接下來幾日，李徹一直待在漠河。
說是待著，其實一刻也沒閑著。
每日里不是召見將領，就是清點物資，要么就是拉著那些學者研究地圖。
探索隊的人選終于敲定了，領隊的是吉泰罕。
這個決定讓不少人意外，吉泰罕是索倫人，雖然歸順多年，立下不少功勞，可他畢竟不是慶人。
讓一個藩將統領如此重要的隊伍，朝中若有人知道，怕是要說閑話。
李徹卻不在意，他信得過吉泰罕。
此人沉穩果敢，又在北地長大，對雪原的了解比那些慶將強得多。
術業有專攻，讓他領隊最合適不過。
向導也找齊了，解安從軍中挑了三人，都是奉軍中的少數族裔。
一個是鄂倫春人，一個是赫哲人，還有一個是鄂溫克人。
這三人從小在冰原上長大，擅長打獵，能在雪原中認路，還會看天象。
用解安的話說：“把他們扔在雪原上，光著屁股也能活一個月。”
李徹又從北地戶籍的精銳士卒挑了三十名，都是在邊疆待了五年以上的老兵。
學者那邊還是二十八人，皆是年輕力壯、腦子靈活的。
還有索倫騎兵三十余名，這是伊雅喜從部落里征來的，個個都是好獵手，能在馬背上過夜，在雪地里追蹤獵物。
最費勁的還是狗，伊雅喜帶著人把周邊部落搜了個遍，好不容易湊了二百多條耐寒土狗。
但李徹并不滿意，這些狗有大有小，有黑有黃，聚在一起汪汪叫，看著就不像正規軍。
試著套上雪橇跑了一圈。
本想著該是從從容容游刃有余，沒想到卻是匆匆忙忙連滾帶爬。
有幾條不知道怎么回事，拉著拉著還打起來了。
吉泰罕看著直皺眉：“長老，這能行？”
伊雅喜捋著胡子，也有些不好意思：“比不了薩摩耶族的狗，但好歹能拉著走路，不如先用著，等找到了更好的再換。”
李徹倒是不急：“能用就行，慢慢來。”
隊伍準備就緒，吉泰罕幾次來請命。
“陛下，末將已準備妥當，隨時可以出發！”
“再等等。”李徹頭也不抬，繼續看地圖。
吉泰罕急了：“陛下，這都等了好幾天了！再等下去，天越來越冷，路越來越難走......”
“朕知道。”李徹放下手中的筆，“但你要去的是從來沒人去過的地方，不是過家家，很有可能回不來的。”
他站起身，走到帳門口，掀開簾子往外望去。
外面，風雪已經停了。
灰白的天幕下，一片銀裝素裹，安靜得不像人間。
“朕想的是，先讓奉軍去探探路，在北邊選個交通便利的地方，建一個前哨基地。”
“漠河雖是邊陲，但距離白令海峽還是太遠，若是直接從這兒出發，補給線太長，萬一出了事想救都救不了。”
吉泰罕也冷靜了下來，他一直想著趕緊出發，卻從來沒想過這個問題。
“建了前哨基地，你們就可以從那兒出發，補給也能先運到那兒，不用從漠河來回折騰。”
李徹走回案前，指著地圖上的一處：“這里，結雅河北面有一個湖泊。”
“此處地勢平坦，附近還有一些林子，可以取水，可以打獵。”
“讓解安派哨騎去看看，合適的話，就在那兒建。”
吉泰罕面露羞愧，覺得自己方才那幾番請命確實有些冒失了。
李徹看著他，笑了：“怎么，覺得朕太啰嗦？”
吉泰罕連忙搖頭：“末將不敢！末將只是......”
