“想過。”常歲寧接過喜兒遞來的茶水，邊道：“是鹽價(jià)。”
于百姓而言，鹽是必不可少之物，于大盛朝廷而言，鹽政鹽稅則是一項(xiàng)極大的財(cái)政收入，故而，食鹽于上于下，皆關(guān)乎國(guó)朝根本。
大盛效仿前朝的官鹽制，而又在前朝的基礎(chǔ)上多次加以改良補(bǔ)充，但大致方向不變，同樣是設(shè)立鹽場(chǎng)，監(jiān)管鹽戶制鹽，朝廷從鹽戶手中購(gòu)得食鹽后，再賣給各大鹽商手中，由鹽商們負(fù)責(zé)售往各處。
而私鹽販子，便是那些越過官府，暗中向鹽戶拿鹽、更甚是私自制鹽者。
他們往往以低價(jià)將鹽售賣出去，不單擾亂鹽市秩序，觸犯了朝廷的稅收利益，因缺少監(jiān)管，鹽的品質(zhì)有時(shí)也會(huì)出現(xiàn)參差不齊的情況——這且是時(shí)局平穩(wěn)時(shí)的弊端，亂世時(shí)的私鹽販子扮演的角色，便又多半與動(dòng)亂二字掛鉤。
但又如駱觀臨方才所言，近年來私鹽之所以盛行，并不單單只是因?yàn)樗禁}販子的猖獗。
買賣二字，買字在前，先有買才有賣。
“自去年起，鹽價(jià)一升再升，乃至居高不下，尤其是徐正業(yè)盤踞江都作亂期間，鹽政更是亂象百出。”常歲寧喝了兩口溫?zé)徇m宜的茶水解渴，道：“前日晨早我外出之際，在一個(gè)不起眼的早市小攤前買了一籠包子，其味甚淡。”
總有人買不起官鹽，又不敢頻繁偷買私鹽，因而許多百姓便被迫選擇淡食。
聽常歲寧說起徐正業(yè)留給揚(yáng)州的亂象，又聽她說到微服上街買包子，駱觀臨沉默了片刻，心情說不上來的復(fù)雜。
再開口時(shí)，他正色道：“常刺史既有意整頓江都鹽務(wù)，勢(shì)必要與鹽商打交道，當(dāng)務(wù)之急，還需設(shè)法讓他們盡快降低調(diào)控鹽價(jià)，令鹽市恢復(fù)平穩(wěn)……常刺史可見過那些大鹽商了？”
常歲寧搖頭：“我不打算去見他們，我主動(dòng)去求他們，豈不顯得我這新任刺史太中規(guī)中矩，太好說話了嗎。”
她放下茶盞：“我要讓他們來見我。”
對(duì)上那雙帶笑的眼睛，駱觀臨這才明白，她之所以大張旗鼓地殺那些私鹽販子，并懸首級(jí)示威，不單是殺雞儆猴，還順便把“猴”的鄰居也帶上了。
“今時(shí)不同往日，我遲遲不去見他們，該著急的是他們。”常歲寧道。
太平時(shí)，這些把控鹽市的大鹽商們個(gè)個(gè)神氣至極，但如今不同了，現(xiàn)下這世道，單是手中有錢可不夠。
他們?cè)俑皇诒溑R頭之際，腳下稍走錯(cuò)一步路，手中的鹽和金子頃刻便會(huì)化為烏有，那些一夕間消散的士族，便是血淋淋的例子。士族等老舊勢(shì)力的崩塌，也讓許多人被迫重新思考審視存亡之道。
而在經(jīng)過徐正業(yè)的一番盤剝之后，仍舊能存活下來的江都鹽商們，個(gè)個(gè)都是人精，看人下碟，見風(fēng)使舵的本領(lǐng)自然不在話下，做不出、也沒道理非要做出不見棺材不落淚的蠢舉來。
