十一月的大草原，正處于今秋時(shí)節(jié)，天空湛藍(lán)，陽光透過稀疏的云朵灑在廣袤的大地上。
草原上的青草已經(jīng)漸漸成片變黃，但依然在微風(fēng)中搖曳生姿，遠(yuǎn)處山巒如墨，與草原相互映襯，構(gòu)成一幅美輪美奐的畫卷。
在大草原的邊緣，成群的牛羊正在悠閑的覓食。
牛羊們低頭啃食著青草，偶爾有牛羊發(fā)出一聲叫聲，隨后就有旁邊的同類發(fā)出類似的聲音，相互輝映。
忽然，似乎是感受到什么，一些牛羊的耳朵不住的四處晃動(dòng)，隨后抬起頭看向一個(gè)方向。
不同于它們已經(jīng)習(xí)慣了牧民騎馬過來的響動(dòng)，那畢竟只是一、兩匹馬的蹄聲。
順著它們的視線看過去，遠(yuǎn)處草原上已經(jīng)出現(xiàn)了一串小黑點(diǎn)正在逐漸放大。
近了，那是由十多匹馬組成的一支馬隊(duì)。
牛羊群邊緣的一些膽小的牛羊不自覺往里面擠了擠，即便沒有了豐美的牧草也是顧不上了。
“大人，這里果然有羊群，這附近肯定有蒙古人的部族。”
馬隊(duì)前面，一個(gè)全身披甲的明軍低級(jí)軍官對(duì)旁邊一個(gè)身穿明朝青色官服，胸前補(bǔ)子則是繡著一只蹲坐的，正抬頭望著天上不知是太陽還是月亮的動(dòng)物。
官場之人一眼就能看出來，這只動(dòng)物是彪，一種叫做金貓的猛獸，相傳是是獅子和老虎雜交的獅虎獸。
在中國文化里，彪是介于虎豹之間的神秘靈獸，相傳彪為衛(wèi)國始祖，源于西周毛叔之女孟姬。
這樣一種神秘的動(dòng)物，但是所配的官服顏色，對(duì)于熟悉明朝官員服色品級(jí)的人一樣就能認(rèn)出，這不過就是在大明朝最不入品的一個(gè)六品武將、百戶而已。
只不過，熟悉了明人武將都是頂盔摜甲的邊人來說，乍一看到這樣穿著官服的人，還是會(huì)下意識(shí)以為這是一個(gè)大人物，而根本不會(huì)想到他的品級(jí)其實(shí)不過就是個(gè)管百來號(hào)人的小軍官。
“分兩隊(duì)人左右找找，看看那些牧民在哪兒？”
那官員開口說道，聲音倒是洪亮，開口身后所有人都能聽清楚。
很快，隊(duì)伍后面就分出四人，兩人一組向牛羊群兩邊跑去。
雖然在這里等著，很快也會(huì)吸引牧民的注意而過來接洽，不過顯然這些明人是等不及找人。
“穿著這身官服騎馬真不舒服。”
人離開后，那武將不由得拉了拉官服前擺，隨口說道。
“鮑大人，其實(shí)你穿這身官服還是很威風(fēng)的，比披甲胄更像個(gè)官兒。”
旁邊那人貌似和鮑大人很熟悉，馬上就接話道。
“在這里，還是覺得披甲胄更讓人安心。”
鮑大人隨口就說道。
“我們可不是來找韃子打仗的，而是來找人的。”
那小頭領(lǐng)開口道，“大人，你說我們要是把消息帶給阿勒坦，回去我們真的都可以升一級(jí)嗎？”
“總督大人親口說的，那還有假，回去后每人還有十兩銀子的賞賜，這是巡撫方大人親口許諾的。
