次日翰林院下值后，王明遠(yuǎn)和常善德便依約早早回到了水井胡同的王家小院。因?yàn)榻袢贞愊阋押湍俏弧皫熜帧奔s好，來(lái)查看他們制作的水利模型。
王家小院內(nèi)，常善德已是坐立難安，一會(huì)兒去廂房再看看那模型是否穩(wěn)妥，一會(huì)兒又整理一下本已十分平整的衣袍，額角甚至沁出了細(xì)密的汗珠。
王明遠(yuǎn)雖表面鎮(zhèn)定，端著剛沏的茶慢慢啜飲，心中卻也并非全無(wú)波瀾。
一想到之前那位笑容和藹、勸他多吃飯的慈祥長(zhǎng)者，竟是掌天下工役、位高權(quán)重的尚書(shū)大人，這種身份認(rèn)知的驟然切換，讓他此刻仍覺(jué)有幾分恍惚。
約莫過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，院外傳來(lái)馬車停穩(wěn)的聲響，王明遠(yuǎn)與常善德立刻出門相迎。
院門打開(kāi)，先進(jìn)來(lái)的是陳香，他依舊是那身半舊青衫，神情平淡。
在他身后，一位身著尋常灰色直裰、年約五旬、頭發(fā)已見(jiàn)半白、面容清癯的長(zhǎng)者緩步而入，正是楊尚書(shū)楊大人。他今日未著官服，看上去更像一位尋常的鄰家學(xué)問(wèn)長(zhǎng)者，和上次王明遠(yuǎn)見(jiàn)到時(shí)一般無(wú)二。
王明遠(yuǎn)和常善德不敢怠慢，當(dāng)即上前一步，便要躬身行大禮。
“哎，免了免了。”楊尚書(shū)笑呵呵地虛抬了一下手，聲音溫和，“今日老夫是私下過(guò)來(lái)瞧瞧子先鼓搗的新鮮物事，不必拘泥朝堂禮數(shù)。若這般客套，反倒顯得生分了。”
他目光掃過(guò)王明遠(yuǎn)，眼中帶著些許長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的熟稔笑意：“明遠(yuǎn)啊，好些日子不見(jiàn)，氣色不錯(cuò)。這院子收拾得也雅致。”
最后目光落在緊張得手腳都不知該如何放的常善德身上，和藹地問(wèn)道：“這位便是常修撰吧？子先之前提到過(guò)，此番模型多賴你之巧手。”
常善德受寵若驚，連忙又揖了一揖，聲音因緊張而有些發(fā)緊：“下官……晚輩常善德，叩見(jiàn)……拜見(jiàn)楊大人！大人過(guò)譽(yù)了，晚輩只是盡些微末之力，實(shí)不敢當(dāng)‘巧手’之稱，模型核心乃王修撰與陳編修之構(gòu)想……”
楊尚書(shū)擺擺手，打斷了他的自謙，笑道：“誒，有功便是功，不必過(guò)謙。走，帶老夫去看看你們搗鼓出來(lái)的寶貝，子先將其說(shuō)得神乎其神，勾得老夫心癢難耐。”
陳香在一旁接口道：“師兄，模型在東廂房。”
“好，前頭帶路。”
三人引著楊尚書(shū)穿過(guò)小小的庭院，來(lái)到東廂房門口。狗娃和石柱早已得了吩咐，守在院中，禁止旁人靠近。
廂房的門被推開(kāi)，那個(gè)凝聚了三人近一月心血的水利模型，完整地呈現(xiàn)在楊尚書(shū)面前。
夕陽(yáng)透過(guò)窗欞，柔和地灑在沙盤(pán)上，將山川河流的細(xì)微起伏勾勒得愈發(fā)清晰。楊尚書(shū)臉上的隨意笑容漸漸收斂，他緩步上前，目光如炬，仔細(xì)地審視著模型的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
從整體的山川布局，到河道的蜿蜒走向，再到兩岸縷堤、遙堤、格堤的精細(xì)結(jié)構(gòu)，最后目光落在上方那個(gè)構(gòu)造巧妙的木質(zhì)水箱和控制手柄上。