他們這些時(shí)日也在私下觀望著，起初在想——已知的是，這位以戰(zhàn)功揚(yáng)名，敢公然向天子要官的新任刺史，絕不是什么軟弱可欺的軟包子，且對(duì)方如今兼任抗倭元帥，手中攥著兵權(quán)，絕非只是個(gè)空架子。
但勝在年紀(jì)輕，經(jīng)驗(yàn)淺……倒不知好糊弄否？
鹽政之事，倒不怕她不懂，就怕她太懂。
然而耐著性子等了數(shù)日，并未等到對(duì)方提出想見他們的意思，對(duì)方讓各行當(dāng)選出一位話事人來各抒己見，卻唯獨(dú)“漏掉了”他們鹽商……江都各行當(dāng)里，縱然是加一起，哪兒有他們鹽商緊要？他們的意見不重要嗎？！
她到底懂還是不懂？
昨日斬殺百名私鹽販子之事傳開后，有鹽商已經(jīng)開始徹底坐不住了——怕她太懂，又怕她一點(diǎn)不懂，只會(huì)亂殺一氣！萬(wàn)一他們是秀才遇上兵呢？
王法？如今這接連易主的江都，哪兒還有什么健全的王法！
畢竟這新任刺史缺銀子缺得狠，聽說就重修商道之事，已經(jīng)準(zhǔn)備給宣安大長(zhǎng)公主打一大摞欠條了……他們之所以知曉這些內(nèi)幕消息，一則是因人脈靈活，二來嘛，便是常歲寧自己嘴巴不嚴(yán)了。
她就是要嚷嚷出去，就是要讓所有人都知曉，她如今很缺銀子，想銀子想的要瘋掉了——這就是前日清早她與一眾官員議事時(shí)，當(dāng)眾感慨【諸位，我昨夜做了場(chǎng)夢(mèng)，夢(mèng)到天上下了好些錢，黃的白的都有，倘若是真的那該有多好】的緣故所在了。
彼時(shí)廳內(nèi)有著短暫的寂靜，他們大多為新任刺史的直白而感到不知所措。
這句過于直白的話，自然逃不過那些時(shí)刻關(guān)注著新任刺史態(tài)度動(dòng)向的鹽商們的耳朵。
一個(gè)軍功起家，年紀(jì)這樣輕，又沒過過苦日子的人，萬(wàn)一缺銀子缺急眼了，做出點(diǎn)什么來，那也很正常吧？
內(nèi)有戰(zhàn)禍橫生，外有倭軍覬覦，如今若還想在江都立足活命，還想在她常歲寧手底下立足活命，那還能怎么辦？
什么是男是女，是老是少，如今誰(shuí)手中攥著江都安危命脈，誰(shuí)便是老大……那些企圖輕視對(duì)方蒙混過關(guān)的心思，且收一收吧，想多了容易費(fèi)命！
既然不再抱有僥幸，那便要盡早表態(tài)，漂亮話要趁早說的道理他們都懂，否則等刀架到脖子上，說再多也只能是遺言了！
于是，在經(jīng)過一番緊急商議后，那些鹽商們于昨晚表了態(tài)——
“昨晚那些鹽商，給我送了一張單子來。”常歲寧道：“許是昨日讓人送那些鹽販子的首級(jí)去往各處時(shí)，不慎經(jīng)過了他們家門前，把人嚇著了，竟大半夜地來送單子。”
駱觀臨：“……”好一個(gè)“不慎經(jīng)過”。
駱澤聽得后背有些發(fā)涼，這個(gè)“不慎”，還怪瘆人的。
“他們體察江都重建多艱，自愿慷慨解囊，以助江都早日渡過眼前之困。甚至有人允諾，愿捐出全部家底。”
常歲寧說著，讓喜兒取了單子來：“請(qǐng)先生過目，好多錢呢。”
駱觀臨接過那張單子，看罷上面一筆筆不菲的數(shù)目，再抬眼看向坐在椅中的少女時(shí)，眼神略有了些變化。
