……
是夜，汴河之水無(wú)風(fēng)而動(dòng)。
一行自汴州而出的二十余艘戰(zhàn)船劃開(kāi)水幕，緩緩而行間，一艘先行的小船折返，探路而歸的士兵面色略顯驚惶。
“胡刺史，前方三十里外，發(fā)現(xiàn)數(shù)十艘戰(zhàn)船蹤跡！”
披甲立于船頭的汴州刺史胡粼聞言面色一震。
他身側(cè)的武將們也俱是驚詫難當(dāng)。
“徐正業(yè)他們竟這么快便攻來(lái)了？！”
“不對(duì)……怎么可能如此之快！”
“可看清船上的軍旗了？！”胡粼保持一絲鎮(zhèn)定，定聲問(wèn)：“確定是徐氏亂軍的戰(zhàn)船？”
那小兵忙答：“他們船上未曾點(diǎn)燈，看不清戰(zhàn)旗！”
但自南面而來(lái)的，又是戰(zhàn)船，除了徐正業(yè)，還能是誰(shuí)？
一名武將抬頭看了眼夜幕，今夜無(wú)星無(wú)月，四下一片漆黑，不由皺眉：“未曾點(diǎn)燈……那他們夜間要如何行船？”
“不曾行船，只是停靠岸旁！”小兵道：“屬下也是駛近之后，才勉強(qiáng)發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡，粗略一數(shù)，見(jiàn)有數(shù)十艘戰(zhàn)船……屬下遂不敢再靠近細(xì)觀(guān)，以防驚動(dòng)了他們，無(wú)法回來(lái)報(bào)信！”
幾名武將互看了一眼，心中既驚且惑，此事無(wú)疑太過(guò)古怪，處處透露著蹊蹺。
“刺史大人……”幾人便都下意識(shí)地看向胡粼。
胡粼卻看向前方夜色：“確定不曾驚動(dòng)嗎？”
說(shuō)話(huà)間，他抬手按住了腰側(cè)的佩劍，目色警惕戒備。
幾人隨他一同看去，包括那士兵也回頭望去。
胡粼忽然拔出佩劍：“停船，戒備！”
眾人立即色變，持刀劍嚴(yán)陣以待，船上的弓弩手也立時(shí)戒備起來(lái)。
前方現(xiàn)出一團(tuán)熒光，隨著靠近，可見(jiàn)是一艘船頭懸燈的小船正在朝著此處靠近。
小船雖小，卻掛有一面帥旗，眾人定睛細(xì)看，只見(jiàn)旗面之上赫然是個(gè)大大的“肖”字。
肖？
現(xiàn)下姓肖的主帥，不外乎只有一個(gè)肖旻！
但肖旻的兵，怎會(huì)越過(guò)徐正業(yè)的大軍，出現(xiàn)在汴河之上？
這簡(jiǎn)直比徐正業(yè)疾行至此，要更加蹊蹺，更加令人不可置信。
但胡粼還是立刻抬手示意四下，勿要輕舉妄動(dòng)。
“刺史大人，當(dāng)心有詐！”一名武將持刀護(hù)在胡粼身前。
此時(shí)，那艘小船上傳出一道響亮的高喊聲：“敢問(wèn)前方可是汴州守軍！”
竟是一道婦人的聲音！
胡粼皺眉，答道：“正是！敢問(wèn)閣下何人？”
“我乃寧遠(yuǎn)將軍部下！”那婦人高聲回答間，小船又駛近了一些，婦人的聲音更加清晰了：“我家將軍想請(qǐng)諸位前去一敘！”
“……寧遠(yuǎn)將軍？”一名武將瞪大眼睛：“那位常家女郎？！”
這位寧遠(yuǎn)將軍跟隨肖旻行軍，如此倒是和那面“肖”字旗對(duì)上了，但還是那個(gè)問(wèn)題，他們?cè)鯐?huì)出現(xiàn)在此處？
眾人仍半信半疑間，只見(jiàn)那小船上有一道高大的身影擠上船頭：“我們殿……我們阿鯉將軍煮了很好喝的茶，還烤了燒餅?zāi)兀怵W兒的，可香啦！”
說(shuō)到此處，忍不住咽了下口水，才又道：“特來(lái)請(qǐng)你們前去做客的！”
