蔡秀是昨天一早發(fā)的令，要求下頭部司各抽一個(gè)人來(lái)——這人力已經(jīng)很少，需要加班加點(diǎn)，才能把宗卷稍稍理出個(gè)頭緒的。
但直到將要下衙，才陸陸續(xù)續(xù)有幾個(gè)人過(guò)來(lái)露了個(gè)面。
他一個(gè)借調(diào)的學(xué)生，既無(wú)積威，也無(wú)地位，也不愿抓著不放，急忙把事情布置下去。
眾人領(lǐng)了差事，也不說(shuō)不行，也不說(shuō)行，各自走了。
然而蔡秀布置的時(shí)候就說(shuō)明了，讓領(lǐng)命之人今日巳時(shí)初過(guò)來(lái)匯報(bào)情況，好叫自己統(tǒng)籌全局。
只是讓下頭人把各自部司負(fù)責(zé)的案子宗卷情況摸個(gè)底，按理并不用多久，可此時(shí)已經(jīng)過(guò)了午、未相交，依舊沒(méi)有一個(gè)人出現(xiàn)。
蔡秀又不是傻子，哪里不知道這是那等油滑吏員給下馬威。
但到底是初來(lái)乍到，他強(qiáng)忍了心中火氣，等到將要下衙，仍不見(jiàn)人，只得親自出馬，一個(gè)一個(gè)衙門(mén)地找到各人頭上去。
可他很快就遇到了一個(gè)簡(jiǎn)直可笑的麻煩。
——才來(lái)幾天，到了各處，滿屋子的頭，十個(gè)里邊有八個(gè)都不認(rèn)識(shí)，怎么找？
他只好拿著報(bào)上來(lái)的名單去問(wèn)人。
但蔡秀不認(rèn)識(shí)別人，別人卻認(rèn)識(shí)他。
當(dāng)日?qǐng)?bào)到，張法曹特地開(kāi)過(guò)小會(huì)，給手下介紹過(guò)一回，而今他又要做什么整理宗卷事，幾天下來(lái)，上下便是有先前不認(rèn)識(shí)的，也早指指點(diǎn)點(diǎn)，把這臉給記住了。
眾人見(jiàn)了這一位借調(diào)而來(lái)的太學(xué)才子，倒也沒(méi)有不理他。
問(wèn)這個(gè)，這個(gè)說(shuō)：“你找小曹啊？月初有個(gè)案子出了點(diǎn)紕漏，他幫著到左軍巡院找當(dāng)日跟的巡檢核對(duì)去了。”
左軍巡院倒是不遠(yuǎn)，但一來(lái)一回，又要問(wèn)人，還不一定有什么結(jié)果，蔡秀哪里好去？只得做罷。
問(wèn)那個(gè)，那個(gè)說(shuō)：“老周一早被戶曹叫去了，還沒(méi)回來(lái)，你要找他，不如去戶曹問(wèn)問(wèn)？”
戶曹的門(mén)打哪里開(kāi)，蔡秀都還不知道呢，怎么找？
眼見(jiàn)他臉色難看，答話的人倒是一副好心模樣，道：“你是新來(lái)的蔡秀吧？是不是有要緊事找他，你別急，等人回來(lái)，我給說(shuō)一聲？”
聽(tīng)了這話，蔡秀還得道謝。
問(wèn)了幾個(gè)人，盡皆碰壁，難得遇到一個(gè)沒(méi)躲開(kāi)的，卻是皺著眉頭道：“唉，我今日甚忙，實(shí)在抽不開(kāi)身，法曹交代了個(gè)急事——改日再給你行不行？”
那人一邊說(shuō)，一邊指著面前一杯滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟杷溃骸澳憧矗徽炝耍疫B口茶都沒(méi)功夫喝——水都涼了！”
眼見(jiàn)那茶水就擺在自己眼前，正敞著口，蓋子都沒(méi)一個(gè)，白霧裊裊，冒著熱氣，蔡秀好險(xiǎn)沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)罵出聲來(lái)。
他再忍不住，連話都懶得再說(shuō)，當(dāng)場(chǎng)轉(zhuǎn)身而出。