她未費(fèi)吹灰之力，甚至連那些鹽商的面都沒見，就讓他們?cè)诙虝r(shí)日內(nèi)主動(dòng)掏出這么多銀子來……的確有些手段。
而這么多血都放出來了，同意調(diào)控鹽價(jià)，便是捎帶著的事了。
駱觀臨深覺，對(duì)此時(shí)的江都上下而言，手段已無(wú)所謂對(duì)錯(cuò)高低之分，只要能穩(wěn)住秩序，讓這片土地上不再出現(xiàn)動(dòng)亂與殺戮，便是她的本領(lǐng)。
駱觀臨欲言又止間，只見那少女朝他一笑：“駱先生想夸我，夸便是了。”
好似被一眼看穿心聲的駱觀臨：……現(xiàn)在不想了！
一直未有插言的駱母正要代兒夸主之際，阿澈從外面走了進(jìn)來，通傳道：“女郎，王長(zhǎng)史來了。”
常歲寧：“快請(qǐng)進(jìn)來。”
王長(zhǎng)史剛步入堂中行禮，便聽常歲寧拿分享喜事的口吻道：“長(zhǎng)史來得正好——”
她將鹽商們的舉動(dòng)說了，又讓王長(zhǎng)史也快看看那張單子上的數(shù)目，一邊感嘆道：“不枉我每日都在叫窮，叫窮真的有用，天上當(dāng)真下銀子了。”
王長(zhǎng)史驚喜地從駱觀臨手中接過那張單子，又不禁幾分好奇地看著面前戴著半張面具的男人，及其身后四人——
王長(zhǎng)史面上掛著和善有禮的笑意，斟酌著問：“不知閣下是……”
駱觀臨：……這個(gè)問題問的妙，最妙之處便在于他也不知自己“是誰(shuí)”。
所以，他應(yīng)當(dāng)是誰(shuí)？該以什么身份留在她身邊？
定名分的時(shí)刻，就這樣猝不及防地到來了，駱先生看向常歲寧。
常歲寧道：“這位先生是我特意請(qǐng)來的有識(shí)之士，日后便長(zhǎng)居府中。”
王長(zhǎng)史了然，新來的門客啊。
也是，刺史大人公務(wù)實(shí)在繁重，之后又要忙于戰(zhàn)事，是該多養(yǎng)幾個(gè)門客先生排憂解難。
王長(zhǎng)史的語(yǔ)氣便更客氣了幾分：“不知先生貴姓？”
駱觀臨負(fù)手不語(yǔ)，這個(gè)，他也不知道。
王長(zhǎng)史心里有些犯嘀咕，什么都讓主公來幫著答，這門客，戴著張面具，架子還怪大的咧。
常歲寧從腦子里隨意揪了個(gè)字出來：“先生姓錢。”
這過于即興的發(fā)揮，讓駱觀臨在心中瞠目。
她腦子里只有錢是吧？
早知道，他方才便自己隨機(jī)取一個(gè)了！
察覺到兒子的不滿，駱母輕掐了他一把，錢這個(gè)姓好哇，多招財(cái)，多旺主！且死過一回的人，不就得圖個(gè)吉利嗎？
“錢先生啊……”王長(zhǎng)史想了想，試著詢問道：“先生可是出自吳興錢氏？”
“正是正是……”駱母笑著點(diǎn)頭。
駱觀臨：“？”
怎么就“正是”了！
怎么就當(dāng)真帶上吳中口音了！
殊不知，駱母雖未深思卻有遠(yuǎn)慮——常刺史這般人物，日后門客必然眾多，若沒個(gè)正經(jīng)來路，那必是會(huì)被遭人排擠，以致地位不穩(wěn)的！
吳興錢氏也是個(gè)大族，旁支眾多，誰(shuí)還能一個(gè)個(gè)去查問不成？
果然，王長(zhǎng)史肅然起敬，又施一禮。
駱觀臨勉強(qiáng)還禮，心比腎都虛。