看到那些黑點，李徹的心猛地跳了一下。
他揉了揉眼睛，再看過去。
還是黑點，且不止一個。
一個，兩個，三個......越來越多，越來越近。
一旁陪同的秋白也看到了，回過神后立刻喊出聲：“來人！快來人！”
營地里的人聽見喊聲，紛紛跑出來，順著他們的目光往北望。
然后，所有人都愣住了。
北邊，那些黑點越來越近，越來越清晰。
是雪橇！
一輛接一輛的雪橇。
雪橇前面，是那些黑白相間的狗。
它們跑得很慢，很艱難，每一步都像是用盡了全力。
雪橇后面，跟著一些人，有人走著，有人扶著雪橇，有人被人攙著。
他們的衣服破爛不堪，臉上全是凍傷，走的也是極其艱難。
李徹的鼻子忽然酸了，他快步走下望樓，朝營門口跑去。
身后，士兵們已經涌了出來。
雪橇越來越近。
打頭那輛雪橇上坐著一個人，滿臉胡子，眼眶深陷，瘦得脫了形。
那是吉泰罕，完全沒有了猛將的模樣。
他從雪橇上跳下來，踉蹌了一下后，看向李徹。
嘴唇動了動，轟然單膝跪地：
“陛下......末將......末將回來了。”
身后，那些雪橇一輛接一輛停下。
那些活著回來的人，一個個從雪橇上下來，皆是滿面激動地看向李徹。
李徹看著那一個個凍得面目全非的臉，喉嚨像被什么堵住了，一個字也說不出來。
他沒有問陸橋的事，只是伸手將吉泰罕扶起：“起來說話。”
身后，準備好的醫療團隊已經沖了上去，醫官們提著藥箱，端著熱水，七手八腳地把人往里攙。
李徹扶著吉泰罕，看向回來的人群開始數數。
打了這么多年仗，他早就練出了一身斥候的本事。
一眼掃過去，大致人數就有了數。
七十個，回來的頂多七十人出頭。
他的心猛地往下一沉。
出發時一百二十八人，回來的只有七十出頭，折進去的至少五十人。
他面上沒什么表情，手卻不自覺地攥緊了。
吉泰罕站在他身邊，見他臉色不對，連忙道：“陛下莫急！”
李徹看向他，眼中出現問詢之色。
吉泰罕喘了口氣，繼續道：“還有十幾個兄弟，自愿留在那個部落里了。”
“他們凍傷了腳，走不了路，硬要跟著回來只會拖累大家。”
“那部落的人答應照顧他們，下次探路他們還能接應。”
李徹微微點頭，心里卻還是發涼。
留在部落的十幾個，加上回來的七十多個，也就九十來人，至少三十個人永遠留在了那片冰原上。
那是三十條命，三十個跟著他出生入死的兄弟。
都是為了自己那個‘去看看’的念頭，便把命丟在了無盡雪原中。
他深吸一口氣，把那點情緒壓下去。
這么多年，死人見得多了，每一次都難受，但每一次都得挺著。
不挺著，怎么對得起那些活著回來的人？
他定了定神，又掃了一眼隊伍。
這一眼，讓他眉頭微皺，隨后松弛下來。
學者們幾乎都在，那二十多個年輕人，此刻正縮在雪橇上，被士兵們護著，一個個裹得嚴嚴實實。
雖然看上去凍得夠嗆，但數一數卻是一個不少。
反倒是那些索倫騎兵，稀稀拉拉只剩下五六個。
伊雅喜站在一旁，臉色難看得嚇人。
李徹心里明白，淹死的都是會水的。
那些索倫騎兵自小在冰原上長大，自以為熟悉這片天地。
遇到危險時，總是沖在最前面，護著那些不會的，結果反而自己折進去了。
吉泰罕的臉色也不好看。
他是領隊，折了這么多人，他比誰都難受。
此刻站在那里，頭低著，一句話也說不出來。
李徹沒再多問，揮了揮手：“先回去，都先回去，暖和過來再說。”
眾人把那些傷員扶進帳篷，燒火的燒火，熬湯的熬湯，折騰了大半日，總算安頓下來。
