā)生那樣的事，你太莽撞了。
“我昨夜想了一晚上，仍然不知該如何破解這個(gè)局。
“你為何去招惹堂姐呢？”
“招惹？”穆疏云笑了。她低頭看著那碗湯：“沈家今日已經(jīng)給端王府下帖子了。
“表哥，如果滿朝文武在這個(gè)時(shí)候奏請(qǐng)立皇后，你能抗拒得了嗎？”
皇帝凝默。他拿起桌上的朱筆：“如果舅父能夠竭盡全力助我，我又有何不能呢？”
說(shuō)完他目光轉(zhuǎn)向少女：“我愿意為你做一切事，我期盼著早日接你入宮，但你也知我勢(shì)單力孤，云兒，你是否愿意幫我？”
“你希望我做什么？”
皇帝沉氣，抬手揉起了眉心：“比如眼前這碗湯。
“即使我今日拒絕了。還會(huì)有下一次，下下次。
“你有辦法幫我解除眼前之困嗎？”
穆疏云嘴角的笑漫到了天際。
“你笑什么？”
穆疏云搖搖頭，低頭靜默了片刻，她說(shuō)道：“小時(shí)候祖父對(duì)表哥格外嚴(yán)格，他說(shuō)你將來(lái)是要君臨天下的，處處都要比旁人強(qiáng)一些才是。
“每次你有文章背不出來(lái)，或是有問(wèn)題答不上來(lái)，我總會(huì)想方設(shè)法喊上兄弟姐妹一起，在暗處給你提示。
“我害怕你受罰，也害怕你吃虧。
“你要我做的事情，我怎么會(huì)不去做呢？”
“云兒！”皇帝握住了她的手。
穆疏云把手抽出來(lái)：“可是，我總歸心里不踏實(shí)。你到如今都不曾給我一個(gè)只字片語(yǔ)的承諾，而昨日我又被郡主拿出了話柄。
“倘若我替表哥掃除這些障礙的時(shí)候，又讓人抓了把柄如何是好？
“我名聲已經(jīng)被毀，那個(gè)時(shí)候再遭針對(duì)，我也就只有一死了吧？表哥希望這樣嗎？”
皇帝眉目深沉。
穆疏云含淚笑一笑：“倘若我死了，父親與皇上之間總會(huì)有隔閡了。
“恐怕那個(gè)時(shí)候，穆家想要為皇上赴湯蹈火，也是心有余而力不足了呢。
“我替皇上不值。”
她說(shuō)話的聲音像平時(shí)一樣溫柔，或許因?yàn)榇藭r(shí)含著眼淚，音色還不如往日的活潑清亮。可此時(shí)落在這安靜的殿堂里，又格外有分量。
皇帝緩聲道：“你待如何？”
穆疏云從袖子里抽出一本寫好了的折子，展開推到他的面前：“我要一個(gè)承諾，皇上落款下印就好。得一個(gè)安心，云兒也好勸說(shuō)父親義無(wú)反顧替皇上沖鋒陷陣。”
紙上字跡娟秀。所寫的內(nèi)容無(wú)外乎一件事：允諾來(lái)日冊(cè)封太傅府小姐穆疏云為皇后。
“皇上方才還信誓旦旦，落筆寫個(gè)字不難吧？”
穆疏云語(yǔ)氣依然溫和，但直勾勾看過(guò)來(lái)的目光卻不容人退卻。
“穆家護(hù)佑皇上十余年，盡心盡力，從未有過(guò)私心。這是你自己曾對(duì)我許下的承諾，你若言而有信，必然不會(huì)推脫。”
少女臉龐蒼白。眼窩底下一片深重的黑影。僅僅一日之隔，便與昨日那嬌蠻活潑的太傅千金判若兩人。
靜室中，沙漏的聲音震耳欲聾。
皇帝緩慢道：“云兒，你有備而來(lái)。”
“我說(shuō)了，我只求一個(gè)心安。”穆疏云泛紅的眼睛在笑，“當(dāng)然，你若實(shí)在不愿，我又怎能逼你？”
皇帝背轉(zhuǎn)身去，像樁子一樣站了片刻，然后重新轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“好。”
說(shuō)完他提起朱筆，在折子上利落地寫了幾個(gè)字下去，然后蓋上私印。
他把折子放到穆疏云的手里：“待眼下這場(chǎng)風(fēng)波過(guò)后，你自拿它來(lái)尋我踐諾便是。”
穆疏云雙手滑過(guò)那朱紅的字跡，一滴眼淚啪地落在上方。
