四更時(shí)分，一個(gè)女子從一座傳說(shuō)是兇宅的小客棧里走了出來(lái)。
而在前面不遠(yuǎn)處，不知何時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)老乞丐，步履蹣跚，女子伶仃的身影，如同幽靈一般，如影隨行，跟在老乞丐的身后，不遠(yuǎn)不近，兩個(gè)人一前一后，很快便被黑夜吞噬
也不知走了多久，終于到達(dá)了目的地——離大理寺不遠(yuǎn)的一條后巷。
大理寺所在的街道，名叫六部后街，顧名思義，還有六部前街。
可想而知，這兩條街上都是衙門(mén)，有文有武。
有衙門(mén)就有官員，官員也是人，他們也要吃飯，尤其是早中兩餐，多是在外面吃的，而且下衙之后，也會(huì)三三兩兩小聚一下，抱怨幾句。
因此，專(zhuān)作官員生意的小館子小茶館便應(yīng)運(yùn)而生，這些鋪?zhàn)泳驮诹拷指浇此菩”旧鈽銓?shí)無(wú)華，實(shí)則出入無(wú)白丁。
老乞丐將女子帶來(lái)的那條后巷，便是這些小館子的屋后，若是白天，這里還是很熱鬧的，送菜的，送貨的、收泔水的。
可是現(xiàn)在，這里很安靜，放眼望去，長(zhǎng)長(zhǎng)的巷子里，沒(méi)有第三個(gè)人。
老乞丐指了指一家鋪?zhàn)雍箝T(mén)的門(mén)檐下面，示意女子在這里等著。
等什么？
等到天光大亮，街上人聲鼎沸的時(shí)候。
女子默默點(diǎn)頭，朝著老乞丐福了福，謝他為自己帶路。
天還沒(méi)亮，不知何時(shí)起了霧，老乞丐感覺(jué)臉上濕漉漉的，霧色模糊了他的眼睛，也模糊了那女子的面龐。
老乞丐心中涌起一股悲涼，他雖不知這女子為何要來(lái)此處，下一站又是何處，但是他知道，有人既然愿意出十兩銀子讓他帶路，那這女子要去的地方，定然不是什么好去處，說(shuō)不定，是死地。
他在京城多年，不是第一次接到這種活兒，也不會(huì)是最后一次，他之所以先收錢(qián)，是因?yàn)樗麚?dān)心自己會(huì)被滅口，而現(xiàn)在，那十兩銀子就在他的身上，他要立刻離開(kāi)這里，先出城躲幾天吧，小崔莊的那個(gè)老寡婦對(duì)他有點(diǎn)意思，就去小崔莊。
老乞丐一改來(lái)時(shí)的蹣跚，忽然跑了起來(lái)，一轉(zhuǎn)眼便不見(jiàn)了蹤影。
見(jiàn)他走了，女子緩緩抬起頭來(lái)，霧氣中，一雙明眸亮得耀眼。
她吹了聲口哨，一只狗兩只貓便從身后竄了出來(lái)，小夜忍不住叫了一聲，他已經(jīng)忍了一路了，這一路上他都沒(méi)有叫，他快要憋死了。
他正準(zhǔn)備叫第二聲，臉上便挨了一爪子，小妖怒氣沖沖地瞪著他：【傻狗，閉嘴！】
小夜的叫聲化作一聲嗚咽，他還是個(gè)寶寶，他叫兩聲怎么了？他又沒(méi)吃貓的小魚(yú)干。
趙時(shí)晴拍拍他的狗頭，這孩子還需要?dú)v練，多出來(lái)幾回就懂事了。
小夜的委屈頓時(shí)煙消云散，他又興奮起來(lái)，尾巴搖出殘影。
趙時(shí)晴說(shuō)道：“走吧，咱們?nèi)フ胰诉^(guò)來(lái)敲鼓。”
京城里有一條胡同，距離貢院和國(guó)子監(jiān)都很近，名叫高升胡同。
三年一次的會(huì)試，各地舉子匯聚京城。這些外地來(lái)的舉子，大多住在各地會(huì)館或者京城里那幾家專(zhuān)作考生生意的客棧里。
但是也會(huì)有一些家境不錯(cuò)的，會(huì)租個(gè)院子，或獨(dú)租，或者和三兩好友合租，閉門(mén)謝客，安心讀書(shū)。