這天真特別的話(huà)語(yǔ)，讓胡粼聞聲猛然抬眉，定睛望去，不禁面露意外之色：“……點(diǎn)將軍？！”
阿點(diǎn)好奇伸長(zhǎng)腦袋：“你認(rèn)得我嗎？”
確定了來(lái)人，胡粼面露敬意，抬手沖阿點(diǎn)行禮：“在下汴州刺史胡粼！”
在十多年前，他還只是個(gè)小小縣官時(shí)，曾有幸見(jiàn)過(guò)先太子及其部下，這位甚是特殊的阿點(diǎn)將軍，讓他印象格外深刻。
隨著那只載著薺菜和阿點(diǎn)幾人的小船來(lái)到面前，胡粼于左右低聲商議了一番后，即決定前去一見(jiàn)。
這位將軍生性純真，不可能遭人脅迫來(lái)誆詐于他。
且若是徐氏敵軍，仗著兵力優(yōu)勢(shì)，只管殺來(lái)便是，何必費(fèi)此周章？
有武將仍不放心，見(jiàn)勸說(shuō)不得，便唯有堅(jiān)持道：“……讓屬下護(hù)送刺史大人一同前去吧！”
胡粼未再拒絕，點(diǎn)了兩名武將，及一行親衛(wèi)，跟隨那艘小船而去。
果然如此前那名探路的士兵所言，船行三十里，即見(jiàn)有數(shù)十艘戰(zhàn)船停靠在河道一側(cè)。
但與那士兵所言不同的是，此刻那些船上皆亮起了燈火。
“太好了，終于可以點(diǎn)燈咯！”阿點(diǎn)歡呼道。
這是他們?cè)诖税朐乱詠?lái)，第一次夜里點(diǎn)燈呢。
薺菜娘子一笑：“女郎說(shuō)了，待汴州守軍一到，咱們便可以明目張膽地點(diǎn)燈了！”
胡粼聞言目露思索之色。
那些船上未掛帥旗，但離得更近一些，胡粼即可辨認(rèn)，這些多是壽州和光州官府的戰(zhàn)船。
他心下又稍定一些，但仍然保持警惕。
直到他的船停下，他見(jiàn)得最高的那只樓船之上，有一道負(fù)手而行的少女身影，帶著士兵自二樓走下。
兩船相接，胡粼帶人上了那只樓船，借著四下燈火，只見(jiàn)那帶人走來(lái)的少女不過(guò)十七八歲的模樣，與他長(zhǎng)女一般年紀(jì)，未施粉黛，不曾著裙裝珠花，只一襲鴉青色束袖常袍，及一副令人無(wú)法忽視的好面容。
而除此之外，對(duì)方行走之間的氣勢(shì)，莫名讓他想到了……
那少女走來(lái)后站定，即抬手與他們行禮：“在下常歲寧，見(jiàn)過(guò)胡刺史與諸位將軍。”
她手中托著一物，胡粼回過(guò)神來(lái)，令人接過(guò)后查看，只見(jiàn)是她的將軍令牌。
確認(rèn)了身份，胡粼立時(shí)還禮：“原來(lái)果真是寧遠(yuǎn)將軍在此……我等有失遠(yuǎn)迎了！”
且不論他如何看待這位評(píng)價(jià)褒貶不一的少年女郎將軍，單說(shuō)現(xiàn)下對(duì)方出現(xiàn)在此處，于他們汴州而言或許便是轉(zhuǎn)機(jī)，他自然要拿出重視禮待的態(tài)度來(lái)。
常歲寧請(qǐng)了他們?nèi)ゴ搩?nèi)相敘，邊與下屬吩咐道：“請(qǐng)肖主帥來(lái)此。”
“是！”
胡粼幾人聞言更是意外——作為主帥的肖將軍，竟然也親自來(lái)了？
肖旻聞?dòng)崳芸鞄藦牧硗庖恢粦?zhàn)船上過(guò)來(lái)，雙方見(jiàn)禮后，適才先后坐下說(shuō)話(huà)。
胡粼心下仍然驚異難當(dāng)，難免要先問(wèn)一句：“肖主帥與寧遠(yuǎn)將軍，是何時(shí)帶人趕到此處的？”
