眼見(jiàn)著王岳怔了好大一會(huì)兒，長(zhǎng)孫寂甚至疑心是不是自己看錯(cuò)了信上內(nèi)容。
然而反復(fù)觀看罷，信上內(nèi)容未變，唯有他被沖擊的心緒不斷起伏變幻。
少年人聽(tīng)到自己胸膛內(nèi)的心臟在近乎錯(cuò)亂地跳動(dòng)著，腦海中思緒則如巨浪翻涌。
長(zhǎng)孫寂震詫到混亂間，王岳的神色已然恢復(fù)如常，仿佛方才的怔然只是在斟酌言辭，此時(shí)則神情莫測(cè)地一笑，道：“節(jié)使尚未對(duì)外宣明之事，請(qǐng)恕在下不敢多言。”
這話落在長(zhǎng)孫寂耳中，等同是默認(rèn)了。
許久，長(zhǎng)孫寂才勉強(qiáng)尋回神思，將那封信箋仔細(xì)折疊整齊，鄭重收放入懷中，起身向王岳告辭。
王岳親自將人送出了刺史府，一路神情如常，并且熱情地給長(zhǎng)孫寂介紹了江都城內(nèi)的一些風(fēng)雅去處。
送走了客人之后，王岳轉(zhuǎn)身折返回府。
府內(nèi)甬道上的雪皆被清掃干凈了，卻怎奈王岳好似壓根沒(méi)看路，竟一跤栽進(jìn)了路旁的花圃中。
看著詭異地?fù)涞乖诹搜┲械耐跸壬S在后的小吏大驚失色，趕忙上前將人攙扶起來(lái)。
王岳沾了滿臉的雪沫子，神情卻依舊怔怔驚惑，眼睛微微瞪大，此臉此態(tài)，倒好似戲樓中抹了滿臉白粉的角兒，這角兒的腦中則是恰合時(shí)宜的喧天戲鼓聲，咚咚隆鏘敲個(gè)不停。
滿腦子戲鼓聲的王岳，不甚清醒地往外書(shū)房走去，走到半路，恰遇到了從前七堂回來(lái)的姚冉。
姚冉手中捧著一摞冊(cè)子，駐足向王岳點(diǎn)了下頭：“王先生。”
“冉女史啊……”王岳突然向姚冉走近，揪住了姚冉一角衣袖，拉著人往一旁走了走。
“先生？”姚冉愕然不解。
“女史可知……”王岳壓低聲音，并竭力讓語(yǔ)調(diào)聽(tīng)起來(lái)不那么失常：“女史可知，節(jié)使本姓李？”
他必須要找個(gè)人分擔(dān)一下自己震蕩的心情，才不至于將腦子震出個(gè)好歹來(lái)，而放眼整個(gè)江都刺史府里，數(shù)這位冉女史最得節(jié)使信任……再?zèng)]有比對(duì)方更合適的人選了！
忽聞此言，姚冉捧著冊(cè)子的手指微微摳緊了些，面上卻未見(jiàn)異色，近乎平靜地問(wèn)：“敢問(wèn)望山先生是從何處得知到的這個(gè)說(shuō)法？”
“節(jié)使親筆書(shū)信……”王岳看了眼四周，確定無(wú)人靠近，才道：“正是令我轉(zhuǎn)交給長(zhǎng)孫氏家主的那一封！”
姚冉正色問(wèn)：“節(jié)使在信上將此事告知了長(zhǎng)孫氏家主？”
見(jiàn)王岳點(diǎn)頭，姚冉斂容道：“既是節(jié)使所言，自然不會(huì)有假。”
姚冉一臉信念感甚堅(jiān)的模樣，讓王岳全然摸不透她事先究竟是否知曉此事。
正要再問(wèn)時(shí)，只聽(tīng)姚冉道：“先生，我等無(wú)需為事實(shí)真相而過(guò)分驚訝。余下之事，且等大人來(lái)日示下便是。”
聽(tīng)她微微咬重了“事實(shí)真相”四字，王岳一個(gè)激靈，忙不迭點(diǎn)頭：“王某明白……”