廂房里靜悄悄的，只有幾人輕微的呼吸聲。
常善德屏息凝神，手心全是汗。王明遠(yuǎn)亦在心中默默梳理著待會(huì)兒可能要解釋的要點(diǎn)。陳香則安靜地站在一旁，仿佛一切與他無(wú)關(guān)，又仿佛一切盡在掌握。
良久，楊尚書(shū)才輕輕“唔”了一聲，伸出食指，虛點(diǎn)向模型中一處模擬的險(xiǎn)工段，終于開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)：“此處河床坡度，數(shù)據(jù)取自何處年份的記載？”
常善德一個(gè)激靈，立刻上前一步，恭敬答道：“回大人，取自隆景十五年當(dāng)?shù)刂莞蠄?bào)的河道勘測(cè)圖，經(jīng)與后續(xù)十年水文記錄比對(duì)，確認(rèn)此段坡度在豐水期、枯水期變化不大，具有代表性。”
“嗯。”楊尚書(shū)不置可否，手指移向堤岸一處細(xì)微的加固結(jié)構(gòu)，“此等做法，似是前朝舊制，與本朝常用工法略有不同，為何選用？”
這次是王明遠(yuǎn)開(kāi)口回答：“大人明鑒。此乃參考前朝《河防一覽》中所載工法簡(jiǎn)化微縮而成。晚輩等思忖，此工法雖用料稍費(fèi)，但抗沖刷能力更強(qiáng)，于此模型欲演示‘束水’后水流沖擊力增強(qiáng)之效，更為貼切。”
楊尚書(shū)微微頷首，未再追問(wèn)，目光又掃過(guò)幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，最后定格在那水箱上：“演示一番與我看。”
“是！”常善德壓下激動(dòng)，看了王明遠(yuǎn)一眼，王明遠(yuǎn)對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭。
常善德深吸一口氣，走到模型一端，先不搖動(dòng)手柄，而是模擬自然狀態(tài)，緩緩打開(kāi)一小股水流。水流順著較寬的河道緩緩流淌，肉眼可見(jiàn)一些代表泥沙的細(xì)微顆粒在河床平緩處逐漸沉積。
“此乃常狀。”常善德解釋了一句，然后看向楊尚書(shū)。
楊尚書(shū)面色平靜：“繼續(xù)。”
常善德調(diào)整了河道一側(cè)的活動(dòng)擋板，將河道“縮窄”至預(yù)設(shè)的“束水”寬度，然后再次搖動(dòng)手柄，放水。
這一次，水流明顯加速，變得湍急，沖刷著河床，將剛才沉積的細(xì)沙卷起，帶向下游。
“大人請(qǐng)看，”王明遠(yuǎn)適時(shí)上前一步，指著河道不同位置解說(shuō)道，“束水之后，流速倍增，沖刷力大增。原先易于淤積之處，泥沙難以停留。長(zhǎng)此以往，河床可自然刷深，勝于年年征發(fā)民夫淺疏浚。”
楊尚書(shū)身體微微前傾，看得極其專注，甚至示意常善德又重復(fù)演示了兩遍不同流量下的效果。
整個(gè)演示過(guò)程，陳香偶爾會(huì)補(bǔ)充一兩句關(guān)鍵的數(shù)據(jù)對(duì)比，比如模擬計(jì)算出的流速變化比例、預(yù)估的泥沙沖刷量差異等，言簡(jiǎn)意賅，直指核心。
演示完畢，常善德輕輕放下手柄，退后一步，垂手而立，廂房里再次陷入寂靜。
楊尚書(shū)背著手，在模型前來(lái)回踱了幾步，眉頭微鎖，陷入了長(zhǎng)時(shí)間的沉思。他的手指無(wú)意識(shí)地捻著袖口，顯然在飛速權(quán)衡考量。