高升胡同便是這些考生租房的首選。
這里曾經(jīng)出過(guò)兩位狀元，一位榜眼，兩位探花，三位傳臚，而且只要是從這條胡同里考出來(lái)的進(jìn)士，仕途發(fā)展得都很好。
就連當(dāng)朝首輔馮恪，當(dāng)年也曾在這里租住。
因此，那些會(huì)館和客棧，只在大比之年才會(huì)客滿，而高升胡同，無(wú)論什么時(shí)候，都是一房難求。
最近一次的春闈，前三甲雖未出在高升胡同，可卻出了包括傳臚在內(nèi)的七位進(jìn)士。
其中一位，便是吊車(chē)尾的林森。
這七位進(jìn)士當(dāng)中，有四位外放出京，有兩位考上庶吉士留在京城，還有一位雖然沒(méi)有考上庶吉士，可也留在京城的，這便是林森。
高升胡同的租金不便宜，因此，雖然有三位進(jìn)士留在京城，但是仍然住在這里的，只有林森一人。
據(jù)說(shuō)，他本來(lái)也準(zhǔn)備搬走了，可是忽然天降好運(yùn)，他被皇帝選中，讓他與公主相看，于是他便打消了搬走的念頭。
搬出高升胡同，他一時(shí)可找不到這么體面的住處。
自從他被皇帝指婚給慧心公主，隔三差五，便會(huì)有宮里的內(nèi)侍來(lái)這里送賞賜。
雖說(shuō)慧心公主在皇室中的存在感不高，但公主就是公主，代表著皇室的體面。
做為準(zhǔn)駙馬的林森，總不能太掉價(jià)。
他租的是個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)院，三間屋子被各種賞賜堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，眼看就要堆不下了。
林森的父母已經(jīng)在來(lái)京城的路上，而林森也已經(jīng)委托牙行，準(zhǔn)備在京城買(mǎi)宅子了。
他和公主成親之后，雖然可以住進(jìn)公主府，但是他的父母卻不能，當(dāng)然，如果公主同意，那也是可以的。
不過(guò)，他和公主剛剛成親，還不能摸清公主的脾氣，當(dāng)然不能貿(mào)然就把父母接進(jìn)府里，所以只能暫時(shí)先置辦一座宅子，到時(shí)宮里送來(lái)的這些賞賜，就能堂堂正正地?cái)[在宅子里，這是屬于他們林家的東西，有很多都是能傳家的。
林森很忙，忙著接待宮里和禮部派來(lái)的人，忙著接待那些認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的來(lái)送禮道賀的人，忙著應(yīng)付那些八竿子打不著的親戚，忙著找房子，忙著很多事。
今天，林森又忙到很晚，作為新出爐的駙馬爺，他有很多應(yīng)酬。
他其實(shí)很想結(jié)識(shí)其他駙馬，不過(guò)，京城里的駙馬鳳毛鱗角，大多數(shù)公主要么和離沒(méi)有駙馬，要么就是駙馬死了，還有像佳柔長(zhǎng)公主那樣不肯成親的。
前幾天，林森見(jiàn)到了佳樂(lè)長(zhǎng)公主的駙馬代凡，可惜，這個(gè)代凡一無(wú)家世，二無(wú)前程，為人呆板，沉默寡言，全程沒(méi)和他多說(shuō)一句話，讓林森覺(jué)得很無(wú)趣。
相比于這位代駙馬，他更想結(jié)識(shí)的是佳宜長(zhǎng)公主的蕭?cǎi)€馬。
他在來(lái)京城前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)蕭?cǎi)€馬，這位當(dāng)年是堂堂探花郎，不僅如此，他還是蕭氏子孫。