他問(wèn)話(huà)時(shí)，是看向肖旻的。
然而卻見(jiàn)肖旻看向了盤(pán)腿坐在一旁的少女。
“半月前。”常歲寧答。
“半月前？！”胡粼身側(cè)的一名武將大驚，蹦出一句地方話(huà)：“我嘞乖乖！”
半月前就到了？這咋么可能嘛！
“的確是半月前。”常歲寧道：“早在正月底，徐正業(yè)使三萬(wàn)兵馬攻打淮南道之初，我們便已經(jīng)出發(fā)了。”
她解釋道：“早在上元節(jié)前，戰(zhàn)船便已調(diào)集完畢，之后我們從壽州碼頭出發(fā)，沿淮水而行，行至淮水與汴水相接之處，遂改道汴水，一路北上行至此處。”
淮水一帶，一直都在他們自己的掌控之中，而與汴水相接處，距揚(yáng)州尚有距離。
且那時(shí)徐正業(yè)令葛察葛知慶出兵攻打壽州，他們則派出了楚行領(lǐng)兵前去迎戰(zhàn)，恰借著楚行等人行軍的掩飾，避開(kāi)了徐氏大軍的監(jiān)查視線(xiàn)。
徐正業(yè)借出兵聲東擊西的同時(shí)，她也借了迎戰(zhàn)之舉“暗度陳倉(cāng)”。
順利上了汴水后，便徹底遠(yuǎn)離了徐氏大軍的視線(xiàn)。
沿途有可能驚動(dòng)到的地方，包括壽州與光州，則提早打點(diǎn)過(guò)，事關(guān)行軍要密，尋常百姓唯恐惹禍上身，也皆不敢多言，當(dāng)然，動(dòng)亂之際真假消息摻雜，縱然稍有風(fēng)聲傳出去，也不足為患。
且之后忽降大雨，水面之上朦朧不清，更好地掩藏了他們的蹤跡。
但率先到達(dá)的常歲寧沒(méi)想到這場(chǎng)雨一下便是近十日，拖住了后方水陸兩道并行的徐正業(yè)的行軍進(jìn)程。
此事利弊參半，她由此多了半月余的練兵時(shí)間，士兵們的精力體力也得到了很好的恢復(fù)。
但同時(shí)，長(zhǎng)時(shí)間的掩藏蹤跡便也成了難事，需要時(shí)刻緊盯各處，以免行蹤走漏出去，致使伏擊計(jì)劃暴露。
“我等也時(shí)常令水軍出汴州巡邏……竟從未察覺(jué)到肖主帥與寧遠(yuǎn)將軍的蹤跡！”胡粼身邊一名武將面上仍有驚色。
“因?yàn)閷庍h(yuǎn)將軍在各河段皆設(shè)下了哨兵。”肖旻道：“每逢汴州水軍巡邏到附近，我們便會(huì)臨時(shí)改換藏身之處，以免暴露。”
那武將不由瞠目，下意識(shí)地看向常歲寧，每次都避開(kāi)巡邏水軍的視線(xiàn)，這可不是一件簡(jiǎn)單的事。
胡粼則忍不住問(wèn)：“敢問(wèn)肖主帥，此番帶了多少兵馬潛伏在此？”
肖旻：“七萬(wàn)。”
“七萬(wàn)！”那武將又想直呼“乖乖”了，照此說(shuō)來(lái)，遠(yuǎn)不止附近這數(shù)十艘戰(zhàn)船了！
這藏起來(lái)，可就更加有難度了！
胡粼也驚愕難當(dāng)，他作為汴州刺史，竟不知汴水河上藏了七萬(wàn)大軍，且已有半月！
當(dāng)然，汴水主河道足有千里余不止，巡邏時(shí)自然不可能做到毫無(wú)遺漏之處，但對(duì)方能悄無(wú)聲息地在此處潛伏半月，仍叫人覺(jué)得不可思議。
而從肖旻的話(huà)語(yǔ)中不難聽(tīng)出，這一切似乎皆是這位寧遠(yuǎn)將軍在指揮。
胡粼忍不住問(wèn)：“寧遠(yuǎn)將軍很熟悉汴水河道水域，及水戰(zhàn)之道？”
這些自京師派出來(lái)的大軍并非水師，若無(wú)精通指揮水上行動(dòng)之人，上了寬闊的水面，莫說(shuō)躲藏蹤跡了，怕是連方向都要分不清的！
