胡嬤嬤無有不應，連忙應聲道：“老奴便從夫人猜出裴……驚鶴公子誤將她新添的女兒當作蕭夫人拼死生下的妹妹這一段繼續(xù)說起吧。”
如今她既已道出五姑娘的身世真相，便再也不敢直呼“裴驚鶴”這個名字了。
“可。”裴桑枝微微頷首。
胡嬤嬤語速極快，如同竹筒倒豆子一般說道：“夫人原本打算尋個合適的時機，悄無聲息地除掉驚鶴公子。然而當她意識到，可以借自己名義上的女兒反過來牽制裴驚鶴、讓他為己所用時，便立刻改了主意。”
“那時的驚鶴公子已在醫(yī)道上展現(xiàn)出令人望塵莫及的驚人天賦，加之他清風朗月、溫和純良的品性，在上京城同輩中聲譽極佳。漸漸地，很少有人再提起他的生母蕭夫人與知客僧那段不光彩的往事。更難得的是，就連一向厭惡侯爺這位嗣子的清玉大長公主，也對驚鶴公子頗有善意。”
“在夫人看來，與其除去這個眼中釘，不如借此謀取更大的利益。”
“六姑娘便是驚鶴公子的軟肋，也成了夫人用來牽制他的利器。當然，亦是夫人像訓狗一樣訓驚鶴公子的一條拴狗繩。”
“這一意外之喜，為夫人帶來了遠超預料的好處。”
“驚鶴公子越是順從，夫人便對六姑娘越發(fā)體貼關懷。她甚至屢次在他面前提及，自己從未有意介入侯爺與蕭氏之間的恩怨，若論先來后到，她才應是那位先到之人，而蕭夫人，反倒成了橫刀奪愛者。”
“她還將早年的舊事精心修飾、娓娓道來，一遍遍講給驚鶴公子聽，只為讓他更心甘情愿地為己所用。”
“后來，驚鶴公子反復以身試毒，終為榮國公解去體內殘毒，一時間聲名更盛，就連宮中貴人也對永寧侯府屢加賞賜。那些御賜的珍玩器物，驚鶴公子都留作他為六姑娘備下的嫁妝，但六姑娘婚事坎坷，只一頂青轎抬入成家為妾，嫁妝卻仍留在夫人手中的折蘭院庫房里。”
“除了賞下諸多金銀玉器與瓷器珍玩，宮中的貴人們更盛贊侯爺教子有方，又稱頌夫人慈厚寬仁、一視同仁。”
“夫人她嘗到了甜頭后，更是毫不吝嗇地對六姑娘好，不僅吃穿用度皆選頂尖，更將她視若掌上明珠。六姑娘也因此對夫人言聽計從，深信自己便是夫人最疼愛的寶貝。”
“驚鶴公子也曾小心翼翼地旁敲側擊試探過六姑娘。”
“六姑娘容不得旁人對夫人有半分不敬，揚言誰若傷及夫人，便是她的仇人。她更怒斥驚鶴公子是‘養(yǎng)不熟的白眼狼，斥其辜負夫人待若親子的養(yǎng)育之恩。她甚至將驚鶴公子所說的話原原本本、一字不差地告知給了夫人。”
“夫人安撫了六姑娘幾句，又答應為她添置新衣、定制頭面，六姑娘這才破涕為笑，歡歡喜喜地玩耍去了。待六姑娘離去，夫人立刻召來了驚鶴公子。”
“她沒有動怒破口大罵，也未苦口婆心的多言，更不曾否認曾命人將蕭氏之女偷出一事，只是冷冷地問了驚鶴公子一個問題。是愿讓六姑娘繼續(xù)做永寧侯府金尊玉貴的嫡出小姐，將來嫁入門當戶對的官宦之家，一生無憂；還是寧可讓她背負“私通孽種”的污名，受盡屈辱，嘗遍人間苦楚，一輩子抬不起頭來。”
“只這一個問題，便將驚鶴公子滿腔的憤懣與質問，盡數(shù)堵了回去。”
“老奴至今記得，驚鶴公子當時怔愣不已，整個人仿佛枯樹一般，僵立原地，一動不動。”
