五老爺被嚇得不輕,臉色慘白如紙,嘴唇哆嗦著,躬著身子,磕磕絆絆地講述前因后果。
四老爺就在一旁,看看弟弟,又偷偷看兩眼老父親,時(shí)不時(shí)顫巍巍地點(diǎn)兩下頭,喉嚨里發(fā)出含糊的嗯、嗯聲。
五老爺就這樣將如何如何求到太子跟前,太子從猶豫到應(yīng)允,具體操作時(shí)找的哪位考官,如何調(diào)換試卷,又如何收買謄錄官……
樁樁件件,和盤托出。
柳文晏坐在躺椅上,一動(dòng)不動(dòng)地靜靜聽(tīng)著。
窗外日光斜映進(jìn)來(lái),將他的面龐分割成明暗兩半。
明亮的那一半,須發(fā)如雪,皺紋深刻,而隱在陰影中的那一半,眼眸深邃,嘴角抿成一條僵直的線。
說(shuō)到最后,五老爺像是用盡了全身力氣,再也支撐不住,肩膀徹底垮塌下去。
四老爺也跟著垂下頭。
柳文晏目光如古井無(wú)波,看向這兩個(gè)不成器的兒子,從口中吐出兩個(gè)字:“蠢貨。”
兄弟二人膝下一軟,幾乎要癱軟跪下去。
“說(shuō)了,叫你們站著!”柳文晏的聲音陡然拔高。
看著兩個(gè)兒子的模樣,禁不住嘆口氣,“真要論起來(lái),你們做這等事,說(shuō)到底,也是為了柳家的門楣,為了不讓柳家下一輩在朝堂上斷了根。這份心……我這做父親的,實(shí)在沒(méi)法,也不忍心,太過(guò)苛責(zé)你們。”
兄弟二人簡(jiǎn)直不敢相信自己耳朵,眼眶通紅,一片濕潤(rùn)。
“如今也不必太擔(dān)憂了。”
柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲,“你們說(shuō)的副考官周謹(jǐn),此人頗有才干,卻也圓滑世故,最懂權(quán)衡利弊。他是我一手提拔上來(lái)的,當(dāng)年在戶部當(dāng)差時(shí),還欠著柳家一個(gè)不小的人情。由我親自修書一封,陳明利害,他應(yīng)當(dāng)知道該怎么做。至少,在陛下和三司面前,他知道什么話能說(shuō),什么話打死也不能說(shuō)。”
“至于你們提到的那個(gè)負(fù)責(zé)謄錄的吏目,鄭三,我也知道。他家境貧寒,住在南城鴿子巷,老母年逾八十,癱瘓?jiān)诖玻两裎慈ⅲ莻€(gè)有名的孝子。我會(huì)派人去找他,告訴他,只要他肯將調(diào)換試卷、收受賄賂之事一力承擔(dān)下來(lái),就說(shuō)是他見(jiàn)財(cái)起意,私自所為,那么,柳家會(huì)負(fù)責(zé)贍養(yǎng)他的老母,保她余生衣食無(wú)憂,病有所醫(yī),死后風(fēng)光大葬。”
四老爺五老爺聽(tīng)得連連點(diǎn)頭,心中大定。
“你們兩個(gè),”柳文晏又道,“立刻回去,將與此事有牽連的所有書信、賬目、憑據(jù),乃至知道內(nèi)情的下人的口,全部處理干凈。燒掉,埋掉,讓該閉嘴的人永遠(yuǎn)閉嘴。一絲一毫的痕跡都不能留。記住,”
“是!兒子明白!兒子這就去辦!”
