咔咔……轟隆！

    有著數(shù)百年歷史的雄偉古樹從森林沃土中拔地而起，沖向那些正從路口中涌出來(lái)的畸變體，伴隨著一連串木質(zhì)部摩擦的聲響，古樹沉重的枝干從空中砸落，將那些畸形的怪胎砸成了一灘肉泥，而在古樹后方，精銳游俠們已經(jīng)彎弓搭箭，特制的附魔長(zhǎng)弓表面閃耀著符文的光輝，精密加工過(guò)的箭矢前端蕩漾開三道忽明忽暗的青色氣旋，空氣共鳴的嗡嗡聲隨之響起。

    “全體充能——瞄準(zhǔn)，放！”

    指揮官的聲音在高地上響起，十幾道充盈著奧術(shù)能量的箭矢在青色風(fēng)刃的裹挾下越過(guò)了守護(hù)者古樹已經(jīng)焦枯的樹冠，劃著拋物線墜落在遠(yuǎn)處的路口盡頭，一群僥幸躲過(guò)了古樹重?fù)舻墓治飫倱u搖晃晃地從地上爬起來(lái)，便被箭矢接二連三地貫穿軀體，隨后箭矢內(nèi)的能量在它們體內(nèi)引發(fā)了一連串的爆燃，在升騰起來(lái)的煙塵與烈焰中，這一波沖出密林的怪物終于被徹底消滅干凈。

    “一小隊(duì)原地休息，二小隊(duì)回收箭矢，醫(yī)療兵來(lái)救助傷員！”一名人類指揮官?gòu)母浇男「叩厣献呦聛?lái)，在戰(zhàn)士們之間下達(dá)著命令，他頭上纏著繃帶，原本白色的布條已經(jīng)被鮮血和煙塵浸染成黑紅色，手中的附魔長(zhǎng)劍滿是血污，原本充盈的魔法光輝此刻已經(jīng)暗淡無(wú)比，他很疲憊，眼睛中滿是血絲，但他的聲音仍然洪亮——此時(shí)此刻，唯有這洪亮的聲音才能支撐著戰(zhàn)士們繼續(xù)在這里支持下去。

    不遠(yuǎn)處，高大雄偉的守護(hù)者古樹發(fā)出了一連串疲憊的吱嘎聲，它邁著沉重的步伐來(lái)到戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，將自己的根須重新扎入土地，一邊汲取著土壤中有限的養(yǎng)分修復(fù)自身創(chuàng)傷，一邊努力將樹冠伸展，朝向森林邊緣那片剛剛彌漫開來(lái)的晨輝，古樹的樹冠已經(jīng)被火焰與濃煙炙烤的干枯焦黑，僅有的綠葉在風(fēng)中蕭瑟顫動(dòng)著，發(fā)出嘩嘩的聲音。

    幾名發(fā)色銀白的精靈從人類士兵之間起身，走向那顆疲憊的守護(hù)著古樹，他們似乎在與那古樹交談著什么，人類指揮官聽不懂白銀精靈與植物交談時(shí)的特殊韻律，但他能看到那幾位精靈游俠的臉色顯得愈發(fā)嚴(yán)肅，顯然古樹的情況也已經(jīng)到了極限。

    腳步聲從附近的密林中傳來(lái)，正在休息的人類游俠們瞬間下意識(shí)地握緊了手中的兵器，但在看清那腳步聲的來(lái)源之后，士兵們又緊接著松了口氣，開始繼續(xù)恢復(fù)體力，享受這不可多得的喘息。

    這支小股混合部隊(duì)的人類指揮官看向了聲音傳來(lái)的方向，看到一名身材挺拔、穿著淡金色合金輕甲的白銀精靈正率領(lǐng)著十幾名士兵穿過(guò)樹叢向這邊走來(lái)，他立刻迎上前去：“洛瑪爾將軍。”

    “不必多禮，我在巡視防線，”來(lái)自白銀帝國(guó)的游俠將軍洛瑪爾抬起手打斷了眼前人類指揮官的話語(yǔ)，他身上似乎看不到多少殺敵沾染的血污，然而從他每一個(gè)動(dòng)作中所流露出的血腥蕭殺氣息卻遠(yuǎn)比這里的所有人都要濃郁，這位游俠將軍仿佛已經(jīng)在前線屠戮了成百上千的敵人，卻沒(méi)有讓絲毫污穢沾染到自己身上，“這里情況如何。”