她驀地把它合上，抬頭笑了。
“謝主隆恩。”
她把折子緊緊貼在胸前，往后退行幾步，到了門檻下，轉(zhuǎn)身走出去。
皇帝緩步走到門邊，靜默地望著她離去的背影，直到庭院里只剩下斜射的日光，他才走回御案旁邊。
案上那碗湯已經(jīng)涼了。面層浮著淺淺一層油花。
他端起來(lái)，望向先前送湯過(guò)來(lái)的太監(jiān)：“太后的賞賜，推辭了是為不孝，對(duì)嗎？”
后者目光驚詫，快步走上前來(lái)：“方才是小的多嘴，皇上不喝，也無(wú)大礙。”
皇帝哂笑一下：“可那是先帝欽命持璽聽(tīng)政的太后，朕不能不尊，是不是？”
太監(jiān)默然。
就在這剎那間，皇帝把碗端起來(lái)，一口喝畢。
“皇上！”太監(jiān)驚慌奪碗，“小的還不曾試過(guò)口！”
“無(wú)妨。”皇帝將碗遞回去：“太后公然送過(guò)來(lái)的賞賜，怎么可能會(huì)有毒呢？”
太監(jiān)不出聲了。
“常玉。”皇帝又道。“你把碗送去永福宮，替朕多謝太后與沈小姐的美意。
“再帶上四色點(diǎn)心，算作我給太后的回饋。”
……
昨夜宴請(qǐng)晏北，一頓飯吃到近戌時(shí)才散。
一壇醉仙樓的竹葉青被二人喝到見(jiàn)底，恰逢月光升上來(lái)，照亮重重疊疊的屋檐，月棠心底驕傲升起，又趁著酒興，拉著他把端王府幾大主殿瞻仰了個(gè)遍。
今早起得就有些晚。
一問(wèn)韓翌，原來(lái)早就來(lái)過(guò)了，因她未起，便先出門去尋了他祖父的同僚。
隨后竇允和郭胤各自前來(lái)拜見(jiàn)。
坐下來(lái)寒暄了一會(huì)兒，侍衛(wèi)才悄悄來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是二位同來(lái)還有兩輛馬車在門外等候。
原來(lái)他們倆竟是帶著家眷前來(lái)的，因?yàn)樵崆按蛘泻簦识辉寖晌环蛉艘黄疬M(jìn)來(lái)。
月棠對(duì)著他倆嘆了口氣，然后讓蘭琴帶著賀氏去接兩位夫人進(jìn)來(lái)。
隨后竇郭二人去往衙門，月棠留下女眷說(shuō)話，又挽留二人用了午膳，順道打聽(tīng)一些朝堂內(nèi)宅之事。
竇夫人敦厚持重，言語(yǔ)不多，但恰到好處。郭夫人快言快語(yǔ)，性子爽利，起初有些拘謹(jǐn)，但很快就放松下來(lái)。
送走二人之后，日光已經(jīng)西斜。
到了房中，見(jiàn)案上擺著一摞帖子，一部分是宗人府和內(nèi)務(wù)府等衙門遞過(guò)來(lái)的，還有一部分是城中大戶女眷投遞來(lái)的。其中卻有一張赫然寫著“沈府”。
她抽出來(lái)一看，是沈奕連同其夫人作的邀請(qǐng)。
賀氏恰好捧著簿子進(jìn)來(lái)，斟酌著說(shuō)道：“先前聽(tīng)魏大人說(shuō)，沈家小姐今日入宮為太后侍疾了。又說(shuō)，先前太傅府大小姐的轎子也抬到宮門下了，似乎穆小姐也入過(guò)宮。”
月棠聞言頓了一下，還未來(lái)得及說(shuō)話，隨后走進(jìn)來(lái)的蘭琴又道：“郡主可猜到穆疏云為何會(huì)在這當(dāng)口入宮？”
“為何？”
“昨日宮宴上的風(fēng)波，已經(jīng)被人傳出去了。從昨夜開始，各處人員匯聚之處都在討論穆疏云的行徑。暗中更有許多人推波助瀾，說(shuō)穆家小姐比起先皇后德行差遠(yuǎn)了，明里暗里就是說(shuō)她不配母儀天下。”
月棠了然點(diǎn)點(diǎn)頭：“沈家干的。”說(shuō)完她問(wèn)道：“穆疏云入宮這一趟，可曾鬧出什么風(fēng)波？”