姚冉提步，繼續(xù)往外書(shū)房的方向走去，在無(wú)人看到的角度，她眼睛閃閃發(fā)亮地凝視著前方，口中無(wú)聲呼出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的白霧。
長(zhǎng)孫寂一路沉默地回到了落腳的客棧中之后，并未與族人們談話，而是將自己關(guān)了起來(lái)。
一直等到天色暗下，幾名心中不定的族人，再次前去敲響了房門(mén)，長(zhǎng)孫寂才終于肯將門(mén)打開(kāi)。
族人們走進(jìn)昏暗的房中，將油燈點(diǎn)燃，壓低聲音問(wèn)：“……如何說(shuō)的？常歲寧所擇何人？不是榮王？”
盤(pán)坐于矮幾后的長(zhǎng)孫寂身上系著的披風(fēng)甚至仍未除去，他道：“不是。”
“果然不是……”
那幾名長(zhǎng)孫氏的族人并不意外。
他們路上便聽(tīng)聞了常歲寧收復(fù)洛陽(yáng)的消息，自然也未曾錯(cuò)過(guò)范陽(yáng)王李復(fù)那封《告罪書(shū)》，常歲寧作為洛陽(yáng)之戰(zhàn)的最終得利者，摧毀了榮王的計(jì)劃，并將之公諸于世……這顯然不是對(duì)待支持者的態(tài)度，分明更像是敵對(duì)的立場(chǎng)。
此時(shí)，他們最在意的是：“她所擇究竟何人？”
長(zhǎng)孫寂看著族人：“常節(jié)使所擇，乃常節(jié)使自身。”
幾人倏地愣住，很快有人露出被戲耍愚弄的惱怒之色：“……早就猜到她不過(guò)是在故弄玄虛！回信所言，不過(guò)是為了將家主誆來(lái)江都！”
“家主……趁常歲寧不在此地，我等還當(dāng)速速設(shè)法離去！”
“不，并非誆騙，不算誆騙……”長(zhǎng)孫寂道：“常節(jié)使先前所言李家人選確有其人……那人正是她自己。”
房?jī)?nèi)霎時(shí)間一靜，只聞少年人字字清晰地道：“常節(jié)使自稱(chēng)本姓李，出身皇室正統(tǒng)，乃先皇幺女。”
“……先皇幺女？！”一名族人幾乎失聲道：“怎么可能？”
“她年歲幾何？”
“先皇過(guò)世多年，從未聽(tīng)聞過(guò)竟有流落在外的皇女……”
他們的第一反應(yīng)皆是此乃造假之言，長(zhǎng)孫寂已將那封書(shū)信捧起：“請(qǐng)幾位叔父先行過(guò)目。”
幾名族人紛紛上前，共看罷信上內(nèi)容，神情起伏各異。
此等大事，自然不能單憑常歲寧一面之詞。
尤其是皇室血脈之說(shuō)，先皇故去多年，想要證明其身份，少不了作證之人。
引起了長(zhǎng)孫氏族人們重視的是，常歲寧在信上自行列出了可證此事的知情者名單，而其中竟赫然出現(xiàn)了大理寺卿姚翼、褚太傅等人……乃至先太子效的名號(hào)！
先太子李效的分量不言而喻，然而先太子已不在人世，自然也無(wú)從當(dāng)面求證，可是褚太傅等人尚且健在……
長(zhǎng)孫氏一族雖被流于黔州，但根基人脈尚在，想要間接向名單上的“知情者”求證此事，并非沒(méi)有門(mén)路。
褚太傅的人品可信八九分，常歲寧所言是否為空穴來(lái)風(fēng)，他們之后一探便知。
幾名長(zhǎng)孫氏族人慢慢冷靜下來(lái)，將那份質(zhì)疑暫時(shí)壓下，轉(zhuǎn)而去思索另一個(gè)問(wèn)題：查證之后呢？
若常歲寧果真是先皇之女，他們又待如何？