    “戰(zhàn)士們的體力都已經(jīng)快到極限了，而且我們的武器損壞嚴(yán)重，”人類指揮官沉聲說(shuō)道，他從旁邊士兵手中拿過(guò)一支剛剛從前方回收的箭矢，指著箭矢前端已經(jīng)開始熔融的施法單元說(shuō)道，“施法型箭矢的消耗太過(guò)嚴(yán)重，都已經(jīng)成了這個(gè)樣子，恐怕只能再堅(jiān)持兩輪就會(huì)徹底熔毀，而常規(guī)的弓箭對(duì)那些怪物幾乎沒(méi)什么殺傷力……”

    洛瑪爾的目光落在那已經(jīng)瀕臨極限的魔法箭上，表情嚴(yán)肅久久不語(yǔ)。

    太昂貴了，這種精密的施法裝置生產(chǎn)加工起來(lái)殊為不易，哪怕以白銀帝國(guó)和高嶺王國(guó)兩國(guó)合力，從國(guó)庫(kù)里能湊出來(lái)的數(shù)量也十分有限，在往常的“正常戰(zhàn)爭(zhēng)”中，這種消耗或許還能接受，然而從廢土里涌出來(lái)的畸變體大軍數(shù)量何止幾十上百萬(wàn)？那些皮糙肉厚的怪物幾乎全都要靠這種施法型武器才能徹底殺死，而這條防線上的將士們手中的魔法武器……已經(jīng)快要消耗不起。

    “……瓦倫迪安大人組織的援軍已經(jīng)跨過(guò)歸鄉(xiāng)者長(zhǎng)橋，很快就會(huì)抵達(dá)前線，”這位游俠將軍輕輕吐了口氣，將自己剛剛從后方得到的消息說(shuō)了出來(lái)以鼓勵(lì)這些在前線浴血?dú)车挠率浚鞍ㄈ齻€(gè)星術(shù)師縱隊(duì)和至少六個(gè)游俠兵團(tuán)，你們的國(guó)王也在調(diào)動(dòng)西側(cè)和東側(cè)的邊防兵團(tuán)，我們這里的壓力很快就會(huì)得到緩解。”

    “……這確實(shí)是好消息，只要確定了有援軍，我想我們可以堅(jiān)持到那時(shí)候，”人類指揮官用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，故意用高一些的聲調(diào)說(shuō)道，但緊接著他便又壓低了聲音，一邊飛快地回頭看了一眼森林盡頭那片仍然在滾滾升騰的煙塵一邊語(yǔ)氣急促地詢問(wèn)，“洛瑪爾將軍，群星圣殿那邊的情況……”

    “從廢土通往防線的缺口已經(jīng)被大致堵住了，現(xiàn)在只有少數(shù)敵軍還能通過(guò)旁邊的小缺口進(jìn)入森林屏障，像之前那樣大規(guī)模的‘潮水’不會(huì)再出現(xiàn)，”洛瑪爾表情嚴(yán)肅地說(shuō)道，他此刻的語(yǔ)氣已經(jīng)平靜下來(lái)，但那平靜的聲音中卻帶著另外一種如同隱藏鋒刃般的銳利與冰冷，“我們現(xiàn)在就是要擋住已經(jīng)進(jìn)入森林防線的怪物們，不能讓它們有匯聚成型并進(jìn)入文明世界播撒污染的機(jī)會(huì)……”

    人類指揮官沉聲領(lǐng)命，洛瑪爾則越過(guò)了他，向著不遠(yuǎn)處的守護(hù)者古樹走去。

    正在照料這株巨樹的幾位精靈游俠立刻向著自己的最高指揮官行禮，其中一名游俠用低沉的聲音說(shuō)道：“將軍，它的情況很不好……”

    洛瑪爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，來(lái)到那株守護(hù)者古樹的腳下，他看到這位森林的守護(hù)者似乎正陷入短暫的昏睡，它的樹冠在風(fēng)中抽搐、搖晃，斑駁古老的樹皮上遍布著觸目驚心的傷痕，從樹干中流淌出來(lái)的汁液已經(jīng)在火與煙的炙烤中凝結(jié)、干枯，而畸變體污濁的力量在那些傷口中留下了無(wú)法愈合的腐蝕痕跡。

    這可敬的守護(hù)者究竟幫助防線上的人類和精靈們抵擋了多少次致命的襲擊？

    守護(hù)者古樹，這是位于剛鐸廢土南部的高嶺王國(guó)用于抵御廢土侵蝕的主力，這些依靠德魯伊法術(shù)制造出來(lái)的永久型樹人衛(wèi)士最初是由白銀精靈從遙遠(yuǎn)的南部離島帶到了洛倫大陸上，并種在了高嶺王國(guó)的北部邊境，經(jīng)過(guò)七個(gè)世紀(jì)的增長(zhǎng)，它們?cè)谶@道漫長(zhǎng)的邊境線上蔚然成林——卻在今天遭遇了沉重的打擊。

