姑蘇城外西門碼頭，乘筏子順著碧波蕩漾的蘇河而下，兩岸盡是青山秀水，田野蕭瑟。大約行上百里水路，便是周莊水鄉。

    蘇塵盛著一條竹筏，順流往周莊水鄉方向而去。

    竹筏上，還有他在姑蘇城的布鋪里剪的幾匹新布，還有布鞋。

    臘八剛過，不久便是新年，可以給爹娘和弟妹置辦幾身新衣裳。此外，還有幾斤白面和剁好的豬肉餡，一些油鹽醬醋芝麻等調料，用來包餃子、元宵煮湯圓。

    筏子走了許久。

    晨霧濛濛，寒風瑟瑟，隱約可見遠方一座水鄉的朦朧輪廓。

    卻見，河底深處，一縷微弱的銀光閃閃，宛若一道靈動的銀線，璀璨動人。

    若是尋常之漁夫從河中過，顯然會忽略過去。縱然是有人發現，也只能惋嘆，捕撈不得。

    咦~！

    蘇塵詫異，眉頭一揚。

    伸手，在水面輕輕一拍。

    “噗~！”

    水面微微一震，蕩起一片漣漪，一股震蕩之力傳到數丈河底。

    這條正在河底歡快游著的半斤重的銀脊刀魚，被生生震昏，翻著肚皮浮出水面。

    蘇塵臉上不由露出一抹淡淡的笑容，撈起這條銀脊刀魚，用一條草繩一頭穿上魚鰓一頭系著尾巴，提著這珍品魚放在筏上。

    不多久，便來到周莊水鄉的河道。

    ...

    周莊遠離喧囂的姑蘇縣城和運河水道，地處偏僻閉塞的水鄉，鎮子里多為漁民，小橋流水人家，平日很是安寧。

    清晨時分，炊煙裊裊。

    周莊家家戶戶正生火做飯，或是準備下田干活，或是下湖捕魚。

    一棵老鴉樹旁，纜繩系泊著一艘陳舊的老漁船。

    蘇家世代打漁為生，在陸地上無田無房，只有一艘破舊的老漁船可依河而住。

    漁船頭灶臺的一口老瓦罐里，蘇老娘正在灶臺前吹柴生火，熬著一小鍋稀粥。粥不多，勉強吃幾口，下湖打漁才有力氣。

    蘇老爹臉上滿是皺褶，蹲在灶臺邊，拿著一桿寒煙斗在灶臺火里點上寒煙，吧嗒吧嗒沉悶默默的抽著。在野地里采摘的老寒煙葉，很是干烈。

    “爹爹，哥哥今年會回來么？”

    二弟捧著一個碗，舔著干裂的嘴唇，和三妹一起眼巴巴的等著喝粥。

    他年幼懵懂，只隱約記得有個哥哥。這些年，他也常聽爹娘說，哥哥去了姑蘇藥王幫，已經很多年。

    蘇老爹、蘇老娘相顧無言。

    當年，因為他們商量著將大娃賣去城里大戶人家一事，傷了大娃的心。

    大娃雖不曾有怨言。

    但是這些年，終究不肯回鄉再相見。

    “唉~，可能會吧！二娃喝完粥，帶著三娃去河邊玩吧！”

    ...

    蘇塵乘竹筏在河道里走著，看到那條熟悉的老漁船。

    還有兩個眉目有些熟悉，面相又有些陌生的七八歲小娃，在老漁船附近的河岸上玩耍。

    二弟，三妹？

    蘇塵心頭不由一緊，在老漁船外猶豫了一下，掀開破布簾，見到了數年未曾見的蘇老爹和蘇老娘。

    爹娘仍然住在這條竹棚泥巴的老漁船里，床榻上是幾條破棉席，堪堪能夠抵擋住刺人的寒風。

    床邊還一雙打了無數補丁的鞋子上，沾滿了厚厚幾層泥巴。

    蘇老爹和蘇老娘正在灶臺旁烤著火，喝著粥，商量著一會兒去哪里打漁。突然，看到一名布衣青年人掀開破布簾子，站在老漁船外。

    “爹、娘，我回來了！”

    蘇塵提著幾個大包小包，一身布衣，站在老漁船門口。

    “大~，大娃!”

