祠堂外，寒風(fēng)料峭，成氏族人默然聚于庭院，個(gè)個(gè)屏息垂首，無(wú)敢私語(yǔ)。
“啪……”
“啪……”
“啪……”
杖落如驚雷，一聲接一聲，重重砸在成三爺身上。
成老太爺如同雕塑般端坐于廊檐下的雕花木椅，指間緩緩摩挲著溫?zé)岬氖譅t，面上看不出分毫波瀾，只垂眼俯視著階前快成了個(gè)血人的成三爺。
成尚書喉嚨發(fā)緊，跪在不遠(yuǎn)處的石板上，雙手微顫地捧著一紙罪狀。
每念一條，木杖便應(yīng)聲落下，擊打在成三爺背上，也震在他的心頭。
他念得愈多，身子便抖得愈厲害，幾乎字字煎熬。
這個(gè)苦差事，為什么要落在他身上。
他恨不得立刻退回到族人的行列里去，即便一同膽戰(zhàn)，也比如今獨(dú)自跪在這里要好。
族人的目光本就令他如墜針氈，而老三怨毒得要將他生吞活剝的眼神，更幾乎是要將他剜穿。
但平心而論，他如何能想到，一個(gè)在大乾官體系中微末的不值一提的小縣令，所行之惡、所斂之財(cái)，讓他這個(gè)堂堂尚書望塵莫及。
這么一想，成尚書的思緒便不由自主地飄遠(yuǎn)了，眼神隨之漸漸放空，宣讀的語(yǔ)速不自覺(jué)地慢了下來(lái)，聲音也越來(lái)越低，仿佛只說(shuō)與自己聽。
成老太爺冰冷威嚴(yán)的聲音陡然響起：“闔族引以為鑒之時(shí)，你還敢神思不屬？看來(lái)，你這家主之位，是不想坐了。”
說(shuō)話間，成老太爺?shù)哪抗夤卧诔缮袝樕希骸白逯杏枘阕畲蟮姆龀郑肀M上下的奉承，你卻既管不住為官的庶弟，又教不好身邊的嫡子。今日讓你宣讀罪狀，你竟也如此懈怠，莫非你這身皮肉，也跟著發(fā)癢了。”
“來(lái)人！既然咱們的尚書大人心神不寧，就幫他也醒醒神。”
“家法伺候！”
成尚書只覺(jué)得一陣冤屈涌上心頭。
這分明是老太爺看他不順眼，隨便尋個(gè)由頭發(fā)作他。
“父親息怒。”
成老太爺漠然瞥了成尚書一眼，無(wú)動(dòng)于衷地重復(fù)道：“家法伺候。”
隨即，他轉(zhuǎn)向一旁較之以往沉穩(wěn)許多的成景翊，微微頷首：“景翊，由你接替父親，宣讀你三叔的罪狀。”
成景翊身上的傷尚未痊愈，行動(dòng)間仍帶著幾分滯澀僵硬。
他恭恭敬敬行了個(gè)大禮：“孫兒領(lǐng)命。”
原本，在成老太爺?shù)挠?jì)劃中，愚蠢淺薄、識(shí)人不明又自視甚高的成景翊，本已徹底淪為棄子，唯一的用處便是混吃等死、茍延殘喘。
不曾想，有的人真的能吃一塹長(zhǎng)一智。
經(jīng)此一挫，又徹底看清裴春草為人、反思過(guò)往之后，成景翊如脫胎換骨。
昔日浮華盡數(shù)褪去，換來(lái)通身的沉穩(wěn)堅(jiān)毅，
連筆下策論也一洗從前無(wú)病呻吟的空洞浮躁，變得言之有物，沉淀為字字珠璣的真知灼見。
成老太爺幾番試探，直至確信成景翊悔過(guò)之心真切，且歷經(jīng)絕嗣與欺騙后，其心志非但未曾枯萎，反而愈發(fā)堅(jiān)韌明朗，這才終于首肯，將成景翊遷出那方破敗院落，帶在身邊親自教導(dǎo)、時(shí)時(shí)考察。
對(duì)于成老太爺來(lái)說(shuō)，相較于才智、品性，遠(yuǎn)見、格局，能不能有子嗣反而是最不重要的事情。
反正，他對(duì)于子嗣香火一事，從不掛懷。
有，固然是好；沒(méi)有，也實(shí)在不甚在意。