清泉蕭氏，曾是本朝名閥，如今雖然人丁蕭落，但在大雍仍是舉足輕重的大世家。
更何況，佳宜長(zhǎng)公主和其他長(zhǎng)公主不同，她是太上皇唯一的嫡女，當(dāng)然，佳樂(lè)長(zhǎng)公主的母親也是皇后，但是這位皇后早已被廢，最后死在冷宮里，而佳宜長(zhǎng)公主的生母，卻是以皇后之尊下葬，如今在皇陵里等著太上皇。
僅是佳宜長(zhǎng)公主的這個(gè)身份，蕭?cǎi)€馬便夫憑妻貴，更何況蕭?cǎi)€馬自己的出身也很好。
可惜，林森找了很多關(guān)系，卻直到現(xiàn)在，也沒(méi)能見(jiàn)到蕭?cǎi)€馬。
睡前，林森還在想這件事，他思來(lái)想去，想到一個(gè)梁地來(lái)的舉子，他記得那人說(shuō)過(guò)，他姐姐的夫家，和清泉蕭氏是親戚。
也不知這個(gè)梁地舉子還在不在京城，明天找?guī)讉€(gè)同科問(wèn)問(wèn)，若是能跟著這人一起去佳宜長(zhǎng)公主府就好了。
想著想著，林森便進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
夜里，他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中他被人抓去賣(mài)藝，胸口碎大石。
沉重的石頭壓得他透不過(guò)氣來(lái)，他想喊卻喊不出，急得他滿頭大汗，迷迷糊糊的，他伸手去推，想要把胸前的重物推開(kāi)，入手毛茸茸，一股濕糊糊的熱氣撲面而來(lái)。
他嚇了一跳，猛的睜開(kāi)眼睛，便看到了一雙眼睛，一雙清澈得不屬于人類(lèi)的眼睛。
那么近，這么美。
可是下一刻，他便看到了這雙眼睛下面的那張嘴，一張伸著舌頭哈哈喘氣的嘴。
狗，這是一只狗！
林森不怕狗，可是不代表不怕一只半夜三更趴到他身上沖他伸舌頭的狗。
此時(shí)的林森，像見(jiàn)到鬼一樣，嚇得半死。
他想張嘴大喊，可是聲音卻堵在喉嚨里，林森這才發(fā)現(xiàn)，他的嘴巴和舌頭全都麻嗖嗖不聽(tīng)使喚。
林森想要起身，可是那只狗穩(wěn)穩(wěn)地壓在他的胸口，讓他動(dòng)彈不得。
他驚恐地瞪大眼睛，這是夢(mèng)嗎？這一定是夢(mèng)！
閉上眼，再睜開(kāi)，那只狗還在，天吶，他竟然覺(jué)得那只狗在對(duì)他笑，只是那笑容太詭異，太可怕。
下一刻，一只毛茸茸的爪子從頭頂伸過(guò)來(lái)，按在他的眼皮上，林森嚇得幾乎窒息，雙手如有千鈞重，根本沒(méi)有勇氣抬起手把那只爪子打開(kāi)。
接著，又有一只毛茸茸也按了上來(lái)，按在另一只眼睛上，這一下，林森徹底閉上了眼睛。
原來(lái)，面對(duì)危險(xiǎn)，閉上眼睛比親眼看到更可怕，因?yàn)橐磺卸际俏粗模胂笾校€會(huì)有更詭異的事情發(fā)生。
很快，林森的猜測(cè)便應(yīng)驗(yàn)了。
一個(gè)聲音在他耳邊響起：“還記得我嗎，我是羅家人。”
羅家人？
這是鬼嗎？
聽(tīng)聲音是女子，二姨？還是羅麗瓊？
難道羅麗瓊也死了？
沒(méi)聽(tīng)家里說(shuō)啊。
林森的喉嚨里發(fā)出咯咯的聲音，他想說(shuō)，你們羅家的事情和我沒(méi)有關(guān)系，都是我爹娘干的，你要報(bào)仇就去找我爹和我娘。
可是話到嘴邊，卻無(wú)論如何也說(shuō)不出來(lái)，他不知道他的嘴巴是怎么了，就像不是長(zhǎng)在他身上一樣。