。。。。。。
半個時辰后，李徹坐在自己的帳篷里。
吉泰罕被叫了進來，換了一身干爽的衣服，臉上的凍傷也涂了藥。
李徹指了指旁邊的凳子：“坐下說。”
吉泰罕坐下，還是低著頭。
李徹看著他，沉默了一會兒，問：“可曾見到陸橋？”
吉泰罕搖了搖頭，聲音沙啞：
“陛下，末將無能......未能走到那陸橋。”
李徹面色平靜，他早就料到了沒這么容易。
“說說吧，這一路都發生了什么。”
吉泰罕沉默片刻，深吸一口氣開始講述：
“頭半個月一切順利，狗跑得很快，雪橇也穩。那些學者雖然嬌氣些，但都忍著沒人叫苦。”
“二十天后，開始不對勁了。”
“天越來越短，白天只有兩個時辰，剩下的全是黑夜。”
“風也大，刮起來人站不穩，雪打在臉上像刀子。”
“有一次，我們扎營的時候遇見了白毛風，帳篷被吹跑了兩頂，有個學者差點被卷走，幸虧幾個索倫兄弟拼死把他拽回來。”
李徹靜靜地聽著，吉泰罕不是一個好的講述者，語言干巴巴的。
但李徹仍能從中聽出來，這一路有多么艱辛。
吉泰罕繼續道：“再往北走，咱們北地的狗也開始受不了了，有幾條跑著跑著就倒下去，再也起不來。”
“我們試著給它們喂熱湯，喂肉，都不管用。”
“那種冷是往骨頭縫里鉆的冷，唯有那些哈士奇能抗住，少了一些狗拉雪橇，我們只能放棄一部分輜重。”
“到了第四十天左右，我們遇見了一場大暴風雪，那是我這輩子見過最大的雪。”
“天地全白了，什么都看不見，雪橇翻了，物資丟了，人走散了。”
“等風雪停了，我們清點人數，少了二十多個人。”
他的聲音低了下去：“其中有十五個索倫兄弟，當時是我下的命令，讓他們護住其他人......”
李徹繼續沉默著，心中也難過起來。
便是他也不得不承認，這些索倫人是真的靠譜。
他們和那些學者不同，肯定是不懂得這趟旅途的意義，但依舊義無反顧地去做了。
“后來我們遇見了那個楚科奇部落，他們收留了我們，幫我們找回了些物資，還救活了幾個凍僵的兄弟。”
“我們在那兒歇了十天，養好了傷，又準備往北走。”
“陛下，我們確實往北走了，又走了二十天，走到了一片奇怪的地方，那里幾乎沒有白天全是黑夜。”
李徹點了點頭：“然后呢？”
“然后......”吉泰罕苦笑了一下，“然后我們走不動了，狗死了大半，人也凍得夠嗆，糧食也快沒了。”
“再往前走，怕是一個都回不來，末將和學者們商量了一夜，最后決定......回頭。”
他低下頭：“末將有罪，辜負了陛下的期望。”
李徹伸出手拍了拍吉泰罕的肩膀：“你沒有罪。”
吉泰罕抬起頭，愣愣地望著他。
李徹望向帳篷外，風雪又起了，嗚嗚地響。
“去了那種地方，能活著回來就是本事了。”
種種跡象表明，他們已經進入了北極圈的范圍，因為只有北極圈才會有極晝極夜現象。
甚至他們可能走得更遠，因為白令海峽就在北極圈上，而他們遇見的極夜已經很明顯了。
這群人可能自己都不知道，他們完成了一次相當了不起的壯舉。
“朕派你們去，不是讓你們送死的，是要你們看清楚那是什么地方，然后活著回來告訴朕。”
“你們做到了。”
吉泰罕的眼眶忽然紅了。
李徹站起身，走到帳門口，掀開簾子往外望去。
外面風雪呼嘯，遠處那些帳篷里亮著昏黃的燈火。
有人影在燈火里晃動，是那些活著回來的人。
他望著那一片燈火，緩緩道：“三十個人，折在了那里。”
“朕會記住他們，大慶會記住他們。”
“世界，也會記住他們。”