離開了臨河的茶肆，慕容嫣并未立刻起駕。她透過珠旒，目光投向運(yùn)河上滿載貨物的漕船和遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的官倉建筑。
“夫君，”她聲音雖輕，卻帶著一絲不容置疑的決斷，“方才茶肆店家所言糧價(jià)平穩(wěn)，朕心稍安。然耳聽為虛，眼見為實(shí)。官倉儲備乃社稷根基，平抑糧價(jià)之關(guān)鍵，朕既至廣陵，不可不親往察驗(yàn)。”
林臻頷首，神色亦轉(zhuǎn)為肅穆：“嫣兒所慮極是。倉廩實(shí)而知禮節(jié)，倉儲虛實(shí)，關(guān)乎國本，更直接牽連百姓一日三餐。我陪你同往。”
帝后儀仗遂轉(zhuǎn)向，朝著廣陵城東的常平倉行去。
常平倉官員早已得報(bào)，率眾倉惶出迎，跪伏于倉場大門之外。
慕容嫣并未急于讓他們起身，而是先抬首望了望這片由高大倉廩組成的建筑群。倉墻厚重，氣象森嚴(yán)，但她更關(guān)心的是其內(nèi)在。
“平身。”她聲音清越，“引朕與國公去看看粟米倉。”
“臣遵旨！”倉官緊張地起身，躬身在前引路。
慕容嫣緩步而行，那兩丈長的華麗拖尾在身后鋪展，與倉場略顯粗礪的地面形成了鮮明對比，但她步履沉穩(wěn)，目光如炬，仔細(xì)掃過倉房外部，觀察墻壁是否有水漬滲漏痕跡，通風(fēng)孔洞是否完好。
進(jìn)入指定的粟米倉，一股谷物特有的沉悶氣息撲面而來。倉內(nèi)高大寬敞，堆滿了一袋袋用麻布封口的糧垛，排列得頗為整齊。
慕容嫣并未止步于門口觀望。她示意林臻稍等，自己則微提鳳袍裙擺——盡管有宮女托著拖尾，這個(gè)細(xì)微的動作仍顯出了她的決心——緩步走入糧垛之間的通道。林臻立刻緊隨其后，保持著一個(gè)能隨時(shí)護(hù)持的距離。
她伸出戴著精致護(hù)甲的手指，隨機(jī)地在一袋糧食上按了按，感受其飽滿與堅(jiān)實(shí)程度。隨即，她做了一個(gè)令所有倉官心驚肉跳的動作：她示意侍衛(wèi)取來一把專用的青銅糧探子（一種取樣工具）。
“從此處，還有那邊，”她隨意指了幾個(gè)不同位置、不同高度的糧垛，“探進(jìn)去，取些谷粒出來朕看。”
侍衛(wèi)領(lǐng)命，熟練地將中空的糧探子刺入麻袋。慕容嫣目不轉(zhuǎn)睛地看著整個(gè)過程。
取樣很快完成，幾名侍衛(wèi)將取出的谷物呈遞到慕容嫣面前的銅盤里。她仔細(xì)檢視，甚至用指尖捻起幾粒，靠近眼前細(xì)看，又放入鼻尖輕嗅。
“顆粒飽滿，色澤金黃，干燥無異味，保存得不錯(cuò)。”她先是肯定了一句，倉官們剛松了口氣，卻聽她話鋒一轉(zhuǎn)，“然，為何東南角第三垛底部的糧袋，探出的谷物略有潮氣？”
倉官聞言，臉色瞬間煞白，噗通一聲跪倒在地：“陛下明察！那…那處前些時(shí)日雨季，屋頂曾有極細(xì)微滲漏，發(fā)現(xiàn)后即刻修補(bǔ)，并已將受潮部分的糧袋移至通風(fēng)處晾曬，并未霉變，亦未混入良糧之中！臣失職，請陛下治罪！”
慕容嫣沉默了片刻，目光掃過那倉官冷汗涔涔的額頭，又看向林臻。林臻對她微微點(diǎn)頭，示意觀察屬實(shí)。
“起來吧。”慕容嫣的語氣聽不出喜怒，“及時(shí)處置，未造成大損，尚屬盡責(zé)。但倉儲重地，關(guān)乎萬千民生，一絲一毫都疏忽不得。今日是潮氣，明日便可能是蟲蛀或霉變。罰你三月俸祿，以儆效尤。所有倉房，需再徹查一遍。”
倉官如蒙大赦，連連叩首：“謝陛下隆恩！臣定當(dāng)恪盡職守，絕不敢再有任何疏忽！”
慕容嫣這才轉(zhuǎn)身，緩緩走出倉房。林臻跟在她身側(cè)，低聲道：“嫣兒心細(xì)如發(fā)，若非你親自查驗(yàn)，這點(diǎn)細(xì)微之處恐難發(fā)現(xiàn)。長久以往，必成隱患。”
慕容ye輕輕呼出一口氣，鳳冠的珠旒微微晃動：“夫君，國之糧倉，便如百姓之鍋灶，豈能容得半點(diǎn)砂礫？朕不得不慎。”