走到門(mén)口，他就聽(tīng)得后頭有人說(shuō)話。
“真他娘的煩，手頭事情都干不完，屙泡屎都要夾斷，給他這里搞這個(gè)，搞那個(gè)的！閑得扯蛋！”
“老丁，你這嘴哈哈哈。”
“小聲些，小聲些！隔墻有耳，仔細(xì)給人聽(tīng)去了，到底是法曹安排下來(lái)的差事，小心他回頭告狀。”
“我就怕他不聽(tīng)哩——不要你跟，不要你干活，你倒是說(shuō)得輕巧！”
蔡秀豎著隔墻的兩只耳朵，氣得胸口直發(fā)悶。
他雖家貧，自打進(jìn)了學(xué)，才華展露，立時(shí)就得了先生器重，由縣學(xué)一路晉州學(xué)、太學(xué)，順?biāo)鞜o(wú)比。
平日里但凡出聲，同窗只有點(diǎn)頭的，便是先生也全是夸贊，何時(shí)遭過(guò)這樣待遇。
他氣憤難當(dāng)，暗想：你做初一，就不要怨我做十五！
因不敢當(dāng)面跟人起沖突，思來(lái)想去，那十五也只有一種做法——他轉(zhuǎn)頭就去找了張法曹。
但到得對(duì)方公署，見(jiàn)那木門(mén)緊掩，只有個(gè)雜役在打掃，一問(wèn)，那人答道：“張法曹被鄭知府叫去了。”
蔡秀等了許久，等不到人，眼見(jiàn)天色漸晚，腹中甚餓，只好恨恨然先去了膳房。
京都府衙只管早、午兩頓，但近日左右軍巡院忙于查案，日夜輪班，膳房也只好按著他們要求，跟著多供晚上一頓。
蔡秀一進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)一個(gè)熟人從里頭出來(lái)。
他張口叫道：“孔兄！”
孔復(fù)揚(yáng)正提著兩個(gè)食盒，抬頭一看，見(jiàn)是蔡秀，點(diǎn)頭招呼了一聲。
蔡秀迎了上去，指著那兩個(gè)食盒，問(wèn)道：“哪位上官的？竟是叫孔兄來(lái)帶？”
孔復(fù)揚(yáng)道：“是正言的，他忙得沒(méi)空出來(lái)，我給捎回去。”
說(shuō)著就要告辭。
蔡秀忽然心念一動(dòng)，也不急著進(jìn)去吃飯了，轉(zhuǎn)身跟著孔復(fù)揚(yáng)并肩而行，笑著問(wèn)了些話，無(wú)非還要借調(diào)多久，何時(shí)回太學(xué)，最近在忙什么，可有遇得什么麻煩，會(huì)不會(huì)被胥吏欺負(fù)等等。
到底是同窗，除卻涉及案情的內(nèi)容孔復(fù)揚(yáng)沒(méi)有外露，其他多多少少答了幾句。
尤其被問(wèn)到胥吏的時(shí)候，他著實(shí)有些得意，忍不住多嘴道：“欺負(fù)什么？正言幫著秦判官統(tǒng)管，樣樣分派得妥妥帖帖，我亦是狐假虎威，誰(shuí)敢找事？”
因是夸口炫耀，他倒是早把先前自己跟辛奉等一干巡檢，并下頭差官們吵架的事情抹得一干二凈，仿佛腦子被水洗過(guò)，什么都沒(méi)有發(fā)生。
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蔡秀如何聽(tīng)得了這個(gè)。
他皺眉問(wèn)道：“正言一個(gè)學(xué)生，下頭那許多老吏、小官，我聽(tīng)說(shuō)還有外邊借調(diào)來(lái)的，全要日夜輪班，怎么可能沒(méi)有意見(jiàn)——你莫不是唬我吧？”
“這有什么好唬的？”孔復(fù)揚(yáng)翻了個(gè)白眼，“你去打聽(tīng)打聽(tīng)，連秦判官的日程，正言都幫著做安排，其他人能有什么意見(jiàn)？”
他說(shuō)完這話，也自知失言，生怕給韓礪招來(lái)麻煩，忙道：“我瞎說(shuō)的，你不要理會(huì)！”
