這三日，王明遠是徹底放松了，畢竟已經考完了，再想那么多于事無補。
便帶著大哥在縣城參觀了起來，順便準備給家里人買些禮品帶回去。
大哥本來這兩天還是有點忐忑，但也被王明遠影響，心情逐漸放松。
“大哥，你看這個木簪子怎樣？娘最喜歡這種吉祥紋路的。”
王明遠停在一個賣木器的小攤前，拈起一支打磨光滑、頂端刻著幾道壽桃枝紋的桃木簪。
王大牛湊近了仔細瞧，粗糙的手指小心地撫過簪身，憨厚地點頭：“嗯！娘戴著肯定好看。”
他頓了頓，像是想起什么，黝黑的臉上竟泛起一絲不易察覺的紅暈，“那個……你嫂子，給她也挑個啥？不用金貴，實在的就好，對了，還有豬妞！”
王明遠會意一笑，目光掃過旁邊攤位上色彩鮮亮的牡丹絹花，
“喏，這朵水紅的絹花，配嫂子正合適！嫂子就喜歡這種鮮亮富貴的！豬妞嘛……”
他拿起一朵鵝黃間著嫩綠的絹花，“這丫頭就愛跳脫的顏色，準保喜歡！”
兄弟倆難得地興致高昂，買著買著就感覺手里的東西越來越多。
給爹買了頂厚實的新氈帽，給二哥王明志挑了個結實的手套。。。
王明遠甚至細心的給二嫂肚子里未出世的小家伙，也不知道是小侄子還是小侄女，也買了個繪著胖娃娃笑臉的紅漆撥浪鼓。
至于貪吃的狗娃？他們好像都忘了?。?/p>
臨回客棧前才想起來好像漏了個人。
王明遠提醒后，大哥則直接在客棧門口的攤子上，應付似的買了一大包耐放的五香鹵豆干和芝麻糖餅。
大哥笑道：“這小子，有這些零嘴兒，能樂得找不著北！都不用費心給他買什么禮物，多買些吃食才是他最想要的！”
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還有幾個時辰就要放榜了，縣衙后堂的書房內，則仍是燈火通明。
縣令劉承文捏著兩份試卷，眉頭擰成了川字。
案頭堆滿了其他考生的卷子，但能讓他反復推敲、難以取舍的，唯有這兩份。
一份署名張允，永樂鎮人士，文章錦繡，辭藻華美，引經據典信手拈來，詩賦更是清麗脫俗，策論條理分明，看得出家學淵源深厚，是標準的“才子”模板。
另一份，也是出自永樂鎮人士，屬于那個他在考棚內駐足觀望，字跡令他眼前一亮的王明遠。
此子經義闡釋不落俗套，常有發人深省之語，尤其那道策論，務實具體，直指要害。
甚至讓他萌生了將此策略加完善上報州府、充作今年政績亮點的念頭。
只是……那首七言絕句《春耕》，實在過于平實寡淡，比之張允的珠玉在前，簡直判若云泥。
“才情……新意……字……詩……”劉縣令喃喃自語，指尖在兩份卷子上來回滑動。
案首之位，不僅關乎考生前程，更關乎他這父母官取士的眼光與標準。
若取張允，穩妥；若取王明遠，則彰顯了他更重實學與新見的偏好，他著實糾結。
窗外的打更聲音臨近，催得他心煩意亂。
最終，他長嘆一聲，將王明遠的卷子鄭重放在了最上面。
字，是讀書人的門面，更是心性；策論，關乎民生治理，乃為官之本。
至于詩賦，終究是錦上添花。
他提起朱筆，在擬定好的名單首行，用力寫下了“王明遠”三個字。
“來人！按此名單，寅時末刻，衙外張榜！”
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放榜這日，天剛亮，王明遠就被大哥從被窩里“拔”了出來。
素來沉穩如山的大哥，此刻竟像個毛頭小子般坐立不安，胡亂扒了幾口粥，便拽著王明遠直奔縣衙。
衙門墻外早已人山人海，黑壓壓一片人頭攢動。
空氣中彌漫著焦灼氣息，王明遠正愁如何擠進去，忽覺身子一輕——大哥二話不說，雙臂一展，如同分開海浪的巨舟，硬生生在密不透風的人墻里“犁”出一條通道！拉著王明遠便往前走！
“勞駕！借過！借過一下！”大哥嘴里不住地道歉，魁梧的身軀帶著不容抗拒的力量向前推進。
被他擠開的人或被撞得趔趄，或發出不滿的嘟囔，可一回頭看到他那鐵塔般的身板和臉上混合著焦急與憨厚的歉意，抱怨到了嘴邊又生生咽了回去。