“只是急著立功。”李徹替他補上后半句，“朕知道，但越是大事，越急不得。”
“你們要去的地方，比咱們走過的任何地方都危險，多準備一分，就多一分活下來的希望。”
吉泰罕沉默片刻，重重抱拳：“末將明白了。”
五日后，哨騎回來了。
帶回來的消息，讓李徹精神一振。
結雅河北面，確實有一個湖泊。
不大，但水很深，冬天也不會完全凍住。
湖邊有一片樹林，松樹和樺樹混生，足夠取柴。
更重要的是，湖邊有一條小河，連接著更北邊的水系，可以作為日后深入的路標。
哨騎還帶回來幾張草圖，畫得雖粗糙，但地形、方位、距離都標得很清楚。
李徹看了，當即拍板：“就在這兒建。”
解安領了命，帶著工程營就出發了。
邊軍這些年沒少干這種活，修路、建堡、挖壕溝，都是拿手好戲。
半個月后，消息傳來：前哨基地，建成了。
李徹接到捷報時，正在帳中烤火。
他看著那封短短的信，嘴角浮起一絲笑意。
一旁的吉泰罕湊過來：“陛下，這下可以出發了吧？”
李徹抬起頭，看著他那張憋了許久的臉，終于點了點頭：“可以了。”
。。。。。。
雖然眾將苦勸李徹留在漠河，但他還是去了新建的前哨基地。
基地建在結雅河北面的湖泊旁。
說是基地，其實就是一圈木墻圍著的營地，墻是用砍伐的松木釘成的，樹干還帶著皮，縫隙里填著苔蘚和凍土。
里面搭了十幾頂厚氈帳篷，中間燃著幾堆篝火，晝夜不熄。
還有一座簡易的望樓，用粗大的原木搭成，高約三丈，頂上有個小小的瞭望臺。
站在上面，能望見遠處雪原，和更遠處若隱若現的山影。
此刻，李徹正站在那望樓上。
楊璇陪在他身側，披著一件雪白的狐裘，襯得那張臉越發清麗。
她腳下蹲著一只毛茸茸的白熊，這小家伙不知什么時候溜過來的，此刻正探著腦袋朝北邊張望，喉嚨里發出興奮的咕嚕聲。
楊璇笑著揉了揉它的腦袋：“小團可是想家了？”
小團扭過頭，用那雙黑溜溜的眼睛盯著李徹，像是在等什么答案。
李徹也笑了，伸手拍了拍毛茸茸的熊頭：
“放心，日后會有機會的，等探清了前路，朕便帶你回家。”
“回家？”楊璇微微一怔，看向他，“陛下打算放小團回歸山林？”
李徹搖搖頭：“還要看它自己的選擇，朕只帶它回家看看。”
楊璇沉默片刻，輕聲道：“陛下......到底要親自去那極北之地嗎？”
李徹望著北方，眼睛微微亮了起來。
那是一種楊璇很少見到的眼神，像是旅人望見了歸家的路。
“璇兒不想去看看嗎？”他忽然問道。
楊璇一愣。
李徹繼續道：“那是世界的盡頭，冰原下埋葬著數不清的秘密，沒準還有巨大的史前怪獸，或者......”
他頓了頓，嘴角浮起一絲古怪的笑意：“穿著緊身衣的冰凍翹臀人呢。”
楊璇愣了一下，隨即啞然失笑。
不知道陛下又在胡說什么，但相伴這么多年，早已經習慣了。
“臣妾不知那些。”她搖搖頭，認真地看著李徹，“只是冰原危險，陛下若是去，大臣們怕是不應。”
李徹的笑容收斂了些，點了點頭：“朕知道，朕不會冒險的，至少等探索隊搞清楚了再去。”
他轉過身，再次望向北方那一片皚皚白雪。
風從那邊吹過來冷得刺骨，卻讓他莫名地清醒。
“自從來到此地，朕就有一種感覺。”李徹緩緩道，“那北方，似乎有什么東西在召喚朕，讓朕不得不去。”
楊璇驚訝地看著他。
陛下乃是天命之人，他說心有所感，那怕是必然有什么了。
楊璇正要開口，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著，一個興奮到變調的聲音傳來：“陛下——陛下——”
李徹循聲望去。
雪原上，十幾騎正朝這邊狂奔而來。
馬蹄踏起積雪，在身后揚起一片白霧。
打頭那人，正是吉泰罕。
到了門下，吉泰罕勒住馬翻身跳下，一步并兩步跑上望樓。
李徹看著他這副模樣，笑道：“老遠就聽到你叫嚷了，可是發現了什么情況？”
吉泰罕咽了口唾沫，使勁點頭：
“陛下！我們在前方發現了一個部落！”
李徹頷首：“新的種族？讓書記官記下就是。”
他有些不以為意，冰原之上部落眾多。
因為冰原實在太大，加上生存條件艱苦，彼此很少往來，所以每個部族的風俗各異，確實有研究價值。
這一路走來，已經遇到過好幾個了。
吉泰罕卻使勁搖頭：“不光是新的部落！”
“陛下，那部落擅長訓狗，末將查看了他們的狗，正是黑白相間，叫聲像狼！”
李徹的眼睛，一下子亮了。
“哈士奇？！”李徹追問道，“他們可是游牧民族？”
他一邊往城墻下走一邊問，腳步比平時快了幾分。
吉泰罕跟在后頭，連忙應道：“正是！末將遠遠望見時，他們正在遷徙，幾十架雪橇拉著帳篷和家當，還有成群的馴鹿。”
他想了想，又補充道：“末將不敢擅專，畢竟要暴露營地方位，只留了幾名騎兵和他們溝通，自己先回來稟報陛下。”
李徹點點頭，腳步不停：“你做的不錯。”
走到樓下，他站定回身看向吉泰罕：“朕準了，去請他們過來吧。”
“多帶些禮品，皮毛、鐵器、鹽巴，還有那些棉布都帶上些，說話客氣一些，咱們不是來打仗的。”
吉泰罕抱拳：“喏！”
他轉身就跑，翻身上馬，帶著幾個騎兵又往北邊疾馳而去。
李徹站在雪地里，望著那些遠去的身影，嘴角浮起一絲笑意。
楊璇帶著小團走到他身邊，好奇地問：“陛下，那什么哈......哈士奇，是什么？”
李徹收回目光，看著她：“一種狗，很特別的狗。”
楊璇好奇道：“有多特別。”
李徹道：“偶爾會直起身子，用狗爪指著你。”
楊璇：？？？