大靖的外敵之中，最驍勇善戰(zhàn)的便是邊疆附近的胡人。
蕭老將軍戎馬一生，打得胡人落花流水，早在蕭老將軍遇難前幾年，邊疆便已經(jīng)趨于平穩(wěn)安定。從那時起，大靖國內(nèi)一片祥和，繁榮鼎盛。
也是從那時起，大靖漸漸開始重文輕武，這才導(dǎo)致如今武將青黃不接的局面。
大靖的武舉考試一共有七個科目，前面六項(xiàng)考驗(yàn)的都是騎射等真本領(lǐng)。
其一長垛，即站在遠(yuǎn)處射固定不動的靶子。
這是趙馳風(fēng)的強(qiáng)項(xiàng)，他抽到的簽不前不后。
上百人先后射箭，其中不乏箭術(shù)好手，輪到趙馳風(fēng)，他不慌不忙，每一箭都直擊靶心。
其二騎射。
趙馳風(fēng)和其他幾個一起出生入死過的兄弟，也都是個中好手，幾個人很快全都名列前茅……
武舉考試正熱火朝天地進(jìn)行時，勇毅伯府冷如冰窖。
謝侍郎帶著謝彥塵登門，冷著臉跟勇毅伯夫婦商量納妾事宜。
勇毅伯夫婦早已經(jīng)對祁瑤失望透頂，倆人都沒料到祁瑤還能搭上謝家這樣的好親事。她一個名聲盡毀之人，能進(jìn)謝家做妾，簡直是祖墳冒青煙。
勇毅伯夫人驚疑不定，愣了好久才問道：“謝大人說的可是我家瑤娘？”
“對，是貴府五姑娘。”謝侍郎拉著一張臉，不像是上門談婚論嫁，而是來吊唁。
勇毅伯看出蹊蹺，側(cè)眸看向謝彥塵：“賢侄當(dāng)真想納瑤娘為妾室？”
他今日出奇地沉默，手里把玩著一串菩提，長睫微垂，目光游移，仿佛在看一只虛無的螞蟻搬食物。明明心不在焉，卻又好像在專注地回味著什么，嘴角勾起淺笑。
金相玉質(zhì)般的人兒，實(shí)在生了一副好皮相。
勇毅伯以為他沒聽見，正要張口再問，謝彥塵抬起那雙風(fēng)流的桃花眼：“是啊。”
勇毅伯夫婦對視一眼，勇毅伯正想讓人把祁琮叫回來，便看到廳堂門口晃過一抹胭脂色的裙裾。
祁瑤沒經(jīng)過他們的允許，擅自過來了。
勇毅伯不悅地皺起眉頭。
祁瑤笑盈盈地走進(jìn)前廳，向眾人見禮。
她回府后打扮成了以前的模樣，眉眼中的清冷傲慢也恢復(fù)了幾分，乍一看，還是從前那個目下無塵的第一才女。
“父親，母親，謝三郎在潁州與女兒偶然相遇后，便堅(jiān)持要來伯府提親。”祁瑤擔(dān)心出岔子，開門見山地提醒謝家兄弟。
謝彥塵撥弄菩提的速度減緩。
他抬起清眸，朝祁瑤看過去：“是啊，我對五姑娘一見傾心，非她這個妾室不納。”
前廳里剎那間一片沉寂。
當(dāng)真愛慕，定是要娶回去做正妻的。
尋常男子都是非卿不娶，從未聽說過非這個妾室不納的。
祁瑤嘴角的笑容僵住，臉上似乎被無形的大手打了幾巴掌，火燒火燎地難堪。
她氣得指尖顫了顫，朝謝彥塵投了個警告的眼神。
謝彥塵不緊不慢，直勾勾地跟她對視，沒有旖旎，只有一較高下的挑釁。
祁瑤怎么可能說不愿，當(dāng)著父母的面，自甘下賤地扯了個笑容：“我自然愿意，不知三郎何時來娶？”
謝彥塵眸光發(fā)亮，語氣里透著難以察覺的雀躍：“妾室而已，怎可用‘娶’字？我明日便來納，五姑娘意下如何？”