語(yǔ)畢，急匆匆走了。
倒是蔡秀在后頭看他提著飯盒的背影，少不得生出許多思慮來(lái)，飯也無(wú)心再吃，忙設(shè)法找了幾個(gè)衙門(mén)里的熟人問(wèn)話。
左右軍巡院最近風(fēng)頭正勁，尤其右院接連查獲兩個(gè)大案，案案相連，外頭自有許多傳言。
一問(wèn)那新來(lái)的韓姓太學(xué)生，幾乎個(gè)個(gè)都知道。
這個(gè)說(shuō)：“你問(wèn)韓礪？確實(shí)很受重用，右軍巡院有個(gè)老巡檢，姓辛的，平日里誰(shuí)說(shuō)話都不肯多做理睬，上頭下令，都能頂回去的，也不知怎的，偏肯服氣這個(gè)學(xué)生，只要他提的，根本不帶反駁，當(dāng)面、背面都維護(hù)得很。”
那個(gè)說(shuō)：“上頭簡(jiǎn)直要把人供起來(lái)每日燒幾炷香——前日他要人，一開(kāi)口，秦判官自己屁顛屁顛跑去城西、城南好幾處營(yíng)中借人，聽(tīng)說(shuō)舍了老臉，連夜討回來(lái)三百兵。”
蔡秀很快就聽(tīng)明白了。
那韓礪能統(tǒng)籌這許多事，靠的全是上官大力支持。
沒(méi)有上官，他屁都不是。
但有了官職差遣，自然有權(quán)，借著那權(quán)勢(shì)，便是個(gè)學(xué)生，都能輕易使動(dòng)成百上千人。
蔡秀一時(shí)激動(dòng)起來(lái)，也想明白了許多事。
他已經(jīng)看清楚了，人地兩生，光憑自己，是很難做出東西來(lái)的。
韓礪有秦解后頭坐鎮(zhèn)，自然重要，但是那保駕護(hù)航，真正做事的辛奉也不可或缺。
那他蔡秀的“辛奉”又在哪里呢？
隔天一早，他就守在了張法曹門(mén)外，匯報(bào)完前日事情，又道：“我畢竟是個(gè)生人，下頭難免輕忽怠慢，斯事緊急，還請(qǐng)法曹安排個(gè)把老練的來(lái)幫忙搭個(gè)手，想必能推進(jìn)得更快些。”
***
蔡秀在這里惦記人，小蓮在那里卻惦記著吃。
她跟著程二娘走在路上，走著走著，腦子里不由自主就想起了昨日那琉璃饃的味道，有些走了神。
拇指大小的饃塊，炸得金黃，通身裹滿了糖汁，酥酥脆脆的，是很酥松的口感，一點(diǎn)也不硬。
咬進(jìn)去里頭軟乎乎的，里頭帶著暖暖的小小一汪甜水，甜得剛剛好，不油也不膩。
又香又甜，外酥內(nèi)軟。
原來(lái)那又干又硬的饃能變得這么好吃！
小蓮忍不住拉了拉程二娘的手，道：“娘，等我長(zhǎng)大掙了銀錢(qián)，天天給你和姐姐做那琉璃饃吃——可真好吃！”
程二娘本來(lái)一心放在路邊店鋪，只想看看哪一家要人，聽(tīng)得女兒說(shuō)話，不免笑道：“那我們小蓮得好好努把力，糖這樣貴——娘等著！”
小蓮只覺(jué)得自己一下子就有了很重要使命，點(diǎn)頭不迭，又道：“姐姐說(shuō)這用綿白糖同冰糖做了更好吃，若能有蜂蜜……”
她說(shuō)著，口水是真的流了出來(lái)。
“那就更貴了。”程二娘隨口應(yīng)道。
小蓮卻當(dāng)了真，擺著手指頭數(shù)，心中默默記了數(shù)，又走幾步，復(fù)才道：“娘，我可以自己留在屋子里的——院子里木頭、后門(mén)、房門(mén)，許多門(mén)，我都沒(méi)來(lái)得及擦！”
程二娘笑了笑，只把女兒扒拉得近些，并不答話。
做人要知進(jìn)退。
自己一個(gè)借住的，把個(gè)五六歲女兒留在家中，自己出去搵工，是個(gè)什么意思？
便是小蓮再懂事，依舊不過(guò)是半大，一來(lái)二去，只怕真成了叫那宋小娘子幫帶孩子了。
——這樣不要臉皮的事，她是做不出來(lái)的。