    蘇老爹一愣，一時手足無措，老煙斗哆嗦著，不知該放哪里。連忙將船里的一條舊凳子搬了出來，拍去灰塵，讓蘇塵坐。

    “爹，今天別打漁了。”

    蘇塵笑道：“我在城里扯了幾匹布，還有幾斤白面、豬肉餡，晚上包一頓餃子吃吧。還有這條魚，回來的路上撈到的。一會兒熬湯，讓二弟三妹也一起喝。”

    “回來就好，娘給你包一頓餃子！孩子他爹，愣著干什么，還不快去刨魚?！?br />
    蘇老娘高興的眼淚都流出來，忙里忙外，燒水煮飯，給蘇塵熬魚湯。

    蘇老爹愣著沒動，默默的看了一下那條魚，太湖三珍之一的銀脊刀魚！半斤重，賣到縣城客棧，少說也值個五六百銅錢。

    他打了一輩子的魚，從未嘗過這魚是什么滋味。這么值錢的東西，哪舍得吃??！真是敗家！

    他坳扭不過，終究還是去刨魚。

    蘇塵趁著他們在燒火，熬魚湯，悄悄加了幾支溫補身子的上好藥材。

    蘇塵重新在床榻邊坐著。

    很快，二弟三妹進來。

    一晃五年，他們已經成長八、九歲摸樣，躲在灶臺邊，望向他的目光畏畏縮縮，跟他很是生分。

    蘇老娘小心的將滾燙的魚湯吹冷些，這才端給蘇塵?！按笸?，這是你最喜歡吃的餃子，一年到頭難得吃一回！和著魚湯吃，別噎著了！”

    “好，你們也喝一碗。二弟三妹進來，讓他們也喝幾碗?！?br />
    蘇塵心酸，喝了一小碗溫熱的魚湯。

    蘇塵這才頗為隨意的問道：“爹，娘。我這些年在藥王幫，每四五年也陸續托張叔寄回了不少銀兩回家，也有將近百兩。怎么，張叔沒空捎給你們？”

    開始只讓張屠夫捎帶小半兩。后來他成了藥王幫雜役堂的中級執事，便增加到了一二兩。

    這世道并不太平，家里爹娘已經年邁，弟、妹尚且年幼，家里沒個壯年在家里守著，是守不住大財。

    他擔心惹來覬覦，也不敢讓張屠夫往家里多稍帶銀兩，怕生禍端。

    周莊的漁民極少有開銷，除了每月每年大筆的稅錢、巨鯨幫的過秤費之外，平日吃飯的花銷其實很小。

    他這幾年陸陸續續捎回來的近百銀兩，對于周莊的漁民來說，這并非小錢。

    再加上老爹年年打漁的收入。已經完全足夠交稅，甚至換一條新的漁船，在陸地上起一座新屋子。并不至于，如當年一樣的貧寒。

    “你張叔捎了，這幾年月月一二兩銀子，也不曾短缺！”

    蘇老爹搖頭，嘆道。

    “唉，當年臘月打不到多少魚...家里實在是困難，巨鯨幫的過秤費繳不上，熬不下去。

    那天晚上，莊子的周老爺拄著拐杖拿著一壺小酒，找我吃水酒，吃酒時周老爺說，你家沒有銀錢交過秤費的事我知道了。明天你來我家拿點銀子吧，順便帶點糙米回去，不能讓孩子餓著啊。

    爹也不想去借他周老爺家的利貸銀子。但是不借又沒有辦法，不借就交不上稅，不借就要餓死人。

    借了，還能熬過了今年，還能期望明年能有個好收成。就這樣，爹去了一趟周老爺家，借了幾兩碎銀和一布袋米糠，將就著吃吧。

    但這銀錢利高，月月要算利錢，過不上幾月翻了一倍。這些年利滾利，總是還不完。

    幸好你在縣城掙了銀錢，隔三差五托張叔捎帶回來，家里東挪西湊這才勉強應付過去，只是日子一直過得緊巴巴。”

    蘇老娘佝僂著腰，從灶臺的底下，哆嗦著的掏出她小心藏起來的十兩銀子，拍去灰說道。

    “娘這些年，好不容易也存了一點銀錢，也不敢花。你二弟九歲，眼看再過幾年要娶親，沒個十兩銀子哪里娶得上媳婦。你三妹跟著要出嫁，要準備嫁妝錢，省的她嫁去婆家吃苦。

    這處處是用大錢的地方，好不容易積攢下了十兩銀子，可以應付一下這兩件大事。等再過幾年，日子就會好過一些。

    前些年那些水匪鬧得厲害，經常四處打劫。咱們有點積蓄也不敢花，生怕露了富，被那些強人給盯上了搶走了。

    平日里，家里幾碗青菜粥，將就著對付過去就行了，這些年不都這么過來的！”

    “這樣啊...”