那幫官老爺雖然貪財(cái)，可也不至于為這幾十兩銀子就打自己的嘴吧。”
鮑大人開口答道。
若不是有升官的誘惑，誰又愿意這樣跑出長城找蒙古人，兩邊的關(guān)系可不好，甚至是你死我活的敵對(duì)。
這群明顯是明人的馬隊(duì)，自然是被宣大總督王崇古派出來聯(lián)系俺答汗的人，而帶隊(duì)的則是總督標(biāo)營的旗牌官鮑崇德。
只不過這次他出來聯(lián)絡(luò)蒙古人，可不是穿著鎧甲，而是在家里翻箱倒柜找出這一套幾乎從沒有使用過的官服。
對(duì)于邊鎮(zhèn)的武將來說，雖然他們已經(jīng)習(xí)慣了鎧甲和兵器，可做為官員，官服還是要準(zhǔn)備的。
換上這身衣服，也是王總督特意叮囑，因?yàn)榕伤麄兂鰜聿皇且兔晒湃舜蛘蹋莵斫⒙?lián)系的。
對(duì)鮑崇德來說，在聽到要奉命出使蒙古的時(shí)候，尿都差點(diǎn)嚇出來。
不是他膽小，他是快四十歲的人了，什么場面沒見過。
但是，他更知道十多年前那些蒙古來的使者是什么遭遇，在說明來意后依舊被明將無情斬殺，他們的項(xiàng)上人頭也成為上官們的功績憑證。
直到這些年來，蒙古那邊已經(jīng)不再派出使者前來。
這樣的關(guān)系下，做這個(gè)使者，那不是給蒙古人送菜嗎？
若不是王崇古一番狠厲的威逼，甚至用鮑家族人相威脅，鮑崇德打死都不愿意接過這個(gè)差事，即便王崇古又對(duì)他拋出升官的利誘，從他內(nèi)心來說，對(duì)這樣的命令依舊是抗拒的。
他不會(huì)阻止別人接下這個(gè)差事，可落到自己頭上，那就是另一回事了。
而對(duì)身后這些手下，則是他被逼接下差事后，半真半假騙來的。
雖然知道此行兇險(xiǎn)，可總不能自己一個(gè)人去找蒙古人吧。
這幾個(gè)人，都是他手下武藝和騎術(shù)精湛的軍卒，其中兩個(gè)還是明軍曾經(jīng)的斥候、夜不收。
為了讓他們?cè)敢飧鰜恚U崇德私下還許諾給對(duì)方銀錢，這才打動(dòng)了他們。
人為財(cái)死，鳥為食亡，到哪里都是至理名言。
不多時(shí)，就有幾匹馬往這邊跑來，顯然是一隊(duì)人已經(jīng)聯(lián)系到了這里的牧民。
不過那邊的牧民看到這里還有好幾個(gè)明人后，明顯就猶豫起來，紛紛降低了馬速，隨后很快就有一個(gè)牧民駐馬立在原地，只有兩個(gè)牧民跟著過來。
蒙古人，明顯對(duì)明人還是有警惕的。
“大人，他們就是這里的牧民，起初不愿意過來，后來我說是商隊(duì)，他們才愿意跟來的。”
前面的一個(gè)明軍騎馬到了近前，在鮑崇德耳邊低聲道。
鮑崇德只是點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即露出一副笑容對(duì)跟過來的牧民問道：“你們是那個(gè)部族的人，請(qǐng)問你們的族長在什么地方，我們不是來打仗.....”