妖法，一定是妖法！
不，這是鬼啊，不是妖！
在此之前，若是有人說(shuō)他見(jiàn)過(guò)鬼，林森一定會(huì)說(shuō)這是怪力亂神，可是事情到了自己身上，林森就不這樣想了。
他現(xiàn)在最盼望的，是有那捉鬼的道士從門(mén)前路過(guò)，嗅到鬼氣，斬妖驅(qū)鬼，急急如律令！
可惜希望是美好的，現(xiàn)實(shí)卻是殘酷的。
那只鬼沒(méi)有走，按到他臉上的毛茸茸卻更多了，而那只狗依然趴在他身上，口水滴在他的臉上，每一次滴落，都讓他全身顫栗。
緊接著，有什么東西鉆進(jìn)他的被子，滑滑的，粘粘的。
是蛇！
那個(gè)聲音再次響起：“歡迎來(lái)到地府，我是你的引路人。”
地府？
這不是他住的地方？
難道剛剛他看到的不是狗？
對(duì)了，那狗是黑色的，難道是傳說(shuō)中的黑無(wú)常？
像是猜中他在想什么，那個(gè)聲音說(shuō)道：“黑無(wú)常大人有十二化身，你所看到的，只是黑無(wú)常大人其中一個(gè)化身。”
原來(lái)還真是黑無(wú)常啊。
林森的腦袋暈暈沉沉，空氣稀薄，呼吸越來(lái)越困難，舌頭和嘴巴仍然不能動(dòng)，他覺(jué)得他可能是真的死了，否則為何會(huì)有這種感覺(jué)？
而那條蛇，竟然纏上了他的腿，接著，另一條腿也被纏住了，原來(lái)鉆進(jìn)來(lái)的不是只有一條蛇。
或者，他身上根本沒(méi)有蓋被子，他想睜開(kāi)眼睛看一看，可是他的眼皮被死死按住，他睜不開(kāi)，也看不到。
那個(gè)聲音再次響起：“你害死我，我卻還要給你引路，你說(shuō)，我是不是個(gè)好鬼？”
林森毛骨悚然，再也支撐不住，暈死過(guò)去！
他再次醒來(lái)時(shí)，睜開(kāi)眼睛，四周依然一片黑暗，而壓在他胸口的，依然是那只黑狗。
或者，那根本不是黑狗，而是黑無(wú)常。
林森察覺(jué)到自己的眼睛能睜開(kāi)時(shí)，臉上便挨了重重一記。
“你害了我，我來(lái)接你去地府，走啊，快走啊！”
那只黑色的狗頭忽然不見(jiàn)了，取而代之的是一個(gè)長(zhǎng)發(fā)女鬼！
那女鬼慘白著一張臉，沖著他吐出了長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭。
林森又一次暈死過(guò)去。
大雍帝京，無(wú)論內(nèi)里明暗美丑，但是表面上依然繁花錦簇，歌舞升平，形形色色、南來(lái)北往的人，一批批來(lái)到京城，震驚于京城的宏偉氣勢(shì)，也震驚于京城那日新月異的八卦。
比如今天最大的八卦，莫過(guò)于登聞鼓了。
那面登聞鼓，在大理寺前佇立經(jīng)年，似是從太祖皇帝時(shí)，它便在那里了。
斗轉(zhuǎn)星移，風(fēng)吹日曬，大理寺的官員換了一批又一批，只有那面登聞鼓，依然沉默寡言地站在那里，曾經(jīng)鮮艷如血的油漆早已被歲月侵蝕得斑駁脫落，尤如那千瘡百孔的朝堂，連表面的光鮮也不復(fù)存在。
然而，最近這半年來(lái)，那老實(shí)巴交的登聞鼓，忽然變得不安分起來(lái)。
先是有一位知府的白發(fā)父母前來(lái)敲鼓，一死一重傷，但是結(jié)果是好的，雖然他們的幾個(gè)兒子活不過(guò)來(lái)了，但是殺人兇手和涉案官員全部落網(wǎng)了。
這件事才過(guò)去幾個(gè)月，就在今天早上，就是一刻鐘前，大理寺最老實(shí)的登聞鼓，再次被人敲響。