周延被噎得說不出話。
皇帝終于開口，聲音不高，卻壓住了滿殿嘈雜。
“殷元中?！?/p>
殷元中躬身：“臣在?！?/p>
“你所奏之策，可有詳細章程？”
殷元中心頭一喜，面上卻恭敬道：“回陛下，臣已擬好章程，請陛下過目?！?/p>
他從袖中取出一本折子，雙手呈上。
內侍接過，呈到御前。
皇帝翻開，一頁頁看下去。殿中鴉雀無聲，落針可聞。不知過了多久，皇帝合上折子，抬眼看向群臣。
殿中落針可聞，所有人都在等著皇上金口玉言。
“準了?！?/p>
兩個字，輕飄飄落地，卻如巨石入水，激起千層浪。
太子臉色微變，二皇子眼中閃過喜色，群臣神色各異，有人振奮，有人皺眉，有人若有所思。
皇帝繼續道：“著戶部、鹽運司會同議定細則，以一年為期，試行海外鹽貿?！?/p>
他頓了頓，目光掃過殿中眾臣：“承運商人，當擇可靠之人，此事關乎國庫、關乎邊關，不可輕忽，眾卿有何建言？”
話音剛落，太子一系的工部侍郎趙遂立刻出列。
“陛下，臣以為，承運商人當擇有海貿經驗、船隊規模、且與朝廷往來密切者。隆盛商號東家胡岳，船隊齊全，且又是皇商，與榷易院早有合作，正是合適人選。”
此言一出，二皇子李承延眉心微蹙，看了一眼殷元中。
殷元中卻不急，只垂眸而立，仿佛沒聽見一般。
太子見狀，微微頷首，又有一人出列，戶部郎中張籌。
“陛下，臣附議趙大人之言，胡岳作為皇商，多年行商從未有差錯，由他承運，可保萬無一失?！?/p>
他說著，話鋒一轉：“至于供鹽之地，臣以為當以瞿州鹽運使司為首選。瞿州產鹽量大質優，鹽場完備，且距港口不遠，運輸便利。若以瞿州為供鹽基地，可最大限度降低朝廷損耗。”
殷元中終于抬起頭，目光平靜地看向張籌，“張大人此言差矣?！?/p>
他緩步出列，向皇帝行禮，聲音不疾不徐：“瞿州產鹽量大不假，鹽場完備也不假，但瞿州鹽運使司近年賬目混亂，鹽政松弛，這是有目共睹之事。去年瞿州鹽稅短收三成，鹽商怨聲載道，如此鹽政，如何能擔得起海外鹽貿之重任？”
張籌臉色一沉：“殷大人此言，可有證據？”
殷元中淡淡道：“證據？張大人若想知道，大可去瞿州查一查賬冊。本官身為巡鹽御史，去年巡鹽至瞿州，親眼所見，親耳所聞?！?/p>
張籌被噎了一下，卻仍不肯退讓：“即便瞿州有些許問題，也是可以整頓的。但秦州呢？秦州產鹽量遠不及瞿州，鹽場規模也小，如何能擔此重任？”
殷元中微微一笑：“張大人有所不知，秦州產鹽量雖不及瞿州，但鹽政清明，賬目清楚，上下齊心。下官去年巡鹽至秦州，查了三個月，愣是沒查出半點紕漏。
秦州鹽運使運同韓應元，到任不足一年，便協助鹽運使將秦州鹽務整頓得井井有條。這樣的地方，難道不比那些賬目混亂、鹽政松弛的鹽場更適合？”
張籌臉色更難看：“殷大人，你這是徇私！”
殷元中挑眉：“徇私？張大人何出此言？”
張籌冷笑：“誰不知道你與韓家往來密切？你妹妹與韓勝玉是手帕交，今日你力薦秦州，難保沒有私心！”
殷元中不慌不忙，反而笑了：“那張大人與胡岳往來密切，是不是也不能公正舉薦？”
張籌一噎。
殷元中繼續道：“下官舉薦秦州，只因秦州鹽政清明，賬目清楚，適合做試點。若張大人能找出比秦州更合適的地方，下官甘愿退讓。但若張大人只是因私心而阻撓，那下官不敢茍同?！?/p>
張籌氣得臉色發青，卻說不出反駁的話，拔出蘿卜帶出泥，他若是再死咬著，胡岳又不是真干凈的，怕帶出別的爛泥。
此時，太子終于開口。
“小殷大人，張大人舉薦瞿州，是出于公心。瞿州產鹽量大，這是事實。至于鹽政問題，可以慢慢整頓。但海外鹽貿迫在眉睫，總不能等秦州慢慢擴大產量吧？”