二人忙不迭躬身應(yīng)諾,聲音激動(dòng)發(fā)顫。
柳文晏點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻并未放松。
一只手搭在膝蓋上,摩挲著半舊布料,“只是我總覺(jué)得,眼下這局面,有些古怪。”
兄弟二人一愣,不解地看向父親。
柳文晏緩緩道:“你們仔細(xì)想想,所有的事情,矛頭最終指向的是誰(shuí)?是東宮太子。而推動(dòng)這些事情的人,又是誰(shuí)?是靖王。只怕不是真的要爭(zhēng)什么科舉公正,也不是什么為烈士之后討公道,說(shuō)到底,這是儲(chǔ)君之爭(zhēng)。”
二人皆是滿目愕然。
他們都只想著如何掩蓋罪行,倒是從未想到這兒。
五老爺聲音發(fā)緊,“父親的意思是……”
四老爺反應(yīng)更直接,脫口而出:“難不成,靖王他也想做太子,想當(dāng)皇帝?”
柳文晏瞥他一眼,冷哼道:“靖王要是真有那份心思,當(dāng)年先帝駕崩、朝局未定之時(shí),他手掌天下兵馬,為何不自己坐上那個(gè)位置?反而要力排眾議,將當(dāng)今陛下扶上龍椅?”
四老爺被噎得訕訕,縮了縮脖子。
“那……靖王為何要如此針對(duì)太子?”五老爺問(wèn)道。
柳文晏摩挲的手指微微一頓,緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字:“女人。”
“女人?”五老爺一愣,隨即恍然,“父親是說(shuō)……靖王妃?”
四老爺卻有些不以為然,小聲嘀咕:“不過(guò)是個(gè)女人罷了,就算當(dāng)初太子與靖王妃有過(guò)婚約,如今也早已嫁作人婦,靖王何至于為了一個(gè)婦人,如此大動(dòng)干戈,與儲(chǔ)君為敵?這也太……”
“不過(guò)是個(gè)女人?”
柳文晏不耐煩地打斷他,“你年輕時(shí)候,為了百花樓那個(gè)花魁,與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋,當(dāng)街斗毆,差點(diǎn)鬧出人命,最后是誰(shuí)哭著求我出面給你擺平的?”
四老爺?shù)哪標(biāo)查g漲紅,羞愧得無(wú)地自容。
柳文晏冷聲說(shuō)道:“周幽王烽火戲諸侯,只為褒姒一笑。吳王夫差為西施亡國(guó)。呂布董卓父子反目,多少也是因?yàn)橐粋€(gè)貂蟬。古往今來(lái),多少英雄豪杰、帝王將相,栽在女人二字上?靖王只怕也是如此。”
五老爺接口道:“父親的意思是,關(guān)竅其實(shí)是在靖王妃身上?太子殿下當(dāng)年與沈氏的舊怨,才是靖王如今步步緊逼的真正原因?”
柳文晏終于嗯了一聲,聲音帶了幾分慎重:“若是靖王,手段定然不止于此。他既然出手,就不會(huì)只打科舉這一張牌。”
想到什么,柳文晏神情肅然,“尤其是那件事。”
四老爺五老爺同時(shí)一怔,臉色劇變。
他們當(dāng)然知道父親指的那件事是什么。
當(dāng)初,靖王接連打了勝仗,皇后有些憂心。
因此擅作主張,與幾個(gè)弟弟一同密謀,安排人刺殺了靖王。
靖王因此昏迷許久,直到迎娶當(dāng)今靖王妃之后才醒過(guò)來(lái)。
這件事,父親最初并不知情,事后還訓(xùn)斥了皇后。
但事情已經(jīng)做了,便也沒(méi)有回頭的余地,只能最大可能把事情處理干凈。
這會(huì)兒,柳文晏心下有種預(yù)感,目光掃過(guò)兩個(gè)兒子的臉,一字一句,嚴(yán)詞警告:“你們二人,立刻去把那件事相關(guān)的所有首尾,再仔仔細(xì)細(xì)、從頭到尾給我清理一遍!當(dāng)初參與的人,經(jīng)手的事,留下的任何蛛絲馬跡……看看是不是都處理干凈了。”
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第三百九十八章 是不是都處理干凈了
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