“過了許久，驚鶴公子才澀聲問向夫人，如此說來，是承認六姑娘并非她親生。”
“夫人并未直接回答，反而轉頭又問了驚鶴公子一個問題，身世就當真如此重要嗎？說若蕭夫人仍在世間，定更愿見六姑娘活得明媚體面。為人母親，為子女一再退讓、一再忍耐，本是常情。”
“又說，若不是她，六姑娘早已被視作野種處理掉了，哪還能有今日的光鮮亮麗。”
“那一次的對峙，驚鶴公子落荒而逃。”
“事后，夫人嗤笑蕭夫人，說蕭夫人栽了這么多跟頭，吃了這么多苦，竟還不學不會吃一塹長一智，把膝下長子兒子教得如此稚嫩天真，說得好聽是坦蕩磊落，說得難聽便是軟弱可欺。說這世上，好人注定活不長久。”
“后來，六姑娘漸漸長開，容貌、骨相、眉眼乃至脾性，竟無一處與蕭夫人或驚鶴公子自己相似。驚鶴公子心中漸生疑慮，決意暗中查探。”
“然而計劃趕不上變化，淮南突發(fā)水患，繼而爆發(fā)瘟疫。一向明哲保身的侯爺卻主動請命前往賑災，太醫(yī)院多名太醫(yī)隨行研制方劑，侯爺也為驚鶴公子請命南下，驚鶴公子只得奉旨起程。”
“誰知這一去，竟再未歸來，喪生于災民暴亂之中。”
裴桑枝低垂眉眼，指間摩挲玉石棋子的動作漸漸放緩。
又盡是蹊蹺的“災民暴亂”。
分明就是為裴驚鶴量身打造的埋骨之地。
思及此，裴桑枝輕聲問道：“關于裴驚鶴之死，胡嬤嬤可有些線索？”
胡嬤嬤搖頭道：“此事老奴也是在驚鶴公子死訊傳回京城后才得知的。夫人還曾惋惜良久，嘆道，還沒將驚鶴公子最后一滴骨血榨干呢。”
裴桑枝蹙眉問道：“裴驚鶴既已對裴春草的身世起疑，莊氏竟還如此有恃無恐？”
莊氏的憑恃又是什么？
胡嬤嬤輕輕一嘆，唏噓聲道：“君子可欺以其方，難罔以非其道。”
“更何況，驚鶴公子對六姑娘付出的疼愛和心血皆發(fā)自真心，又豈是隨隨便便說收回就能收回的。”
“想要糊弄一輩子固然不易，但若只為謀取一時之利，再簡單不過。”
“二公子裴謹澄能與江夏黃氏大姑娘的婚約，不正是倚仗驚鶴公子才得來的嗎？”
終究是元夫人蕭氏將驚鶴公子教得太過純善了。無論被休棄前后，蕭氏始終身處煉獄般的境地，卻仍固執(zhí)地將那些無用的圣賢之道傳授予驚鶴公子，過高的道德自覺與自我約束，反倒令驚鶴公子成了他人案板上的一塊魚肉。
身為旁觀者與親歷者，胡嬤嬤看得格外分明。
若非蕭夫人這一脈出了五姑娘這般心智膽識超群、行事近乎瘋狂的異數(shù)，將永寧侯府攪得天翻地覆、雞犬不寧，當年那些舊事，是絕無可能重見天日的。
裴桑枝的眉目間掛上了一層霜雪，冷聲道：“好一個好人不長命，好一個君子可欺以方。”
“裴驚鶴之死，既不是莊氏的所為，那就是永寧侯畜生不如的手筆了。”
“胡嬤嬤，你所請之事，我應下了，也必會做到。”
“你所言，亦望你能信守承諾。”
胡嬤嬤：“老奴叩謝五姑娘大恩大德。”
她稍作停頓，又低聲續(xù)道：“老奴在早逝幼女的墳前石碑下，埋了兩封以油紙包好的密信，乃是夫人當年與賊人往來之憑證。老奴不便出府，懇請五姑娘派人將其取來。”
她原本打算將此作為身后留給萱草的護身符。
可如今才明白——唯有她鬧得越兇、聲勢越大、揭出的舊事越多，五姑娘越滿意，才是對萱草真正的保全。
“好。”