殷元中看向太子，不卑不亢：“殿下所言極是，但海外鹽貿，首要的是穩妥。若供鹽基地本身問題重重，如何保證外貿順利進行？一旦出了問題，損失的是朝廷的銀子，丟的是朝廷的臉面。殿下以為，是產量重要，還是穩妥重要？”
太子臉色微沉，沒想到他親自開口了，殷元中居然還不肯后退一步。想到這里，太子側眸看了殷丞相一眼。
若是當初沒有與殷家退親，今日朝堂之上，殷家也不會這般與他作對。
此時，二皇子眼睛四處掃視一圈，心中有了定論，終于出列。
“父皇，兒臣有幾句話，想說說?！?/p>
皇帝高坐龍椅，瞧著殿中群臣眾態，始終不曾表態，此時見二皇子出列，便微微頷首：“說?！?/p>
二皇子朗聲道：“諸位大人爭論的焦點，無非是兩個，承運商人選誰，供鹽基地選哪?！?/p>
他頓了頓，看了眾人一眼，繼續道：“承運商人，兒臣以為，胡岳固然是皇商，可他的船隊今年是首次出海，毫無海上經驗。相比之下，四海商行于海運更有經驗。
四海十艘海船遠航滿載而歸，這是有目共睹的事實。胡岳的船隊呢？出海至今還未有消息傳回，張大人與趙大人能保證胡岳的船隊平安歸航嗎？”
張籌與趙遂自然是不敢保證，韓勝玉的船隊風光歸航，他們也是私下認真求證過海運的逐項事宜，自然知道海運風險之大。
二人沉默不語，太子臉色微沉，看著二皇子說道：“二皇弟，你這話未免有失偏頗。凡事都有第一次，自然也要給人一個機會?！?/p>
二皇子恥笑一聲，“如今通寧戰事正緊，父皇與王大人為了軍費處處縮減開支，為國為民殫精竭慮。太子不說為父皇分憂，還要給胡岳機會，就是不知道，一旦貨物出現意外，這損失胡岳扛得起嗎？還是說，東宮愿意給胡岳兜底？”
太子被二皇子這么當面毫不留情的一頓嘲諷，心中怒火翻涌，他強壓著火氣，語氣盡量風輕云淡地開口，“二皇弟與四海合伙做生意，也不至于什么錢都想讓四海去賺吧？身為皇子，當以國事為重。”
“太子舉薦胡岳，難道不是私心嗎？當初胡岳挖四海的人，鬧得金城無人不知，若不是有太子撐腰，胡岳敢這么膽大妄為？”
二皇子對外人設主打一個莽又無腦，別人說這話可能是有心為之，二皇子說這話純屬是沒腦子，滿殿官員竟無一人懷疑。
二皇子就是個直腸子，有什么說什么，你說他是故意嘲諷太子？
他有那腦子嗎？
二皇子這一開口走無腦向，朝臣的風向也被帶偏了，吵起架來更是肆無忌憚，滿殿口水亂飛。
“秦州鹽政清明，賬目清楚，這是鐵打的事實。瞿州產鹽量再大，若內部一團糟，如何能擔此重任？”
“胡岳皇商做的好，多年不曾出現紕漏，海運的事情自然也能做好。”
“海運可是跟老天爺搶飯吃，沒有真本事，別攬瓷器活，真要賠了錢，誰來補？就憑你那一年幾百兩的年俸嗎？你賠得起嗎？”
“若是販鹽出現意外，首先通寧就要吃緊，一旦通寧有失，你那二兩重的骨頭擔得起責任嗎？”
朝堂爭鋒逐漸呈現街頭潑婦罵街的趨勢，袖子擼得老高，大有罵不過就開打的意向。
皇帝觀戰半晌，終于開口，“夠了?！?/p>
二字一出，滿殿安靜。
皇帝看向群臣，目光深沉：“殷元中所奏章程，朕看過了。秦州鹽政清明，賬目清楚，此次海貿以穩為上，秦州為先。承運商人，四海商行與榷易院有例在先，且成功歸航，先行承運。其余細則，著戶部、鹽運司會同議定。”說完掃了殷丞相一眼，又加了一句，“殷元中提出此議，此事還交給你跟進?！?/p>
皇帝說完，也不給群臣反應時間，看向太子：“太子，你有何話說？”
太子深吸一口氣，壓下心頭怒火，躬身道：“兒臣無話可說?！?/p>
“老二，你呢？”
