它像是從荒原的每一粒土里同時滲出，又像是直接刻進所有人的神魂。
“我也不知道你們遠道而來尋求什么。”
聲音低沉下去，帶著一種疲憊。
“但愿這些殘破的所剩之物，能給你們一切幫助，或是啟示。”
停頓片刻。
“至少……你們所在的世界不要……像我們一樣。”
荒原上的風停了片刻。
周圍幾名修士被這句話拽住了什么，面色肅然，有人甚至低下了頭。
蘇跡抬起頭，打量了一眼懸在天穹裂縫里那只蒼白的巨手。
手掌停在裂縫處，沒有繼續探入。
指縫間有黑色的氣流滲出，無聲無息地擴散開來。
他蹲下身，抓起一把腳下紅色的泥土，在掌心碾了碾。
極干，細如粉末，腐鐵氣息。
蘇跡站起來，把土拍掉，掏出凌淵的玉簡，神識再過一遍。
地圖標注，他所在的區域叫“焦土平原”，是太虛界最外圍的地帶——資源稀薄，但并沒有想象中的安全，因為絕大多數修士落地之后，第一反應都是往平原跑，好歹有個視野。
蘇跡把玉簡收好，朝相反的方向走去。
大戰之后，怨氣與死亡意志在此凝聚，化為一種介于活物與死物之間的存在。
沒有實體，沒有智識，只有本能——對生者氣息的厭惡。
聚集的人越多，戰斗越激烈，生命之氣越濃，它們來得越快。
來了之后既不講道理，也不談感情，就是纏。
最關鍵的是，打不死。
你耗靈力，它吸靈力；你越打，它越壯；殺了也沒有氣運可以收割，純粹血虧。
蘇跡把自已的氣息壓到最低，沿荒原邊緣行進。
遠處已經起了戰火。
三道靈光在地平線上交織，爆炸聲悶響。
也不知道是誰這么沉不住氣，一進來就弄多人運動。
他還是不去湊這個熱鬧了。
……
一炷香后。
荒原西側邊緣，有一處低矮的紅土丘，丘頂長著幾株干枯的黑色古木，枝椏伸向天空，像是從里面被燒空了。
蘇跡坐在樹根旁，背靠樹干，神識鋪開，安靜地掃視四周。
落腳這里有兩個原因。
第一，地圖標注的氣流盲區，神識覆蓋存在天然死角，遠距離鎖定極難。
第二，蘇跡發現這種黑木腐化后散出的粉末氣息，對陰靈有一定驅避效果。
算半個天然屏障。
第三就是視野不錯。
能夠清楚觀察附近的情況。
荒原上的戰斗并不多。
零散的交鋒聲傳來，有人高喊法訣，有人悶聲爆炸，也有人直接一聲沒有就沒了動靜——那種往往是死得最干脆的。
蘇跡從儲物戒指中摸出一顆丹藥，扔進嘴里，嚼了嚼。
味道湊合，是從丹堂順手薅的那批，具體叫什么名字他懶得查，反正大致的效果就是恢復靈氣。
跡嚼完丹藥，抬眼朝那邊看了看。
然后他發現了一件奇怪的事。
戰場周圍的靈氣，正在減弱。
不是正常的消耗，是被什么東西抽走的。
像有無數根細管無聲插進了空氣里，把里面的靈氣一點點榨干。
他站起身，走到丘頂。
側耳聽了一下。
風里有聲音。
不是風聲。
是喊殺聲。
非常遙遠，像從時間的另一端傳來的，隨時會消失，卻又隨時都在那里。
正在廝殺的修士也察覺到了異樣。
戰斗停了。
然后，其中一人發出一聲撕裂心肺的慘叫。
蘇跡看得清楚。
是一只手。
從那名修士的背后穿出去。
手的主人，緊隨其后，從那名修士的身體里“走”出來。
走。
是真的走。
那東西是人形的，身量與常人無異，甚至略高一些。
身上穿著蘇跡從未見過款式的長袍，領口寬闊，腰間束著一條銅環帶，樣式古樸到幾乎陌生。
臉，是有的，但那張臉的輪廓在持續地模糊、重疊，像同時疊了無數張不同的面孔，互相覆蓋，互相侵蝕，最終呈現出一種說不清道不明卻讓人極度不適的形態。
第二個，第三個，第四個……
它們從地底，從空氣，從倒下的修士身體里，從戰場邊緣殘存的血跡里，一個接一個地走出來。
沒有靈氣波動。
