大殿之上
阿提拉操著流利而略帶異域口音的雅言，引經(jīng)據(jù)典，侃侃而談。
當(dāng)論及治國(guó)理念時(shí)，他強(qiáng)調(diào)了“因時(shí)而變，因地制宜”，巧妙地將匈奴部落管理中一些有效的經(jīng)驗(yàn)，包裝成“古法新用”，并大力贊揚(yáng)劉盈推行科舉、重視實(shí)學(xué)的政策是“開啟民智、富國(guó)強(qiáng)兵之本”。
而當(dāng)劉盈有意無(wú)意地問(wèn)起對(duì)“胡漢關(guān)系”的看法時(shí)，阿提拉知道，最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。
他心中瞬間轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭，最終選擇了一條最為激進(jìn)，也最能取悅漢帝的路線。
他挺直脊梁，聲音清晰而堅(jiān)定：“陛下，臣以為，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。無(wú)論胡漢，既入大漢疆域，或慕大漢風(fēng)華而來(lái)，便當(dāng)學(xué)大漢禮儀，守大漢律法，遵陛下教化。胡漢一家，乃天下一統(tǒng)之必然趨勢(shì)。若有冥頑不靈者，拒不接受王化，甚至心懷叵測(cè)，意圖分裂……”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲刻意營(yíng)造的厲色，“則為國(guó)家之大害，當(dāng)以雷霆手段，堅(jiān)決鏟除，以絕后患！唯有如此，方能彰顯陛下天威，保境安民，成就萬(wàn)世太平之基業(yè)！”
這番話，說(shuō)得擲地有聲，充滿了對(duì)“大漢”的絕對(duì)忠誠(chéng)和對(duì)“不臣者”的極度蔑視。
殿內(nèi)群臣聞言，有的微微頷首，覺(jué)得此子識(shí)時(shí)務(wù)，懂大局；有的則暗自皺眉，覺(jué)得其言論過(guò)于酷烈。
御座上的劉盈，臉上卻看不出什么表情，只是手指輕輕敲擊著御座的扶手。
片刻后，他淡然一笑，看著阿提拉，語(yǔ)氣平和卻意味深長(zhǎng)：“穆愛卿之心，朕已知之。愛卿放心，似你這等忠于王事、見識(shí)不凡的人才，我大漢，自然是多多益善。”
沒(méi)有預(yù)想中的激動(dòng)贊賞，也沒(méi)有進(jìn)一步的深入探討，只是這樣一句看似肯定，實(shí)則留有余地的話。
阿提拉心中微微一沉，但面上卻露出感激涕零的神情，恭敬地行禮謝恩。
他隱約感覺(jué)到，這位年輕的漢帝，心思深沉，遠(yuǎn)非易與之輩。
——
殿試之后，阿提拉雖未奪魁，但也因其在殿上的“出色”表現(xiàn)，被授予了翰林院待詔的官職，雖然品秩不高，卻擁有了隨時(shí)可以被皇帝咨詢、接近權(quán)力核心的機(jī)會(huì)，這正中了阿提拉的下懷。
酈商對(duì)此結(jié)果更是喜出望外，在他看來(lái)，女婿能留在皇帝身邊任職，前途不可限量。
為表慶賀，也為了進(jìn)一步鞏固穆沙在皇帝心中的地位，他決定親自設(shè)宴，邀請(qǐng)劉盈過(guò)府一敘。
這無(wú)疑是一次大膽的邀請(qǐng)，也體現(xiàn)了酈商在朝中的地位和與皇帝的親近關(guān)系。
劉盈雖然不喜應(yīng)酬，但考慮到酈商是功勛老臣，且年事已高，其子酈寄又與自己關(guān)系密切，最終還是答應(yīng)了。
這一夜，酈府張燈結(jié)彩，戒備森嚴(yán)。
劉盈輕車簡(jiǎn)從，駕臨酈府。酈商率領(lǐng)全家，包括“女婿”穆沙，在府門外跪迎。
宴會(huì)的氣氛起初頗為融洽，酈商憶往昔崢嶸歲月，感念先帝與當(dāng)今圣恩；劉盈則溫言撫慰，詢問(wèn)老臣身體，展現(xiàn)仁君風(fēng)范。
阿提拉作為“女婿”和新晉官員，陪坐末席，言行舉止極為恭謹(jǐn)?shù)皿w，應(yīng)對(duì)之間，既顯才華，又不失對(duì)皇帝和岳丈的尊重。
