月黑風高東海深處的無名島嶼如同蟄伏的巨獸。
趙青站在漁船船頭，夜風掀起他額前的亂發。身后，百名敢死隊員沉默地檢查著裝備——石棉衣的系帶、鉤爪的鋼刃、火油瓶的封蠟。
海浪拍打船舷的聲音規律而沉重，像是戰鼓的前奏。
“平四郎，還有多遠？”趙青低聲問道。
平四郎借著微弱的星光辨認海圖，手指劃過一處標記：“繞過前面那片礁群，北側有個隱蔽的水道。當年我被擄來時，蒙著眼，但記得水流的聲音——像是有三道回旋。”
他抬起頭，眼中閃過一絲復雜的情緒：“趙校尉，進了那水道，就是‘神窟’的后方。那里是傾倒廢料的地方，守衛最松，但……也最臟最臭。”
“臟臭不怕，怕的是被人發現。”趙青回頭掃視隊員們，“記住，我們的任務是焚燒冶煉場和制藥坊，不是殺敵。遇到抵抗，速戰速決；若事不可為，立即按預案撤退。火種必須點燃，這是太子殿下的死令。”
“諾！”壓抑而整齊的回應。
漁船緩緩駛入礁群。
操船的是兩個老漁民，他們對這片水域的熟悉程度不亞于對自己的手掌。
船身幾次險險擦過漆黑的礁石，最終滑入一條狹窄的水道。
果然如平四郎所說，水聲在這里形成了奇特的回響，像是有什么在海底嗚咽。
空氣中漸漸彌漫起一股刺鼻的味道——金屬熔煉的焦糊、藥草的腥苦，還有……腐爛物的惡臭。
前方出現微光。
不是火把，而是某種幽綠色的磷光，從水面漂浮的污物中散發出來。
“就是這里。”平四郎指著岸上一處堆滿廢棄礦渣的斜坡，“從那里上去，繞過兩個哨塔，就是冶煉場。制藥坊在東側，靠近主洞窟。”
趙青點頭，打了個手勢。敢死隊員如夜行的貍貓，一個接一個躍上岸，迅速隱入陰影。
幾乎與此同時，三百里外的蓬萊水寨。
李承乾披著黑色大氅，站在水寨最高的望樓上，眺望漆黑的海面。
他身后，雷萬疆、張巡、劉仁軌肅立，三人臉上都帶著臨戰前的凝重。
“都安排妥當了？”李承乾的聲音平靜無波。
雷萬疆抱拳：“回殿下，寨內三千七百名將士已全部就位。
三名內奸及其黨羽共十一人，都在掌控之中。
他們得到的命令是：子時三刻，打開西側水門和陸上東門。”
“西側水門……”李承乾的手指在欄桿上輕輕敲擊，“那里水道狹窄，最多容兩船并行。‘業皇’若想一舉沖入，必會集中精銳。讓‘青龍’號埋伏在水門內側百丈處，待敵船半數進入后，橫截其隊。”
他轉向張巡：“你的傷如何？”
張巡的左肩仍纏著繃帶，但站得筆直：“已無大礙，可開六石弓。”
“不必你開弓。”李承乾搖頭，“你帶一隊人，專門盯著那中軍司馬。我要活的——他跟隨雷帥多年，知道的一定不止打開寨門這么簡單。”
“臣遵命。”
劉仁軌這時上前一步：“殿下，隴右、河東的弓弩手已全部進入預設陣地。
按您的吩咐，他們在箭簇上涂抹了火油與硫磺的混合物，遇熱即燃。
另外，水寨外墻的三十處噴火機關已經過最后調試，每處可連續噴發十五息。”
李承乾終于露出一絲笑意：“好。雷帥，你去鼓舞士氣吧。記住，要讓將士們知道，今夜我們不是被動防守，而是布網捕魚。”
雷萬疆深施一禮，大步走下望樓。很快，寨中各處響起了他洪亮的嗓音，伴隨著士兵們壓抑的低吼。
李承乾沒有動，他仍望著海面，月光此時從云隙中漏下一縷，在海面上鋪出一條銀白的路，直指遠方深暗之處。
“劉公。”他突然開口。
“臣在。”
“你說，那‘業皇’究竟是誰？”
李承乾的聲音很輕，像是在問劉仁軌，又像是在問自己，“楊諍自稱隋室后裔，但隋亡已近百年，就算真有遺孤，也該是垂暮老人。
可據張巡描述，那‘業皇’行動矯健，聲音也不蒼老。”
劉仁軌沉吟道：“或許是第二代、第三代了。復辟之志代代相傳，仇恨發酵百年，足以讓人變得瘋狂。”
“或許吧。”李承乾的指尖劃過冰冷欄桿，“但我在想另一件事，星鐵冶煉之法、妖兵煉制之術，這些絕非尋常亡國遺孤能掌握。其背后，必有精通方術、格物之人在支撐。”
他轉過身，眼中閃過銳光：“所以今夜不僅要破敵，還要盡可能俘獲其核心人物。那些黑袍護衛、工匠頭目、甚至‘神子’楊諍本人……都要盡量活捉。”
“殿下是想……”
“我想知道，他們從哪得來這些知識。”李承乾望向西方，那是長安的方向，“更想知道，朝中是否有人，在暗中注視著東海的一切。”
這句話讓劉仁軌心中一凜。
他忽然意識到，這位年輕的太子所慮之深，已遠超平叛本身。
子時將至。
海風漸強，潮水開始上漲。浪濤拍擊礁石的聲音越來越響，像是千萬面戰鼓同時擂動。
蓬萊水寨內，表面上一切如常。
巡邏隊按固定路線行走，箭樓上的哨兵打著哈欠，廚房甚至飄出夜宵的香氣。
但在暗處，弓弦被悄悄拉緊，火把被浸入油桶，刀鋒出鞘三寸。
西側水門的絞盤旁，那名中軍司馬搓著手，不時看向沙漏。他身旁站著兩名親信，三人的眼神在黑暗中閃爍。
“司馬，時辰快到了。”一人低聲道。
“嗯。”中軍司馬深吸一口氣，“記住，門開后立即發信號。然后我們按計劃從東門撤，海邊有船接應。”
“雷帥那邊……”
“他活不過今夜。”中軍司馬的眼中閃過狠厲，“等‘神衛’入寨，第一個殺的就是他。還有那個劉仁軌、張巡……一個不留。”
他們沒有注意到，頭頂的橫梁上，張巡正屏息伏在那里，右手按在刀柄上。更遠處的陰影中，還有五名弩手，箭頭瞄準了他們的后心。
…………