“奴婢特意差人前往靖陽(yáng)王府問(wèn)了問(wèn)，王爺那邊不曾聽(tīng)說(shuō)有什么消息。而且穆疏云很快就出宮了。”
月棠嗯了一聲，再看一眼案上的帖子，把它放到一邊，拿起賀氏呈上來(lái)的冊(cè)子翻看。
“魏章呢？”
忙活了幾日，整個(gè)王府所有該入冊(cè)的都已經(jīng)入冊(cè)了。接下來(lái)只等魏章把從前先帝用過(guò)的那批侍衛(wèi)挨個(gè)地查一查行跡，就可以篩選出一批靠譜的人選引進(jìn)王府來(lái)了。
“從昨日就出去了，到如今還沒(méi)回來(lái)呢。”
蘭琴給她肩膀上搭了件衣裳，余光瞥見(jiàn)庭院里走進(jìn)來(lái)的人，又道：“韓大人倒是回來(lái)了。”
月棠也往外看了一眼，只見(jiàn)韓翌行色匆匆，已經(jīng)快步走到了廡廊下。
“進(jìn)來(lái)吧。”她說(shuō)道。
韓翌步入，匆忙之下行了個(gè)俯身禮，然后道：“郡主，臣已打聽(tīng)到當(dāng)年案子的來(lái)龍去脈，穆太傅的父親當(dāng)時(shí)倚仗權(quán)勢(shì)，賣官鬻爵，收受了大批銀兩，遭人揭發(fā)，狀子直接遞到了先帝案頭。
“先帝大怒，派人暗中搜集罪證，隨后把穆父打入了牢獄。
“但幾個(gè)月后，先帝還是網(wǎng)開一面，將原本判下的十年徒刑抹去，只是免去其官職。
“后來(lái)穆父出來(lái)后，穆太傅及其兩個(gè)弟弟同時(shí)辭官了，舉家搬去了江陵。”
月棠道：“穆昶后來(lái)才辭官，意思是這案子沒(méi)有牽涉到他們兄弟？”
“因?yàn)槟赂阜甘麓螖?shù)不多，時(shí)間也不長(zhǎng)，統(tǒng)共就是那兩年里，以十萬(wàn)兩銀子賣出去三個(gè)官位，故而當(dāng)時(shí)只捉拿了穆父。
“穆昶三兄弟都未在相關(guān)職位上任職，所以沒(méi)有受到牽連。”
“那為何后來(lái)皇上赦免了穆國(guó)丈，反而他們又要辭官歸鄉(xiāng)？”
“臣也覺(jué)得蹊蹺，仔細(xì)追問(wèn)了一番，才打聽(tīng)到很可能讓穆家合家搬離京城的，是先皇后的決定。”
月棠沉吟。
穆家搬出京城的原因，她只知道是因?yàn)榉甘隆s不知道穆家本來(lái)已經(jīng)無(wú)罪了，穆皇后卻還是讓他們辭官回去。
想了下，她問(wèn)道：“當(dāng)初告他們的是誰(shuí)？知道嗎？”
“不知道。”韓翌搖頭，“據(jù)說(shuō)那狀子是直接投到先帝跟前的，事后沒(méi)有一個(gè)人知道是誰(shuí)揭發(fā)，先帝也未曾透露。”
月棠又默了一默。
誠(chéng)然樹大招風(fēng)，憑皇后在朝堂上的威望，以及先帝對(duì)她的敬重，讓已經(jīng)露出把柄的娘家在那風(fēng)口上退居江陵避開風(fēng)頭，也是明智的。
只是憑野心勃勃的穆昶，他們甘心順從嗎？
會(huì)老老實(shí)實(shí)地蟄伏嗎？
在二皇子去往江陵之前，他們是否曾為扭轉(zhuǎn)當(dāng)時(shí)的局勢(shì)做過(guò)一些努力？
他們又是在何等機(jī)緣巧合之下，順利從帝后手上接過(guò)了代為撫養(yǎng)二皇子的重任呢？
月棠手指在桌面上叩了叩，一看韓翌鬢角的汗?jié)n，順手把桌上一條帕子丟了給他：
“雖是叫你盡快把事辦好，倒也不是叫你累成一頭驢。
“你是我端王府的長(zhǎng)史，在外代表我永嘉郡主的體面。
“日后不管見(jiàn)了誰(shuí)，你都把腰桿給我挺起來(lái)。
“若再讓我看到你唯唯諾諾，就不用干了。”
韓翌慌忙抱著這帕子，怔愣抬頭，好半日才回了個(gè)“是”。