如果只靠氣息感知，這片荒原上什么都沒有。
但蘇跡站在丘頂，把它們看得清清楚楚。
那兩名還活著的修士，一個當場失控，法寶脫手，轉身就跑；另一個硬撐，祭出一柄靈劍，朝著最近的陰物當頭劈下。
靈劍穿過了。
像切進煙霧里，沒有阻力，也沒有效果。
陰物抬起手，那只無色的掌心按在修士胸口上，修士的臉色在那一瞬間變成死灰，靈力開始以一種極不正常的速度劇烈波動，然后迅速衰竭。
不是奪命，是在取走什么。
蘇跡神識收束，靜靜地辨認陰物腰間銅環帶上的紋路。
很古老的字形，筆畫繁復，但隱約能看出兩個字的輪廓。
“守境”。
守衛邊境。
這些東西，是戰場上無處可去的亡魂，是因為恨意聚成的怨靈。
它們是駐守在這里的士兵。
死了萬古歲月，還在守著。
蘇跡把玉簡收好，下了土丘，朝著反方向走去。
兩名修士的慘叫聲在身后響了片刻，然后靜了。
他沒有回頭。
眼下，更重要的事還有很多。
路過一處被戰斗打爛的廢墟時，他彎腰撿起地上一只掉落的儲物戒，神識一掃，三十幾萬上品靈石，幾件法寶，一本殘破的功法冊子。
收了。
又走出兩步，在一塊大石后發現一名受傷的修士，正捂著傷口大氣不敢出。
兩人對視。
沉默了兩秒。
“我……我沒有和你為敵的意思。”修士聲音極低，帶著明顯的顫抖，“我只是在躲那些東西。”
蘇跡低頭看了看他的傷口，又看了看他的儲物戒。
修士迅速將儲物戒指，雙手奉上，像是早就準備好了的。
“二十萬，都給你，求你放過我。”
蘇跡倒也不是很在意這些蠅頭小利。
真要靠這些湊數的家伙發家致富，還不知道要等到何年何月。
或許這位修士在外面是他宗門里什么十年，百年難遇的天才。
但是這太虛界可是幾乎匯聚了蒼黃界整個年輕一輩的強者。
最不缺的就是天才。
或者說許多人，天才只是見他們的門檻。
……
“歸墟”。
沈夜提到的那個地方。
他把玉簡收好，朝著那個方向看了一眼。
那里的天空，比別處更暗，暗得近乎凝固。
連陰物都沒有往那個方向移動。
蘇跡把這個細節壓在心里。
陰物不走的地方，要么太安全——沒什么值得驅逐的；要么就是反過來。
太危險了。
連亡魂都不敢靠近的地方。
西邊的風卷來，帶著血腥，帶著喊殺，帶著萬古之前那場大戰的余音，橫掃過這片寸草不生的紅色荒原。
“當年……到底打了什么。”
蘇跡自言自語，聲音極低，沒人聽見。
身后那些修士們低頭找靈石，沒有人注意到他說了什么。
也沒有人注意到，在歸墟的方向，暗沉的天幕里，有一雙眼睛，正不動聲色地望向這邊。
那雙眼睛不是陰物的。
也不像是任何活人的。
它們只是靜靜地懸在黑暗里。
看著。
……
“師兄，你在看什么？”
蘇玖縮在他身后。
這地方的陰冷勁兒順著腳底板往上鉆，讓她這只天生怕寒的小狐貍很不自在。
“看看接下來的行動路線。”
蘇跡收回目光，拍了拍蘇玖的腦袋。
“哦，我用神識掃到前面似乎有好東西。”
說著，就往前走了幾步，停在一截足有磨盤粗細的慘白骨骼前。
這骨頭不知道是什么生靈留下的，半截埋在土里，露出來的部分布滿細密的裂紋，透著一股腐朽。
在骨骼的陰影處，一株通體暗紅、長著三片如龍鱗般葉子的異草正悄然搖曳。
草尖上掛著一顆晶瑩剔透的果實，隱約能聽到細微的龍吟。
“龍血果？”
蘇玖驚呼出聲，眼睛亮亮的。
“這東西必須用純血龍族的精血澆灌，還得長在極陰之地，萬年才結一顆，是淬煉氣血的極品！”
蘇玖蹲下身，沒急著采摘，反而觀察了一下周圍的泥土。
“成色不錯，可惜年份還是差了點意思，估計只有幾千年的貨色。”
嘴上說著可惜，手底下的動作卻一點不慢。
