早有士兵救下了少年，徐遠懂得他的語言，一番詢問后，急忙趕回來道：“啟稟都統，他是回鶻牧民，他們部落在前面遭遇馬匪，他落單逃到這里，部落情況危急，懇請我們救助！”

    陳慶眉頭一皺，對趙小乙道：“立刻派人去前面探查！”

    “遵命！”

    趙小乙親自帶領二十幾名斥候向前方趕去。

    不多時，幾名斥候回來稟報，“啟稟都統，前方確實有混戰情況發生，我們發現了不少尸體和牛羊，我們找到一名受傷的牧人，他說族人逃向餓狼谷，馬匪也追去了，他已帶趙統領前往餓狼谷，趙統領，命令我們送信。”

    陳慶詢問徐遠，徐遠點點頭，“從這里向東北方向走約二十里，是有一座很大的山谷，叫做餓狼谷，如果牧民被趕到那里，就危險了，那條山谷是絕路。”

    陳慶當即取出一支令箭對劉瓊道：“你立刻率兩千騎兵趕去救援，若遇馬匪，殺無赦！”

    “遵令！”

    劉瓊接過令箭，請徐遠帶路，率領兩千騎兵向東北方向趕去。

    餓狼谷是一條鑲嵌在祁連山內的深谷，深約七八里，越向里走越窄，此時一支回鶻部落被千余馬匪一路追殺，他們逃進了餓狼谷，被堵在谷內。

    宋仁宗天圣六年，西夏軍隊攻破了甘州城, 甘州回鶻大部分逃到蔥嶺以西, 一部分歸附了宋朝, 一部分被西夏人俘虜，還有一部分逃到祁連山以南，形成了黃頭回鶻。

    這支回鶻部落就是被西夏人俘虜的其中一部分, 他們世代成為羊奴，專門替西夏人養羊, 和宋人的礦奴一樣, 受盡盤剝。。

    這次兩萬西夏軍被抽走, 回鶻部落沒有了監視，他們便決定逃亡去投奔黃頭回鶻, 結果被草原馬匪發現，近千名馬匪一路追殺他們，最后把他們堵在餓狼谷。

    回鶻部落的女人、孩子和老人被安排在餓狼谷最里面, 七百余青壯男子在山谷口和馬匪拼命。

    這些馬匪都是西夏軍隊裝扮, 西夏將軍隊悉數抽走, 卻不包括這些馬匪, 沒有軍隊的約束，馬匪在河西走廊上更加瘋狂的燒殺搶掠, 奸淫婦女。

    事實上，這些馬匪被暗中安排一個任務就是監視草原各部落，不準他們逃走。

    此時, 這支回鶻部落想逃去投奔黃頭部落，馬匪怎么能允許, 他們從各路集結，追殺這支部落, 就算將他們斬盡殺絕，也絕不準他們逃走。

    餓狼谷口前喊殺聲震天, 馬匪組織隊伍一次次沖擊，但對方拼死抵抗，導致馬匪死傷慘重。

    馬匪主將叫做李沙棘，三十余歲，滿臉橫肉，相貌兇悍，他其實是一名西夏軍正將, 他的內心和相貌一樣狠毒兇惡。

    他見對方拼死抵抗，攻不進去，便冷冷哼了一聲，“去砍伐松枝, 加上毒藥一起燒，看他們能堅持多久？”

    馬匪紛紛去各處砍伐松枝，山谷前還有三百余人，就在這時，西面松樹林內一陣慘叫，砍伐松枝的馬匪紛紛狂奔逃出，緊接著松林內沖出無數宋軍騎兵，戰刀揮砍，長矛刺殺，身穿黑衣的馬匪被刺倒無數，死傷慘重。

    “上馬！”

