黎明的微光刺破鬼哭坳上方的陰霾，卻驅不散谷口縈繞的血腥與硫磺惡臭。
僥幸被救出的十幾個輕癥者瑟瑟發抖地蜷縮在冰冷巖壁下。
醫匠們用烈酒和石灰匆忙處理著暴露的傷口，神情凝重如鐵。
刺骨的寒風掠過峽谷，卷起尚未熄滅的火星和飛灰，也卷來了王鐵頭牙齒因極度憤怒而叩擊出的“咯咯”聲。
常白山低沉的嗓音刮過每個人的耳膜，帶著徹骨的寒意。
他不顧虎口撕裂的傷口仍在滲血，攥緊了柳月梨遞過來的那張染血的密令。
目光死死鎖在那半枚青幽幽、仿佛活物般注視著他的鳥瞳烙紋上。
“在肅州抄查朱燾老巢，他書房紫檀木匣暗格里，就藏著半塊一模一樣的玉符！半幅殘卷！”
柳月梨本就蒼白的臉色瞬間失去了所有血色。
她左臂的灼傷已被厚布包裹，但那份冰冷徹骨的洞察力卻更甚以往。
“北賢王！老賊不僅要散瘟禍亂河東，更備了投名狀！一旦朱家堡將陷，他便要獻出這象征北境某種最高權柄的青鸞瞳，引北賢王南侵，借刀復仇！這才是他絕戶計的真正雙刃！”
王鐵頭猛地吐出一口帶血的唾沫，礦鎬狠狠砸在巖石上。
火星四濺：
“他…他想讓我們這邊鬧瘟疫，人死絕，然后讓那個便宜王爺來撿現成的？！讓整個區域，不，整個邊關都成養肥北賢王的牧場？！這老雜種！”
時間如同凝固的冰棱，每一秒都懸在萬千生民的頭顱之上。
“來不及了！”
常白山霍然轉身，眼中的風暴在黎明曙光下狂飆。
“疤臉等人既在此伏尸，朱燾必已察覺計劃受阻！他狗急跳墻之下，定會立刻啟用另一條毒計！啞狗攜帶名單引種撒播，或是直接將那半塊青鸞瞳送入北境！必須搶在他之前！”
他目光如利箭，掃過傷痕累累卻戰意未減的眾人：
“王鐵頭！”
“在！”王鐵頭如受傷的猛虎般挺直脊背。
“著你帶領這些礦工兄弟，護著醫匠和輕癥者，火速退往安全處！將此處消息與青鸞瞳之事，告與魏忠將軍！著他速速派人封鎖此地，嚴密隔離！凡鬼哭坳十里之內，所有水井、溪流必經處皆傾撒生石灰！尸骸…就地深埋，覆以厚石灰！違令靠近者，格殺勿論！”
命令殘酷，卻別無選擇。
“將軍！俺們還能打！俺要去朱家堡宰了那老狗！”
王鐵頭急道。
“有更重要的事交你！”
常白山語氣不容置疑。
“你的命，還有這些弟兄的命，必須用在堵截瘟毒擴散上！這是第一道防線！魏忠能否擋住啞狗那些人、穩住大局，關乎多少條命？干好它！”
王鐵頭死死咬著牙，重重點頭：
“…遵令！將軍放心，豁牙張認得那些賊人去的窩棚和驛站方向！俺拼了這條命也不讓一粒毒種過境！”
“好漢子！”
常白山猛拍他肩膀，旋即看向柳月梨：
“月梨！”
柳月梨已撕下一角布帛，用炭塊飛速勾勒路線和標注。
“朱家堡祠堂后墻，靠東第三根立柱，尺余高處有暗簧，后為暗格，朱燾書房書案下左數第二塊方磚松活，撬開有暗匣，青鸞瞳必在兩地之一！我同你去！”
她抬眸，眼中有智者的鋒芒，亦有同袍的決絕。
“我熟其機關術，通寶閣秘偵亦有在堡內接應之策！當此生死時速，唯潛行取物為上！強攻……太慢了。”
常白山與她目光相接，無需多言。兩人都看到了彼此的決斷。
這是刀尖上的獨舞，稍有不慎，便是前功盡棄，甚至放虎歸山！
“走！”
一聲低喝。常白山與柳月梨，帶上僅存的三名輕傷尚可疾行的親衛精銳。
如鬼魅般再次鉆入那條幽暗、充滿死亡氣息的鬼腸路，目標直指已是烈焰沖天的戰場中心——朱家堡核心祠堂！
……
朱家堡祠堂。
彌漫的濃煙遮蔽了天空，嗆得人睜不開眼。
喊殺聲、兵刃撞擊聲已近在咫尺，圍墻多處坍塌，火光映照著絕望的人臉。
啞狗早已奉朱燾之命，帶著那份沾滿血與膿的名單和二十死士悄然出堡執行另一道毒計。
在作出決斷后。
常白山也帶著人飛速趕往。
一行五人，如同潛入陰影中的獵豹，借助彌漫的硝煙與倒塌的斷壁殘垣掩護，在混亂的朱家堡核心區域內急速穿行。
濃煙刺鼻，火光跳躍，映照著他們臉上血與汗交織的污痕，更顯得眼神銳利如刀鋒。
柳月梨強忍著左臂灼傷帶來的陣陣劇痛，每一步都踩在精確計算過的陰影與死角上，將通寶閣多年積累的潛行技巧發揮到極致。
三名親衛緊隨其后，呼吸短促卻沉穩，警惕地掃視著每一個可能射出冷箭的角落。
祠堂那巍峨卻殘破的輪廓已在眼前。
巨大的火舌正舔舐著雕梁畫棟，半邊屋頂已轟然坍塌，露出里面被火光照亮的神主牌位，歪歪斜斜，透著末日的詭異。
喊殺聲從祠堂側翼傳來，顯然，忠軍和部分堡內反抗朱燾的家丁仍在做最后的抵抗。
“快！東側后墻！”柳月梨低喝一聲，聲音因濃煙而沙啞。
五人剛閃入祠堂后墻的陰影地帶，腳下的大地猛地傳來一陣低沉、規律而持續的震動！
轟隆隆……
并非近在咫尺的喊殺或爆炸，而是一種從極遠處傳來，帶著山巒回響的萬馬奔騰之聲！那聲音如同悶雷碾過地底，沉悶卻無比清晰，帶著碾碎一切的威勢，由遠及近，速度極快！
常白山臉色劇變，猛地抬頭望向北方的夜空！
并非錯覺，在那濃煙更北的方向，天空的邊緣，泛起了一抹不同尋常的暗紅，像是燎原的野火，又像……披甲鐵騎高舉的千萬火把匯成的血光！
“馬蹄聲！從北面！”
一名親衛驚駭道，聲音都變了調。
常白山的心沉到了冰點。
北賢王！來得太快了！
朱燾那條老狗，只怕比他們預想的還要瘋，還要狠！
啞狗帶著瘟毒名單和半塊玉符，也許只是一個幌子，或者只是一步閑棋，真正的殺手锏，是朱燾那老賊竟然能在如此短的時間內，用某種他們尚未知曉的極密渠道，直接將投名狀送到了北賢王手中！