汗帳里面，氣氛凝重。
“你麾下的輕騎，確實(shí)是帝國(guó)的利刃。”
帖木兒緩緩開(kāi)口，聲音里終于有了一絲波瀾，“只是……阿力麻里的冰，比費(fèi)爾干納的更冷；明人的刀，比哈薩克人的更利。”
“不必了。”帖木兒打斷他，聲音依舊冰冷，“阿力麻里不能打，至少現(xiàn)在不能。”
烏馬爾愣住了，帳內(nèi)的軍團(tuán)長(zhǎng)們也面面相覷。
帖木兒站起身，走到帳門(mén)口，望著外面風(fēng)雪中的慕士塔格峰：“明軍在黑風(fēng)口贏了，必定會(huì)加強(qiáng)戒備。阿力麻里現(xiàn)在就是塊燒紅的烙鐵，誰(shuí)碰誰(shuí)燙手。”他頓了頓，回頭看向?yàn)躐R爾，“但仇不能不報(bào)，罪不能不罰。”
“烏馬爾。”梟雄的聲音里終于有了一絲溫度，“你既愿戴罪，我便給你個(gè)差事。”
“聽(tīng)令！”
“你率本部輕騎，沿穆?tīng)柤硬己庸认驏|，抵近阿力麻里偵查。”
帖木兒的手指在帳內(nèi)的地圖上劃過(guò)，“不必攻城，不必接戰(zhàn)，只需摸清明軍的布防、糧草、援軍動(dòng)向，尤其是他們火器的存放地——給你一個(gè)月，把這些查清楚，傳訊回來(lái)。”
他看著烏馬爾，眼神銳利如刀：“查得清楚，哈里的錯(cuò)，我既往不咎；查不清楚，你和你麾下的輕騎，就別回來(lái)了。”
烏馬爾猛地叩首：“遵令！”
聲音里沒(méi)有絲毫猶豫，只有如釋重負(fù)的決絕。
帖木兒揮了揮手，示意他退下。
看著烏馬爾的背影消失在帳外風(fēng)雪中，皮爾·穆罕默德、阿布德·拉提夫等人臉上閃過(guò)一絲不甘，卻終究沒(méi)敢再開(kāi)口。
梟雄重新坐回金椅，椅背鑲嵌的寶石在燭火下泛著冷光，映得他臉上的皺紋愈發(fā)深邃。
他望著帳內(nèi)鴉雀無(wú)聲的軍團(tuán)長(zhǎng)們，指尖輕輕叩擊著扶手，黃銅護(hù)甲與金椅碰撞出沉悶的聲響，緩緩說(shuō)道：“我知道你們都在爭(zhēng)什么。”
此話(huà)一出，帳內(nèi)死寂瞬間被打破，眾人皆驚。
原本垂首肅立的軍團(tuán)長(zhǎng)們猛地抬頭，眼神里滿(mǎn)是難以置信，連呼吸都下意識(shí)屏住了。
誰(shuí)都清楚，這句話(huà)像一把猝不及防的彎刀，徑直挑破了帳內(nèi)最隱秘的心事——那樁不能言說(shuō)、卻早已暗流洶涌的事。
皮爾·穆罕默德猛地攥緊了腰間的彎刀，指節(jié)泛白。他下意識(shí)側(cè)頭，與斜對(duì)面的阿布德·拉提夫?qū)σ暳艘谎郏瑑扇搜壑械捏@惶與不安如出一轍。
皇儲(chǔ)爭(zhēng)斗，從來(lái)都是帖木兒帝國(guó)最敏感的禁忌，畢竟帖木兒大汗現(xiàn)在可還端坐于撒馬爾罕的黃金王座上，哪怕近來(lái)纏綿病榻，那雙眼眸依舊能看透人心。誰(shuí)敢在此時(shí)將這層窗戶(hù)紙捅破？
誰(shuí)又敢承認(rèn)自己早已覬覦那張繼承人的座椅？
帳內(nèi)的燭火“噼啪”爆響，將眾人的影子投在羊毛地毯上，扭曲如鬼魅。
皮爾·穆罕默德想起上月收到的密信——他派駐撒馬爾罕的親信說(shuō)，阿布德·拉提夫已暗中聯(lián)絡(luò)了三位千戶(hù)，正偷偷囤積糧草；而阿布德·拉提夫也忘不了，前日巡視營(yíng)地時(shí)，親眼看見(jiàn)皮爾·穆罕默德的親衛(wèi)在擦拭一面繡著鷹徽的旗幟，那圖案與大汗的徽記僅有細(xì)微差別。
這些心照不宣的動(dòng)作，是他們彼此心照不宣的較量，卻絕不能擺上臺(tái)面。
“怎么？”高坐金椅的梟雄忽然冷笑一聲，聲音里帶著久經(jīng)沙場(chǎng)的沙啞，“都啞巴了？方才在帳內(nèi)勾心斗角時(shí)的勁頭呢？”
