“首輔大人一直主和。京軍將領也是相熟的，不會有什么問題?！?/p>
“誰能料到，皇上會派遣邊軍來參與剿匪呢？邊軍素來與韃靼交戰，戰斗力強悍，趙將軍還請小心行事。”
“大不了日后假死脫身，隱姓埋名，總不至于讓趙將軍沒有出路?！?/p>
棗強屠城慘案太慘絕人寰，朝廷若是招安了這幫流寇，只怕百姓們會惶恐不安，生怕流寇復叛繼續為禍四方。
誰都不想成為刀下冤魂。
趙鐩捏緊手，深深吸了口氣：“小人定當竭心盡力，不負首輔大人厚望！”
趙鐩與陳管事告辭，正要離開，卻發現霸州城城門緊閉，城內官兵四處抓人，說要抓捕妖孽。
趙鐩和陳管事都大驚失色。
……
陸行簡讓孟岳統計今年中秋節上賀表的臣子名單。
“只有半數臣子上了賀表，另外一半，絕大多數是李首輔的門生和姻親故舊?！?/p>
陸行簡整張臉都沒有什么表情，下頜線繃緊。
這就是李東謙的底氣。
陸行簡閉上眼睛，臉上浮現幾分疲憊。
朝廷里的權臣，就像地里的韭菜，一茬接一茬，永遠割不完。
“有軍情，第一時間報上來?！?/p>
……
探子氣喘吁吁來報：“報大統領，劉七爺被朝廷官軍給抓了！”
劉六和齊彥名大吃一驚，“怎么可能，他不是去大城縣談招安了嗎？！”
探子滿頭是汗，幾近虛脫：“官軍狡猾，換了幾次談判地點，后來好像說在霸州城。不僅劉七爺，趙鐩將軍也被堵在了霸州城?！?/p>
劉六和齊彥名思忖再三，打算兵分兩路去救援。
劉六率五十騎去大城縣救人。
齊彥名以三百騎攻霸州。
大城縣城防備力量薄弱，又有棗強縣的屠城慘案在前不久。
劉六幾乎不費吹灰之力就殺進了縣城。
只是拷問搜尋了一遍，并沒有劉七在此被抓的消息，反而聽說劉七去了通州，劉六又率眾人經固安紅村，直奔通州。
霸州卻城墻堅固，非三百人所能攻下，齊彥名正猶豫。
劉七與趙鐩公開決裂，趙鐩是否出事，他并沒有那么關心。
而是覺得楊虎等人應該會來就趙鐩。
齊彥名接到劉六消息，也往通州趕去。
而此時，楊虎等人已經悄然潛行至通州附近。
他對新娶的嬌妻崔氏得意地笑：
“聽說皇后微服在通州，我們捉了皇后，害怕官軍不聽我等擺布？”
崔氏蹙眉，心有余悸，“再不可像在棗強那樣屠城了?！?/p>
楊虎不耐煩地訓斥，“你個女人懂什么？我唯一的兄弟戰死在棗強縣，不屠城不足以泄憤！”
……
孟岳緊急奏報：“流寇在固安出現！”
陸行簡把內閣的李東謙、楊廷和梁儲召到左順門內議事。
“流寇奔赴通州，而陸完等率官軍去了涿州，讓兵部追還官軍，令其東向通州殺敵如何？”陸行簡問道。
李東謙滿面正色：“陛下所言甚當。官軍現在沒有走遠，一到兩日便可到，官軍并力擒拿很容易?！?/p>
“只怕人心不齊，容易貽誤戰機，還請傳召東南方向其他官軍準備策應。”
心里卻很得意。
一到兩天以后，黃花菜都涼了。
蘇皇后落到楊虎這種暴徒手中，哪里還有什么活路？
陸行簡略思索一陣，只是說：“先生所言甚是，來人，賞賜酒宴饌席?！?/p>
李東謙頓了一下，瞇了瞇眼。
這是打算把他們拘在宮里？
左順門是內廷和外廷之間的分界線。
他的視線往不遠處的小書房掃了一眼。
小書房里，是楊稹日常給衍哥兒和硯哥兒上課的地方。
楊廷留意到李東謙的眼神，心頭一凜。
……
劉七看著悠哉悠哉碾茶的蘇晚晚。
“你不怕反賊過來把你擄走？”
這里可不是京城，城墻高大堅固。
蘇晚晚頭都沒抬：“不入虎穴，焉得虎子?！?/p>
劉七冷哼，“你男人真沒用，需要婦人出頭?！?/p>
蘇晚晚轉動小石磨的手頓住，照舊沒抬頭。
“有沒有用，等你能活著逃出去，再作評判?！?/p>
劉七抿唇，眼底閃過寒芒。
蘇晚晚這次，是真的要對他下殺手。
他心中轉過萬千念頭。
最快意的做法，當然是揮刀直接殺了她。
只怕自已今天就得死在這里。
手里松了緊、緊了松的刀，始終沒有再拔出來。
他劉七，不殺女人。
尤其是手無縛雞之力之力的女人。
氣氛一時又變得緊張。
屋子里只有蘇晚晚慢慢調理茶膏、擊拂抹茶的細細簌簌聲。
劉七豎著耳朵聽屋外的動靜。
噔。
蘇晚晚把點好的茶盞放到劉七面前。
劉七看了一眼上面的畫，臉色大變。
蘇晚晚面色平靜地看著他。
眼底浮現一抹復雜。
劉七與她對視，只一瞬，便轉開目光。
緩緩端起茶盞，一飲而盡。
那副“金蟬脫殼”的畫作消失不見，卻深深印在他心里。
與此同時，在他腦海里激烈回蕩的，還有之前她那句：
“劉七，必須死。”
先堵死所有生路。
再指一條前途渺茫的所謂明路。
她對他，也只有這丁點善意。
她，并不想他死。
真是玩弄人心的高手。
……
通州城前后經過兩次修筑。
第一次是太祖時期，城墻外砌城磚，連垛墻高三丈五尺，面積約1.7平方公里。
設東南西北四門，分別為通運門、迎薰門、朝天門和凝翠門。
第二次則是在英宗時期，韃靼兵臨北京城下，新城倉促修建，周圍七里有奇，東連舊城西面。
有兩個門，南門，西門。
各有樓，高止丈余，不及舊城之半。
如今四五十年過去，城墻老舊不堪。
楊虎看著眼前低矮的城池，獰笑著下令：“兄弟，大梁皇后就在通州城中，你們想不想嘗嘗皇后的滋味？”
物以類聚，人以群分。
投奔在楊虎麾下的，都是窮兇極惡之徒。
只是受趙鐩軍規限制，常常倍覺束縛。
上次棗強縣屠城，就是他們做的。
反正之前也縱火燒過縣衙，現如今不過是規模更大，殺的人更多。
事情做得多了，就漸漸麻木，不在心有愧疚。
如今聽說能嘗當朝皇后的滋味，立即聯想到自已也能和皇帝一樣逍遙快活，立馬跟打了雞血似地，摩拳擦掌。
楊虎要的就是這個效果：“想的話就給老子沖！”