“父皇英明！”二皇子心頭狂喜，面上卻依舊帶著魯莽不服氣但是聽父皇話的孝子模樣。
皇帝點點頭，站起身。
屠必泰高唱：“退朝！”
群臣山呼萬歲，魚貫退出金殿。
……
東宮。
太子回到書房時，臉色已經沉得能滴出水來。幾位幕僚早已候在那里，見他進來，紛紛起身行禮。
太子擺擺手，在主位上坐下，半晌沒說話。
岑文鏡小心翼翼地開口：“殿下，今日朝堂之事……”
“孤知道?！碧哟驍嗨?，聲音里帶著壓抑的怒意，“殷元中，老二，還有那個韓勝玉，他們這是聯手做局?！?/p>
周煥生皺眉道：“殿下，臣以為，殷元中背后未必是殷丞相的意思，他方才在朝堂上的應對，雖有章法，但不像是老狐貍的手筆?！?/p>
太子抬眼看他：“你的意思是？”
周煥生道：“殷丞相一向老奸巨猾，絕不會授人以柄，殿下當初與殷家女退親，殷丞相肯定不會讓人非議他引退親之事故意針對殿下。”
“煥生說得對，殷丞相一向愛惜羽毛，既不是殷丞相手筆，能讓殷元中出面的，恐怕只有那位韓三姑娘了?！?/p>
太子沉默片刻，忽然笑了，笑得冰冷：“韓勝玉，又是她。”
岑文鏡接話道：“殿下，韓勝玉這步棋走得確實高明，借著殷元中的手，把販鹽的事推到朝堂上，讓秦州為試點，分明是想推韓應元上位?！?/p>
太子站起身，走到窗前，望著外頭的日光，慢慢道：“韓應元在秦州，干得確實不錯。鹽運使司那幫人，換了多少任都擺不平，他去了大半年，上下服服帖帖，這份本事，孤都不得不服?！?/p>
周煥生道：“殿下，若真讓韓應元借著這股東風升上去，韓家就更難制了。韓勝玉手里有錢，韓應元手里有權，再加上殷家、二皇子那邊的人脈……”
太子轉過身，看著他：“你想說什么？”
周煥生一咬牙：“殿下，咱們得在秦州做點什么?！?/p>
太子挑眉：“做什么？”
周煥生壓低聲音：“韓應元在秦州干得好，那是他本事。可若是秦州出了紕漏呢？”
他沒往下說，但意思已經很明顯了。
“不行，秦州現在皇上盯著，殷元中也盯著。這時候動手腳，一旦被查出來，那就是自掘墳墓?！贬溺R立刻開口阻止。
周煥生道：“那咱們就什么都不做？”
岑文鏡輕笑一聲，“做，當然要做，但不是現在?！?/p>
他轉身，目光幽深看著太子，“殿下，韓勝玉不是要推她父親上位嗎？讓她推。等韓應元升上來了，再動手也不遲，爬得越高，摔得越狠?！?/p>
周煥生聽到這里也沒有再反對，秦州事情已定，再說什么也晚了。
太子擺擺手，讓眾人退下。
等人都走了，他獨自站在窗前，望著外頭的日光，眼神漸漸冷了下來。
韓勝玉……
腦海中不知怎么，忽然就想起當初第一次見韓勝玉的情景，那是她剛從永定到金城，干的第一件事情就是當場捉住了他跟殷姝意私會……
當初不覺得有什么不對，但是如今再回頭去看，便察覺到事情有些不尋常。
看韓勝玉做的每一件事情，步步踩得精準，事情件件妥當落地，他忍不住猜疑，當初九合園那件事情韓勝玉就是故意為之。
但是，他又覺得不可能。
韓勝玉一個剛到金城的小丫頭，如何知道金城那么多事情，又如何知道自己跟殷姝意私會？
那日他們私下見面，是因為殷夫人將殷姝意看管的緊，兩人郎有情妾有意，想見一面十分不易，知道殷姝真帶著殷姝意去九合園，他這才冒著風險與她相見。
此事只有他跟殷姝意知道，畢竟是臨時決定，韓勝玉便是有通天的手段，也不可能提前得了消息。
他對上韓勝玉，總是處處碰壁，當真是邪門得緊。
到底是哪里出了問題呢？
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