成景翊自父親手中接過(guò)那寫滿罪狀的紙，忍著舊傷，艱難卻沉穩(wěn)地跪于石板。
他一條條念下，目光堅(jiān)毅，聲音清晰而平穩(wěn)。
“父親。”成尚書仰起頭，面色發(fā)白，低聲問(wèn)道，“兒子……也要受足與三弟同數(shù)的杖刑嗎？”
打個(gè)十下八下，走個(gè)過(guò)場(chǎng)意思意思
便罷了。若真比照他三弟的數(shù)目來(lái)，只怕他這副身子，年后都未必能起身去衙門點(diǎn)卯。
成老太爺端詳著成尚書半是驚懼半是不服的神情，心下想的卻是自己的能耐和手段，能將這般資質(zhì)平庸之人，用資源一步步硬推上尚書高位。
只能說(shuō)，他這個(gè)栽樹的前人，所栽之樹是真的枝繁葉茂，根深蒂固。
然而，后輩的平庸倒也并非不能理解。
天道盈虧，從無(wú)永續(xù)不衰的繁華，否則，又何來(lái)“富不過(guò)三代”的古訓(xùn)。
萬(wàn)幸的是，成景翊已漸顯璞玉之質(zhì)。
假以時(shí)日，精心雕琢，未必不能成就大器。
“十杖。”成老太爺?shù)暤馈?/p>
成尚書暗自松了口氣。十杖尚可忍受，大不了年節(jié)時(shí)繼續(xù)稱病謝客，待年后開朝點(diǎn)卯，他依舊是那個(gè)風(fēng)光無(wú)限的尚書大人。
有三弟的惡劣行徑在前，反倒愈發(fā)襯得他恪盡職守、勤勉可靠，想來(lái)父親也會(huì)慢慢意識(shí)到他的好處。
這世間事，終究是比上不足，比下有余。
那廂，成景翊繼續(xù)一條一條念著成三爺?shù)淖餇睿敝磷詈笠粭l。
待成景翊話音落下，成三爺已經(jīng)昏了過(guò)去，出氣比進(jìn)氣多。
成老太爺漠然以對(duì)，面上不見半分疼惜，而是站起身，冷眼掃視全場(chǎng)，一字一頓：“都看清楚了，這便是下場(chǎng)，是爾等的前車之鑒。”
“成家容得下庸才，卻容不下惡徒！有多大本事，端多大飯碗，但此等惡行，絕無(wú)姑息！”
“一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，休怪老夫親自清理門戶。”
“縱使老夫百年之后，也會(huì)布下暗手，世代監(jiān)察成氏子弟。若有作奸犯科、禍及全族者，直接暗殺了事，一勞永逸！”
庭院中的成氏族人雖通體寒意，卻無(wú)人敢有絲毫遲疑，皆是心神俱震，齊齊俯首應(yīng)命。
“打斷他的腿。”成老太爺?shù)哪抗廪D(zhuǎn)向杖刑成三爺已打得氣喘吁吁的侍衛(wèi)，聲音里沒(méi)有一絲溫度，“不必請(qǐng)大夫。能活，是他命不該絕；死了，便是天要收他。”
旋即，他轉(zhuǎn)向剛挨完十杖、正疼得齜牙咧嘴、面目扭曲的成尚書，不容置疑地吩咐：“他的辭呈，由你親自執(zhí)筆。便寫他病入膏肓，時(shí)日無(wú)多，無(wú)力理政，向朝廷乞骸骨。”
成尚書心頭一凜，忙不迭垂首應(yīng)下，不敢有半分遲疑，生怕反應(yīng)稍慢，十杖又會(huì)再度加身。
人群中，成景淮面沉如水，周身都散發(fā)著一種揮之不去的陰鷙之氣。
這也是個(gè)絕了嗣的。
并且還是個(gè)直接斷了子孫根絕嗣的。
自此，他的面容日益白皙無(wú)須，整個(gè)人都浸潤(rùn)在一種詭異的陰柔之中。
“祖父，這不公平！”
即便成景淮刻意壓著嗓子說(shuō)話，那聲音仍像是被勒緊了喉嚨，不自覺(jué)地帶出幾分尖厲。
如同瓦礫刮擦，格外刺耳。