王明遠(yuǎn)三人皆屏息以待，心中忐忑。成敗與否，就在這位尚書(shū)大人一念之間。
終于，楊尚書(shū)停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)面前三位年輕的翰林官，臉上重新露出笑容，這次的笑容里，多了幾分激賞和鄭重。
“好！好一個(gè)‘束水攻沙’！”他撫掌輕嘆，“化被動(dòng)堵防為主動(dòng)疏導(dǎo)，借水力以治水患！此想法頗具巧思！更難得的是，爾等能不尚空談，制此模型以為佐證，直觀明了，遠(yuǎn)勝萬(wàn)言策論！”
他走到模型前，指著那蜿蜒河道，語(yǔ)氣帶著一絲興奮：“此物之妙，在于可將紙上談兵化為可視之感！若于朝會(huì)之上，以此演示，勝過(guò)多少唇舌之爭(zhēng)！于啟發(fā)地方河工實(shí)務(wù)，亦大有裨益！”
聽(tīng)到如此高的評(píng)價(jià)，常善德激動(dòng)得身子都有些微微發(fā)顫，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么又說(shuō)不出來(lái)。
王明遠(yuǎn)心中一塊大石落地，連忙拱手道：“大人謬贊了！此乃晚輩等分內(nèi)之事，只求于國(guó)于民略有小補(bǔ)，不敢居功。”
楊尚書(shū)擺擺手，神色恢復(fù)了幾分部堂的威嚴(yán)與沉穩(wěn)：“功勞之事，自有公論。爾等心血，老夫看在眼里。此模型與所附方略，確有價(jià)值。”
他略一沉吟，說(shuō)出了關(guān)鍵安排：“不過(guò)，治河乃國(guó)之大事，牽一發(fā)而動(dòng)全身。此策雖妙，亦需謹(jǐn)慎。老夫之意，先將此模型與爾等整理的方略、數(shù)據(jù)，由文淵閣按例呈報(bào)。”
他目光掃過(guò)王明遠(yuǎn)和常善德，帶著些安撫：“至于賈正清那邊，爾等無(wú)需擔(dān)憂。老夫會(huì)讓人遞個(gè)話，此件需連同主要撰擬之人一并列名上述，他知曉輕重，斷不敢匿功或敷衍塞責(zé)。屆時(shí)，老夫亦會(huì)在部議時(shí)，親自提請(qǐng)陛下御覽，或可擇機(jī)于御前演示。該是你們的功勞，一分也少不了。”
這話如同定心丸，徹底打消了王明遠(yuǎn)和常善德最后的顧慮。有楊尚書(shū)這句話，賈正清絕不敢再耍任何花樣，而且直接有了上達(dá)天聽(tīng)的可能！
“多謝大人！”王明遠(yuǎn)和常善德齊齊躬身，這一次是發(fā)自內(nèi)心的感激。
常善德更是聲音哽咽：“下官……下官定當(dāng)竭盡全力，完善后續(xù)文書(shū)！”
楊尚書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭，又勉勵(lì)了三人幾句，尤其對(duì)常善德的手藝表示了贊賞，讓他受寵若驚。隨后，他便言說(shuō)部中還有事務(wù)，不便久留。
王明遠(yuǎn)和常善德恭恭敬敬地將楊尚書(shū)送出小院，直到馬車駛遠(yuǎn)，才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了如釋重負(fù)的輕松和難以抑制的喜悅。
雖然最終結(jié)果尚需等待，但通往成功的最大障礙已然掃平，曙光就在眼前。
常善德回想起方才演示時(shí)自已微顫的雙手，以及楊尚書(shū)那句贊賞，只覺(jué)得胸膛中一股熱流涌動(dòng)，多年郁氣似乎都散去了不少，看向王明遠(yuǎn)的眼中也充滿了感激與信服。
王明遠(yuǎn)拍拍他的肩膀，一切盡在不言中。