幾人下意識(shí)地看向長(zhǎng)孫寂，有人不禁道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，她是個(gè)女子……”
“大盛曾有皇女為帝的先例。”少年人目色灼灼地道：“彼時(shí)我長(zhǎng)孫一族中亦有人出任右相，算得上君賢臣明。”
“祖父臨終托付之際，亦未曾將女子剔除在外。”
長(zhǎng)孫寂說(shuō)話間，站起了身來(lái)，直言坦白了自己的心意：“諸位叔父，若此事為真，我愿代長(zhǎng)孫氏上下選擇扶持常節(jié)使為大盛新主！”
有風(fēng)從窗縫中鉆入，燭火搖曳間，可見(jiàn)少年人眉間竟?jié)M是驚人的堅(jiān)定之色。
房?jī)?nèi)再次靜了靜。
片刻，一名族人才道：“家主，此事輕率不得——”
“我等已然觀望至今，何來(lái)輕率之說(shuō)？”長(zhǎng)孫寂道：“一直以來(lái)，面對(duì)榮王招攬，我心仍有諸多疑慮……而這一路趕赴江都，我亦時(shí)常在想，究竟常節(jié)使所擇何人，才能真正說(shuō)服于我？思來(lái)想去，竟不得答案。”
“直到侄兒見(jiàn)此信……”少年看向族人手中那封書(shū)信，而后忽然抬眼，神情愈發(fā)篤定：“卻生豁然開(kāi)朗之感！”
原本幾乎無(wú)解的問(wèn)題，突然出現(xiàn)了這樣一個(gè)預(yù)料之外的答案……他先是震驚，而后便疑慮盡消，只余下了莫大欣喜！
“我在此靜坐許久，心有所感……長(zhǎng)孫氏之所以徘徊觀望至今，冥冥之中，或正有祖父在天之靈指引！”
少年人眼角微有些發(fā)紅：“諸位叔父，重振長(zhǎng)孫家榮光，或就在此舉了！”
這般年紀(jì)的少年說(shuō)出這樣一番話，似乎顯得熱血有余而謹(jǐn)慎不足。
可這份于滿目腐朽枯敗的天地間忽然迸發(fā)出的熱血，卻又是那樣地觸動(dòng)人心。
幾名族人立在原處，久久未動(dòng)。
長(zhǎng)孫寂定定地看向其中最有話語(yǔ)權(quán)的那位長(zhǎng)輩。
那名族人攥緊了拳，卻是后退兩步，抬手道：“我這便讓人前去查證。”
說(shuō)著，看了眼左右，交待道：“看管好家主！”
自家中出事后，這個(gè)仿佛一夕之間長(zhǎng)大了的孩子，今日難得顯露出這般少年孩子氣，且神神叨叨的……瞧著叫人怪操心的！
那族人走了兩步，復(fù)又交待：“……先讓他吃些東西！”
余下兩名族人應(yīng)下。
那族人跨出門(mén)去，抬手合上房門(mén)時(shí)，才見(jiàn)自己雙手掌心中已滿是汗水。
深夜，長(zhǎng)孫寂取出當(dāng)初祖父留下的那一方家主印，恭敬地置于臨窗的桌幾之上，退后數(shù)步，紅著眼睛，跪身下去，鄭重拜下，深深叩首。
窗外明月高懸，夜空靜謐，星子漂浮其上。
將一切公務(wù)處理完罷的姚冉，此刻正伏案翻看父親從前的來(lái)信。
此時(shí)再回首看，姚冉恍惚間，似乎遲遲懂得了父親此前一封封信中所暗含的那份探究究竟從何而來(lái)……
而父親此前的“為故人尋女”之說(shuō)，仿佛也突然之間有了明確而驚人的指向……
就連父親昔日面對(duì)常娘子時(shí)，那些一度被人打趣議論揶揄的不明態(tài)度，此刻也終于有了合理的解釋。