“來(lái)之前，我看過(guò)汴水的水域圖。”常歲寧一笑：“此外，我很喜歡讀兵書(shū)。”
胡粼面色一陣變幻：“……”
不是，這說(shuō)白了，不就是紙上談兵？
現(xiàn)在的年輕人，紙上談兵竟能談得這般出色嗎？這真的合理嗎？
他尚存疑時(shí)，只聽(tīng)阿點(diǎn)在旁好奇問(wèn)道：“我們阿鯉可是將星轉(zhuǎn)世，你們?cè)阢曛荩瑳](méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
胡粼：“略有耳聞……”
但，百聞不如一見(jiàn)……
他今次當(dāng)真是開(kāi)了眼了。
原來(lái)經(jīng)驗(yàn)和努力，在天賦面前竟果真不值一提是嗎？
“此前不敢向汴州水軍透露蹤跡，是因怕打草驚敵。”常歲寧繼續(xù)正題：“今日知汴州出兵迎敵，特才說(shuō)明此事。”
胡粼點(diǎn)頭。
接著，又聽(tīng)對(duì)方道：“有我等在此阻截徐正業(yè)大軍，諸位可安心返回汴州守城了。”
胡粼等人聽(tīng)的一愣：“寧遠(yuǎn)將軍……讓我等回城？”
“是。”常歲寧看著他們，道：“徐正業(yè)來(lái)此，一半是因覬覦洛陽(yáng)的野心，另一半則是受我刻意相激，此事于汴州，本為無(wú)妄之災(zāi)，于我等則是分內(nèi)之事。”
她最后道：“只是還要?jiǎng)跓┖淌穼曛蒈娖炝粝拢栉业纫挥茫员慊煜煺龢I(yè)視線(xiàn)。”
胡粼等人在意外中沉默了下來(lái)。
守城需要兵力，所以他們留下了兩萬(wàn)士兵留守汴州，率一萬(wàn)精通水戰(zhàn)的將士來(lái)此迎敵。
一萬(wàn)對(duì)上十萬(wàn)，這無(wú)異于以卵擊石，但面對(duì)徐正業(yè)大軍，若汴州毫無(wú)應(yīng)對(duì)，回頭朝廷也必會(huì)問(wèn)責(zé)。
此行，他們說(shuō)是抱了必死之心也不為過(guò)。
可短短半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，局面卻忽然大變，他們從“將死之人”，突然被人拽到了身后要保護(hù)起來(lái)，不讓他們犯險(xiǎn)。
這種變化，讓他們都有著措手不及之感。
許久，胡粼忽而攥緊了拳，看向常歲寧：“寧遠(yuǎn)將軍此言有誤，亂臣賊子人人得而誅之，賊子起兵，如若不除，則天下不平，汴州也好，揚(yáng)州也罷，皆為大盛國(guó)土，何談無(wú)妄之災(zāi)？大敵當(dāng)前，寧遠(yuǎn)將軍與在下，也皆為大盛將臣，在下豈有居于寧遠(yuǎn)將軍身后求一己之安的道理？”
他說(shuō)著，同時(shí)也看向肖旻：“二位將軍率七萬(wàn)大軍在此，徐正業(yè)麾下卻有十萬(wàn)余眾，而我等有一萬(wàn)將士，若留下一同作戰(zhàn)，則更添勝算！”
他說(shuō)著，忽而起身，重重抱拳：“胡某愿留下與二位將軍一同抗敵！”
說(shuō)句實(shí)話(huà)，他在來(lái)的路上，心中尚有悲涼與怨憤，為自己不平，為汴州不平。
可此刻，面對(duì)這樣一位“紙上談兵”的小將軍，他忽然從“怨”，變成了“愿”。
對(duì)方先拿真心大義待之，他自然也甘愿換以真心。
而人心中的熱血與大義，也是會(huì)被感召點(diǎn)燃的。