但程二娘身無(wú)一技之長(zhǎng)，又一口江南西路味道的官話，找起工來(lái)，實(shí)在艱難，往往早出晚歸，帶著小蓮在街上轉(zhuǎn)悠一天，也沒(méi)個(gè)結(jié)果。
而另一頭，宋妙早上出攤，繼而采買(mǎi)，日夜備料，還抽空把那李都頭妻子段氏要的福糕、紅豆沙卷都做了送去。
沒(méi)兩日，就又有那李家、段家的親朋好友找上門(mén)來(lái)，想要訂買(mǎi)福糕、紅豆沙卷，都是想著送寒食節(jié)的。
此外，那巡鋪離得近些，因她沒(méi)空過(guò)去出攤，便有些人商量著想要每日跟她訂一批早飯。
宋妙只一個(gè)人，分身乏術(shù)，又想接這些生意，又忙不過(guò)來(lái)，因算了算這些日子收入，添益不少，便生出請(qǐng)雇一個(gè)人的念頭。
只她一怕節(jié)氣買(mǎi)賣不長(zhǎng)久，二怕合適的人不好找，三又擔(dān)心債主們多想。
最好是先攢夠一筆錢(qián)，按著原本承諾的日子還掉一次，到時(shí)候順便上門(mén)解釋，方才妥當(dāng)。
相處幾日，宋妙因見(jiàn)那程二娘手腳干凈，干活麻利，手藝雖然尋常，打個(gè)下手、送個(gè)東西、叫賣攤車卻是足夠了，又見(jiàn)她每日帶著女兒上街找活，總是未果，多多少少有些心動(dòng)，生出不如請(qǐng)雇此人幫忙的想法。
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但她小本買(mǎi)賣，工錢(qián)開(kāi)高了自己負(fù)擔(dān)不起，報(bào)低了又有挾恩之嫌，實(shí)在不好開(kāi)口，因在猶豫，便也不著急說(shuō)。
又等了兩日，這天才送了一批福糕和紅豆沙卷出門(mén)，宋妙回來(lái)時(shí)候，就見(jiàn)程二娘母女難得早回，在家中歡天喜地的。
“宋小娘子！我找到工了！”卻是那程二娘聲音都激動(dòng)壞了。
宋妙心中一嘆，卻又忍不住為這二娘子高興，少不得笑著恭喜，又問(wèn)詳細(xì)情況。
原來(lái)程二娘的活計(jì)這樣難找，除卻有口音、沒(méi)手藝，也因?yàn)樗€希望能把女兒帶在身邊看著。
尋常主家，自然不可能同意。
“是個(gè)南熏門(mén)外頭的屠宰行，每日殺豬宰羊，因那衣服、罩子不好洗，地上也臟，正招人漿洗衣服、灑掃……”
隔天一早，程二娘就帶著小蓮去上了工。
屠宰行的衣服、罩子、地板，想也知道清洗、打掃起來(lái)十分辛苦，當(dāng)晚母女兩個(gè)回來(lái)時(shí)候，累得眼睛發(fā)直。
小蓮雖年紀(jì)小，不用做多少事，一來(lái)一回，畢竟路遠(yuǎn)，也走得夠嗆。
但即便如此，程二娘依舊干得十分帶勁。
她回來(lái)之后，坐了片刻，稍稍緩了幾分，就同宋妙說(shuō)起了屠宰行里的稀奇，怎么殺豬，豬叫得怎么瘆人，怎么宰羊云云。
倒是那程子堅(jiān)得知之后，心疼得很，嚷著讓姐姐每日帶些臟衣服回來(lái)，自己下了課，就過(guò)來(lái)幫著洗，被程二娘罵得蔫蔫地回去了。
但也有個(gè)麻煩。
一行有一行的辛苦，漿洗的辛苦，就是苦在雙手被水汽反復(fù)浸泡。
自打去了屠宰場(chǎng)幫著做工，因長(zhǎng)時(shí)間浸水，程二娘的手就慢慢開(kāi)始開(kāi)裂、破皮，幾乎沒(méi)有好的時(shí)候。
而小蓮畢竟年小體弱，也不知是不是在河邊久待，手腳常常碰水，不知哪一日起，得了小兒咳嗽之癥，雖不嚴(yán)重，一直拖著，許久都不好。
只到底為了謀生，沒(méi)得選。
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