仲春時節，萬物已然復蘇，路邊老樹抽出了新芽。

    可是走在長春侯府那條狹長的后巷中，還是能感到陣陣陰冷。

    巷子深處有一戶人家，門扉緊閉，少有人經過，正是被休棄的長春侯夫人楊氏的住處。

    守門婆子閑來無聊，搬了小杌子坐在院中曬著太陽嗑瓜子。

    這時突然響起了輕微的叩門聲。

    守門婆子詫異挑眉。

    侯爺是個狠心的，自從把侯夫人休了，壓根沒來過一步。

    二姑娘與兩位公子倒是來過一次，她可不敢瞞著，通過按月來送花銷之人的口稟報給侯爺，打那之后再沒來過。

    這個時候誰會敲門？

    守門婆子把盛瓜子的小竹筐往旁邊一放，走過去拉開一條門縫。

    “誰呀？”

    看清立在門外的人，守門婆子吃了一驚：“喜嫂子，你怎么這時候來了？”

    喜嫂子就是每月來送花銷的人。

    喜嫂子笑笑：“這不是開春該裁衣裳了，管事讓我另送一份銀錢來。”

    守門婆子一聽，喜不自禁把喜嫂子迎進去。

    “呦，嗑瓜子呢。”看著一地瓜子殼，喜嫂子努了努嘴。

    守門婆子一手拿起裝瓜子的竹筐，一手抓著喜嫂子手臂：“走，咱們進屋說。”

    就守著這么個棄婦，連嗑瓜子都是孤單單一人，早把守門婆子憋壞了，每次喜嫂子過來都要拉著聊半天。

    喜嫂子隨著守門婆子進了廂房，聊了一陣子把錢袋子遞過去。

    守門婆子忙不迭收了。

    這些錢都捏在她手里，給那位用多少還不是她說了算。

    喜嫂子這是給她送錢來了。

    守門婆子抓了一把瓜子塞進喜嫂子手里：“吃瓜子，新炒的瓜子香著呢。”

    喜嫂子把瓜子放下，從懷中摸出一物遞過去。

    “這是？”

    喜嫂子往楊氏所在屋子的方向看了一眼，壓低聲音道：“太太吃慣了山珍海味，如今清粥小菜恐吃不慣，給她帶了些好佐料。”

    守門婆子愣了愣，盯著喜嫂子遞過來的布包沒敢接：“喜嫂子，這，這莫非是——”

    這不會是毒藥吧？

    喜嫂子手一翻，一個金元寶落入守門婆子手中。

    守門婆子手心像是被火燒了，一片滾燙。

    當然，金元寶是絕對不會被扔出去的。

    “不是要人命的東西，就是常吃人會糊涂些。”喜嫂子捏了捏守門婆子的手，低聲道，“太太與侯爺做了這么多年夫妻，侯爺怕太太受不住被休的打擊胡言亂語，所以——”

    后面的話喜嫂子沒有說，守門婆子卻心領神會。

    侯爺有這種擔心太正常了，那位現在瞧著眼神就怪滲人的，哪日姑娘、公子們來了，沒準就要胡說八道。

    “真的毒不死人？”

    喜嫂子笑笑：“咱們什么關系，我還能哄你不成？再說了，太太畢竟還是姑娘、公子的生母，侯爺怎么會要太太性命呢。”

    守門婆子攥緊沉甸甸的金元寶，點了點頭。

    不用背上人命就行，就那位現在的情況，糊涂點說不定更好，她還是做好事呢。

    喜嫂子見事情辦成，又留了片刻便告辭離去。

    走在狹長陰暗的巷子里，喜嫂子抬手按了按心口。

    就在心口的位置，藏著一沓銀票。

    足足五百兩！

    這當然不是侯爺給的，而是大姑娘。

    喜嫂子還能想到大姑娘把銀票與那些東西交給她時，她臉上的震驚。

    既震驚大姑娘的行為，更震驚大姑娘哪來這么多銀錢。

    不過，誰會與錢過不去呢，這可是五百兩銀子啊！

    要她做的，不過是以侯爺的名義把那些東西偷偷交給看著楊氏的婆子而已。

    讓喜嫂子輕易倒向許芳的還有過年時侯府的捉襟見肘。

    往年過年還能得些賞錢，而今盼了一年，居然連月錢都沒按時發。

    侯府這樣，能不讓人為前程憂心嗎？

    而大姑娘可是許諾了，等出閣會讓她當陪房。

    喜嫂子抬手撫了撫鬢邊絹花。

    將軍府可比侯府強多了，能給大姑娘當陪房可是好差事。

    退一萬步，就算大姑娘是哄她的，這五百兩銀票可是實在的。

    幽靜的院中，墻角的迎春悄悄開了。

    許芳立在窗邊賞花，聽到動靜回過頭去。

    “姑娘，喜嫂子回來了。”紅月走過來，把窗關好后稟報道。

    許芳微微點頭：“辛苦了。”

    她沒有問事情成不成。

    有錢能使鬼推磨，五百兩銀子砸下去，豈有不成的。

    “姑娘，萬一喜嫂子靠不住——”

    許芳笑了：“她難道要向父親揭發我？那她能有什么好處呢？”

    侯府過年前損失了一萬兩銀子，再往前幾個月為了把弟弟從大都督府接回來也損失了五千兩，這一萬五千兩銀子一丟，直接導致這個年都要過不下去了，只能勒緊腰帶緩發府中上下的月錢。

    就這么個光景，喜嫂子還指望告發了她從父親那里得賞錢？

    駱姑娘說得對，該放開手腳的時候就不能退縮，自己的事終歸要靠自己解決。

    楊氏只是被休怎么夠，她和父親對母親做的那些事要大白于天下，才能告慰母親在天之靈。

    許芳想一想駱笙說得那些，就心情激蕩。

    真的能等到那一日嗎？

    沒有遇到駱姑娘之前，她完全無法想象。

    自幼活在膽戰心驚中，連平安長大都成了一種期盼，父親與繼母猶如兩座險惡的山壓在心頭，讓她不知如何搬動。

    而遇到了駱姑娘，她才發現有些事沒有那么難，有些人雖然狠毒，也沒有那么大能耐。

    長春侯府后巷發生的這件事猶如一枚小小石子投入湖中，蕩了幾圈漣漪便消散無痕，京城上下依然沉浸在春闈的熱鬧中。

    很快就到了貢院放榜之日。

    隨著禮部派出的官員前往各處報喜，萬眾矚目的會元廣為人知，正是那位在上元節大放異彩的金沙蘇公子。

    除此之外，還有一對兄弟格外引人注目，便是盛大郎與盛二郎。

    二人名次雖不算高，卻都榜上有名，等過了殿試就是進士了。

    一門雙進士，足夠光耀門楣。

    更重要的是兩兄弟年輕啊，都沒娶妻呢。

    據說盛氏兄弟是駱大都督的侄子——