張老板連連拱手，笑容滿面地將陸明淵送至門口。
回到客棧，陸從文已然換上了一身嶄新的粗布衣裳。
他正焦躁地在房間里踱步，一見陸明淵推門而入，立刻迎了上來。
“淵兒，你可算回來了！爹都收拾好了，咱們這就回村，你娘肯定早就盼著了！”
陸從文的聲音帶著些許顫抖。
陸明淵看著父親這般模樣，心中微動。
前世的記憶與今生的情感交織，讓他對這個憨厚老實的男人，生出了一股說不清道不明的責任感。
“爹，不急。”
陸明淵溫和一笑，示意父親坐下。
“爹，等回了村，咱們先去見奶奶。有些事，我得跟她說清楚?！?/p>
陸明淵的語氣平靜。
他要與二房分家，帶著父母搬到縣城居住。
接下來，他要全力科舉，與三叔一家繼續糾纏，只會徒增煩惱，分心擾神。
他甚至連分家的后路都想好了。
他會拿出二十兩紋銀，這筆錢足以讓父親在縣城里置辦一個小買賣，維持一家人的日常開銷綽綽有余。
至于村里的田地，可以租給旁人耕種，每年也能收些租子，作為額外的貼補。
如此一來，父親也能尋得一份體面的營生，而他，也能心無旁騖地投入到學業之中。
他不想因為家務瑣事，影響了科舉之途。
父子二人收拾妥當，離開了客棧。
一路上，陸從文的臉上始終掛著喜悅的笑容。
他換上新衣裳，似乎連步子都輕快了許多。
然而，當他們行至陸家村口時，眼前的景象卻讓陸從文愣住了。
村口那棵老槐樹下，平日里只有三三兩兩閑聊的村民，此刻卻聚集了烏壓壓一大片人。
他們伸長了脖子，翹首以盼。
當看到陸從文和陸明淵的身影出現在視線中時，人群中先是一陣騷動。
緊接著便爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
“明淵回來了！魁首回來了！”
呼喊聲此起彼伏，如同潮水般涌來。
村民們爭先恐后地圍了上來，一張張或熟悉或陌生的面孔，此刻都堆滿了熱情的笑容。
他們將陸從文和陸明淵團團圍住，你一言我一語，嘰嘰喳喳地說個不停。
“哎喲，從文??！你可算回來了！我家老黃昨日就念叨著，說要備下好酒，給你家魁首接風洗塵呢！”
“是啊是?。￡懤洗螅憧烧媸怯懈獍?！生了個好兒子！明淵這孩子，打小我就看著他長大，就知道他不是池中物！”
“明淵啊！你還記得不？小時候你摔破了膝蓋，是我給你包扎的！以后出息了，可別忘了鄉親們?。 ?/p>
一個個往日里陌生至極的村民，此刻都熱情無比！
陸從文被這突如其來的熱情弄得有些手足無措，他憨厚地笑著，不住地點頭拱手，嘴里連連應道。
“記得，記得，都記得……”
他的臉上，是抑制不住的興奮和高興，多年的隱忍與不被重視，在這一刻得到了徹底的釋放。
他感受到了前所未有的尊重，那是兒子為他掙來的榮耀。
陸明淵則表現得沉穩許多。
他微笑著，不時向村民們拱手致意。
口中說著些“多謝鄉親們抬愛”、“小子定不負眾望”之類的客套話。
從村頭到陸家，平日里一炷香的工夫便能走完的路程，今日卻足足走了半個時辰。
陸從文和陸明淵被熱情的人群簇擁著，一路走走停停，應付著一波又一波的恭維與攀談。
直到陸明淵的耐心也快要耗盡時，他們才終于得以掙脫人群，踏入了陸家的院門。
陸家內，氣氛卻與村外的喧囂截然不同。
正堂之上，老太太陳氏早已收到了孫子高中魁首的消息。
她此刻正端坐在太師椅旁，臉上雖然掛著興奮的笑容，但眉宇間卻又帶著一絲緊張與期待。
然而，真正居于上首的，并非是老太太，而是陸家族長，陸厚德。
他身著一襲深色長衫，面容清瘦，雙目炯炯有神，不怒自威的氣度，讓整個堂屋都顯得莊重肅穆。
陸明淵與陸從文一踏入正堂，老太太陳氏便立刻拄著拐杖，顫顫巍巍地迎了上來。
她的目光落在陸明淵身上，眼中滿是慈愛與驕傲。
“淵兒，你可算回來了！快，快來見見你陸爺爺！”
老太太的聲音帶著幾分急切，指了指上首的陸厚德。
陸明淵聞言，立刻上前幾步，準備按照禮數，向這位與他爺爺同輩的族長行禮。
然而，不等他開口，陸厚德卻已然主動起身。
這位在陸家村擁有崇高地位的族長，竟快步走到陸明淵面前，伸出雙手，將正要躬身行禮的陸明淵輕輕攙扶了起來。
他的臉上，此刻也洋溢著真摯而濃郁的笑容，眼中滿是贊賞與欣慰。
“好孩子！好孩子??！”
陸厚德拍了拍陸明淵的肩膀，語氣中帶著難以言喻的激動。
“你是我陸家村一百多年來，第一個縣試魁首！雖然還不是秀才身份，但能高中魁首，日后一個舉人那是免不了的！”
“老夫何德何能，敢讓未來的舉人老爺給我鞠躬？”
他的聲音洪亮而有力，在堂屋中回蕩。
“陸爺爺謬贊了，孫兒不過是僥幸而已?！?/p>
陸明淵不卑不亢地回應道，語氣謙遜。
陸厚德笑著搖了搖頭，目光在陸明淵身上停留了片刻。
“僥幸？這世上哪有那么多僥幸！”
陸厚德朗聲笑道。
“你今日之成就，是上天眷顧，更是你自身勤奮苦讀所得！”
“老夫今日來此，便是專門等你回來，要為你陸明淵，為我陸家村，做一件天大的喜事！”
他頓了頓，目光掃過在場的陸從文和老太太，最終又落在陸明淵的臉上，語氣變得更加鄭重。
“老夫打算，開祠堂！祭先祖！告慰我陸家列祖列宗，我陸氏一門，終于出了一個縣試魁首！”
“這是天大的喜事，合該讓祖宗們也知道，我陸家，又要興旺起來了！”
陸厚德的話語，擲地有聲，帶著一股不容置疑的威嚴與喜悅。
開祠堂祭祖，這在尋常百姓家中是極其隆重的儀式，尤其是在宗族觀念深厚的古代，更是家族中最高規格的榮耀。
陸從文聽到族長要開祠堂，激動得嘴唇直哆嗦，眼眶都有些泛紅。
老太太更是雙手合十，連連念叨著“祖宗保佑”。
陸明淵卻是淡定許多，垂首拱手，語氣平靜道！
“多謝陸爺爺，多謝族長厚愛?！?/p>