指尖一閃而過，瞬間切斷果實與根莖的聯系，將其收入儲物戒指。
“幾千年也值不少錢了。”
“阿玖，把你的神識收回來，別到處亂掃。”
蘇玖愣了一下：“為什么？這里神識受限，不掃的話很難發現寶貝啊。”
“你掃到的不一定是寶貝，也可能是催命符。”
蘇跡指了指不遠處的一塊亂石堆。
“那里躺著三個，估計就是因為神識掃到了什么不該看的東西，連慘叫都沒發出來就變成了干尸。”
蘇玖順著他指的方向看去，果然發現亂石縫隙里塞著三具穿著各色道袍的尸體。
他們皮膚干癟，眼球凸出，臉上還凝固著極度的貪婪。
這種死法，顯然是瞬間被抽干了精氣神。
“這地方，殺人不是最快的，貪心才是。”
蘇跡繼續往前走。
一路上，他像個經驗老到的拾荒者。
偶爾在廢墟里翻出一塊銹跡斑斑的鐵片，隨手掂了掂。
“萬年玄鐵母，雖然靈性散了，但拿回去回爐一下，還能賣個幾十萬上品靈石。”
偶爾在干涸的河床里撿起一顆灰不溜秋的石子。
“天星砂，煉制飛行法寶的好東西，收了。”
蘇玖看著自家師兄這副雁過拔毛的架勢，忍不住小聲嘀咕。
“師兄，不是不能用神識么？你這怎么跟進貨似的？”
“我只說你不能用，我有沒說我不能用。”
蘇跡理直氣壯地回答。
“這外圍的陰物強的有限。”
“還有一些趨吉避兇的本能。”
“一般不會主動攻擊我。”
“邢一善那老東西把咱們扔進來，連個路費都不給，我不自已賺點，回去怎么養你？”
蘇玖臉紅了紅，沒說話。
就在這時，前方突然傳來一陣激烈的靈力波動。
還伴隨著幾聲張狂的笑聲。
“哈哈！趙師兄，這次咱們發了！竟然能在這里發現‘劍心草’！”
“這可是只有無上劍道強者隕落后，劍意不散才能孕育出來的寶貝，不管我們誰吃了，實力絕對能上升一個檔次！”
蘇跡停下腳步，躲在一塊斷壁殘垣后面，探頭望去。
前方不遠處，五個穿著不同宗門道袍的修士正圍著一處劍意凌厲的小土坡。
土坡中心，一株形似小劍的青草正散發著森然的寒氣。
領頭的一個修士約莫化神后期，正一臉貪婪地盯著那株劍心草。
蘇跡看了看那幾個人，又看了看那株草。
起初的驚喜之后，氣氛變得詭異起來。
不算融洽，甚至透著幾分緊繃。
領頭的趙昆是個背著寬劍的長臉漢子，化神后期修為，在這五個人里實力最強。
他盯著那株草，喉結上下動了動，卻沒有立刻伸手。
“各位，這株劍心草的品相，你們也瞧見了。”趙昆打破了沉默，聲音在荒原上顯得有些干澀，“這種年份的草，放在外面那是可遇不可求的寶貝。”
站在他左手邊的修士嘿嘿笑了一聲，這人也是個劍修，手里捏著一把細長的靈劍，視線就沒離開過那株草。
“趙大哥說得對，這種寶貝，要是能落到劍修手里，那才叫物盡其用。咱們兄弟幾個進來太虛界，求的不就是這份機緣嗎？”
這話一出，另外名劍修也跟著點頭，一副唯趙昆馬首是瞻的模樣。
可剩下的兩個人，臉色就沒那么好看了。
其中一人是個符修，瘦弱得像個麻桿，這會兒正擺弄著袖子里的一疊符紙。
他剛才為了追蹤這株草，可是耗費了三張珍貴的尋靈符。
“錢兄弟這話我就不愛聽了。”符修陰陽怪氣地開口，“什么叫物盡其用？咱們進來之前可是說好了，發現寶貝平分。這劍心草雖然是劍修的至寶，但在拍賣行里，那也是能換來大把靈石的。我那三張符，總不能白燒了吧？”
另一名壯碩如牛的體修也悶聲附和道：“俺也覺得不對，剛才對付那幾只陰物，是俺頂在前面。俺這胳膊現在還冒著黑氣呢，你們劍修想獨吞，得給個說法。”
趙昆聽了，臉上的橫肉抖了一下。
他早就料到會有這么一出。
這五個人本就是進城后臨時湊在一起的，為了在太虛界外圍撈點好處。大家各懷鬼胎，誰也不信誰。