京城的雨比溫州府的雨要冷得多，帶著一種透骨的寒意，仿佛能把這座幾百年古都的紅墻綠瓦都凍出裂紋來。
嚴府的書房里，地龍燒得極暖，淡淡的沉水香在空氣中氤氳，卻壓不住那股子令人焦躁的熱氣。
嚴世蕃獨眼放光，手里捏著一份邸報，在寬大的書房里來回踱步，腳步聲又重又急，像是一頭聞到了血腥味的餓狼。
“爹！好機會啊！”
嚴世蕃猛地停下腳步，揮舞著手中的紙頁，那張胖臉上因為極度的興奮而泛著異樣的紅暈。
“張居正那個茅坑里的石頭終于被皇上搬開了，兵部現在就是個沒頭的蒼蠅！”
“兒子早就盤算過了，邊關九鎮的城防，年久失修。”
“若是用那個叫陸明淵的小子弄出來的‘水泥’來重新修筑，這可是潑天的大買賣！”
嚴世蕃越說越激動，獨眼里閃爍著毫不掩飾的貪婪。
“工部是咱們的人，兵部現在也沒了張居正礙手礙腳，這筆修城防的銀子，只要稍微從指縫里漏出那么兩三成，那就是上百萬兩的進項！”
“有了這筆銀子，咱們嚴家就能把江南的那些鹽商、絲商徹底捏在手心里，到時候，這大乾的天下，還不是咱們說了算？”
書房的陰影里，嚴嵩深深地陷在寬大的太師椅中。
他老了，老得像是一截枯木，仿佛連呼吸都帶著腐朽的氣息。
聽著兒子那近乎癲狂的謀劃，嚴嵩那雙渾濁的眼睛里，卻沒有一絲喜悅，反而緩緩地涌起了一股深不見底的失望。
他看著自己這個號稱大乾第一聰明的兒子，心里沒來由地感到一陣悲涼。
大勢當前，生死一線，自己這個兒子，竟然還掉在錢眼里面拔不出來。
“你啊……”
嚴嵩干癟的嘴唇微微蠕動，發出了一聲極其微弱，卻又透著無盡疲憊的嘆息。
“滿腦子都是銀子，你那只眼睛，是不是已經被金山銀海給徹底糊住了？”
嚴世蕃愣了一下，臉上的狂熱稍微退去了一些，有些不解地看向自己的老父親。
“爹，您這話是怎么說的？咱們嚴家上下這么大一家子，哪處不需要銀子打點？沒有銀子，誰給咱們賣命？”
嚴嵩緩緩地搖了搖頭，干枯的手指在紫檀木的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
“銀子是好東西，可若是命都沒了，你要那銀子去陰曹地府里花嗎？”
嚴嵩的聲音不大，卻帶著一種久居上位的威壓，讓嚴世蕃不由自主地打了個寒顫。
“你以為皇上讓張居正閉門思過，是為了讓咱們去貪那修城墻的銀子？”
“你以為徐階那個老狐貍，現在縮在內閣里不吭聲，是真的怕了咱們？”
嚴嵩猛地睜開眼睛，那渾濁的目光中瞬間爆發出令人心悸的精光。
“糊涂！”
“皇上這是在借咱們的手，敲打清流，可皇上的刀，也是隨時能落在咱們脖子上的！”
“你這個時候去動邊關的軍餉，去搞什么水泥城防，你是嫌咱們嚴家死得不夠快嗎？！”
嚴世蕃被罵得縮了縮脖子，但那只獨眼里依舊透著幾分不甘。
“那……爹，咱們現在該怎么辦？總不能放著這么好的機會，什么都不做吧？”
嚴嵩深深地吸了一口帶著沉水香的空氣，強行壓下胸口那股翻騰的濁氣。
他知道，自己必須給這個兒子把路指明，否則嚴家遲早要毀在這個蠢貨的貪婪上。
“現在最重要的，不是銀子，是權力。”
嚴嵩的語氣變得無比森寒，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“張居正倒了，兵部空虛，這才是咱們真正的機會。”
“你立刻去辦，讓羅文龍他們動起來，趁著徐階還沒緩過神來，把兵部里那些張居正的死硬屬下，挨個給我清理干凈！”
“找個由頭，不管是貪墨也好，瀆職也罷，總之，把他們從那個位子上給我扒下來！”
嚴嵩枯瘦的手指猛地收緊，仿佛握住了一張看不見的網。
“然后，把咱們的人，推上去。”
“兵部侍郎、武選司郎中、職方清吏司郎中……這些關鍵的位置，必須全部換成咱們自己的人！”
“只要把兵權牢牢地抓在手里，皇上就算是想動咱們，也得掂量掂量后果！”
嚴世蕃終于聽明白了父親的用意，額頭上不禁滲出了一層冷汗。
他雖然貪財，但并不傻，知道在權力面前，銀子確實只能往后排。
“兒子明白了……兒子這就去安排，保證讓兵部徹底改頭換面！”
嚴世蕃恭敬地行了個禮，轉身匆匆退出了書房。
嚴嵩看著兒子離去的背影，再次閉上了眼睛。
這大乾的朝堂，就像是一口深不見底的油鍋，稍有不慎，就是粉身碎骨。
只是，他總覺得心里有些不安，那種不安的源頭，似乎并不在京城，而是在那遙遠的東南。
那個叫陸明淵的十三歲少年，就像是一顆突然砸進棋盤的石子，亂了所有的規矩。
……
溫州府，鎮海司衙門。
雨已經停了，但空氣中依舊彌漫著一股潮濕的海腥味。
陸明淵坐在寬大的書案后，手里捏著一份剛剛從京城八百里加急送來的邸報。
他那張只有十三歲、還帶著幾分稚氣的臉龐上，此刻卻透著一種與年齡極不相符的沉穩與滄桑。
邸報上的內容并不多，但字字句句都透著京城那場驚心動魄的政治風暴。
張居正被停職閉門思過。
兵部大換血，羅文龍等嚴黨骨干頻繁活動，大批清流官員被貶黜，嚴黨的人手如潮水般涌入了兵部的各個要害部門。
陸明淵看著那些熟悉或陌生的名字，無奈地長長嘆了一口氣。
他本以為，用張世豪這個蠢貨，用那十二萬兩銀子的貪墨案，能像一把尖刀一樣，直接捅破嚴黨和清流之間那層虛偽的窗戶紙。
他想要逼著這兩股勢力在嘉靖皇帝面前徹底撕破臉，讓那位高高在上的帝王看清楚，誰才是真正在為大乾做事，誰才是趴在大乾身上吸血的蛀蟲。
但他到底還是低估了嘉靖皇帝的帝王心術，也低估了嚴嵩這條老毒蛇的狠辣。
嘉靖沒有借機整肅嚴黨，反而順水推舟，借著嚴黨的刀，狠狠地砍了清流一記重拳。
而嚴黨，竟然敏銳地抓住了這個機會，放棄了眼前的小利，直接將手伸向了兵部的權力核心。
“外直中空，有節有度……”
陸明淵低聲喃喃著林瀚文曾經教導他的話，嘴角勾起一抹苦澀的笑意。
恩師啊，這朝堂上的水，比您想象的還要深，還要渾。
如今嚴黨趁勢做大，徹底把控了中樞的兵權，那他在東南沿海這盤棋，可就難下了。