天漸漸亮了，街上人也多了起來。
潘老翁推著散發著酸腐氣味的獨輪車，“吱呀吱呀”地走在幽州城略顯凹凸的青石板路上。
車輪每顛簸一下，他心頭都跟著一緊，不是怕糞桶傾灑，而是下意識地護著懷里那沉甸甸的五十文銅錢。
這錢，帶著說書先生遞過來時那微涼的觸感，此刻卻像塊熱炭，熨帖著他干癟的胸膛，也灼著他的心。
他盤算著，這錢夠買小半袋粗糧，再割一指寬肥多瘦少的豬肉，給病懨懨的老伴補補身子。
或許……還能剩下幾文。
得死死藏好，絕不能再讓那孽障翻去填了賭坑。
想到兒子，潘老翁渾濁的眼里閃過一絲痛苦與無奈，那是身上掉下的肉啊，再混賬又能怎樣？
他本是地道的幽州農戶，臉朝黃土背朝天了大半輩子，老實本分，從未想過能跟刺史府這樣的巍峨衙門產生瓜葛。
這大半年，為了糊口，他豁出老臉，從最初只敢在城外農戶間收些不值錢的牲畜糞漚肥，到后來壯著膽子進城，幫居民處理這些污穢。
因為做事踏實，不偷斤短兩，竟被農莊東家看中提拔，逐漸得到了在官邸區域收糞的活計。
這活兒又臟又累，收益遠不如人糞金貴，但終究是個進項，讓他能在幽州這米珠薪桂的地方勉強喘口氣。
轉折發生在前段時間。
城外的吉祥農莊換了東家，改了名號叫“青青農莊”，新東家露過幾面，雖看不清面目，但氣度不凡。
說開春后要大興農事，需要大量漚肥，他們這些收糞工的月錢竟漲了一半，一天足足百文。
這已是潘老翁不敢想的好價錢。更讓他覺得時來運轉的是，幾天前遇到了那位“說書先生”。
這是他做工勞累一天后，在餛飩攤上吃餛飩偶遇。那人四十來歲，溫文爾雅，說話和氣。說需要些街談巷議、官家趣聞來充實話本。
只要消息稀罕，尤其是官邸區日常和各類消息。幾句話的事，就能換回幾文、十幾文甚至更多，對潘老翁來說，簡直是老天爺賞飯吃。
今天在刺史府后院的見聞，無疑是他遇到過最“稀奇”的事。
那幾個高顴骨、深眼窩的漢子，帶著一股子洗不凈的羊膻味。潘老翁沒見過韃子，卻聽說過，這就是草原人的長相，有韃子來刺史府。
還有老熟人、刺史府的馬夫老陳頭壓低聲音說的“狼戎”、“黑狼部”、“邊軍殺人搶牛羊”……
潘老翁雖不懂朝堂大事，但也覺出這事非同小可。
他牢記說書先生的叮囑——“這事兒自己知道就好，莫要再對外人說起”，心想自己只告訴這位“先生”，換點口糧錢，應該惹不來禍事。
他哪里知道，自己接觸的說書先生可不是簡單的角色。自己這微不足道的小人物，悄然間成了驚濤駭浪中一片無意間被卷起的浮木。
他只覺得懷里的銅錢更沉了，心里盤算著，明天去長史蘇大人家收糞，耳朵得豎得再高些。
錢記面館旁。那名說書先生年及四旬，在潘老翁身影消失于人海的剎那，臉上那副人畜無害的笑容瞬間凍結、褪去，眼神變得銳利如鷹。
此人可不是什么說書先生，而是以說書先生身份為掩護——鐵血軍寨暗部成員，代號“八哥”。
他動作流暢而迅速，驚堂木、胡琴、布幌子，幾息之間便收拾妥當，裝入那個特殊木箱。
他提起箱子，不疾不徐地融入人流，步伐看似隨意，卻暗合某種節奏，專挑人多眼雜的集市穿行。
時而駐足看看攤販的貨物，時而假意系鞋帶，眼角余光敏銳地掃視著周圍可能存在的“眼睛”。
確認安全后，他一閃身鉆進一條僅容一人通過的窄縫小巷。巷內陰暗潮濕，盡頭堆滿破舊籮筐。
八哥迅速打開木箱暗格，褪下那件彰顯身份的寬大長衫，換上一套毫不起眼的灰褐色冬衣，又將那木箱巧妙折疊，變為可背負的書笈。
