鎮(zhèn)國(guó)公聽出皇帝語(yǔ)氣里的玩笑意味。
抬起頭來(lái)，看了看君王的臉色。
年輕的帝王面目含笑，雖微露幾分譏諷，看起來(lái)還算溫和。
鎮(zhèn)國(guó)公便直接答道：“恐怕正是昭妃。但昭妃身后是否還有旁人，恕臣能力有限，實(shí)在猜測(cè)不到。臣只是擔(dān)心，昭妃姐妹均在宮中，先后皆受陛下隆恩，若她們不知感恩反而生出不該有的野心，恐怕會(huì)是一場(chǎng)禍患啊。臣斗膽，請(qǐng)陛下明辨忠奸，早做提防。”
他撩開衣擺，跪下去。
低著頭，眼角微微下垂，略帶儒雅的臉上滿是謙遜和恭敬。
誠(chéng)懇陳情道：“陛下，臣被陸龜年等人參奏，是非曲直，自有您明察秋毫，臣有罪就擔(dān)著，無(wú)罪也不怕被人誣陷。臣今日所奏，并非出于個(gè)人恩怨，全然是一片為公之心。臣世代累受皇恩，不敢不為陛下鞠躬盡瘁！”
皇帝唇角掛著一抹溫和的笑。
笑意只浮于表面，眸底閃過(guò)的，卻是一道難以捉摸的精光。
“宴愛卿，你只管起來(lái)說(shuō)話。你的忠誠(chéng)，朕從來(lái)都明白。滿朝文武也唯有你能和朕說(shuō)上幾句知心話了。悅貴妃在宮里，你在前朝，都是朕的臂膀啊。”
鎮(zhèn)國(guó)公聞言道謝，又表了幾句忠心，才磕頭起身。
皇帝笑著看他道：“你今日提出的這件事，朕會(huì)讓人查一查。愛卿為國(guó)之心，朕知道，但朕有更要緊的事委派你。”
“陛下，什么事？”
“南疆屬國(guó)部族時(shí)時(shí)叛亂，近年來(lái)屢教不改，破費(fèi)周折。你推舉一個(gè)能擔(dān)大任的將領(lǐng)上來(lái)，朕要派他去宣撫南疆?！?/p>
鎮(zhèn)國(guó)公一愣。
南疆兩個(gè)屬國(guó)，和一些部族，都是小貨色。
再鬧也鬧不出大事來(lái)。
江南的民亂還沒平定，卻去經(jīng)營(yíng)遙遠(yuǎn)的南疆？
“陛下，人選倒是頗多，朝中愿為陛下效力的猛將如過(guò)江之鯽，哪里用臣推薦，陛下隨便點(diǎn)選誰(shuí)，都可勝任。”
皇帝淡笑：“你不要小看此事，朕心中自有計(jì)較。朕需要的人，需文韜武略、無(wú)所不能，能打仗也能撫民，而且要能自己解決宣撫所需資材。如此，你還覺著誰(shuí)都可勝任么？”
鎮(zhèn)國(guó)公又是一愣。
自己解決宣撫資材……
就是說(shuō)，打仗要自己搞軍餉糧草，收撫屬國(guó)民眾還要自己掏銀子？
這是什么如意算盤！
鎮(zhèn)國(guó)公作勢(shì)思忖一瞬，沉聲道：“若是如此，果如陛下所言，并非人人皆可勝任……”
正想著該舉薦哪個(gè)政敵坑人家一把呢。
就聽皇帝道：“所以，朕才讓愛卿你來(lái)舉薦啊。鎮(zhèn)國(guó)公府歷代先祖大半都有戰(zhàn)功卓著，愛卿你雖未曾直接領(lǐng)軍，但對(duì)軍將也是熟悉得很。而且朕聽說(shuō)，你經(jīng)營(yíng)海船頗有獲益，如果舉薦的人犯愁資材，你定然能提點(diǎn)他幾分，讓朕放心。”
啊？
鎮(zhèn)國(guó)公陡然反應(yīng)過(guò)來(lái)。
這哪里是讓他舉薦將領(lǐng)啊。
分明是惦記他的錢……
“陛下，臣惶恐，臣對(duì)經(jīng)營(yíng)一竅不通。所謂海船生意，臣更不懂，只是家里有個(gè)隔支的四弟，因是庶出，他們那支又沒什么祖產(chǎn)，便跟著人湊錢入股海船……具體怎么回事，臣并不清楚，只是他似乎運(yùn)氣不錯(cuò)，賺了一些。因?yàn)楦心铋L(zhǎng)輩早年的提攜，時(shí)常給家母送一筆銀子孝敬，最多一筆給了上萬(wàn)，家母都用來(lái)貼補(bǔ)府中家用了，倒讓外人誤會(huì)臣的府上生活富貴，其實(shí)都是老人家喜歡花團(tuán)錦簇的熱鬧……”
皇帝淡笑著打斷他的贅述解釋，“宴愛卿，原來(lái)是這樣啊。朕之前聽人說(shuō)，你很善于經(jīng)營(yíng)海上貿(mào)易，自家還有一條大船，來(lái)往一回，入賬的銀子不知凡幾，卻原來(lái)都是世人訛傳?？梢娭{言害人不淺，悅貴妃此次受傷，誰(shuí)說(shuō)不是太后聽信謠言，誤會(huì)了她呢?！?/p>
鎮(zhèn)國(guó)公微微冒汗，躬身道：“陛下明鑒，正是如此?！?/p>