    面對(duì)廣闊的剛鐸廢土，每一個(gè)邊境國(guó)家都有著自己抵御廢土的倚仗，舊安蘇擁有天然的黑暗山脈和塞西爾防線，提豐擁有邊境沼澤水系以及強(qiáng)大的魔法師團(tuán)、國(guó)立騎士團(tuán)，奧古雷部族國(guó)擁有得天獨(dú)厚的群山屏障和驍勇善戰(zhàn)的獸族高山勇士，而高嶺王國(guó)… 嶺王國(guó)……這個(gè)國(guó)家與剛鐸廢土之間原先只有一片開闊的平原和平緩的丘陵，在沒(méi)有天險(xiǎn)可依的情況下，他們對(duì)抗廢土的倚仗便只有這些由精靈們種下的守護(hù)者古樹，以及邊境戰(zhàn)士們一代又一代的血肉之軀。

    咔拉……咔拉……

    木質(zhì)結(jié)構(gòu)摩擦的聲音突然傳來(lái)，陷入短暫休眠的守護(hù)者古樹似乎感知到了洛瑪爾氣息的靠近，這位古老而可敬的魔法守護(hù)者蘇醒過(guò)來(lái)，它的樹冠要晃著，樹皮上半部分的溝壑仿佛一張皺紋遍布的蒼老面孔般轉(zhuǎn)向一旁的游俠將軍，一種只有精靈才能聽懂的震顫聲從焦枯的枝葉間傳入了洛瑪爾耳中：“需要我去戰(zhàn)斗？將軍？”

    “你需要休息，”洛瑪爾慢慢說(shuō)道，“我們已經(jīng)暫時(shí)肅清了這附近的敵人。”

    “敵人……還很多……”古樹發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，“它們?cè)谏种新印鼈円呀?jīng)失了神志，卻像瘟疫一樣擴(kuò)散的更廣，我的兄弟姐妹們……有很多都已經(jīng)不再發(fā)出聲音，將軍，我聞到森林在燃燒，那些瘟疫點(diǎn)燃了有毒的邪能烈焰，炙烤著我的手足同胞……”

    洛瑪爾語(yǔ)氣平淡而冰冷：“我們會(huì)‘凈化’這些瘟疫，那些怪物會(huì)化為泥漿，成為你的兄弟姐妹們來(lái)年的養(yǎng)分。”

    “凈化……很好，但它們不是好養(yǎng)分……”古樹呢喃著，聲音愈發(fā)低沉，“它們……味道作嘔，尚不如泥土……”

    古樹慢慢說(shuō)著，這已經(jīng)在邊境上扎根了數(shù)百年的守護(hù)者似乎已經(jīng)在漫長(zhǎng)的生命中積累了相當(dāng)?shù)闹腔郏坪跸胗米约旱挠哪盒ε赃叺膶④姡欢瀣敔枀s露不出絲毫的笑容，他只是默默地注視著那古樹一點(diǎn)點(diǎn)垂下枝條，看著它的樹皮和根須如真正的植物般僵硬、靜止，流淌在它體內(nèi)的魔力終于漸漸消散了，它徹底安靜下來(lái)，不再發(fā)出任何屬于“靈智”的聲音。

    風(fēng)從遠(yuǎn)方吹來(lái)，守護(hù)者古樹干枯的枝葉在空中抖動(dòng)，發(fā)出一串嘩嘩的聲響，它死去了，扎根在這片它守護(hù)了七百年的土地上，以挺拔站立的姿態(tài)，死在這個(gè)陽(yáng)光衰微的黎明。

    洛瑪爾長(zhǎng)久地注視著死去的守護(hù)者，旁邊的一名精靈游俠輕聲說(shuō)道：“它還是當(dāng)年女王和薇蘭妮亞大師親手種下的……”

    洛瑪爾沒(méi)有說(shuō)話，他只是輕輕吸了口氣，將手放在古樹那干枯斑駁、傷痕累累的樹干上，他想要與這位戰(zhàn)友做一個(gè)簡(jiǎn)短的告別，然后去組織戰(zhàn)士們投入下一場(chǎng)戰(zhàn)斗，但就在這時(shí)，某種難以描述的“悸動(dòng)”感卻突然涌上心頭，讓他的動(dòng)作下意識(shí)停頓了一秒。

    無(wú)形的風(fēng)在這一秒鐘內(nèi)吹過(guò)整片森林，無(wú)形的力量拂過(guò)了森林防線中的每一寸土地。

    旁邊的游俠們似乎也感應(yīng)到了什么，他們錯(cuò)愕地抬起頭，嘗試尋找風(fēng)的來(lái)源，卻只看到周圍所有的樹冠都在風(fēng)中沙沙作響，林中所有的植物都在迎合著風(fēng)的力量，這片本來(lái)正在緩慢步入死亡的森林好像瞬間復(fù)蘇了過(guò)來(lái)，連空氣中彌漫的污濁刺鼻氣息也仿佛在漸漸消散。

