皇后不知何時(shí)已立在廊下，鬢邊的珠花被風(fēng)雪吹得微微顫動(dòng)，臉色因急走而泛著薄紅。
四目相對(duì)的剎那，那股幾乎要沖破理智的急切仿佛被無(wú)形的屏障隔開，兩人眼底的灼熱都淡了幾分。
風(fēng)雪在檐下呼嘯，卷起地上的碎雪，打在朱紅的廊柱上沙沙作響。
皇帝眼中的凌厲褪去些許，看著微微喘氣的皇后，語(yǔ)氣聽不出喜怒，只道：“不是說(shuō)叫朕來(lái)看看陸家姑娘嗎？”
皇后懸著的心稍稍落下，眼角那絲不易察覺(jué)的警惕也松緩了些。她何等聰慧，半句未問(wèn)陛下為何會(huì)徑直闖向偏殿，只當(dāng)是君臣夫妻間的心照不宣。
“是臣妾思慮不周，原該早讓她們?nèi)フ詈蛑摹！被屎髷苛藬咳箶[，屈膝行了半禮，語(yǔ)氣溫和卻帶著不容錯(cuò)辨的穩(wěn)妥，“陛下隨臣妾回正殿稍候，臣妾這就叫人去請(qǐng)陸夫人和陸姑娘過(guò)來(lái)。”
皇帝沒(méi)再說(shuō)話，只微微頷首。皇后便側(cè)身引路，兩人一前一后往正殿走去，廊下的風(fēng)雪依舊肆虐，卻仿佛被這殿宇的沉斂壓下了幾分狂躁。
身后的老太監(jiān)見(jiàn)勢(shì)，悄悄松了口氣，忙不迭吩咐小太監(jiān)去傳陸家母女，自己則躬著身，亦步亦趨地跟在帝王身后，不敢再多言一句。
……
陸夫人攜著陸茵重回正殿，抬眼便見(jiàn)皇帝端坐于上首，龍袍在暖閣熏籠的映照下泛著沉穩(wěn)的光澤。
二人忙斂衽行禮，動(dòng)作一絲不茍。待賜了座，皇帝漫不經(jīng)心的一句話，倒讓陸夫人懸著的那顆心先落了半截。
“朕方才從關(guān)雎宮過(guò)來(lái)，貴妃還念叨著這孩子，原想宣她過(guò)去說(shuō)說(shuō)話。”他端起茶盞抿了一口，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“不過(guò)朕瞧這風(fēng)雪忒大，她一個(gè)小姑娘家，何必來(lái)回折騰。”
皇后聞言微怔，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的訝異，轉(zhuǎn)瞬便斂了下去，只垂眸撫著袖口暗紋。
陸夫人卻是心頭大定——貴妃那邊早有風(fēng)聲，要給阿茵使絆子，陛下這話雖是隨口一提，倒像是無(wú)形中解了圍，讓她松快不少。
“陛下體恤，真是阿茵的福氣。”陸夫人忙推了推身側(cè)的女兒，“阿茵，還不快謝過(guò)陛下？”
陸茵剛要起身，皇帝卻抬手虛按了一下，臉上浮出溫和笑意，語(yǔ)氣也添了幾分長(zhǎng)輩般的親和：“罷了。褪下這層身份，朕于你而言亦是長(zhǎng)輩，憐愛(ài)晚輩原是應(yīng)當(dāng)?shù)模伪囟喽Y。”
“憐愛(ài)”二字入耳，陸夫人剛松下的氣又猛地提了上來(lái)，指尖不自覺(jué)攥緊了帕子。
她沒(méi)有忘了——陸家另一個(gè)姑娘，陸蕓，與阿茵年歲相仿，可曾被陛下納進(jìn)宮中，給了名分的！
再想到近來(lái)宮中流言，說(shuō)陛下愈發(fā)偏愛(ài)年輕貌美的姬妾，陸夫人只覺(jué)得心口突突直跳，手心竟沁出些汗來(lái)。
這同輩的兩姐妹，一個(gè)曾是御前寵妾，一個(gè)正被議著與太子的婚事……這般微妙的關(guān)系，她不是今日才思量過(guò)，只是皇帝此刻這過(guò)分溫和的態(tài)度，偏生讓那些深埋的隱憂如藤蔓般瘋長(zhǎng)起來(lái)，纏得她幾乎喘不過(guò)氣。