整個過程不過十幾息，當他再從巷子另一頭走出時，已從一個引人注目的說書人，徹底變成了一個穿著普通、泯然于眾的尋常路人。
他腳步不快不慢，穿行在迷宮般的小巷里，對這里的每一個拐角、每一處暗門都了如指掌。
最終，八哥從一條背街繞出，停在“王氏雜貨鋪”的側面。他調整了一下呼吸，卻四處觀察，沒有發現異常，這才若無其事地走向鋪面。
掌柜王二，暗部成員之一，代號“二哈”，正與一個討價還價的老婦周旋，臉上堆著生意人慣有的笑容。
八哥耐心地等待，直到那老婦買了東西嘟囔著離開，他才上前，指尖看似無意地劃過一擺干蘑菇。
“掌柜，這蕨菜干色澤不錯，咋賣？”
王二笑容不變，眼神卻微微一凝，一邊拿起秤桿，一邊低如蚊蚋地回應：“老價錢，童叟無欺。風從哪邊來？”
“北邊，帶著腥膻味?！卑烁缤瑯拥吐?，語速極快，“鳥雀入了刺史府后林，鳴聲凄厲，訴邊軍拔羽之痛，應該是雷老鳥報復，狼狽為奸，”
他假意檢查蘑菇，手指在筐沿輕叩三下，示意情報緊急。
王二手下秤砣滑動，精準無誤，包好貨物遞過，揚聲道：“客官好眼光，三十五文，您拿好！”
同時嘴唇微動，“知道了，風聲鶴唳，各自小心。你的戲臺不能撤，三炮會帶人時刻盯著。”
八哥點頭，拎著貨包轉身融入街市。
王二讓伙計照看著，臉上的笑容在簾子落下的瞬間收斂。
他快步走入后堂，狹小的空間里彌漫著干貨混雜的氣味。迅速研墨，取出一張特制的薄韌棉紙，用暗語將情報精簡書寫，墨跡干透后，卷成細條，塞入一個防水的細小竹管內，以蠟封口。
幾乎同時，雜貨鋪后院傳來一聲約定的布谷鳥叫輕響。一名作普通行商打扮的漢子閃入。
他是軍寨派來執勤斥候。
王二將竹管交出，信使熟練地解開冬衣扣子，內襯早已設計好暗袋，將竹管藏入其中，重新整理好衣衫，整個過程沒有任何交流卻高效。
他朝王二重重點頭，隨即從后門牽馬而出，翻身上馬，一夾馬腹，身影很快消失在拐角處。
從收集情報，有多個步驟，情報傳遞也是分開的。人員之間都是單線聯系，除了少數幾個核心人員，沒人知道各環節情報人員的底細。
秦猛深知情報乃性命攸關之事，手把手教導暗部成員。在情報部門的建設上投入了巨大心血。
如今，付出終于結出了碩果！
這張情報網絡已在猶如城站穩腳跟，不再局限于最初的幾個據點。城外有三處農莊作為外援。
城內十多家店鋪作為固定據點！
更是利用各種渠道滲透。比如這城中收糞的行當，本是盤根錯節之地，但在秦猛背后金銀開道和巧妙運作下，已有多個關鍵位置被替換或策反。
逐漸發展下線，近百名傾腳夫在每日的勞作中，無形中成了軍寨的耳目。這些看似卑微的身影，穿梭于幽州的大街小巷、高門后宅，收集著零碎的信息，最終匯流成有價值的情報。
尤其是刺史府等重要官員府邸，更是被重點照顧。
一旦有風吹草動，立刻傳回軍寨。
幾乎就在鐵血軍寨暗部將消息送出的同時，刺史府內，另一條情報線，也在悄然動作。
定期往府內運送草料的隊伍中，一個看似普通的伙夫，在茅房里與馬夫老陳頭“偶遇”。
短暫的交流后，老陳頭滿意地掂了掂再次鼓脹起來的腰包，走出茅房時，臉上帶著得意。
他提供的消息，同樣關于狼戎使者，卻會通過另一條通道，流向幽州城內與崔文遠對頭手中。
與此同時，買菜的老婆子比以往晚回來幾分，眼神閃爍，一巡邏護衛往后院墻外丟出紙團……
狼戎來使入城后，潘老翁懷里的銅錢，信使懷中的密信，老陳頭鼓脹的腰包，老婆子眼神閃爍……
這一切因韃子而起，都成了這場勢力無聲博弈中悄然落下的棋子，預示著一場風暴即將來臨。