京城，王明遠(yuǎn)之前居住的小院里，李茂帶來(lái)的兩個(gè)伙計(jì)、石柱還有狗娃，吭哧吭哧地把好些個(gè)沉甸甸的大箱籠從馬車上卸進(jìn)院內(nèi)，箱籠一落地，發(fā)出沉悶的響聲，顯然分量不輕。
“哎呦喂！李茂叔，你這……你這是不賣茶葉了改行賣海貨了？”狗娃抹了把額頭上忙活出的細(xì)汗，站在一個(gè)沒蓋嚴(yán)實(shí)的箱籠邊聞了聞，一股濃郁的海腥味混著陽(yáng)光曬過(guò)的氣息撲面而來(lái)。
李茂笑著擺擺說(shuō)道：“啥改行賣海貨了，凈瞎說(shuō)！這都是你奶和你娘在臺(tái)島那邊，一點(diǎn)點(diǎn)給你攢下的心意！”
“我奶……我娘？”狗娃愣了一下，眼睛瞬間瞪圓了，聲音也激動(dòng)了起來(lái)，“李茂叔！你……你去了臺(tái)島？！你見到我爺奶、我爹娘、我三叔還有豬妞了？！”
他猛地抓住李茂的胳膊：“他們咋樣？都還好不？臺(tái)島那地方不太平，倭寇鬧得兇，我娘上次信里還說(shuō)她跟我奶天天去趕海撿蛤蜊呢，是不是真的？沒遇上啥危險(xiǎn)吧？”
連珠炮似的問(wèn)題砸過(guò)來(lái)，狗娃臉上是毫不掩飾的焦急和思念。
他雖然人在京城，把鋪?zhàn)哟蚶淼镁袟l，但心里無(wú)時(shí)無(wú)刻不惦記著遠(yuǎn)在海外臺(tái)島的親人。
“好！都好著呢！”李茂連忙拍拍狗娃的胳膊，連聲安撫。
“你爺身子骨硬朗，還能跟你爹進(jìn)山打獵呢！你奶和你娘精神頭足得很，天天不是去趕海就是和當(dāng)?shù)厝死闪募页Ｄ兀∧闳濉伲瞬坏茫缃裨谂_(tái)島那是這個(gè)！”
他豎起大拇指，“百姓都喊他青天大老爺！豬妞也長(zhǎng)大了，都能在學(xué)堂里當(dāng)小先生，教人認(rèn)字了！”
狗娃聽著聽著，眼眶竟微微有些發(fā)紅，憋了半天，才低聲道：“都好啊……那就好……那就好……”
三叔上次寄回來(lái)的家書，也是報(bào)喜不報(bào)憂，只說(shuō)一切安好，讓他安心經(jīng)營(yíng)鋪?zhàn)印Ｈ缃駨睦蠲遄炖镌俾牭竭@些，心里那塊懸著的石頭才算落下去大半。
李茂看著狗娃這模樣，臉上笑容更深了些，像是突然想起什么天大的喜事，突然撫掌說(shuō)道：“哎呦！你看我這被你一打岔，差點(diǎn)把頂頂要緊的一樁大喜事給忘了！”
狗娃被他一驚，抬起微紅的眼眶：“大喜事？啥大喜事？”
“是你虎妞小姑！”李茂聲音都揚(yáng)高了幾分，帶著由衷的喜氣。
“你小姑有喜了！算起來(lái)四個(gè)月是有了！張家上下寶貝得跟什么似的！你小姑父更是高興得什么似的，要不是你小姑胎像剛穩(wěn)需要人時(shí)刻照顧，他恨不得親自去臺(tái)島給爺奶他們報(bào)喜呢！”
“啥？！我小姑有喜了？！”狗娃猛地瞪大了眼睛，臉上的擔(dān)憂瞬間被巨大的驚喜沖得無(wú)影無(wú)蹤，幾乎要跳起來(lái)，虎妞雖然是他小姑，但年紀(jì)相仿，從小一起長(zhǎng)大，感情最深。
“千真萬(wàn)確！”李茂肯定地點(diǎn)頭，臉上也滿是笑意，“你奶和你娘在臺(tái)島接到信兒，高興得直抹眼淚，又擔(dān)心虎妞年輕沒經(jīng)驗(yàn)，恨不得插上翅膀飛回秦陜?nèi)タ纯床藕茫∵@些東西里，好些還是你奶和你娘給未出世的小外孫/外甥準(zhǔn)備的呢！”
“太好了！真是太好了！”狗娃興奮地搓著手，在院子里轉(zhuǎn)了兩圈，臉上的笑容怎么都收不住，“等我忙過(guò)這陣子，說(shuō)什么也得回趟秦陜看看小姑去！”
“可不是嘛！”李茂拉著他走箱籠前，打開了幾個(gè)箱籠，指著里面，將話題又引回眼前。
“你看，這些魚干、蝦干、鮑魚干，是你奶和你娘趕海撈上來(lái)，親自給你曬的！這些淡菜干、紫菜，是你三叔囑咐帶的，說(shuō)煮面、煮餛飩的時(shí)候撒一把，提鮮！還有這些大蝦米，你看這成色！你娘說(shuō)讓你炒菜放點(diǎn)，比肉還香！”
