珍寶船隊(duì)被堵在關(guān)塔那摩的消息，終于傳到了圣多明各。

    大西洋艦隊(duì)司令萊昂上將被氣得七竅生煙！

    憤怒之后是無邊的驚恐，墨西哥和古巴的收入占整個(gè)美洲的三分之二。美洲是窮兵黷武……哦不，雄才偉略的腓力二世陛下的錢袋子啊！

    他這種帝國高級將領(lǐng)自然知道，哈布斯堡王朝早已債臺(tái)高筑，之所以還沒有破產(chǎn)，是因?yàn)閭鶛?quán)人知道腓力二世有源源不斷的美洲寶庫。所以才會(huì)放心繼續(xù)借錢給他，支持他做大做強(qiáng)、再創(chuàng)輝煌。

    要是債權(quán)人知道，從來沒有出過事的珍寶船隊(duì)，被人劫走了大部分收入，肯定會(huì)引起大恐慌的。到時(shí)候債主紛紛上門討債，最好面子的陛下丟了面子，會(huì)砍了他這個(gè)直接責(zé)任人的腦袋的。

    “絕對不行！”摸著自己冰涼的脖頸，萊昂上將歇斯底里的下令艦隊(duì)，立即做好出發(fā)準(zhǔn)備！

    第二天，他就率領(lǐng)一支由十八艘大帆船組成的先遣艦隊(duì)，日夜兼程去拯救那四艘珍寶船。

    之前說過，因?yàn)檠罅骱惋L(fēng)向的緣故，西班牙艦隊(duì)不能從向風(fēng)水道南側(cè)進(jìn)入海峽，而是要繞過海地島，從北面進(jìn)入海峽。

    全程達(dá)一千公里，大概需要十天時(shí)間。

    所以出發(fā)了好幾天，其實(shí)艦隊(duì)一直在貼著海地島繞彎。

    這倒方便了基地向他傳遞最新消息。

    五天后，上將接到陸上的報(bào)告說，東方海盜已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了關(guān)塔那摩，并將護(hù)航艦隊(duì)和四條珍寶船一網(wǎng)打盡了。

    這消息是當(dāng)時(shí)進(jìn)山打獵的水手，翻山越嶺逃出關(guān)塔那摩，跋涉到一百五十里外的圣地亞哥……那里有西班牙人的據(jù)點(diǎn)……然后在那里坐船去圣多明各報(bào)告的。

    這讓增援關(guān)塔那摩的行動(dòng)瞬間失去了意義。上將痛苦的思考一番，決定立即返航——在東北信風(fēng)的幫助下，四天就能回到圣多明各。

    雖然這樣九天時(shí)間就白費(fèi)了，但要繼續(xù)走下去，還會(huì)浪費(fèi)更多的時(shí)間。

    同時(shí)上將又以欽差的名義，直接下令整個(gè)西班牙美洲殖民地，全都進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)！

    所有總督轄區(qū)的緝私艦隊(duì)、偵察船立即出動(dòng)！搜山檢海也要找到那些該死的明國海盜！

    整個(gè)加勒比海很快動(dòng)員起來，五花八門的消息也在上將返回圣多明各后撲面而來。

    其中最有價(jià)值的一條是——有數(shù)個(gè)巡邏艦隊(duì)報(bào)告說，看到有珍寶船隊(duì)正駛向巴拿馬！

    上將跟參謀們商量一通，認(rèn)為那些明國人八成是打算在巴拿馬再干一票，然后棄船穿越巴拿馬地峽——這段太平洋和大西洋之間最狹窄的區(qū)域，從陸上返回太平洋！

    腦洞大開的參謀們認(rèn)為，明國人很可能有艦隊(duì)在巴拿馬西海岸接應(yīng)。至于那些沉重的貨物，他們完全可以只攜帶貴重的黃金上路，或者搶幾只畜力運(yùn)輸隊(duì)，幫他們進(jìn)行搬運(yùn)。