姚冉定定地抓著那些被翻看的有些凌亂的信紙，心頭漸漸浮現(xiàn)一個(gè)答案：她的父親，一直以來(lái)，都藏著一個(gè)天大的秘密！
姚冉開(kāi)始鋪紙研磨，動(dòng)作間，手指一直在輕微地發(fā)顫。
她的神情也因激動(dòng)而在微微顫栗著。
在她眼中，天下姓氏，只要她家大人喜歡，只管挑了來(lái)用——
一路從心跟隨常歲寧走到此處，便注定了姚冉與其他人不同，皇室血脈真假對(duì)她而言并不重要，在她看來(lái)，大人的尊貴根本無(wú)需任何身份加持……
她在意的是，若此事為真，是經(jīng)得起探究的真，那么她家大人在這場(chǎng)天下大爭(zhēng)中，便又多了一份籌碼與勝算！
她要向父親求證此事，并務(wù)必說(shuō)服父親早日做好準(zhǔn)備！
姚冉下筆，握筆力道雖緊，字跡卻也同樣顫栗著，如同被她心中的大風(fēng)刮過(guò)，但她已不欲去管這些，只顧持筆疾書(shū)。
寫(xiě)罷此信，姚冉行至窗前，推窗往西北而望。
天漸明，星月緩緩隱去蹤跡。
西北方向，常歲寧率軍先后收復(fù)了被范陽(yáng)軍殘部或亂軍所踞的相州、魏州、邢州。
至邢州時(shí)，崔瑯與族人返回清河，放眼望去，大半殘敗。
當(dāng)初段士昂攻入邢州后，一度讓人將清河崔氏祖宅看管了起來(lái)，封存了崔氏族人未來(lái)得及帶走的祖產(chǎn)書(shū)籍。但之后段士昂在洛陽(yáng)戰(zhàn)敗的消息傳開(kāi)后，其駐守邢州的舊部聞?dòng)嵍樱韼ё吡舜奘洗蟀爰耶a(chǎn)。
余下的則被亂軍瓜分，或輾轉(zhuǎn)流入了一些亂民手中。
加之有不滿崔氏已久的兵民放火燒宅，便有了此時(shí)的殘敗景象。
崔瑯靜靜看著眼前的一切，他身邊有族人頹然撲跪在地，放聲哭了起來(lái)。
他們皆深知，昔日的清河崔氏，真正一去不返了。
“既一去不返，那便昂首往前！”崔瑯壓下那一點(diǎn)淚意，向眾人道：“我等既然安在，又焉知前路一定不比從前！”
他說(shuō)罷，便大步轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
一名圓胖少年抹了抹眼淚，快步跟了上去。
“六哥……”圓胖少年哽咽著問(wèn)：“前路果真還會(huì)好嗎？”
“瞎說(shuō)的！”崔瑯?biāo)π湄?fù)手：“走著就是了！”
另一名紈绔少年也學(xué)著崔瑯一樣甩袖，將雙手背在身后，咧嘴應(yīng)和道：“聽(tīng)六哥的，走著！”
其余的少年人也忍下眼淚，紛紛效仿：“走著！”
少年人們身姿或挺拔，或透著不羈之氣，或負(fù)手獨(dú)行，或勾肩搭背，帶著幾分混不吝、全不怕的樂(lè)觀決心，相伴著走出了這殘破之地。
當(dāng)夜，常歲寧率一隊(duì)輕騎，帶上崔瑯等人，秘密離開(kāi)了邢州，往西面并州太原方向而去。
臘月里的太原，空氣中透著干燥的冷意。
所幸近日天氣晴好，日日總有暖陽(yáng)驅(qū)散幾分寒氣。
坐落于太原西南處的并州大都督府內(nèi)，盧氏抱著一只手爐，來(lái)回地踱步，讓侍女不時(shí)便去前院打聽(tīng)消息。
幾名侍女輪流跑了好些個(gè)來(lái)回，這一趟，終于得以氣喘吁吁地道：“……夫人，到了，人到了！”
聞得此言，一旁的崔棠，快步奔走了出去。
剛在椅中坐下的盧氏雙眼一亮，也連忙起身，腳下飛快地往前院迎去。
常歲寧已在并州大都督府外下馬。