他身側(cè)的武將也皆隨之起身，視線(xiàn)都下意識(shí)地落在那盤(pán)坐著的少女身上。
“我等愿與二位將軍一同抗敵！”
“俺們?cè)缦牒瓦@些燒殺搶掠的賊人們打一場(chǎng)了！”
“請(qǐng)二位將軍成全！”
“……”
面對(duì)他們的堅(jiān)持，肖旻看向端坐著的常歲寧。
片刻，常歲寧抬手示意，一笑道：“那便請(qǐng)諸位坐下，共同商議對(duì)敵之策。”
……
一扇屏風(fēng)后，執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)的姚冉，悄悄看向議事的眾人。
她能看得出，眾人雖圍坐，但唯有常家娘子，才是眾人真正意義上的中心。
但她又無(wú)比認(rèn)同地覺(jué)得，常娘子值得被這般圍繞，這些發(fā)自?xún)?nèi)心的敬重與擁護(hù)，并非毫無(wú)緣由，而是常娘子憑著能力與赤誠(chéng)贏來(lái)的。
如常娘子此等人，實(shí)乃世間罕見(jiàn)。
此一刻，姚冉發(fā)自?xún)?nèi)心覺(jué)得，那將星之說(shuō)，委實(shí)不算夸大。
或許當(dāng)真是救世的將星呢？
尋常人固然成不了常娘子這般人物，但能跟隨在這樣的人物左右，已是極大的運(yùn)氣了。
她的運(yùn)氣就很好。
姚冉繼續(xù)書(shū)寫(xiě)，將眾人的談話(huà)仔細(xì)記下，她要學(xué)的有很多。
……
汴州刺史率軍迎戰(zhàn)徐正業(yè)的消息，很快傳到了洛陽(yáng)城外的李獻(xiàn)耳中。
“一萬(wàn)將士迎敵？”李獻(xiàn)輕嘆了口氣：“不過(guò)螳臂當(dāng)車(chē)，想來(lái)支撐不了兩日。”
軍師在旁斟酌著道：“汴州城內(nèi)剩下兩萬(wàn)守軍，應(yīng)當(dāng)能抵擋些時(shí)日……”
“我雖奉旨緊守洛陽(yáng)，卻也不好眼睜睜看著汴州城破。”李獻(xiàn)語(yǔ)氣憐憫：“待他們果真守不住時(shí)，我縱冒擅離洛陽(yáng)之危，也當(dāng)前去相助。”
在別人戰(zhàn)至力竭時(shí)，以救世英雄的姿態(tài)出現(xiàn)，力挽狂瀾……就像當(dāng)年趕赴南境的崔璟與常闊那樣。
李獻(xiàn)接過(guò)一旁藍(lán)衣女子捧來(lái)的香茶，掩去眼底的諷刺之色。
不多時(shí)，一名親兵快步入得營(yíng)帳內(nèi)。
“啟稟將軍，那姓虞的副將，率一支千人隊(duì)伍，出營(yíng)巡邏去了。”
李獻(xiàn)抬眉：“隨他們吧。”
這些玄策軍，對(duì)他不愿出兵援汴州很是不滿(mǎn)，且在他的刻意隱瞞下，他們并不知崔璟出事的詳細(xì)，每日都在明里暗里打聽(tīng)崔璟的下落，很是焦灼不安。
實(shí)在是忠心得很。
因著以上兩點(diǎn)緣故，這些人待他這個(gè)臨時(shí)的主帥，態(tài)度便不算十分恭敬，時(shí)常不經(jīng)他準(zhǔn)允，便自行安排諸如巡邏事宜，也算是在變相表達(dá)不滿(mǎn)。
他并不曾因此動(dòng)怒，只要不觸及底線(xiàn)，便一切皆隨他們?nèi)ィ凑蕲Z已死，而圣人之意是讓他日后接管玄策軍……
時(shí)日還長(zhǎng)，他的耐心很多，該記下的他會(huì)記下，日后且慢慢來(lái)便是。
總有一日，他要將玄策軍這頭猛獸馴服的服服帖帖——要知道，這世間，擅長(zhǎng)“馴獸”的，可不止崔璟一人。
……