他緩緩站起身，雖身形佝僂，卻依舊帶著懾人的威壓。
“哈里那蠢貨在波斯損兵折將時(shí)，你們一個(gè)個(gè)忙著清點(diǎn)他潰逃時(shí)丟下的輜重；他被大明邊軍斬于陣前的消息傳來(lái)，你們夜里聚在帳篷里，算的不是如何為他報(bào)仇，是盤(pán)算著他麾下的千戶(hù)該歸誰(shuí)統(tǒng)領(lǐng)——以為本汗躺在病榻上，就什么都不知道嗎？”
皮爾·穆罕默德喉結(jié)滾動(dòng)，正要開(kāi)口辯解，卻被梟雄抬手制止。
“不必說(shuō)什么忠心耿耿的廢話(huà)。”他走到帳中央的沙盤(pán)旁，指尖重重戳在標(biāo)著“大明”的區(qū)域，“哈里敗亡，不是因?yàn)樗麩o(wú)能，是因?yàn)槟銈兏鲬压硖ィ豢铣霰嘀∧銈兣滤⑾聭?zhàn)功，怕他坐穩(wěn)了皇儲(chǔ)之位，便眼睜睜看著他被明軍的火炮轟碎了陣型——這就是你們所謂的‘忠誠(chéng)’？”
阿布德·拉提夫臉色煞白，額角滲出冷汗。
他確實(shí)收到過(guò)哈里的求援信，卻以“沒(méi)有大汗調(diào)令”為由按兵不動(dòng)。
那時(shí)他以為，只要哈里垮了，儲(chǔ)位之爭(zhēng)便少了最有力的對(duì)手，卻沒(méi)料到大汗竟看得如此透徹。
“本汗征戰(zhàn)一生，從里海打到恒河，靠的不是陰謀詭計(jì)，是實(shí)打?qū)嵉牡朵h。”梟雄轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如鷹隼般掃過(guò)眾人，“既然你們都想坐那張椅子，那便拿出真本事來(lái)。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，震得帳頂?shù)臍痔憾俭黜懀骸敖酉聛?lái)東征大明，誰(shuí)能第一個(gè)攻破嘉峪關(guān)，踏足中原腹地，誰(shuí)能將大明皇帝的頭顱獻(xiàn)到本汗面前——”
帳內(nèi)所有人的呼吸都停滯了，連心跳聲都清晰可聞。
“那他，就是我帖木兒的繼承人！本汗當(dāng)場(chǎng)冊(cè)立他為皇儲(chǔ)，將撒馬爾罕的王冠親手戴在他頭上！”
話(huà)音落下的瞬間，皮爾·穆罕默德只覺(jué)得腦中“嗡”的一聲，血液瞬間沖上頭頂。他幾乎不敢相信自己的耳朵，下意識(shí)往前邁了半步，眼中的驚惶早已被狂喜取代，連手都忍不住顫抖起來(lái)。
攻破嘉峪關(guān)？踏足中原？這聽(tīng)起來(lái)難如登天，可一旦做成了，便是整個(gè)帝國(guó)的繼承人！
他望著梟雄那張布滿(mǎn)皺紋卻依舊威嚴(yán)的臉，突然覺(jué)得撒馬爾罕的黃金宮殿已在眼前。
阿布德·拉提夫的反應(yīng)更直接，他猛地單膝跪地，聲音因激動(dòng)而嘶啞：“愿為大汗蕩平東方！必取大明皇帝首級(jí)獻(xiàn)上！”
他腰間的彎刀因動(dòng)作劇烈滑出刀鞘，寒光一閃，映出他眼底熊熊燃燒的野心。
方才的不安早已煙消云散，取而代之的是勢(shì)在必得的狂熱——比起在撒馬爾罕的暗斗，在戰(zhàn)場(chǎng)上用刀鋒奪取儲(chǔ)位，反倒更合他的性子。
其他軍團(tuán)長(zhǎng)也炸開(kāi)了鍋。有人捶著胸膛請(qǐng)戰(zhàn)，聲如洪鐘；有人低頭盤(pán)算著進(jìn)軍路線(xiàn)，眼神發(fā)亮；還有人偷偷打量著皮爾與阿布德，暗自較勁。
帳內(nèi)的氣氛瞬間從壓抑轉(zhuǎn)為沸騰，那股因“皇儲(chǔ)之爭(zhēng)”而起的陰霾，竟被這道直接的命令驅(qū)散，化作了更熾烈的戰(zhàn)意。