鮑崇德的話剛說到這里，對(duì)面一個(gè)牧民就已經(jīng)對(duì)他們大聲喊道：“你們不是商隊(duì)，你們是明國的官員，果然明人的話都信不得。”
鮑崇德聞言急忙話題一轉(zhuǎn)道：“我們確實(shí)不是商隊(duì)，但我們是明國派來的使者，是來給你們阿勒坦大汗送信的，只是找不到你們大汗的帳篷，所以才來到這里。”
雖然牧民對(duì)鮑崇德一行人有很深的戒備，可畢竟這里就他們幾個(gè)人，周圍也沒有明軍隱藏的跡象。
在鮑崇德向他們表達(dá)了此行目的后，那三個(gè)牧民倒是沒有要和他們開戰(zhàn)的意思，畢竟勢單力薄，這仗根本沒法打。
“那你們跟著我們回營地，但是你們身上的武器要暫時(shí)交給我們。”
那牧民頭領(lǐng)又發(fā)話道。
“不行。”
鮑崇德還沒說話，身邊人就立馬叫道。
深入草原，還要去蒙古人的營地，本就十分危險(xiǎn)。
這樣的情況下還要交出武器，這更讓人不可接受。
“沒關(guān)系，我們交出武器，和我先前說的一樣，我們不是來和你們打仗的，而是來給你們大汗送信的。”
鮑崇德只是瞪了身邊人一眼，隨后就說道。
在話音落下時(shí)，他已經(jīng)伸手抽出馬背上的馬刀，投到了對(duì)面牧民的馬前。
看到鮑崇德這么干脆的交出武器，其他幾人雖然心有不甘，可也沒什么辦法。
就這么拋下其他人跑掉，回去也會(huì)遭到懲罰，看到鮑崇德已經(jīng)丟掉了武器，他們也不得不照著他的做法，把手里的武器丟了出去。
當(dāng)然，他們放棄的只是馬刀和弓箭，身上帶的匕首還是保留下來，既可以防身，在草原上吃飯的時(shí)候也是需要的。
不過在戰(zhàn)場之上，匕首其實(shí)也是最沒用的武器就是了。
一個(gè)牧民下馬收起了他們的武器，這才帶著他們往營地走去，而遠(yuǎn)處那人在看到這邊人打出的手勢后，也快馬向著遠(yuǎn)處跑去，顯然是趕回營地給首領(lǐng)送信的。
而在大同，這些天王崇古和方逢時(shí)，還有大同總兵官馬芳也是每天都會(huì)在一起研究分析各方送來的消息。
這兩天還在邊境流竄的蒙古軍隊(duì)雖然已經(jīng)退走，但是邊境緊張的氣氛卻沒有絲毫緩解，雙方都保持著高度的戒備。
“也不知道鮑崇德那些人和韃子聯(lián)系上沒有，什么時(shí)候能夠見到俺答汗。”
方逢時(shí)開口說道。
現(xiàn)在明朝對(duì)蒙古人的情報(bào)很少，因?yàn)殡p方的緊張關(guān)系，明朝這邊已經(jīng)減少了外派哨探的工作。
沒有大戰(zhàn)，可是前些天大明這邊的夜不收和蒙古騎兵已經(jīng)發(fā)生了數(shù)次小沖突，損失了好幾個(gè)人，所以馬芳干脆先把人都撤了回來。
京城那邊的意思，馬芳通過那份公文已經(jīng)明白了，內(nèi)閣想要借此機(jī)會(huì)和蒙古人接觸。
既然有可能取得和平，那最后關(guān)頭再讓手下出長城去送死那就不值得了。
“鮑崇德也是邊境上的老人了，知道繞開前些天出現(xiàn)韃子的地段，繞路尋找蒙古人營地，只不過浪費(fèi)的時(shí)間可能稍長一些，但勝在安全。”
馬芳這時(shí)候開口道：“若是從那些個(gè)出現(xiàn)韃子的邊堡出關(guān)，雖然馬上就可以解除到對(duì)面，可也更加危險(xiǎn)。
倒是普通的牧民，對(duì)我們并沒有那么多成見，不會(huì)見面就打生打死的。”
“我聽說草原上時(shí)不時(shí)出現(xiàn)明人的商隊(duì)，這是否屬實(shí)？”
王崇古這時(shí)候忽然開口道。
馬芳點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“是的，這些商隊(duì)都是私自行賄邊堡，想到草原去賺錢的。
不過，真能順利出去的，大多都得到總兵府默許。”
馬芳倒是不擔(dān)心什么，而是直接對(duì)王崇古答道：“商隊(duì)里有我派去的人，目的就是刺探周圍蒙古人的情報(bào)。
沒有商隊(duì)做掩護(hù)，我們的人根本就進(jìn)不了他們的營地，打探不到消息。”
“可是.......”