那名姓虞的副將，率千名騎兵出了軍營(yíng)后，即一路往東而去。
“虞將軍……咱們是要往汴州去嗎？”隨行的一名校尉忍不住問(wèn)。
“是汴州方向，但不是去汴州。”虞副將道：“要繞過(guò)汴州！”
那是去何處？
“可是要去尋元祥將軍？”
這些時(shí)日，他們與元祥時(shí)有聯(lián)絡(luò)，但元祥并不曾與他們透露常歲寧的計(jì)劃。
“不是。”虞副將忽然轉(zhuǎn)頭朝他一笑：“跟我走就是了！”
這個(gè)極痛快而又振奮的笑容，讓那校尉一怔之后，猛地抬眉，莫非是……
“駕！”
虞副將高喝一聲，將馬趕得更快。
千名玄策騎兵奔騰而去，馬蹄甩起半干的泥點(diǎn)。
……
另一邊，常歲寧與肖旻已下令集結(jié)戰(zhàn)船與八萬(wàn)大軍。
排布有序的戰(zhàn)船緩緩駛動(dòng)，巨大的船帆高高拉起，最前方的二十艘戰(zhàn)船之上，皆懸掛著“汴”字戰(zhàn)旗，隨風(fēng)揚(yáng)動(dòng)。
常歲寧立于樓船上方，看向前方漂浮著薄霧的水面。
她好不容易請(qǐng)上門(mén)的“貴客”將至，是時(shí)候要去迎一迎了。
按照估算的時(shí)辰，他們會(huì)在今晚的下半夜，“迎接”到徐正業(yè)大軍。
于原處以逸待勞固無(wú)不可，但若在原處?kù)o候，便需等到明日白日。
而突襲之戰(zhàn)，在夜間進(jìn)行，才能將優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到最大。
因此，常歲寧選擇雙向奔赴。
戰(zhàn)船切開(kāi)水幕，一面面高大的船帆迎風(fēng)招展，似有遮天蔽日之勢(shì)，催得天色很快暗下來(lái)。
隨著前行，戰(zhàn)船的排布開(kāi)始出現(xiàn)了變化。
慢慢的，那二十艘懸掛著“汴”字軍旗的戰(zhàn)船逐漸與后方拉開(kāi)了恰到好處的距離，船艙內(nèi)外，皆點(diǎn)亮了燈火。
余下的戰(zhàn)船，則似乎悄無(wú)聲息地消失在了夜色之中。
……
“報(bào)！”
“前方二十里外，發(fā)現(xiàn)汴州水軍蹤跡！”
徐軍戰(zhàn)船之上，徐正業(yè)身側(cè)武將聽(tīng)得前方最新傳回的動(dòng)向，立時(shí)問(wèn)：“他們來(lái)了多少人？”
“戰(zhàn)船二十艘，或有萬(wàn)余人左右！”
這句話(huà)讓徐正業(yè)左右的武將都大笑起來(lái)。
“萬(wàn)余人也敢上前送死，這汴州水軍，莫非個(gè)個(gè)皆是以一當(dāng)百的精銳水師不成！”
“此言差矣，汴州守軍總共才三萬(wàn)，你指望他們派出多少人來(lái)攔截？”
“也是，李獻(xiàn)不肯出兵救他們，他們總要留下人守城的嘛！”
“看來(lái)他們是抱了必死之心，既如此，那就隨了他們的愿！”
“今夜殺了這些攔路的螳螂，疾行兩日，便可拿下汴州城了！”
“汴州雖不比洛陽(yáng)，卻也是個(gè)繁華富庶之地……到時(shí)咱們弟兄們?nèi)肓顺牵槐刂逼渌热プ畲蟮幕抢镩_(kāi)開(kāi)眼！”
“好！”
聽(tīng)著下屬們的取笑聲，徐正業(yè)正色道：“不可輕敵。”
但也沒(méi)有遲疑，下令道：“繼續(xù)前行，令各船戒備，準(zhǔn)備迎敵！”
那些武將們也立時(shí)收斂起玩笑的形容，肅聲應(yīng)：“是！”
隨著夜色上涌，漸濃的殺機(jī)開(kāi)始充斥在涌動(dòng)著的汴水之上。