李元紹已經是舉人之身了，就算沒了李家的庇護，也能謀個一官半職，仕途之外想找個謀生的活計也輕而易舉。

    但很顯然，他的野心和才能都不允許自己接受這樣的結果。

    怎么也是被看好能奪會試三甲的青年才俊，如何能甘心默默無名。

    李元紹忍不住咬牙，不甘心地道：“但科舉場中有多腐朽陳舊，夢紓你也是清楚的，我如今這樣，只怕是……”

    科舉舞弊的情況屢見不鮮，這里面的利益人情關系糾紛，已經亂到了無法將線團捋清的程度。

    三大書院與六部之間關系更是錯綜混亂，科舉考試不僅看才能，還要看出身和命。

    像他這樣的，一來有真才實學，二來有家族撐腰，才沒人敢動，并認為他有望奪甲。

    換了諸如顧翰墨那樣的人來，就是被吃的骨頭都不剩的命，幾年前他參加科考的時候，不就被吏部殷家嫡子調換了試卷名次么。

    哭都沒地方哭去。

    李元紹不愿多說，轉移了話題。

    “再者，我若繼續埋頭苦讀，豈不是要你來養活我和夢娥？這像什么話！”

    他心中前所未有的挫敗郁悶，早知離開家族會寸步難行，但他沒想到壓力和困境來的如此之快。

    “哥哥別急，你聽夢紓說完。”

    李夢紓微微一笑，面容舒和地拉著兄長坐下，又替他倒了杯茶。

    “天無絕之路，而今擺在你面前的就有一條，八月上旬是清懿書院今年招生考試的時候，現在還有三個月左右的時間，以哥哥的才學，一定是沒問題的。”

    李元紹聽懂了她的意思，心跳忍不住加快了一瞬。

    提到清懿書院，他也無法不承認，內心深處多少是曾有過幾分艷羨和向往的。

    但他從來沒有考慮過這個可能。

    “……太子殿下和太子妃，只怕看不上我這樣的人，我也聽聞過，招生考試有一門思想品德考卷。”

    李元紹低低說著，眸色復雜。

    他自己是個什么玩意兒，心里還是很清楚的。

    無非是比那些囂張紈绔有自知之明，知道什么能做，什么不能做，什么可以做一點點罷了。

    太子夫婦絕對看不上他這樣的人。

    李夢紓忍不住打氣道：“哥哥何必把自己說的一無是處，在夢紓心里，你也是頂好的兄長。再說試都沒試，怎么知道太子妃他們不會接受哥哥呢？”

    “他們是最明辨是非的好人，也胸襟寬廣，即便是夢娥曾經……做出過那等事，也沒有鄙夷不顧，反而還伸出了援手，不是么？”

    李元紹被說的心動不止，或者說他一直都很心動，只是沒敢抱希望過。

    他很明白清懿書院存在的意義，這是太子夫婦破局腐朽陳舊科舉制度的一步棋。

    夫妻倆沒有硬碰硬去撼動六部本身，而是選擇變道超車，想來個釜底抽薪大換血。

    二人不想在朝廷早就定好的規則里對弈，干脆直接重新制定一套規則，自己坐上裁判位。

    要不然之前三大書院和朝廷怎么急的要死，卻又拿他們無可奈何呢。

    “哥哥，你就試試吧，如果考上清懿書院，我們在銀錢上的困境就迎刃而解了，到時候我們兩個一同勤工儉學，照顧夢娥和小外甥，好嗎？”

    李夢紓說著，輕輕執起李元紹的手，溫柔地握住。

    “我和夢娥都長大了，不是那個只會跟在哥哥身后，讓你日日操心的小丫頭了，我們能照顧好自己，也能扶持彼此。”

    “從小到大，哥哥為我們付出那么多，如今怎舍得讓你一人扛下所有？”

    李元紹怔怔地看著她，堂堂七尺男兒，這一刻鼻尖竟沒由來地酸澀，險些不爭氣地落下淚來。

    他深色動容，強制壓抑情緒的臉和眼眶都迅速漲紅，深吸一口氣，好半天才緩過來。

    拍了拍妹妹的手，李元紹聲音沙啞帶著幾絲欣慰。

    “夢紓，有你這句話，哥哥一輩子都不會后悔今晚做出的決定。”

    眼前的一切才是他自小守護珍惜的東西，而那個偌大的相府，不過只剩下了個腐朽的空殼罷了，不值得留戀。

    溫柔的月色下，兄妹二人在前廳一番交心，漆黑的夜空似也變得不在令人迷茫害怕。

    旁邊的內室中，李夢娥不知何時迷蒙醒來。

    夜里安靜無比，后院池塘有蟬鳴蛙聲，她隱隱將另外兩人的低語聽了個真切。

    不多時又疲憊安心地睡去，不知是夢里夢外，枕巾再次被淚痕打濕。

    ……

    天光泛白。

    整個醫館后院的人都被小燈泡的哭聲吵醒了。

    李夢娥不知年紀小還是孕期沒保養好，這會兒完全沒有奶水，云苓臨時讓藥館小童去雇了個奶娘回來。

    小燈泡是云苓隨口一喊的稱呼，或許是還沒想好起名字，眾人竟然也就這么自然地叫開了。

    李夢娥對此沒半分意見。

    那個孩子長得真的很像她，一點看不出張玉書的痕跡來，多少減輕了她心中的復雜情感。

    云苓忍不住小聲嘀咕，“怪不得大頭鵝之前罵他不如王婆地里種的黃瓜，他這人是真不行。”

    蕭壁城戳了戳她的腰肢，提醒她聲音小點，省得被那兄妹三人聽見了尷尬。

    他清了清嗓子，把出面和張家打官司的事情跟李元紹說了，后者沒有遲疑地一口應下。

    “自是不能讓她回張家的。”

    如果可以的話，他希望大理寺能給二人判個和離，但這是不可能的。

    李元紹也識趣地沒有開口和蕭壁城賣慘求情。

    妹妹和張玉書之間的事，與瑞王夫婦截然不同。

    二人就是因為犯下大錯才被賜婚的，這是昭仁帝的懲罰，陛下斷不可能輕易收回成命。

    蕭壁城點點頭，“那接下來你有何打算？”

    李元紹面上閃過一絲窘色，行了一禮后才緩緩開口。

    “草民想和殿下求個恩典，夢紓平日都要留在書院中，夢娥身邊無人照料我實在不放心，故而想先在藥館里求個打雜的活計……”

    等到清懿書院新一年招生考試的時候，再籌劃下一步。

    “你想留下來的話，十九弟弟之前住過的那個房間倒是可以騰出來給你用，不過……”

    云苓素來直接，打量了李元紹幾眼，有些不放心地開口。

    “我料想你在家里碗都不曾洗過一個吧，我那些藥物價值不菲，打雜的事情你做的來么，確定不會變成打砸？”

    李元紹聽懂她的意思，頓時尷尬地漲紅了一張俊臉。

    “這個……這個……”

    幾人談話間，一個熟悉沉穩的聲音在身后響起。

    “學生見過殿下和太子妃娘娘，兩位晨安。”

    來人正是封無羈。