    上將現(xiàn)在根本顧不上什么明朝人，他只要奪回自己的珍寶船。據(jù)情報(bào)反應(yīng)，好像四條珍寶船已經(jīng)只剩了三條！

    萊昂上將估計(jì)那一條已經(jīng)被擊沉了，這讓他徹底失去理智，當(dāng)天就率領(lǐng)艦隊(duì)重新出發(fā)，趕往巴拿馬！

    他出發(fā)才兩天，蒂亞戈上校和稅務(wù)官也趕到了圣多明各。

    他們等不及重新把槳帆船修好，也跟之前的船員一樣，徒步翻山越嶺，到了圣地亞哥據(jù)點(diǎn)，然后在那里坐船向?qū)④姺A報(bào)。

    因?yàn)樗麄儽涣著P俘虜了八天，所以比之前一撥人晚到了八天。結(jié)果耽誤了向上將稟報(bào)重要情報(bào)——那三條珍寶船上已經(jīng)沒有珍寶了，上頭只有一群想要搶劫銀庫的臭奴隸和死囚犯！

    等圣多明各這邊用最快的加利槳帆船，追上上將的艦隊(duì)時(shí)，已經(jīng)是七天后了……

    上將都快趕到三千里外的巴拿馬了。

    接到又一版最新消息的萊昂上將徹底凌亂了。

    他不禁仰天長嘆，上蒼啊，你這是要玩死老子嗎？！

    就在他猶豫著要不要繼續(xù)前進(jìn)，先去巴拿馬搶回三條珍寶船也好時(shí)，又遇上了巴拿馬總督派來給他送信的船。

    信使稟報(bào)說，三天前，一伙暴徒開著珍寶船洗劫了巴拿馬灣。

    還好，大批金銀剛剛運(yùn)走，暴徒?jīng)]有得手。但他們仗著船大且堅(jiān)固，在灣里橫沖直撞，把試圖阻攔的槳帆船撞翻了大半，造成極大的傷亡。

    在洗劫了大量的物資給養(yǎng)之后，暴徒們又一把火燒了港口，順著洋流揚(yáng)長而去了……

    萊昂司令心說，那就是往北面的哥斯達(dá)黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯方向打劫去了。但看這幫惡棍經(jīng)驗(yàn)豐富，打一槍便跑的架勢，自己想抓到他們也不是那么容易。

    不過現(xiàn)在情況已經(jīng)很清楚了，那些該死的東方 的東方海盜跟歹徒們達(dá)成了交易——明國人放他們自由，還把三條昂貴的珍寶船送給他們。

    作為回報(bào)，那些亡命徒們大張旗鼓橫穿加勒比海，往巴拿馬行駛。引開大西洋艦隊(duì)，給明國人制造逃脫的機(jī)會(huì)。

    距離自己下令已經(jīng)過去這么久了，整個(gè)墨西哥灣、加勒比海和中美洲的緝私艦隊(duì)傾巢出動(dòng)，偵查船也派出不知道幾百艘，卻始終沒有那支明國艦隊(duì)的下落。

    這足以說明，他們已經(jīng)不在西班牙殖民地控制的區(qū)域了。

    萊昂司令和參謀們再次研判之后，猜測那支明國艦隊(duì)離開關(guān)塔那摩后，應(yīng)該是從向風(fēng)海峽北上了。

    據(jù)蒂亞戈上校提供的情報(bào)說，那‘飛翔的荷蘭人號’能逆風(fēng)行駛。萊昂司令雖然不相信什么‘幽靈船’的鬼話，卻能接受明國戰(zhàn)艦可能有逆風(fēng)行駛的技術(shù)。

    這樣他們就可以往北航行，從北面離開向風(fēng)海峽……

    他相信這次分析肯定是對的，因?yàn)殡x開向風(fēng)海峽向北，就可以抵達(dá)無人的伊納瓜群島。然后向東就可以駛?cè)氪笪餮螅挥媒?jīng)過任何西班牙殖民地海域。

    所以才會(huì)一直沒有發(fā)現(xiàn)他們的報(bào)告！

    司令大人忽然想到，要是當(dāng)初沒返航，繼續(xù)繞著海地島前進(jìn)，說不定就能跟那‘飛翔的荷蘭人’迎面碰上了。

    可惜，真實(shí)的世界沒有如果。

    壓住心中越來越濃重的挫敗與不安，他繼續(xù)與參謀們分析——明國艦隊(duì)駛?cè)氪笪餮蠛笾挥袃蓚€(gè)選擇。

    一是順著大西洋暖流去歐洲，但那是西班牙本土所在，有十幾支強(qiáng)大的艦隊(duì)，他們是去找死嗎？

    二是南下去南美洲。

    至于直接向東去非洲是不可能的，因?yàn)檫@條航線受自東向西的北赤道暖流控制，只能是單程航行。雖然明朝人有逆風(fēng)行駛的技術(shù)，但他相信那只能用在短距離航行上，絕對沒可能逆風(fēng)橫渡大洋的。