狗娃看著這些來(lái)自千里之外、帶著家人思念的海貨，心里那點(diǎn)因?yàn)榛㈡ば」糜邢矌?lái)的興奮漸漸沉淀為更深的暖意。
他拿起一塊硬邦邦、卻散發(fā)著咸香的大魚干，湊到鼻子前深深吸了口氣，仿佛能聞到臺(tái)島海風(fēng)的味道，以及家人平安喜樂的訊息。
“這么多……我奶我娘她們得忙活多久啊……”他喃喃道，心里又暖又澀。
但隨即，沒忍住，偏過(guò)頭：“嘔……”
狗娃有點(diǎn)不好意思地揉了揉鼻子：“這味兒……真夠沖的。”
李茂見狀，哈哈笑起來(lái)，拍了拍他的背：“都一樣！咱北方人剛聞是不習(xí)慣，聞著聞著就好了。我剛到臺(tái)島那會(huì)兒，比你反應(yīng)還大呢！”
他嘆了口氣，語(yǔ)氣緩下來(lái)：“你奶和你娘啊，心里頭最放不下的就是你跟定安。老念叨，說(shuō)狗娃一個(gè)人在京城，撐那么大個(gè)鋪?zhàn)樱磉呉矝]個(gè)知冷知熱的人照應(yīng)，怕你光顧著忙，虧待了自已。
還有定安那孩子，從小跟在她們身邊，如今家人都不在跟前，也不知道會(huì)不會(huì)像小時(shí)候似的，夜里想家了偷著哭……”
狗娃用力眨了眨眼，把心里那股酸澀勁壓下去，擠出個(gè)笑臉：“我好著呢！鋪?zhàn)由獠诲e(cuò)，常叔，就是我三叔的同僚，還有笑盈妹子，都挺照應(yīng)我。
定安也好，我昨兒還去瞧他了，好家伙，這才多久，都會(huì)使長(zhǎng)槍了，舞得呼呼帶風(fēng)，精神頭足得很！”
他頓了頓，看向李茂，語(yǔ)氣真誠(chéng)：“李茂叔，真謝謝你。這么遠(yuǎn)的路，還辛苦帶這么多東西。”
“咳，說(shuō)這外道話干啥，順路的事兒。”李茂擺擺手，臉上的笑意收斂了些，聲音也壓低下來(lái)，“狗娃，帶東西是其一。你三叔還有件頂頂要緊的事，托我務(wù)必交到你手上，辦妥帖了。”
狗娃見他神色凝重，也收斂了笑容：“三叔有啥吩咐？李茂叔你盡管說(shuō)！”
李茂從一件滿是海鮮的箱籠中，扒拉了好一會(huì)，才取出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、方方正正的小包裹。那包裹一看就藏得很嚴(yán)實(shí)，李茂也是找了好一會(huì)才找到，他將其鄭重地放到狗娃手里。
狗娃接過(guò)，入手沉甸甸的，摸著像是一封厚厚的信，或者……是書冊(cè)？
他臉上露出喜色：“是三叔給我的信？他是不是想我了，寫了好多話？還是說(shuō)又給寫了一本食冊(cè)秘方？這秘方需要如此保密嗎？” 說(shuō)著就要?jiǎng)邮植痖_。
“別動(dòng)！”李茂眼疾手快，一把按住了狗娃的手，聲音壓得更低，“這信，不是給你的。”
狗娃動(dòng)作止住，疑惑地抬頭：“不是給我的？那……”
李茂湊近些，幾乎耳語(yǔ)道：“你三叔千叮萬(wàn)囑，此物，必須由你親手轉(zhuǎn)交給他工部的同僚常善德常大人！除了常大人，絕不可讓第二人經(jīng)手，更不能私自拆看！狗娃，你三叔說(shuō)了，此事關(guān)乎重大，可能關(guān)系到臺(tái)島乃至東南海防的安穩(wěn)，萬(wàn)萬(wàn)不能有絲毫閃失！”
狗娃看著李茂前所未有的嚴(yán)肅表情，又聽到“關(guān)乎重大”、“東南海防”這些字眼，立刻意識(shí)到了分量。
他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，把油布包緊緊攥在手里：“嗯！李茂叔，我曉得了！三叔說(shuō)重要，那就一定是頂天的大事！我現(xiàn)在就帶你去常大人家！”
他是個(gè)急性子，說(shuō)著就要拉李茂出門。
“我就不用去了。”李茂頓了頓繼續(xù)說(shuō)道，\"此事由你出面更穩(wěn)妥，我畢竟是生面孔，深夜貿(mào)然拜訪一位京官，反而不美。你與常家相熟，你去最合適。記住，務(wù)必親手交到常大人手中，并告知是你三叔所托。”
“好！李茂叔，你在我這兒歇著，我這就去！”