祁瑤沒有發(fā)現(xiàn)異樣，嫣然一笑：“好。”
勇毅伯夫婦在他們二人商議好納妾事宜后，才從震驚中回神。
祁琮趕回來時，謝侍郎和謝彥塵兄弟二人已經(jīng)離開。
他看到勇毅伯夫婦正冷著臉在和祁瑤說話，上前見了禮：“父親、母親。”
“你可回來了，你這好妹妹，不知使了什么下作法子，逼得謝家三郎要納她為妾！”勇毅伯氣得跺腳，剛才謝侍郎二人一刻都不愿意多待的樣子，瞎子都看得出來他們是被迫的。
勇毅伯府既然投靠了蕭太師，那便該和蕭太師一派友好相處。
謝家也是蕭太師的人，倘若他們和謝家結(jié)仇，日后蕭太師有氣，首先便會沖著先挑事的祁家發(fā)怒。
祁琮看向祁瑤，沉聲道：“你隨謝家兄弟回京時，我便覺著不對。瑤娘，你可想好了，你若不說實(shí)話，日后勇毅伯府便不是你的娘家。”
祁瑤輕輕一顫，難以置信地抬起頭：“阿兄這是何意？”
祁琮毫不猶豫道：“強(qiáng)扭的瓜不甜，誰不知道謝家上下寵謝三郎寵得厲害，你一個沒了清譽(yù)的寡婦，即便入了謝家門，又能有什么好日子？你再惹禍，伯府不會善后。”
祁瑤美眸圓瞪，盯著祁琮半晌沒說話。
伯府上下曾經(jīng)也是把她當(dāng)心肝肉來寵，祁琮私下看到她，都溫潤地喚一聲“五妹妹”，身旁的父母更是天上有地上無地夸她。她曾經(jīng)是他們所有人的驕傲，亦是他們的希望。
如今，她成了他們甩之不及的狗皮膏藥？
勇毅伯夫人多有舍不得，啜泣著哄她：“瑤娘，你便跟咱們說了實(shí)話吧，你到底是用什么法子逼迫謝三郎點(diǎn)的頭？”
祁瑤原本是打算告訴祁琮的，但眼下改了主意。
她扭過頭，撐著最后的驕傲揩了眼角淚光。
再看祁琮時，她揚(yáng)起下巴：“自然是我的才貌，謝三郎對我一見傾心，母親適才不是聽到了嗎？”
祁琮失望地?fù)u搖頭：“你好自為之。”
祁瑤挑眉，雙眼清亮：“多謝阿兄的祝福。”
他日在謝家站穩(wěn)腳跟，再生幾個孩子傍身，她并不覺得日子會比如今差。
昔日嘲諷她、輕賤她的人，日后她會一個個回敬回去！
翌日一早，謝家便信守承諾，讓人抬了一頂小轎來勇毅伯府。
沒有熱鬧的敲鑼打鼓，勇毅伯府也沒有張燈結(jié)彩地裝扮，祁瑤就這樣不聲不響、無比寒酸地被抬進(jìn)謝家，被安頓在謝彥塵院子里的一間偏房之中。
一連兩日，她見都見不到謝彥塵一面。
謝家下人全都把她當(dāng)笑話，沒人給她好臉色。
祁瑤對此早已經(jīng)見怪不怪，尚能忍受。
不過有了謝彥塵妾室這層身份，她辦事不再受祁琮的約束，第三日便讓丫鬟花銀子找人幫她辦事：“讓他們?nèi)}州這處別院盯著，打聽清楚里面住的女子是誰。”
祁瑤可不甘愿只做一個妾室，她想拿捏住謝彥塵……
蕭峙遠(yuǎn)在淮州，晚棠歲月靜好于潁州，倆人都不知道京城里涌動的暗流。
晚棠的肚子越來越大，前院沒了謝彥塵，她每日散步的范圍便開始擴(kuò)大。
這日林氏又來看她，晚棠恰好在前院溜達(dá)，笑盈盈地迎上去。
大門打開那一瞬，別院外躲在草叢里的兩個人影對視了一眼。