息州，臨江王府別莊。
“啪！”
一個(gè)精致的藥碗摔來(lái)曹副將與赫連祁腳邊，成了三瓣。
“廢物！你們都是廢物么！”臨江王虛弱的聲音飽含怒氣，“沒(méi)有本王，便連個(gè)元城都守不住？先失營(yíng)地，再失元城，大軍一路敗北！本王要你們一群廢物究竟有何用？！”
曹副將垂眸看著腳邊的碎碗，眼眸微動(dòng)。
現(xiàn)在的王爺，已經(jīng)弱到連一個(gè)藥碗都只能摔成三瓣了。
“王爺自已不也一路敗北么？”赫連祁唇角微挑，“末將們好歹得力些，還能好生生站在這里練兵抵抗周軍呢，倒是王爺……”
他意味深長(zhǎng)。
臨江王被白雪大王磋磨的越來(lái)越敏感的小心臟立刻猜疑起來(lái)，覺(jué)得這是在嘲笑他屢屢失利，還掉了糞坑，還……
臨江王蒼白的臉色一瞬間被氣得紅潤(rùn)無(wú)比：“赫連祁！誰(shuí)教你如此對(duì)主將說(shuō)話？”
他聲音冰冷，已有殺意。
曹副將這才打了圓場(chǎng)：“王爺息怒，赫連副將脾性素來(lái)如此，但忠君愛(ài)國(guó)之心不假，眼下大敵當(dāng)前，我們可不能內(nèi)訌啊。”
臨江王喘著粗氣，死死瞪著赫連祁，好半晌，才壓下去了殺意。
大敵當(dāng)前，赫連祁雖沒(méi)腦子，卻是一大戰(zhàn)力，不能真處置了他。
“王爺，末將已查清了當(dāng)日城破經(jīng)過(guò)。”曹副將稟報(bào)道，“當(dāng)日元城內(nèi)那十幾具引起百姓恐慌、繼而發(fā)生暴亂的尸體，是牢里的死刑犯；
先前失蹤的一些百姓也被送回去了……據(jù)周軍說(shuō)，他們是趁著當(dāng)日元城動(dòng)亂，從我們手里搶回來(lái)的人，徹底‘失蹤’的只有五個(gè)曾作奸犯科的，他們的家人十分傷心，對(duì)我軍唾罵不絕，執(zhí)意認(rèn)定是我們害死了那五人。”
說(shuō)罷，他不由勸了一句：“周軍先前擄走百姓陷害我們，如今卻全須全尾送回家，徹底殺了的只有惡貫滿盈的那五人，足可見(jiàn)宸安郡主的確有君子之風(fēng)，是個(gè)有底線的良善人，王爺您……以后還是別針對(duì)她了，我們的敵人是大周二皇子，更是那三十萬(wàn)兵馬啊。”
“……”
臨江王臉色扭曲。
“秦溫軟有多歹毒，你根本想象不到！別在本王面前提她良善，本王惡心！”提起那三個(gè)字，臨江王虛弱的聲音都瞬間滿富活力。
見(jiàn)曹副將還要開(kāi)口，他冷聲問(wèn)：“我元城大牢，周軍細(xì)作如何進(jìn)得去，還能偷出十多個(gè)死刑犯？！”
曹副將皺起眉：“上回宸安郡主營(yíng)救夏王女時(shí)，還偷偷派人來(lái)元城擄了幾個(gè)人，其中正好有衙門的官吏，周軍……撬出了大牢布防，捏著牢頭的把柄順暢無(wú)阻地去擄了人。
連藏百姓和死刑犯的地方，都是那幾人提供的，他們對(duì)元城無(wú)比熟悉，也不怪我們的人沒(méi)找到失蹤百姓。”
“砰！”
這回連床邊的小桌都被掃落在地，可見(jiàn)臨江王暴怒。
但曹副將不得不硬著頭皮稟報(bào)完：“據(jù)屬下猜測(cè)，或許先前他們潛入元城，施展美人計(jì)時(shí)，就偷到了元城內(nèi)的機(jī)密政事，那時(shí)引而不發(fā)，直到攻城當(dāng)日，他們用此機(jī)密要事離間了總兵與巡撫，叫二人大打出手，制造混亂。”