離開常平倉，慕容嫣并未直接擺駕，而是對林臻道：“夫君，官倉之儲，是為平抑糧價(jià)，賑濟(jì)災(zāi)荒。倉廩雖實(shí)，還需知市價(jià)是否真如奏報(bào)那般平穩(wěn)。我們?nèi)ナ屑纯础！?/p>
他們來到了一處離碼頭不遠(yuǎn)的繁鬧市集。此處米行、油店、雜貨鋪林立，人流如織。帝后的到來再次引起了轟動和跪拜。
慕容嫣依舊下令“平身”，并徑直走向一家規(guī)模頗大的米行。百姓們敬畏地讓開道路，卻又忍不住遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。
米行老板是一位精干的中年人，見到陛下親臨，激動得話都說不利索。
慕容嫣站在店門前，目光掃過店內(nèi)堆放的各色米糧，直接問道：“店家，現(xiàn)今新米陳米作價(jià)幾何？粳米、秈米又是何價(jià)？近日價(jià)格可有波動？”
老板緊張地搓著手，一一回答：“回陛下！如今是春末，去歲的新粳米約莫十五文一斗，陳米便宜些，十二三文。秈米更賤，十文左右便能得一斗。近來價(jià)格還算平穩(wěn)，未有太大起伏。”
慕容嫣仔細(xì)聽著，又指向另一種看起來更白凈的米：“此米價(jià)幾何？”
“陛下好眼力，這是今年初剛到的江南軟粳，要貴些，需十八文一斗。”
慕容嫣沉吟片刻，心中飛速計(jì)算對比著官倉的儲備成本與市價(jià)，以及不同品質(zhì)米糧的差價(jià)。她接著問：“貨源可充足？漕運(yùn)來的米糧，到你這店里，中間需幾道手續(xù)？損耗幾何？可有強(qiáng)買強(qiáng)賣或刻意囤積抬價(jià)之事？”
這些問題已然涉及商業(yè)流通的細(xì)節(jié)，那老板有些訝異于女帝竟如此內(nèi)行，更加恭敬地回答：“貨源足的，陛下。漕糧一到，官倉放出一部分，還有些是草民自己去附近州縣收來的。手續(xù)倒也還好，繳納該有的市稅便可。損耗難免，千里漕運(yùn)，舟車勞頓，一百石總能差個(gè)一兩石。囤積抬價(jià)。小的不敢，也沒見誰有那么大本事敢在廣陵這么做。”
慕容嫣聽得很認(rèn)真，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。她注意到店外有些百姓似乎想買米卻又有些猶豫，便溫和地對老板說：“你且去忙你的生意，不必只顧著回朕的話。朕在此看看。”
老板這才敢去招呼客人。慕容嫣就站在不遠(yuǎn)處，看似隨意地瀏覽著街景，實(shí)則耳聽八方，仔細(xì)聽著米行前的交易對話。
“掌柜的，今日粳米還是十五文？”
“老丈，還是十五文，您要幾斗？”
“唉，家里半大小子吃窮老子，先來三斗吧……”
“好嘞！”
聽到這真實(shí)的交易對話，與老板所言及她所掌握的奏報(bào)基本一致，慕容嫣緊繃的神情才真正舒緩下來。
她轉(zhuǎn)向林臻，唇角露出一絲真切的笑意，低聲道：“夫君，看來廣陵糧價(jià)確實(shí)平穩(wěn)，民生無憂。朕心甚慰。”
林臻也微笑著回應(yīng)：“此乃嫣兒治國有方，輕徭薄賦，暢通漕運(yùn)之功。”
慕容yan輕輕搖頭，嘆道：“亦需地方官吏實(shí)心用事，如那倉官，雖有疏忽，尚能及時(shí)補(bǔ)救；如這些商戶，能誠信經(jīng)營。上下齊心，方有今日景象。”
此時(shí)，一位須發(fā)皆白的老農(nóng)顫巍巍地買完米出來，看到慕容嫣的儀仗，激動地就要下跪。慕容嫣示意內(nèi)侍扶住他。
“老人家，今年春耕可還順利？糧種可夠？”慕容嫣主動詢問道，語氣溫和。
老農(nóng)受寵若驚，連連點(diǎn)頭：“托陛下洪福，風(fēng)調(diào)雨順，糧種官家也給了補(bǔ)貼，夠用，夠用！日子有盼頭！”
慕容嫣欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，又賞了老農(nóng)一些銀錢，才在林臻的陪同下，轉(zhuǎn)身離去。
那華美無比的兩丈拖尾，在米行前的石板地上緩緩滑過，仿佛將女帝的關(guān)切與撫慰，實(shí)實(shí)在在地烙印在了這人間煙火的繁華之地。