皇后的心思卻與陸夫人截然相反。聞聽皇帝那番話，她眼簾微抬，目光如細(xì)針般隱晦地掃過(guò)帝王面龐。見(jiàn)他眼神端凝，并無(wú)年輕時(shí)那般幾欲失態(tài)的灼熱，心頭那股復(fù)雜難寧的滋味反倒更甚了。
她不敢確定，此刻皇帝對(duì)陸夫人存著怎樣的心思。這宮里的人，個(gè)個(gè)都是看臉色過(guò)日子的，可天子的心思，誰(shuí)敢輕易揣測(cè)？偏她是他的結(jié)發(fā)妻，看得最是分明——方才那一瞬間，他眼底掠過(guò)的，分明是對(duì)臣妻的覬覦。
那是有違綱常、悖逆人倫的禁忌之情。早年剛察覺(jué)時(shí)，她只嚇得驚懼欲死，生怕這位陛下真會(huì)不管不顧，做出什么動(dòng)搖國(guó)本的荒唐事來(lái)。好在那時(shí)的帝王如蟄伏的雄獅，縱有波瀾也能強(qiáng)自按捺，忍耐力驚人。
可如今，他年歲漸長(zhǎng)，太子也已長(zhǎng)成，她卻越來(lái)越看不清他眼底的情緒了。那深處翻涌的，究竟是未曾熄滅的欲望，還是她這些年驚弓之鳥般的疑心？
皇后垂下眼，指尖在膝上的錦緞上輕輕劃過(guò)，留下幾道淺痕。殿內(nèi)暖爐燒得正旺，她卻覺(jué)得背脊泛著絲絲寒意，連帶著呼吸都沉了幾分。
今日之事，倒像是一團(tuán)混沌的迷霧。上午時(shí)分，皇后那信誓旦旦的模樣，恍若這門婚事今日便能塵埃落定一般，讓陸夫人心里也揣了幾分熱望。
可等到下午見(jiàn)了陛下，陸夫人幾次三番將話頭往孩子們的婚事上引，他卻始終不接茬，那副但笑不語(yǔ)，事不關(guān)己的模樣，只叫陸夫人的心一點(diǎn)點(diǎn)往下沉，涼了半截。
皇后原是最急著促成此事的，這會(huì)兒卻不知怎的，竟沉住了氣，只端坐在那里，偶爾附和兩句，再不多言。
直到——
皇帝忽然開口，目光落在陸夫人身上：“怎么只帶了這丫頭來(lái)？朕記得陸大將軍的嫡女也已回京，怎不將她也帶進(jìn)宮來(lái)？”
陸夫人心頭微緊，欠身回道：“回陛下，阿菀如今在家中照拂兩個(gè)孩子，尋常不輕易出府的。”
皇帝挑了挑眉，轉(zhuǎn)眸看向皇后，語(yǔ)氣帶著幾分追憶：“朕倒還記得陸菀這孩子，與咱們的珩兒年歲相仿。在邊漠長(zhǎng)大的姑娘，身子骨硬朗，性子也爽利。說(shuō)成婚后沒(méi)多久便為夫家添了一兒一女，著實(shí)是個(gè)有福分的。”
皇后聞言，臉上漾開一抹得體的笑，附和道：“是啊，那孩子性子隨她父親，帶著幾分英氣，倒不像一般閨閣女子那般嬌弱。”
垂首坐在一旁的陸茵，聽著這番看似尋常的對(duì)話，心頭卻莫名一恍惚。那日薏疏童言無(wú)忌說(shuō)的那些話，此刻竟不受控制地浮上心頭，讓她指尖微微發(fā)顫。
皇帝望著窗外飄落的雪花，忽然輕嘆一聲，帶著幾分歲月催人的感慨：“一轉(zhuǎn)眼，連孩子們都要成家立業(yè)了，朕……是真的老了。”
皇后忙斂了斂神色，溫言勸道：“陛下說(shuō)笑了，您春秋鼎盛，龍?bào)w康健，孩子們長(zhǎng)大成人，正是能為陛下分憂的時(shí)候，這原是天大的喜事，怎能說(shuō)老呢？”
陸夫人也笑著附和，笑意干巴巴的。
皇帝目光落在她臉上，悠悠道：“朕與陸太師年歲相仿，可瞧著他，倒還如年輕時(shí)一般，顏色未改呢。”
陸夫人忙欠身回話，語(yǔ)氣透著謹(jǐn)慎：“陛下有所不知，臣下得見(jiàn)天顏，無(wú)不是仔細(xì)打理了儀容才敢入宮。歲月不饒人，他老了，遠(yuǎn)不如年輕時(shí)那般身強(qiáng)體健。”