他甚至在席間，再次闡述了“胡漢一家，當(dāng)以強(qiáng)力推行王化”的觀點(diǎn)，引得酈商連連點(diǎn)頭稱是。
劉盈面帶微笑，聽著，看著，偶爾品一口杯中的醇酒，目光偶爾掃過(guò)穆沙那張輪廓分明、與中原人略有不同的臉龐。
酒過(guò)三巡，劉盈借口更衣，在內(nèi)侍的引領(lǐng)下離席，前往廂房暫歇。
經(jīng)過(guò)庭院時(shí)，他聽到兩個(gè)端著醒酒湯的仆役在小聲交談。
“咱們這位新姑爺，什么都好，就是忒愛干凈了些，每日清晨必用那特制的小刀剃面，聽說(shuō)連胡茬都不能留一根。”
另一個(gè)附和道：“可不是嘛！這大冷天的，也是每日都要熱水沐浴，還說(shuō)在他們西域，水源珍貴，尋常人一年也洗不了幾次，像他這般天天洗的，怕是貴族也少見哩……”
仆役的聲音漸漸遠(yuǎn)去，劉盈卻停下了腳步，眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒。
每日剃須？頻繁沐浴？這確實(shí)不是普通中原士人的習(xí)慣，尤其是每日剃須，即便是注重儀容的貴族，也多是以整理修剪為主。
而一個(gè)來(lái)自西域，自稱熟知西域風(fēng)俗的人，卻有著比長(zhǎng)安貴族更“超前”的衛(wèi)生習(xí)慣？
而且，正如仆役所言，西域缺水，如此頻繁沐浴，與其出身背景頗為矛盾。
劉盈回到宴席上，臉上的笑容依舊溫和，但看向“穆沙”的眼神深處，卻多了一分不易察覺(jué)的審視。
他狀似無(wú)意地提起：“穆愛卿，朕聽聞西域風(fēng)光與大漠孤煙別具一格，只是水源匱乏，民生多艱。愛卿昔日在家鄉(xiāng)時(shí)，用水可還方便？”
阿提拉心中猛地一凜，皇帝為何突然問(wèn)起這個(gè)？
是隨意閑聊，還是意有所指？
他立刻聯(lián)想到自己那與“西域人”設(shè)定不甚相符的衛(wèi)生習(xí)慣，難道……他強(qiáng)壓下心頭的震動(dòng)，面色如常地回答道：“回陛下，臣家中略有薄產(chǎn)，靠近雪山融水形成的綠洲，故而用水尚可。然臣自幼仰慕中原文化，深知‘身體發(fā)膚，受之父母’之理，亦覺(jué)潔凈之身方能更好地研讀圣賢書，故而養(yǎng)成了一些……嗯，算是個(gè)人陋習(xí)吧，讓陛下見笑了。”
他回答得滴水不漏，既解釋了水源問(wèn)題，又將習(xí)慣歸因于仰慕中原文化和個(gè)人潔癖。
劉盈聽罷，只是微微一笑，不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而與酈商談?wù)撈鸨苯能妱?wù)。
然而，劉盈心中的疑云并未散去。
仆役的閑談，穆沙過(guò)于“正確”甚至有些激進(jìn)的表態(tài)，殿試時(shí)那莫名的眼熟感，以及此刻這看似合理實(shí)則牽強(qiáng)的解釋……種種線索交織在一起，讓他覺(jué)得這個(gè)“穆沙”絕非表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。
但他沒(méi)有表露分毫。身為帝王，他深知沒(méi)有確鑿證據(jù)，僅憑猜測(cè)和些許疑點(diǎn)，絕不能輕易動(dòng)一個(gè)剛剛提拔、且是功勛老臣女婿的官員。
他需要耐心，需要觀察。
宴會(huì)結(jié)束后，劉盈起駕回宮。
馬車?yán)铮]目沉思。這個(gè)穆沙，究竟是誰(shuí)？
他如此處心積慮地接近自己，甚至不惜發(fā)表那些近乎背叛自身出身的言論，目的何在？是為了榮華富貴？還是有著更深的圖謀？
“愛卿放心，你這樣的人才，大漢自然是多多益善。”
劉盈在心中默念了一遍自己在殿試時(shí)對(duì)穆沙說(shuō)的話，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。這句話，既是安撫，也是試探。
他希望對(duì)方能聽懂其中的警告意味，行事風(fēng)格就此收斂，但如果對(duì)方執(zhí)意要玩火……
那他也不介意，陪這位“西域才子”，好好玩一玩這場(chǎng)貓鼠游戲。
他倒要看看，這張精心偽裝的面具之下，究竟隱藏著怎樣一副面孔。