主要還是這雄壯的身板和滿面的胡須，看著著實駭人，到嘴邊的國粹都變了味。
只能訕訕地道：“哎，這位壯士……好……好力氣！”
王明遠被大哥半護半推著往前走，只能不停地向兩旁作揖賠禮：“對不?。嵲趯Σ蛔「魑唬 ?/p>
這兄弟倆一個莽撞開路一個連聲道歉的組合，在這肅穆緊張的放榜時刻，竟平添了幾分令人啼笑皆非的喜感。
終于擠到榜前，大哥瞪圓了眼睛，如同尋找珍寶般，從那貼在八字墻上的巨大紅紙最上方開始，一個字一個字地往下搜尋。
榜文呈圓形排列，外層三十名，內層二十名，中心一個大大的朱筆“中”字。
他的目光在第一圈內層掃過，驀地，一個無比熟悉的名字像烙鐵般燙進他的眼底——王明遠！
緊跟著便是籍貫：永樂鎮。
王大牛的呼吸瞬間停滯了。
他猛地低下頭，聲音因為極度的緊張和不敢置信而劇烈顫抖，帶著濃重的氣音：“三……三弟！那……那頂上！是……是你名字不？王明遠……永樂鎮……是不是你？！”
他的大手死死抓住王明遠的胳膊，力道大得讓王明遠都感到生疼。
王明遠的心臟也狂跳起來，他順著大哥幾乎要瞪出眼眶的視線望去——最頂端，朱紅大字清晰無比：
第一名 王明遠 永樂鎮人士！
“是！大哥！是我！我中了！是案首！”王明遠的聲音也因激動而拔高，帶著破音。
“案首！我家三弟是案首！哈哈哈！案首?。 ?/p>
王大牛腦子里那根名為“穩重”的弦徹底崩斷了！發出的聲音震耳欲聾！
巨大的狂喜如同火山噴發，他猛地松開抓著弟弟的手，竟在眾目睽睽之下，彎腰、抄腿，一把將還沒反應過來的王明遠像個麻袋般高高舉過頭頂！
“我三弟是案首！案首！”
他雙臂發力，竟將王明遠向上拋去！就像在家里無數次拋接小侄女豬妞那樣！
“啊——！”王明遠猝不及防，只覺天旋地轉，驚呼脫口而出。
雙腳離地的瞬間，他腦子里只剩下一個念頭：完了，大哥高興瘋了，這下也丟人丟大了，希望別掉下去就行！
好在大哥雖狂喜，手上力氣和準頭還在。
王明遠剛被拋起不過尺余，便被大哥蒲扇般的大手穩穩接住，接著又興奮地往上拋了一次！
結實的手臂穩穩托住，再拋！
周遭的恭喜聲、喧鬧聲仿佛都消失了，王大牛的世界里只剩下懷中這個被他拋起又接住的寶貝三弟，以及那紅榜上“案首”兩個灼灼生輝的大字。
圍觀的人群先是一靜，隨即爆發出更響亮的哄笑和驚嘆。
有人撫掌大笑：“好個憨漢子！高興得都忘了形！”
也有人善意提醒：“壯士！快放下！莫摔了案首相公！”
王明遠被顛得七葷八素，臉上又是尷尬又是無奈，卻也掩不住眼底的激動，但是他也連忙喊大哥住手，再顛下去他的早飯怕都要被顛出來了。
此刻人群邊緣，一道青衫身影靜靜佇立，仿佛與周遭的喧囂隔著一層無形的壁障。
張允俊朗的臉上血色褪盡，眼底寫滿了陰郁。
他死死盯著紅榜頂端那個刺眼的名字，指甲深深掐進了掌心。
“王明遠……”這三個字在他齒間碾磨，帶著濃濃的不甘與怨憤，“憑什么？！”
論家世，他張家是永樂鎮數得著的書香門第，王明遠不過是個鄉野粗鄙的農戶子！
論師承，他的恩師是名滿鄉里的孫夫子，王明遠只是跟著個屢次不中的落魄童生！
論才學，他自認文章詩賦樣樣碾壓，策論也下足了功夫！
可偏偏，案首之位，竟被這處處不如他的人奪走！
“難道有齷齪？”
一個陰暗的念頭不可遏制地冒出來。
他想沖上去質問，想要求復核卷子，甚至想撕了這榜單！
然而，但又想起父親之前對他的講述：“咸寧劉縣令，剛正之名遠播，絕非徇私之輩。”
張允胸膛劇烈起伏，深深吸了幾口氣，強行壓下心中的怒火與屈辱。
他最后看了一眼那高懸榜首的名字，眼神冰冷如刀。
“王明遠……府試見真章。這案首……你且先拿著?！?/p>
他低聲自語，每一個字都淬著寒意，
“待我托父親設法，親眼看看你的卷子……若真是憑本事……哼，后面的路，還長得很！”
袖中的拳頭攥得更緊，不再看那喧鬧的中心，猛地轉身，青衫拂動，決然擠出了人群。
將滿耳的恭賀與王家大哥那爽朗到刺耳的笑聲，狠狠甩在身后。