連帶著臨江王遇刺、掉糞坑的事，才使得元城徹底大亂。
如此便更為周軍攻城制造契機(jī)，鋪平了路。
曹副將的確有兩把刷子，僅用兩日時(shí)間就查清了一切，理順了因果經(jīng)過(guò)。
但也為時(shí)已晚。
“周軍已在隱隱試探我們。”曹副將道，“但眼下士氣低迷，不宜出戰(zhàn)，我們應(yīng)先休養(yǎng)生息，末將也想請(qǐng)王爺恩準(zhǔn)增加軍餉一事。”
那百兩黃金，誘惑實(shí)在不小。
城破已是奇恥大辱，此刻穩(wěn)定軍心最快的辦法，就是給利。
就算沒(méi)有百兩黃金之多，也絕不能吝嗇小錢——拿到手的實(shí)惠才是真的，將士們賣命也能更心甘情愿些。
臨江王自也明白，略一沉吟就點(diǎn)了頭：“底層小兵多賞三錢銀子，再按官職高低逐層遞加。”
曹副將微頓：“是。”
三錢銀子……也不錯(cuò)了。
眼下糧草被燒，在朝廷送糧來(lái)前，他們是要自已解決糧食問(wèn)題的，軍中并不寬裕。
他們這些將領(lǐng)倒是有錢，但誰(shuí)也不樂(lè)意開(kāi)自已私庫(kù)叫大量銀錢有去無(wú)回。
臨江王想到什么，不放心地問(wèn)：“確定周軍沒(méi)法攻進(jìn)來(lái)了嗎？”
赫連祁嗤笑一聲：“王爺是年紀(jì)大了膽小了，還是被宸安郡主打的心氣兒消了？我們十七萬(wàn)兵馬，元城逃出來(lái)的也有一萬(wàn)兵馬，再加息州境內(nèi)五萬(wàn)兵馬，足以將息州護(hù)的密不透風(fēng)！
城墻里外更滿是將士，還有看到周軍就敲鑼打鼓的火頭軍，杜絕周軍出言離間，如此陣勢(shì)，周軍想進(jìn)來(lái)？做夢(mèng)去吧！”
臨江王皺起眉，并不太放心。
息州比元城要大足足一倍，五萬(wàn)兵馬分散于各處，剩不下多少，其余十八萬(wàn)兵馬更是士氣低迷，短時(shí)間內(nèi)難以重整旗鼓。
他并不樂(lè)觀。
“傳令下去……咳咳咳……”臨江王輕咳了好半晌，才止住胸腔中的悶痛，“一定要日夜巡邏，全城戒嚴(yán)，百姓無(wú)故不可出門走動(dòng)，軍中也嚴(yán)禁嬉戲打鬧、傳人閑話，務(wù)必做到警戒三軍！”
這回曹副將和赫連祁都點(diǎn)了頭。
元城的前車之鑒，不敢不記。
即便知道如此做不是長(zhǎng)久之計(jì)，更會(huì)激起百姓逆反，但事急從權(quán)，也顧不了那么多了。
兩人一前一后從臨江王府別莊走了出來(lái)。
“你去哪？”赫連祁問(wèn)。
“去城墻上巡查。”
“我跟你一起去。”
迎著曹副將詫異的眼神，赫連祁冷笑一聲：“臨江王被你這個(gè)叛徒迷惑，我可不會(huì)！只要跟緊了你，本將軍即刻就能找出證據(jù)砸臨江王臉上去！就算找不出，本將軍也要盯著你布防巡城，不給半點(diǎn)傳信敵軍的機(jī)會(huì)！”
“……”
曹副將深吸一口氣，看傻子一樣看著他。
就算他真是叛徒，難不成只要赫連祁盯著他，他就傳不了信？他的心腹難道就半點(diǎn)不作為？
這句差點(diǎn)脫口而出的話最終還是被曹副將咽回了肚子里。
赫連祁這種蠢貨，還是別給他犯蠢的靈感了，否則若連他的心腹也叫人一起盯上，僅剩的兩個(gè)副將束手束腳又將是城亂之兆。