方逢時(shí)還想說話，就被王崇古揮手打斷道：“你的擔(dān)憂，馬總兵應(yīng)該是早就考慮到了。”
馬芳看了眼王崇古，這才對(duì)方逢時(shí)說道：“那些商隊(duì)只會(huì)帶上幾口鐵鍋，剩下的都是鹽茶一類的東西。
就韃子的煉鐵技術(shù)，其實(shí)就算給他們上好鐵料，也造不出什么好兵器。
他們的許多刀劍都是產(chǎn)自西域那邊，其實(shí)和朝廷擔(dān)憂的根本不相干。”
“早就聽說西域那邊煉鐵技術(shù)高強(qiáng)，不知是否屬實(shí)？”
王崇古又開口問道。
“極西之地有個(gè)奧斯曼帝國，據(jù)說那邊兵器制造技術(shù)極高，近些的莫臥兒水平稍差。”
馬芳這些消息，其實(shí)還是當(dāng)初在草原上的時(shí)候聽來的，畢竟因?yàn)槊晒湃说拇嬖冢飞辖z綢之路早就斷絕。
大明這邊知道西面的消息，也就極為困難。
“我聽說有個(gè)叫帖木兒的國家，不知道是不是也很強(qiáng)大？”
王崇古又開口道。
其實(shí)，他們這會(huì)兒說的，或許在二三十年前還算比較及時(shí)的消息，但是依舊是信息蔽塞的緣故，早就成了過去了。
“帖木兒帝國以前很強(qiáng)大，不過現(xiàn)在應(yīng)該沒有了吧。”
馬芳也是吃不準(zhǔn)，不過他以前好像是聽說過這個(gè)國家，但那時(shí)候好像就已經(jīng)不存在了。
“只希望鮑崇德能盡快完成任務(wù)，和俺答汗聯(lián)系上。”
王崇古嘆氣道。
那日收到京城的文書，王崇古第一眼就看出了其中的貓膩。
朝廷下的并不是正式旨意，而是內(nèi)閣用公文格式書寫的“書信”。
確實(shí)，雖然是按照公文格式所寫，但信中的意思，還有落款，都更像是內(nèi)閣閣臣寫給他們的書信。
能看出來，皇帝和內(nèi)閣閣臣都認(rèn)可了他遞交的奏疏，也讓他嘗試和俺答汗聯(lián)系。
有了這份公文，他當(dāng)即叫來方逢時(shí)和馬芳，經(jīng)過分析后大致對(duì)京城的顧慮有了猜測，于是才有了鮑崇德出長城尋找俺答汗的事兒。
這么長時(shí)間的等待，其實(shí)也就是在等京城的準(zhǔn)信，畢竟若是他擅自派人聯(lián)系俺答汗，這絕對(duì)是足以讓他鋃鐺入獄的罪名。
有了這份不是公文的公文，至少能證明他派人出關(guān)并非擅自，雖沒有朝廷的命令，但是得到了內(nèi)閣閣臣的認(rèn)可。
若是查辦，那應(yīng)該把內(nèi)閣幾位閣老都抓起來一起審問才是。
好吧，當(dāng)今大明誰敢審問閣老？
“老爺，晚飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
有下人在門口通報(bào)。
而這時(shí)，鮑崇德等人早已進(jìn)了蒙古人營地，和部族族長說明來意后，雖然依舊保持著戒心，可蒙古人天生豪爽的性格還是讓他們給鮑崇德一行人準(zhǔn)備了酒肉。
此刻，他們一行人正在一個(gè)帳篷里喝著馬奶酒，大口嚼著烤羊肉胡吃海塞。
部落族長也在一旁招呼，同時(shí)也想從他們口中打探更多消息。
想要見大汗，這當(dāng)然不行，他只能把消息傳遞過去，看大汗的意思。
不過，大汗或許是會(huì)見這些明人吧，畢竟他們可是說了，他們是帶著把漢那吉消息來的。