蘇嬤嬤的婆母當(dāng)然知道公主大方。
二十兩其實(shí)不少了，只是不放心兒媳婦而已，“不過(guò)是提醒你，蘇家才是你的底氣，莫要藏私。”
蘇嬤嬤低頭應(yīng)，“兒媳不敢。”
“你最好不敢。”她婆母指著一旁面黃肌瘦的小孫女，“你生了個(gè)賠錢(qián)貨，我還沒(méi)跟你算賬。”
蘇嬤嬤仍舊低著頭，眸色涼，“公主說(shuō)，她從鐵馬城回來(lái)，會(huì)在我們?nèi)槟笌讉€(gè)的孩子中，挑選可以陪伴小郡主一起長(zhǎng)大的婢女。銀錢(qián)十分豐厚。”
她婆母登時(shí)臉上顏色好看，“真的？”
蘇嬤嬤斂去了眸中冷意，抬頭恭敬答道，“是真的，公主親口說(shuō)的。但公主也說(shuō)了，到時(shí)會(huì)挑選養(yǎng)得好的入府。”
“什么叫養(yǎng)得好？”她婆母皺眉。
“就是膚色白皙，頭發(fā)濃黑，臉上身上不能有任何青紫印痕。”
她婆母：“……”
這怕不是要供個(gè)祖宗！
蘇嬤嬤皮膚白，頭發(fā)黑，樣子長(zhǎng)得也好。
她婆母看著她，感覺(jué)不是問(wèn)題。
身上不能有任何青紫印痕……這點(diǎn)其實(shí)也好辦，別磕著碰著就行，還不能打。
她婆母手癢，看在銀子的份上能忍住。
蘇嬤嬤又補(bǔ)充，“手上不能有繭，入府前會(huì)有管事細(xì)細(xì)檢查。”
她婆母：“……”
果真是供個(gè)祖宗！就是不能讓孩子干活兒?jiǎn)h！
“入府能有多少銀子？”她婆母不滿地問(wèn)，“弄得跟選秀一樣。”
蘇嬤嬤沒(méi)正面回，只道，“公主府里有個(gè)叫南雁的婢女，年十七左右，聽(tīng)說(shuō)也就跟著公主只三四年吧。如今在東門(mén)置下一個(gè)二進(jìn)院的宅子出租，聽(tīng)說(shuō)位置好，租金不低。”
她婆母倒吸一口涼氣，再看旁邊孫女時(shí)，就看出點(diǎn)銀子發(fā)光的味道，莫名就順眼不少。忙一把撈過(guò)懵懂無(wú)知的小孫女，“我滴個(gè)乖乖喲！來(lái)，祖母疼，祖母愛(ài)。”
蘇嬤嬤長(zhǎng)舒一口氣。她可以放心去鐵馬城了。
聽(tīng)藍(lán)院偏廳里，萬(wàn)叔喝了兩盞茶。茶湯漸涼時(shí)，終于等來(lái)了公主。
他起身行禮，眉間凝著憂色，沉聲稟道，“公主，鐵馬城如今民生凋敝，商路斷絕。城中百姓連粗鹽柴米都要精打細(xì)算，一個(gè)銅板恨不能掰成兩半使。”說(shuō)著從袖中取出一卷賬冊(cè)，雙手奉上，“這是老奴暗中記錄的物價(jià)，請(qǐng)公主過(guò)目。”
時(shí)安夏接過(guò)賬冊(cè)，指尖撫過(guò)那些斑駁的墨跡。
賬頁(yè)上密密麻麻記著：粗鹽每斤已漲至三十文，陳米一斗要五十文，就連最賤的麩糠都不便宜。
她輕嘆一聲，“想必不止鐵馬城如此，剛收回來(lái)的失地皆如此光景。”
商路斷絕，官倉(cāng)空虛，這才導(dǎo)致物價(jià)連番上漲，百姓生活艱難。
這些年宛國(guó)暗中縱容馬匪劫掠商隊(duì)，在邊境課以重稅。他們何曾想讓失地百姓過(guò)上好日子？
加之鐵馬城剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂，戶(hù)部就算日夜不停調(diào)撥錢(qián)糧，也一樣遠(yuǎn)水救不了近火。
聊完了大事，萬(wàn)叔才想起今日來(lái)的正題，“屬下已在鐵馬城置下了別院給公主落腳。只是……”