    所以明朝人八成是南下美洲了。那樣他們能在葡萄牙人的殖民地——巴西獲得補(bǔ)給，然后可以選擇順著西風(fēng)漂流去好望角，經(jīng)非洲返回亞洲。

    當(dāng)然也可以繼續(xù)南下，經(jīng)麥哲倫海峽繞過美洲，順著太平洋上盛行的西風(fēng)返回亞洲。

    兩個(gè)選擇都差不多，但前提是他們在巴西獲得足夠的補(bǔ)給。沒有補(bǔ)給想橫穿大洋，純屬嫌命太長。

    葡萄牙在整個(gè)美洲，就只有巴西這一塊殖民地。再往南的阿根廷，就又是西班牙人的殖民地了。

    所以萊昂可以斷定，明國艦隊(duì)一定是航向巴西了！

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    知道了對方的去向，萊昂終于恢復(fù)了一位帝國侯爵、海軍上將、艦隊(duì)司令應(yīng)該有的鎮(zhèn)定。

    他先命令巴拿馬的信使將自己的兩封親筆信帶回去。

    一封給巴拿馬總督，讓他立即通知中美洲東海岸各殖民地嚴(yán)防死守，不要讓歹徒再得逞了。

    另一封則是給秘魯副王的，信中他向統(tǒng)治南美洲的何塞殿下通報(bào)了自己的判斷，并以欽差的名義要求何塞副王下令整個(gè)南美洲……尤其是阿根廷，一定要將明國艦隊(duì)拒之門外，一根麻繩都不許賣給他們！

    同時(shí)給予自己最大可能的協(xié)助，盡快將膽敢搶劫陛下財(cái)寶的東方歹徒抓捕歸案。

    還要設(shè)法給巴西方面施壓，要讓葡萄牙人意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重——給明國海盜提供幫助，就等于和西班牙為敵！

    然后，萊昂上將又給馬德里的腓力二世陛下寫了封密信，匯報(bào)了在美洲發(fā)生的意外，表示自己愿意承擔(dān)一切責(zé)任。但請求陛下給自己一個(gè)洗刷恥辱的機(jī)會(huì)——就是追到天涯海角去，他也要將那支羞辱了西班牙的明國艦隊(duì)消滅掉，奪回陛下的財(cái)寶！

    他在信中說，這樣不只是為了將功折罪。更重要的是，要表現(xiàn)出西班牙絕不放過搶劫珍寶船者的態(tài)度。相信這次之后，再也沒有國家敢覬覦陛下的運(yùn)寶船隊(duì)了！

    同時(shí)為了保險(xiǎn)起見，請陛下另派一支艦隊(duì)到圣多明各去為余下的珍寶船隊(duì)護(hù)航。當(dāng)然如果能再派一支艦隊(duì)協(xié)防阿根廷就更好不過了……

    這道經(jīng)過專業(yè)人士潤色的奏表，險(xiǎn)些把萊昂自己都感動(dòng)壞了。以他對腓力二世的認(rèn)識(shí)，這應(yīng)該也是國王陛下希望看到的。

    萊昂上將讓蒂亞戈上校將給國王的信件帶回圣多明各后，也不等待批準(zhǔn)，便徑直帶領(lǐng)艦隊(duì)駛往哥倫比亞，準(zhǔn)備在那里進(jìn)行補(bǔ)給并稍事休整后，再趕往巴西！

    所謂磨刀不誤砍柴工，被他在海上遛了一個(gè)月的船員們，早已經(jīng)疲憊不堪，怨聲載船了。再者馬上要穿過恐怖的赤道無風(fēng)帶了，不給他們一個(gè)假期釋放一下，弄不好途中會(huì)引起嘩變的。

    好在大自然對大家都是公平的，同樣的問題明國人也一樣會(huì)遇到……

    ps.睡覺。