皇帝勾了勾唇角，那笑意卻未達(dá)眼底，端起茶杯抿了口茶。瓷杯擱回案幾的瞬間，發(fā)出“叮”的一聲輕響，在寂靜的殿內(nèi)格外清晰。
“陸茵年紀(jì)尚小，”他緩緩開口，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置喙的意味，“夫人還是將她帶回去，再教養(yǎng)兩年吧。”
這話一出，滿殿霎時(shí)靜默無(wú)聲。皇后臉上剛浮起一絲詫異，皇帝接下來(lái)的話便如一道驚雷，直直將她釘在了原地。
“除夕宮宴，夫人一定要將陸菀?guī)нM(jìn)宮來(lái)。”
皇后只覺(jué)得耳邊嗡鳴作響，渾身的血仿佛瞬間被抽干，臉上霎時(shí)褪盡了血色，連指尖都開始不受控制地發(fā)顫。她望著皇帝那張波瀾不驚的臉，只覺(jué)得一股寒意從腳底猛地竄起，直沖天靈蓋。
皇帝起身，在兩雙錯(cuò)愕的目光下，說(shuō)道：“朕的陸大將軍在邊關(guān)為朕把手，防宵小作亂，勞苦功高，朕一直想要犒賞他，只是武將的職位已至頂處，如今，皇后倒是提醒了朕，子女的婚事剛好可以周全。”
皇后失態(tài)，站起來(lái)忙道：“可她已為人婦啊！”
皇帝看了她一眼，輕笑了一聲，說(shuō)道：“皇后此言差矣，她那先夫?yàn)閲?guó)捐軀，將士遺孀本就該格外優(yōu)待，況且……本朝也不是沒(méi)有婦人二嫁的先例。”
話到此處，他的目光滑向陸夫人：“夫人說(shuō)是吧？”
陸夫人眼角一抽，只能抿唇垂首，指尖陷進(jìn)掌腹。
“先例是有，只是陸菀她自己……”
皇帝打斷了她：“朕的太子絕非拘泥小節(jié)之輩，朕覺(jué)得這般安排，既全了朕與大將軍的君臣之情，也是一段良緣。”
一錘定音，再無(wú)他論。
皇帝走后，皇后翻了個(gè)白眼，倒了下去，一陣手忙腳亂的驚呼聲中，陸夫人急斥：“稍安勿躁！把手好宮門！去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)，就說(shuō)我火氣上涌，請(qǐng)一副清涼貼！”
皇帝剛發(fā)了話離開，皇后就急暈了過(guò)去，這等消息一旦傳出去，還不知要起多少波瀾。
而在此時(shí)，馬老板和喬裝的陸菀滯在了太樂(lè)署，許是年節(jié)將近，四下把手格外嚴(yán)格，陸菀沒(méi)有機(jī)會(huì)蒙混過(guò)關(guān)，心下焦急如焚，卻無(wú)計(jì)可施。
而打探到消息的陸曜，聯(lián)系了他的暗友，將陸菀?guī)兹藦奶珮?lè)署帶了出來(lái)，陸菀一見(jiàn)他，就急急朝他走去，在她開口之前，一旁的太子齊珩開口道：“你們膽子也太大了，皇宮內(nèi)院可是想闖就能闖的？就沒(méi)想過(guò)萬(wàn)一被侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)成刺客就地格殺怎么辦？”
陸菀一怔，陸曜忙道：“殿下莫怪，內(nèi)子是關(guān)心則亂，家姐也是放心不下臣的母親和妹妹。”
齊珩揉了揉眉心，嘆道：“幸好本宮埋在宮中的眼線多，否則……這事還不知會(huì)亂成什么樣子。”
見(jiàn)到陸曜，太子也在這里，陸菀的心就已經(jīng)放下去了五分，她問(wèn)道：“你們能將我和馬老板帶出來(lái)？可是已經(jīng)解決了麻煩？”
陸曜和齊珩對(duì)視了一眼，目光閃爍，眼神復(fù)雜。
“不是解決了，而是……麻煩沒(méi)有了。”
……