只是那里的生活條件有限。
他沒(méi)說(shuō)完，時(shí)安夏卻懂，“我又不是去那里享福的，能住就行。且別院要夠大，我?guī)サ娜硕唷！?/p>
萬(wàn)叔點(diǎn)頭，“那原是宛國(guó)一個(gè)大戶(hù)的宅子。”
二人又?jǐn)⒘藭?huì)話，萬(wàn)叔便告辭了。
另一茬人已等在了正廳求見(jiàn)公主。
時(shí)安夏到達(dá)正廳時(shí)，吳起程等人齊齊起立。
吳起程剛被任命為鐵馬城守將都尉，趙椎為邊軍統(tǒng)領(lǐng)，監(jiān)軍竟是邱志言。
時(shí)安夏聽(tīng)完這幾人的報(bào)備，便知定是太上皇的意思。這是把熟人都派給她帶走。
她問(wèn)，“副將空缺？”
吳起程答，“目前空缺兩人。”
他這一說(shuō)，時(shí)安夏就明白了。這兩個(gè)空缺原是唐星河跟馬楚陽(yáng)的。
但因二人遞了辭呈，于是副將位置就空出來(lái)了。
時(shí)安夏道，“那得辛苦吳將軍了。”
從公主嘴里喊出“吳將軍”幾個(gè)字，吳起程有種恍惚之感。就感覺(jué)不久前，他還在云起書(shū)院里跟著先生學(xué)習(xí)兵法，練習(xí)射箭。
想起“先生”，吳起程等人頓時(shí)紅了眼眶。
吳起程和趙椎在收復(fù)失地的過(guò)程中表現(xiàn)優(yōu)異，行事沉穩(wěn)，紀(jì)律嚴(yán)明。一為靖虜將軍，一為定虜將軍，皆為從六品。
二人雖新封了將軍銜，眉宇間卻不見(jiàn)驕色，反透著幾分凝重。
“末將等奉兵部調(diào)令，”吳起程抱拳時(shí)，腰間新佩的青銅虎符輕響，“后日啟程赴鐵馬城就任，特來(lái)請(qǐng)公主示下。”
時(shí)安夏應(yīng)承，眸光微動(dòng)，“有兩位將軍隨行護(hù)持，此行倒是穩(wěn)妥。”
“愿護(hù)公主周全。”二人離去。
只剩邱志言在場(chǎng)。
時(shí)安夏讓南雁重新添了熱茶，青瓷盞中霧氣氤氳，“新帝登基，表哥在京城大有作為，何必要為我遠(yuǎn)走鐵馬城？”
邱志言斂下眉頭，茶湯映出他淡淡的憂色，“表妹千里尋夫，總該有個(gè)親人在身邊。我正好有空，跟朝廷討了個(gè)空缺，陪表妹一起去。”
時(shí)安夏心頭微微有一點(diǎn)潮濕。
邱志言忽然笑了，“且我的前程我自己作主，再也無(wú)人有資格對(duì)我指手劃腳。”
二人齊齊憶起當(dāng)年荒唐事，皆是唏噓。
時(shí)安夏忽然問(wèn)，“表哥可曾后悔？”
邱志言指尖一頓，青瓷茶盞在掌心轉(zhuǎn)了半圈。
他默了一瞬，“有一點(diǎn)，但不多。”他扯了扯嘴角，“若她還在，我說(shuō)不定早剃度出家了。”
窗外竹影婆娑，映得他眉間那道郁色格外分明。
說(shuō)來(lái)可笑，母親死了，他反倒得了自由。
世人總道母慈子孝，可每次想起那只涂著丹蔻的手掀開(kāi)簾子的聲響，他至今仍會(huì)脊背發(fā)僵。
二人又談到宋瑞仕伏法。邱志言道，“新帝登基大赦天下，他剛好不在赦之列。否則放出來(lái)，就是一禍害。”
時(shí)安夏深以為然。她找人查過(guò)，宋瑞仕可不只賣(mài)妹妹和縱火兩項(xiàng)罪名。
還有劫掠，殺人越貨，都被他同伴一一供出。
邱志言今日來(lái)還有一件極重要的事，“我想在走之前，把妹妹紅顏的親事訂下來(lái)。表妹覺(jué)得霍斯梧這人是否可靠？是否能托付終身？”