陛下竟然連他暗中有條海船的事，都知道了？！
這可是他極力保密的搖錢樹。
連鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)部的人，大多都不曉得，只道他只是入股了南方的海船而已。
皇帝卻聽到了風(fēng)聲，竟然還打主意叫他資助糧餉平定南疆。
那可不行！
于是趕緊把話題拉回到昭妃身上。
“陛下，臣被人謠傳誤會(huì)，但昭妃和陸龜年勾結(jié)，卻不是誤會(huì)，是確有其事的。不然一個(gè)宮妃，為何要偷偷用名貴首飾賞賜陸龜年的家眷？陛下一查便知。昭妃暗中做這樣的事，那么她被人稱道的良善，可就未必是真了。還有這回，櫻主子遭難之事……會(huì)不會(huì)也是昭妃暗中有動(dòng)作？臣不敢談?wù)搶m妃，只是牽連了悅貴妃，臣愛女心切，不得不惡意揣測(cè)幾分，望陛下容諒！”
“愛卿所言，也有道理，朕一定會(huì)徹查的?！?/p>
皇帝笑笑。
叫人端茶來(lái)，賜鎮(zhèn)國(guó)公喝茶。
兩人飲茶休息，談笑幾句。
君臣之間氣氛略微融洽。
皇帝丟了幾本折子到鎮(zhèn)國(guó)公跟前。
“這些人，閑來(lái)無(wú)事，總編排忠臣，你說(shuō)好不好笑。朕給你看看這些笑話，你回去好好想一想，看怎么反駁他們。這種事，朕就不查了。朕還有江南來(lái)的折子要看，喝了茶，愛卿就回去吧?！?/p>
“是。”
鎮(zhèn)國(guó)公拿過(guò)那幾個(gè)折子，打開隨便瀏覽。
卻是面色大變。
幾個(gè)言官，參奏鎮(zhèn)國(guó)公府新修的房屋超規(guī)格、墓地超規(guī)格，犯上僭越。參鎮(zhèn)國(guó)公在先帝國(guó)喪期間，私下飲宴歌舞，且娶新妾，對(duì)先帝大不敬。參他干涉更改軍將委任，當(dāng)年任職兵馬司期間一手遮天。
又參他生活驕奢淫逸，府中珍寶數(shù)目巨大，且一樣樣列出來(lái)了。
更有私納先帝棄妃的大罪。
樁樁件件，都?jí)蜴?zhèn)國(guó)公掉腦袋。
“陛下，這……”
鎮(zhèn)國(guó)公額頭見汗。
皇帝笑道：“都是無(wú)稽之談，愛卿不必放在心上，回頭朕會(huì)斥責(zé)這幾個(gè)胡亂參奏的言官。還有兩本折子，說(shuō)你跟瑞王有銀錢往來(lái)，居心叵測(cè)，朕更是不信，看過(guò)就撕了。愛卿，朕是很信任你的。你安心回去便是?！?/p>
說(shuō)完便踱步到西室，倚到榻上看折子去了。
鎮(zhèn)國(guó)公背后衣服都被冷汗?jié)裢浮?/p>
萬(wàn)沒想到今日被召進(jìn)宮，皇帝會(huì)如此逼迫。
“陛下……”
他想了想，追到西室門口。
“愛卿還有何事？”
皇帝從折子上抬眼，笑意漸深。
“臣……臣多謝陛下信任，無(wú)以為報(bào)，即刻就回去詢問(wèn)四弟如何經(jīng)營(yíng)海船，看能否為陛下平定南疆盡綿薄之力。”
“愛卿不必如此費(fèi)心，都是小事。”
“陛下的小事，就是臣的大事，臣蒙受皇恩怎能不思報(bào)效?！?/p>
“呵呵，愛卿言重?！?/p>
皇帝笑幾聲，打發(fā)鎮(zhèn)國(guó)公離宮。
鎮(zhèn)國(guó)公退下時(shí)的惶恐模樣，讓皇帝暗自冷笑。
朝廷需要錢，鎮(zhèn)國(guó)公府坐擁海商巨資，卻不肯出力，那絕對(duì)不行。
敲打敲打鎮(zhèn)國(guó)公，讓他出點(diǎn)血，也提醒他收斂些。
只要他服帖，皇帝以后還會(huì)對(duì)他委以重任。這次，不過(guò)是小試牛刀！
至于鎮(zhèn)國(guó)公所言的，昭妃和陸龜年勾結(jié)……
皇帝從案上厚厚一摞折子里，摸出了兩本。
都是陸龜年參奏昭妃的。
言辭十分犀利。
這回櫻容華小產(chǎn)，陸龜年更是極力建議徹查。
他能和昭妃勾結(jié)？
“無(wú)稽之談！”
不過(guò)是鎮(zhèn)國(guó)公為了對(duì)付陸龜年，找托詞罷了。
皇帝把折子丟開。
接著看江南的奏折。
片刻后，卻抬眸，又思量一回。
鎮(zhèn)國(guó)公雖然有私心，但不是信口開河之人……
若是昭妃和陸龜年有勾結(jié)，陸龜年表面上卻針對(duì)昭妃，以掩人耳目。
也不是不可能……
“曹濱。”
皇帝揚(yáng)聲叫人。