    李沙棘見勢不妙，居然有宋軍出來了，他顧不上其他手下，帶著三百人縱馬奔逃，但奔出不到百步，迎面一陣暴風驟雨箭矢射來，馬匪紛紛從馬上栽落，一陣亂箭便死了上百人。

    ‘嗚——’號角聲吹響。

    伏兵從四面八方殺出，為首大將正是劉瓊。

    劉瓊縱馬疾奔，瞬間殺到李沙棘面前，手中長槍閃電般向他咽喉刺去，李沙棘大吃一驚，他從未見過這么快的槍法，來不及細想，揮刀急擋，不料卻擋了個空。

    李沙棘暗道不妙，但已經來不及了，他直覺胸口忽然一陣難以忍受的劇痛，他低頭望去，長槍已經刺穿了他的胸膛，李沙棘撕心裂肺大叫一聲，落馬斃命。

    其他馬匪逃亡無路，投降也不準，最后全部被宋軍殲滅，馬匪雖然兇殘，但他們是在普通百姓面前兇殘，而面對裝備精良，強悍驍勇的熙河路騎兵，他們根本不是對手，不到半個時辰便被斬殺殆盡，極少數漏網之魚也被趙小乙的斥候軍抓住。

    這是陳慶的一貫策略，軍隊不留余地，悉數斬殺，而斥候軍負責抓活口，問口供，分工明確。

    陳慶軍隊在一片草原上駐扎，這時，劉瓊率領騎兵帶著數千名回鶻牧民來到宋軍駐地，陳慶命令士兵暫時安排他們休息。

    劉瓊上前復命，“回稟都統，我們全殲馬匪八百七十七人，包括他們主將，在我們控制范圍內的馬匪都被格殺殆盡，沒有遺漏。”

    陳慶點點頭道：“趙小乙他們抓到八人，是外圍哨兵，應該沒有漏網之魚了。”

    “這一戰是否將馬匪全部殲滅了？”

    “大部分殲滅了，涼州那邊還有一部分，不超過五百人，牛皋他們或許會遇到。”

    這時，徐遠帶著一名老者走進大帳，徐遠介紹道：“經略使，這就是他們的酋長，叫沙依木！”

    老者跪下行大禮參拜，“感謝經略使救了我們全族人性命，經略使的救命之恩，我們世世代代銘記！”

    老者說得并不夸張，馬匪已經準備使用煙熏火攻了，這是對付峽谷最有效的武器，馬匪們一旦攻破最后的防線，這個部落的命運將十分悲慘，除了年輕女子外，其他都會被屠戮，就算年輕女子的命運也一樣悲慘，最后都會被賣掉。

    老者才對宋軍的及時殺到感激涕零。

    陳慶讓士兵扶起他，笑問道：“像你們的回鶻部落在河西走廊還有多少？”

    “一共有十一個，集中甘州和涼州，我們是第三大部落，西夏人把我們叫做羊奴，就是奴隸，每年養羊數量的七成要無償上繳，我們自己只有三成，還經常被馬匪騷擾，生活十分艱難，這次軍隊被調走，我們看到了逃跑的機會，才舉族潛逃，沒想到被馬匪盯住，險些被屠族。”

    陳慶點點頭，“你們好好休息一晚，明天一早，我派軍隊送你們去黃頭回鶻，不會再有什么危險了，你們的財物我們也分文不取。”

    老者再三感謝，這才下去了。

    .........

    次日一早，陳慶命令劉瓊率一千軍隊護送回鶻牧民前往西海，他繼續率領軍隊北上，中午時分便穿過了大斗拔谷，進入甘州大草原。

    這里是大宋夢寐以求的養馬之地，藍天白云下，是一望無際的茫茫草原，草原綠得讓人心醉，還有無數搖曳多姿的小花，陳慶和所有士兵都心曠神怡，一路安靜行軍，陶醉在草原的壯美之中。

    第二天下午，軍隊抵達了張掖城，他們一路上都沒有發現任何軍隊跡象，聽說宋軍到來，城內西夏官員提前逃亡一空，城門大開，陳慶率領四千騎兵抵達城門。

    就在這時，忽然從城內涌出了無數的漢人百姓，他們簡直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前膽怯問道：“請問，你們是大宋的軍隊嗎？”

    陳慶笑著點點頭，“沒錯，我們是大宋西軍！”

    老者滿臉淚水回頭大喊：“沒錯，是咱們的軍隊！”

    上千名漢人頓時一片歡呼，激動得互相擁抱在一起。