    心中一動(dòng)，洛瑪爾下意識(shí)地看向剛剛死去的守護(hù)者古樹，竟看到后者的表皮間悄然無(wú)聲地滋長(zhǎng)出了些許嫩芽，本已徹底枯死僵硬的枝丫也在風(fēng)中重新變得柔軟起來(lái)，他又錯(cuò)愕地看向遠(yuǎn)方林海的方向，看到綠意波濤在層層鼓動(dòng)——下一秒，一個(gè)他很熟悉的、此刻聽來(lái)卻格外充滿威儀的聲音便在無(wú)數(shù)古樹共同發(fā)出的共鳴聲中響徹了整片森林：

    “白銀帝國(guó)的子民們，高嶺王國(guó)的盟友們，我是白銀女皇，貝爾塞提婭·晨星。

    “我已經(jīng)回到這里，現(xiàn)在我通過(guò)這片森林與你們講話。

    “敵軍的后援已被截?cái)啵瑥U土的缺口已經(jīng)得到封堵，彌漫在這片大地上的污染已經(jīng)開始消散，最艱難的階段已經(jīng)過(guò)去——我們的防線還在，我們身后的家園故土也還在。

    “在整個(gè)廢土邊境，聯(lián)盟的各處戰(zhàn)線仍在鏖戰(zhàn)，整個(gè)文明世界并未在那些怪物的沖擊中潰敗，我已收到來(lái)自大陸北方的消息，我也確定從南方派出的援軍很快便會(huì)抵達(dá)前線。

    “但在此之前，游蕩在森林屏障中的畸變體仍在威脅著我們的家園和血親同胞，這些盲目無(wú)智的怪物會(huì)在本能的驅(qū)使下繼續(xù)向著有文明燈火的方向蔓延，而我們……就是文明的邊境本身。

    “在此，我以白銀女皇的身份，也以凡人同胞的身份，懇請(qǐng)森林屏障中的所有人，繼續(xù)奮勇作戰(zhàn)，守住你們腳下的土地，守住你們身邊的戰(zhàn)友袍澤，守住這片森林——無(wú)論如何，我們?cè)贌o(wú)一步可退。

    “同胞們，堅(jiān)持下去，堅(jiān)持到援軍到來(lái)，今日之后，無(wú)論歷史走向何方，我們的后人都將永遠(yuǎn)記得這天——

    “在今天，凡人永存！”

    風(fēng)從森林上空呼嘯而過(guò)，所有的樹葉和枝干都在這一刻轟然作響，整片森林屏障似乎都瞬間從暮氣中復(fù)蘇過(guò)來(lái)，在地平線上逐漸彌漫開來(lái)的晨光中，洛瑪爾仿佛聽到了由森林本身發(fā)出的山呼海嘯。

    “將軍……”一名游俠在他身旁說(shuō)道，年輕的士兵臉上帶著迷惑與激動(dòng)混合的復(fù)雜表情，“剛才那是……”

    “是我們的女皇，”洛瑪爾輕輕吸了口氣，提起了手中長(zhǎng)劍，他看向自己的士兵，眼神深處再一次燃起了熾熱的火焰，“聽到命令了么，士兵？！”

    “是，將軍！”

    ……

    “這樣就可以了么？”

    在群星圣殿墜毀區(qū)的南側(cè)，森林防線的邊緣，巨鹿阿莫恩的身影隱藏在一片坍塌巨石和枯死燒盡的林木殘骸之間，貝爾塞提婭站在巨鹿的肩頭，她眺望著遠(yuǎn)方仍然被戰(zhàn)火籠罩的森林屏障防線，低頭對(duì)阿莫恩說(shuō)道。

    “這樣就可以了，”阿莫恩輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這片森林已經(jīng)開始再生，但比這更重要的，是‘希望’的再生——沒(méi)多少人還有精力和能力去關(guān)注到森林整體的變化，但這里的每一個(gè)人都聽到了你的聲音。”

    “……我要回到他們之間去了。”貝爾塞提婭輕聲說(shuō)道。

    阿莫恩一時(shí)間沒(méi)有開口，他只是長(zhǎng)久地眺望著那片森林，眺望著在森林中奮戰(zhàn)的白銀子民們，過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，他才從喉嚨里擠出一些低沉的聲音：

    “那么……我也要回到我應(yīng)該待的地方去了。”