    蘇塵默然興嘆，這才明白過來，原來是這樣。

    難怪這五年過去，家里還是他當年離開的樣子。不過，現在他回來了，這些事情也都不是什么大事。只要家里一切平安，就沒事。

    “二弟三妹的娶親婚嫁之事，我來想法子操辦，你們就別操心這些了。水匪也被官府剿滅了。這幾年我在藥王幫掙了點銀子，這兩日在莊子找一塊地，起一座新房子！”

    他們正說著話。

    “蘇家嬸子...還沒去下湖去打漁啊！”

    卻見，一名村婦喊著，掀開簾子，進老船艙里。

    “李嬸！”

    蘇塵見那村婦，一下認了出來。

    他連忙起身，把僅有的一條凳子，給那村婦騰個地方坐，笑道：“里面坐，這船里地方太小，只能先將就一下?！?br />
    那村婦眼前這青年一身布衣，頗為體面的縣城里人，不像是周莊水鄉的人，奇怪道：“蘇家嬸子，你家來遠房親戚了...？”

    她瞧著蘇塵有幾分眼熟。

    突然想起來，一拍大腿驚喜，“這不是蘇家大郎，李嬸看著你長大的，瞧這記性，差點認不出來了！常聽你爹娘說，你在姑蘇城的藥王幫學藝？”

    “是啊，這幾年在藥王幫學了點手藝。李嬸找我娘這是...？”

    蘇塵笑著點頭。

    “也沒啥事，就是田里長了些青菜老葉子，丟了可惜。路過，便問問你娘這幾日缺不缺青菜。”

    李嬸大喜，“對了，你是藥王幫的人，那你會看病嘍？能幫嬸嬸看這腰？最近老是腰痛?！?br />
    “當然，略懂一點?！?br />
    蘇塵笑著，替李嬸把了一下手脈，很快說道：“腰間勞損，氣血不通，不是什么大毛病。我幫你寫一副藥方，到縣城的藥鋪按方子抓藥。上面都是一些便宜的藥材，只需數十銅板就能買到一副。不要改動藥方，吃上幾副，一月就好了。”

    “蘇家大娃，多謝你了。這診費收多少銅錢??？”

    “不收，都是鄉里鄉親的。這些年也多虧了李嬸時常接濟，要不然家里都沒青菜吃。這幾日閑著無事，我幫鄉親們義診一下。但這藥材，還得你們自己去縣城藥鋪抓。”

    蘇塵笑道。

    周莊水鄉的鎮民們手頭沒余錢，身上有病痛也舍不得去城里看。他回到家也沒什么事，只在家里待上一段時間，侍奉雙親。

    他曾是藥王幫弟子，也算半個郎中。順便在老漁船前，擺了一條板凳，幫附近的鄉鄰們免費看一看病，也算回報一下鄰居們對蘇家的照顧之恩。

    “也就田里長一些青菜葉子，在地里也不值錢。你在藥王幫學到的這門看病的手藝，那可是老值錢了，比打漁有出息。蘇老爹，蘇家嬸子，有你這么一個能干的兒子，這些年總算熬出頭了！”

    李嬸歡喜道。

    ...

    中午的時候，蘇家老漁船前，熱鬧了起來。有些鄉鄰聽說蘇家大郎從姑蘇縣城的藥王幫回來，學了一門藥術手藝，幫鄉親們義診，便紛紛趕來看一看病。

    短短一兩個時辰，老漁船附近聚集了數十名漁民和村婦，正熱鬧之間。

    卻見，蘇老娘心急火燎請了周莊的一個媒婆回來，張羅著給蘇塵介紹一門婚事。

    身后還帶來兩位姑娘，一女是農家女，活粗手腳，性子頗有些大大咧咧。一女稍微俏些，卻是小寡婦，面帶著羞澀。

    蘇塵一下懵了，沒想到會有這一出，哭笑不得，連連推辭道：“娘，不用替我操心，我自有主張。”

    那媒婆勸道：“蘇家大郎，你都十七八歲了，不要眼光太高！你瞧周莊的那些同齡的小伙，大多十五六歲就成婚！你這年齡這般大了，再過兩年都沒人愿意嫁你了?！?br />
    “對啊！蘇大郎，得趕緊成婚啊。這年歲再不成婚，就老了。不孝有三，無后為大啊！”

    “瞧這個女娃，身板胳膊有力氣，干農活的一把好手！你在縣城待久了，若是瞧不上種田的粗人，還有這位俏寡婦，多水嫩?！?br />
    “你隨便挑一個，干脆今晚入洞房得了！”

    周圍的鄉鄰的七婆八嬸們，甚至那些漁民們，也是紛紛出言相勸。

    “不，不是...我只是回家探望爹娘，幫諸位叔叔、嬸嬸看看病...這婚事，真心不著急！”

    蘇塵聽眾鄉鄰鼓噪，連忙解釋，卻被數十位鄉鄰七嘴八舌的聲音給壓下，完全抵擋不住。

    這...他只是從縣城回來探親，安頓好家里爹娘和二弟、三妹的事情，也才好放心尋仙。

    這不應該是把他自己給安頓了啊！