周元哪里不知道這些老東西心里打的小算盤，他們只想著割地賠款，趕緊平息東北的戰事，即使百姓不滿，頂多也就是罵幾句昏君無能軟弱罷了，和他們內閣關系不大。
但權柄是底線，堅決不能丟棄，一旦開了口子，相權就會不斷被侵吞，最終傾覆。
這是他們的身家性命，豈容他人染指。
正因如此，周元也明白，要把和談使臣這個位置攬下來，就必須要更加強硬，讓他們完全沒辦法反駁。
于是周元站了出來，大聲道：“啟稟陛下，我大晉立朝四百年，從太祖皇帝至今，可有簽署割地之不平等條約？”
“難道我大晉已經淪落到如此地步，需要割地求和，奴顏婢膝，才能茍活嗎？難道陛下就真的是庸君、昏君、軟弱之君嗎！”
此話一出，群臣百官盡皆變色。
曾程不禁大怒道：“周元！金殿之上！你敢欺君！”
向來少言寡語的王倫都吼道：“大膽！陛下圣明，豈容你在此放肆！”
“陛下，臣請治罪忠武侯！”
昭景女皇眉頭緊皺，猛然一拍桌子。
金殿頓時安靜了下來，百官群臣不自覺低下了頭，一言不發。
昭景女皇道：“金殿之上，吵吵鬧鬧，你們當朕這里是市井茶館嗎！”
“微臣不敢！”
“請陛下息怒！”
眾臣連忙彎腰施禮。
昭景女皇冷聲道：“割地賠款，簽署不平等條約，楊國忠，你說大晉是不是已經淪落到了這種地步了？”
作為首輔，當群倫百官，他的態度幾乎就相當于群臣百官的態度。
在這種位置上，楊國忠自然不敢直接肯定這樣的說法。
他沉吟片刻，低聲道：“陛下，東虜敵寇不過是茹毛飲血的落后野人，縱有一時之勇，也無長久之盛
“我大晉天朝上國，豈會忌憚野蠻落后之部族？”
“只是如今大晉兩年災荒剛過，處于百廢待興之階段，不愿與之計較罷了
“所謂和談，不過權宜之計，將來我們騰出了手，再以雷霆手段，殲滅他們即可
昭景女皇這才點了點頭，淡淡道：“楊閣老不愧是三朝老臣，看問題足夠清晰
“所以和談是必要的，只是作為和談主使，若能爭取更好的合約條件，自然是更好那個
“內閣有誰愿意出使和談，保證不賠款、不割地？且毛遂自薦，為國效力
這下幾個老頭對視一眼，都不敢說話了。
不賠款不割地？真當東虜是傻子啊，打了那么大的仗，就為了坐在談判桌上喝茶嗎？
周元道：“陛下，內閣無人敢出使，我周元敢，不賠款不割地，我周元能做得到！”
事實上，在如今這樣的局勢下，想要不割地賠款打發東虜，幾乎是不可能的。
周元之所以這么說，只因他有一計劍走偏鋒，可以當做王牌。
鄧博尺當即道：“陛下，忠武侯雖擅于打仗，但不懂外交之事，他若為主使，非但無法和談，恐怕還要重新卷起戰爭
周元不禁冷笑：“呵！鄧閣老說我不懂外交之事？真是新鮮。鄧閣老了解東虜嗎？”
鄧博尺道：“至少比你這黃口小兒更了解！”
畢竟在二十多年前，鄧博尺做過沈州知府，對東虜還是有基本的了解的。
周元道：“好，鄧閣老，我們今日便在陛下面前，辯上一辯，若我周元對東虜的了解不如你，這主使我不做也罷
“請問鄧閣老，東虜有多少個部族，主要部族是哪些，統治部族是哪些？”
“同時，他們的兵力有多少，軍隊素質如何，作戰方式如何？”
“他們靠什么過活，靠什么發跡，又靠什么獲得了如今的局面？”
鄧博尺冷聲道：“部族數十個，如今有三五個領頭的，統治部族應當是努爾哈赤所在的渾河部
“整個東虜部落，大概有十八萬兵力，靠著畜牧游牧過活，生在馬背上，能征善戰，故而有了如今的局面
說到這里，鄧博尺道：“本閣對東虜了如指掌，輪得到你忠武侯來出使和談？”
周元面無表情，淡淡說道：“東虜部族共有四十一部，真正成規模的有建州努爾哈赤所統治的大金八部，有海西女真的四部，有野人女真的三部，共計十五部
“大金八部中，以渾河部為首，完顏部、哲陳部次之，朱舍里部亦有不小的勢力
“占領沈州以前，努爾哈赤便一統了野人女真之三部，海西女真之中的烏拉、輝發、哈達三部，只剩下實力最強的葉赫部還未統治
“沈州丟了之后，大金幾乎統治了整個女真，并不斷打擊最后的葉赫部，將其逼至科爾沁草原上
群臣百官已經都聽懵了，他周元讀書人出身，入仕才多久，怎么會對東虜這么了解？
而且他說的很詳細，似乎比鄧博尺還要詳細很多。
周元繼續沉聲道：“我們大晉要防蒙古，要防南邊的土司和佛朗機，以及東南的島寇。難道東虜就不用防備隨時要反撲的葉赫部嗎？”
“葉赫部雖然人已經不多了，但依舊有八千到一萬四的精兵可以作戰，他們足夠讓努爾哈赤重視，并時刻盯防著
“而恰好，我周元于去年年底，已經派人接觸到了葉赫部
“只要我稍稍使點手段，便能煽動葉赫部南下牽制遼東，那東虜還有心情和我們談嗎？”
“孫子言，知己知彼，百戰不殆
“我周元說可以不必賠款割地，就一定做得到！”
“鄧閣老做得到嗎！若是鄧閣老敢在金殿作出保證，那我周元便不再過問和談之事
鄧博尺臉色難看至極，卻一句話也反駁不出來，因為他心中也是震驚，沒想到周元竟然聯系上了葉赫部，這未免太可怕了。
年紀輕輕，思慮便如此長遠，城府如此深沉，將來如何限制得住？
昭景女皇站了起來，冷聲道：“割地賠款，朕還不至于昏庸到那種地步，內閣即可擬旨，由周元為和談主使，即日前往津門，與東虜高層會晤，勢必要打壓住他們的氣焰
“右都御史兼文華閣大學士曾程為副使，輔助主使和談，同樣即日前往津門
內閣眾人張了張嘴，一個個滿臉大汗，卻已經無法再爭取什么了。
這一次周元握住了葉赫部，就相當于握住了話語權，陛下能從內閣中派出一個副使，已是權衡了。
散朝之后，小莊悄然來到周元的身后，低聲道：“陛下問你，怎么聯系到葉赫部的？”
周元愣了愣，隨即笑道：“葉赫部和晉商有貿易往來，在景王造反一案中我查到的，后來就通過晉商聯系上了
“讓大師姐放心，此次和談，不可能失敗，大金也要考慮到多方面的利益，努爾哈赤是個聰明人，知道什么是根基
小莊笑了笑，淡淡道：“準備出發吧，最多明日下午就要走，陛下已經讓內閣擬旨，吩咐津門總督曲少庚安排此時會晤
“接下來就要看你的了
周元點了點頭，道：“沒什么問題
其實關于曲少庚，周元是很清楚的，此人性子直，又是曲靈的小叔叔，哪怕也屬于齊黨，但卻不至于故意跟周元唱反調。