那方方正正的棺材立在馬車上，與周圍的一切格格不入，卻又仿佛它本就該在此地。
眾人措手不及，被驚得連連呼叫。
之前張氾與李徹說得認(rèn)真，大家信以為真，還都真的相信這上面裝的是禮物。
萬萬沒想到，卻是一口碩大的棺材！
此番是出使啊，為何要帶一口棺材？這多不吉利啊！
張氾卻是默不作聲，只是上前輕柔地摸了摸棺材蓋。
在眾人駭然的眼神中，緩緩開口道：“此番，禮部擬了多次折子，上面的禮單一改再改，送到本使面前。本使猶豫再三，最終在出城前的最后一刻下定決心。”
“此番出使，我使團(tuán)只帶了刀劍，除此之外，寸金未攜，更無任何禮品！”
張氾指向身后那口棺材：“唯有此棺，伴本使向北！”
見眾人皆是疑惑不解，張氾也沒有第一時(shí)間解釋，只是深吸一口氣，緩緩道：
“殿下不讓我心存死志，我答應(yīng)了下來。本使汗顏，此番卻是犯了欺君之罪。”
“但，曾有一位前輩教過我，身為使官，便該將生死置之度外，再求置之死地而后生！此為我張氾的死路，卻是使官的活路！”
“本使今日抬棺出使，若不能勸得靺鞨諸部歸降，誓死不返奉！”
張氾收回目光，如同鷹隼般鎖住下方一眾士兵、隨從，嘴中吐出的話鏗鏘有力，卻又字字清晰。
“今日欲從我者，便與張某同行北上，事若能成，升官發(fā)財(cái)卻不用提。事若不成，靺鞨蠻子恨我等入骨，你我斷無存全尸之理！張某不才，若真落得個(gè)粉身碎骨，愿與諸位共宿一棺！”
“屆時(shí)，身雖殞，名可垂于竹帛也！”
“不從我者，也可自去回城！本使發(fā)誓，絕不難為諸位。不僅如此，本使還會(huì)為殿下書信一封，勸殿下不為難你等！”
張氾目露精光，看向通往北方的馬路，又看向身后的朝陽城。
“爾等自行決斷，是后退求生，還是前進(jìn)求死，二者之間，斷無兩可之理！”
說罷，拂袖立于棺材之下，不再講話。
話音剛落，一片死寂。
眾人目瞪口呆地看著張氾，又看了看張氾身后那口漆黑的棺材。
果然，那棺材做得很大。
若是眾人皆被靺鞨蠻子挫骨揚(yáng)灰，一人取幾把骨灰，倒也能把所有人都裝下了。
就在此時(shí)，劉大封突然大笑出聲。
眾人齊齊看去，卻見那魁梧漢子一邊大笑，一邊拱手問道：
“某家身寬體胖，敢問大人可否在那棺材中多給某留些位置？”
張氾也笑著回道：“其他人的地方不能讓給你，本官卻可以少灑些骨灰，給你騰出位子便是！”
“也未必。”劉大封站起身，回頭看去，“可有哪位愿意就此離去，某絕不嘲笑他。此刻離去也算是善舉，既能保得姓名，還能給某多騰些地方！”
眾人先是沉默，隨后一名奉軍將士不忿道：“副使安能如此小看人？在下不才，但也自認(rèn)有資格在那棺中占一地！”
此言一出，從者如云：
“算我一個(gè)，我身材矮小，占地不多！”
“奉軍的兒郎焉有孬種？大人們卻是小看了我等！”
“死則死耳，此等小事，副使何必出言譏諷我等？”
“現(xiàn)在回城？活是活下來了，但還不如死了呢！”
“我等愿隨大人赴死！”
嘈雜的聲音從四面八方響起，最終只匯成一句：
“愿隨大人赴死！”
。。。。。。
此次使團(tuán)的目的地有多個(gè)，皆是夾在奉國(guó)和契丹之間的靺鞨部族。
其中尤以黑水靺鞨實(shí)力最強(qiáng)，而其他部族也都是大部族，那種幾千人的小部族，根本不在張氾的考慮范圍內(nèi)。
小部族太過弱小，沒有戰(zhàn)斗力，又不好掌控，便是說服了他們降奉也無用。
初春的路有些難走，時(shí)不時(shí)還有春雨落下，有新修的馬路還好，一旦脫離了馬路，便開始寸步難行。
走了七天之后，使團(tuán)終于抵達(dá)了第一站，虞婁靺鞨。
虞婁靺鞨有十余萬族人，其中有七八萬青壯男丁，皆是上馬可戰(zhàn)的控弦之士。
其實(shí)力在靺鞨部族中，穩(wěn)穩(wěn)排的進(jìn)前三！
得知奉國(guó)使團(tuán)到了，虞婁首領(lǐng)不敢怠慢，但也沒太過熱情。
只是客客氣氣地讓人把使團(tuán)請(qǐng)進(jìn)來，安排好住處，并在下午接見。
張氾也沒多說，只是讓劉大封同行，又點(diǎn)了一名精通靺鞨語的翻譯，他自己懂高麗語，但不懂靺鞨語。
三人一路穿行過營(yíng)帳，只見一雙雙如虎狼般的視線射來，其中多數(shù)不懷好意。
張氾和劉大封面色如常，翻譯臉色雖有些白，但也強(qiáng)撐著默不作聲。
進(jìn)入大帳的瞬間，虞婁首領(lǐng)冷冷地掃來，周圍一眾侍衛(wèi)更是握手彎刀，目光中帶有寒光。
一時(shí)間，氣氛緊張得讓人難以呼吸。
張氾見狀冷笑一聲，大步流星向前走去。
劉大封二人緊隨其后。
走到虞婁首領(lǐng)面前十步，張氾這才停下了腳步。
身后的翻譯早已冷汗?jié)裢负蟊常浪蓝⒅懊娴膹垰铮坏人f些什么。
然而，張氾抬頭和虞婁首領(lǐng)對(duì)視了數(shù)秒鐘，突然抬起手指向那首領(lǐng)。
在虞婁首領(lǐng)明顯錯(cuò)愕的神色中，吐出幾個(gè)字。
“你，想死想活？”